外邦來使覲見那日，蕭燼坐在主位上，神情懨懨。

使臣獻上禮單，金銀珠寶、奇珍異獸，最后是兩名異域美人。

她們穿著薄紗，眼波流轉，跪在殿中央，盈盈一拜。

“此乃我國最美的女子，獻給大靖皇帝陛下，愿兩國永結同好。”

蕭燼的目光在她們身上掠過，片刻后收回，語氣淡淡的。

“不必了。”

使臣一愣。

蕭燼往后靠了靠，似笑非笑：“朕不需要只會花錢的廢物。要是真心交好，不如多送些金銀珠寶。”

使臣的臉色變了。

殿內一時安靜，落針可聞。

幾位大臣對視一眼，有人站出來，躬身道：“陛下，外邦來使一片誠心，若是不收，恐傷兩國和氣。”

又有人附和：“是啊陛下，不過兩個女子，養在后宮也費不了多少銀子。收了她們，也好彰顯我朝氣度。”

蕭燼垂著眼，聽他們你一言我一語。

他太清楚這些人在想什么。

只要他收了這兩個異域女子，后宮里就算進了人。

開了這個頭，往后他們就能名正言順地把自家的女兒送進來。

一個個的，算盤打得精。

蕭燼抬起眼，似笑非笑地看著那幾個說得最起勁的大臣。

“周愛卿，你家女兒今年多大了？”

周侍郎一愣，不明白陛下為何突然問這個，老實答道：“回陛下，臣女今年十六。”

蕭燼點點頭，又看向另一位：“王愛卿，你呢？”

王大人也懵了：“臣……臣有一女，年方十七。”

蕭燼笑了笑，那笑容里帶著幾分說不清的意味。

“兩位愛卿如此熱心，朕心甚慰。”他頓了頓，“既然如此，這兩個美人，就賜給你們吧。”

周侍郎和王大人臉上的笑容僵住了。

“陛、陛下……”

蕭燼擺了擺手，不容置疑。

“帶回去好生養著。兩國交好，朕記你們一功。”

使臣在一旁，臉上的表情精彩極了。

周侍郎和王大人跪在地上，想推辭又不敢，只能硬著頭皮叩頭謝恩。

蕭燼站起身，掃了一眼殿內眾人。

“還有誰想要？”他問。

沒人敢再說話。

蕭燼嗤笑了一聲，轉身離去。

身后，那兩個異域美人被太監領著，送到了周侍郎和王大人面前。

兩人對視一眼，滿臉苦笑。

這美人，接也不是，不接也不是。

殿內眾人看著那兩道僵在原地的身影，有人低頭憋笑，有人幸災樂禍，也有人暗自慶幸方才沒有跟著起哄。

美人倒是真美人，一雙眼睛水汪汪的，看人時眼波流轉，腰肢細得像柳條，走起路來步步生蓮。

可周侍郎看著她們，腦子里只有自家夫人的臉。

那張臉，此刻正陰沉沉地盯著他，手里攥著一根搟面杖。

他打了個哆嗦。

王大人也好不到哪去。

他夫人出身將門，年輕時跟著父兄上過戰場，一刀一個敵人不在話下。

這些年雖說不打打殺殺了，可脾氣一點沒變。

他想起上個月，自己多看了府里新來的丫鬟兩眼，夫人當即就讓他睡了一個月書房。

這要是帶兩個美人回去……

王大人不敢往下想了。

兩人對視一眼，都從對方眼里看到了同樣的絕望。

王大人壓低聲音，“周大人，這可如何是好？”

周侍郎苦笑：“能如何？陛下的賞賜，你敢不收？”

王大人噎住了。

收，回家被夫人打死。

不收，抗旨不遵，被陛下砍頭。

怎么選都是死路一條。

兩人站在宮門口，看著那兩頂抬著美人的小轎，久久無語。

良久，周侍郎嘆了口氣。

“走吧，橫豎都是死，早死早超生。”

兩頂小轎，一左一右，往兩個方向去了。

第二日早朝，周侍郎和王大人齊齊告假。

據說，周侍郎府上那一夜，鬧得雞飛狗跳。

周夫人的罵聲響徹整條街，連隔壁巷子都能聽見。

據說，王大人連府門都沒進，直接被夫人堵在門口，當場跪了一個時辰。

據說，那兩個美人，一個被周夫人收為義女，連夜許給了城外莊子上的佃戶。

另一個被王夫人送回了娘家，說是給自家侄子做妾。

這些傳聞真假難辨。

但有一件事是確定的，那就是以后再有大臣勸陛下納妃，他們倆絕對不沖在前頭了。

……

早朝，金鑾殿上。

蕭燼坐在龍椅上，面無表情地看著下面那群人。

昨日的事還沒過去，今日又開始了。

“陛下，臣斗膽進言，”一位老臣站出來，“充盈后宮，開枝散葉，乃是國之根本。陛下登基多年，后宮空虛，臣等實在憂心啊。”

“臣附議。”又一人出列，“陛下正當盛年，子嗣之事關乎社稷，萬不可再拖延。”

“臣也附議。”

“臣附議。”

一時間，殿內此起彼伏。

蕭燼靠在椅背上，手指輕輕叩著扶手，眼皮都沒抬一下。

他的頭又開始疼了。

太陽穴突突地跳，那些聲音像一群蒼蠅，嗡嗡嗡地圍著轉。

他瞇了瞇眼，眼底閃過一絲陰鷙。

李范在旁邊看得真切，心里咯噔一下。

他太熟悉這個表情了。

陛下這是煩了，這些人再不停止，今日怕是要見血了。

李范趕緊往前半步，尖聲道：“諸位大人，陛下今日身子不適，此事改日再議——”

話音未落，就被人打斷了。

“李公公此言差矣！”楚相站了出來，一臉正氣，“陛下身子不適，更該考慮子嗣之事。如若陛下每次都用身體不適來逃避，何時才能納妃？”

蕭燼抬起眼皮，看了他一眼。

楚相絲毫不懼，繼續道：“臣斗膽，請陛下為社稷著想，早日選秀納妃。”

又有人跟著附和。

蕭燼沒說話，目光在人群中掃過。

他看見了林父。

林父站在人群中，眉頭微皺，似乎在猶豫什么。片刻后，他還是站了出來。

“陛下，”林父躬身道，“臣以為，楚相所言不無道理。子嗣之事，確實關乎國本。”

蕭燼看著他，陰鷙淡了幾分。

他知道林父是真心為國著想。

這些人里，也就那么幾個是真心的，林父算一個。

可真心歸真心，他現在不想聽這個。