黑袍五鬼，一字排開。

為首者身形最高，面具上繪著滴血鬼首，雙目猩紅，氣息如深淵，赫然是筑基中期修為。左右兩人稍矮，面具繪著青面獠牙，氣息略遜，但也是筑基中期。最后兩人氣息稍弱，筑基初期，但目光兇戾，絕非善類。

“黑煞教，‘五鬼使’。”周子岳握緊劍柄，一字一頓，“沒想到，為了地火蓮心，你們竟派出兩位中期、三位初期的陣容。”

“嘿嘿，青云宗的小天才周子岳，火云峰的小鳳凰燕紅玉，還有個……”血鬼面具掃過陳墨，聲音帶著玩味，“這位是？筑基初期，面生得很。青云宗沒人了么，派個新人來送死？”

“陳墨。”陳墨平靜道。

“哦，聽說過。偽靈根筑基，倒是個奇事。”血鬼面具怪笑，“可惜，今日要死在此地了。”

話音未落，左右那兩個青面鬼使已然出手！一人揮袖，飛出十二枚烏黑骨釘，釘身泛著幽綠毒光，封死三人退路。另一人張口噴出一道黑氣，黑氣中隱有鬼臉嘶嚎，直撲燕紅玉。

“破！”

周子岳一劍斬出，金色劍氣如潮，將骨釘盡數擊飛。但骨釘落地即炸，化作毒霧彌漫。燕紅玉則雙掌一合，赤紅火焰自掌心涌出，化作火鳳，與黑氣相撞，雙雙湮滅。

“墨陣，起！”

就在毒霧彌漫的剎那，陳墨雙手連揮，七道墨符射出，落在三人周圍，瞬間結成“七星墨盾陣”。陣法一起，墨色光罩籠罩三人，毒霧觸及光罩，如冷水潑油，嗤嗤作響，卻無法侵入。

“哦？符陣師？”血鬼面具略顯訝異，“倒有幾分手段。可惜，在絕對實力面前，都是虛妄。”

他一揮手，身后那兩個筑基初期鬼使同時撲出，一人持哭喪棒，一人持招魂幡，直取陳墨。顯然，他們看出陳墨是陣眼，欲先破陣。

陳墨不閃不避，雙手在虛空連點，兩道墨劍符瞬息而成，化作漆黑劍光，斬向二人。同時，他腳下一跺，墨陣變化，地面涌出墨色藤蔓，纏向二鬼使。

“雕蟲小技！”持哭喪棒的鬼使一棒砸碎墨劍，但藤蔓已纏上雙腿，動作一滯。另一鬼使揮幡，幡中飛出數道鬼影，與墨劍纏斗。

趁此間隙，陳墨對周子岳、燕紅玉傳音：“我困住這兩個初期，你們速戰速決！”

“好！”周子岳眼中厲色一閃，身形如電，直撲那血鬼面具。燕紅玉則對上一個青面鬼使，火焰滔天。

陳墨以一敵二，壓力不小。但他不慌不忙，腳踏奇步，墨陣隨之變化。時而墨盾護體，時而墨劍襲敵，時而墨藤纏繞，將兩個筑基初期鬼使死死困在陣中。他新悟的“墨隱符”此刻也發揮了作用，身形在墨霧中時隱時現，讓對手難以鎖定。

另一邊，周子岳與血鬼面具的戰斗已白熱化。周子岳劍出如龍，每一劍都帶著鋒銳無匹的金系劍氣。但血鬼面具修為高他一階，手中一柄白骨劍詭異莫測，劍身流淌著粘稠血光，每每與周子岳長劍相擊，都有一股陰寒死氣順劍身侵蝕。

“金烏劍訣——裂空！”周子岳久戰不下，終于動用絕招。他長劍高舉，劍身燃起金色火焰，如大日初升，一劍斬下！劍氣所過，空氣撕裂，熱浪滾滾。

血鬼面具不敢硬接，身形急退，同時咬破舌尖，一口精血噴在白骨劍上。劍身血光大盛，化作一條血色巨蟒，張口吞向金色劍氣。

“轟——！！”

劍氣與血蟒相撞，爆炸的氣浪將周圍石壁震裂，巖漿四濺。周子岳倒飛數丈，嘴角溢血。血鬼面具也悶哼一聲，面具下滲出血跡，顯然受了內傷。

“好劍法！”血鬼面具聲音嘶啞，“可惜，你修為不夠，殺不了我！”

他正要再攻，忽聽一聲慘叫。轉頭看去，卻是與燕紅玉對戰的那個青面鬼使，被燕紅玉一道“鳳焰天翔”擊中胸口，火焰透體而過，慘叫著倒地，瞬間被巖漿吞沒。

“三弟！”血鬼面具目眥欲裂。

燕紅玉得手，轉身撲向陳墨這邊。她一加入，那兩個筑基初期的鬼使頓時壓力倍增。陳墨趁機催動墨陣，墨色藤蔓如毒蛇般纏住持哭喪棒的鬼使，燕紅玉一道火劍穿心，那鬼使慘叫斃命。

另一鬼使見勢不妙，轉身欲逃。陳墨哪能放過，墨劍符如影隨形，刺入其后心。鬼使踉蹌幾步，栽入巖漿河，化作青煙。

轉眼間，五鬼使去其三，只剩血鬼面具和另一青面鬼使。那青面鬼使見同伴慘死，心生懼意，虛晃一招，轉身朝第三層入口逃去。

“廢物！”血鬼面具怒罵，但已無力回天。他死死盯著陳墨三人，眼中閃過怨毒：“很好，青云宗，我記住你們了。下次再見，必取爾等性命！”

說著，他拋出一枚血色符箓，符箓炸開，化作漫天血霧，遮蔽視線。待血霧散去，人已消失不見。

“血遁術，追不上了。”周子岳收劍，擦去嘴角血跡。

燕紅玉走到陳墨身邊，打量他幾眼，眼中帶著驚嘆：“陳師弟，你這墨陣當真厲害。以一敵二，竟能困住兩個筑基初期，還配合我將其擊殺。”

“師姐的火法才是真厲害。”陳墨撤去墨陣，臉色有些蒼白。以筑基初期修為維持墨陣困敵，又連發墨符，消耗不小。

“別互相吹捧了。”周子岳吞下丹藥，調息片刻，道，“黑煞教吃了大虧，不會善罷甘休。我們必須盡快取得地火蓮心，離開此地。”

三人略作休整，服下丹藥恢復靈力，隨后踏上石橋，朝第三層入口走去。

過了巖漿河，前方是道向下的螺旋階梯，階梯盡頭隱隱有紅光透出，熱浪滾滾。三人拾級而下，越往下，溫度越高，連燕紅玉這等火修都不得不撐起護體靈光。陳墨以墨盾護體，又以月華靈氣調和，尚能支撐。周子岳劍罡護體，但額頭已見汗。

階梯盡頭，是個巨大的地下洞窟。

洞窟中央，是一片直徑百丈的巖漿湖，湖中巖漿翻滾，不時炸開氣泡，熱浪蒸騰。湖心有個十丈方圓的石臺，臺上生著三株赤紅色的蓮花，蓮花已謝，蓮蓬飽滿，蓮心處隱隱有火光流轉，正是地火蓮心。

但蓮心四周，有麻煩。

七條身長三丈、渾身覆蓋赤紅鱗甲的巨蜥，正匍匐在石臺邊緣，雙目如燈籠，冷冷盯著闖入者。這些炎蜥皆是三階妖獸，相當筑基后期，且是群居，兇悍無比。

“七條……”燕紅玉倒吸一口涼氣，“地圖上標注最多五條，怎么多出兩條？”

“或許近期有炎蜥遷徙至此。”周子岳神色凝重，“七條三階炎蜥，我們三人硬拼，毫無勝算。”

“只能智取。”陳墨觀察著湖中地形，又抬頭看了看洞窟頂部。頂部垂下許多鐘乳石，有長有短，在熱浪中搖搖欲墜。

“陳師弟有辦法？”燕紅玉問。

“我有一計，但需二位配合。”陳墨指著洞窟頂部，“我可布下墨陣，引動頂部鐘乳石墜落，砸入巖漿湖，攪亂湖面，引開炎蜥注意。屆時，周師兄以最快速度沖上石臺，摘取蓮心。燕師姐以火法掩護，并阻擋炎蜥回援。”

“摘取蓮心后，不可戀戰，立刻退回。我有‘墨隱符’，可遮掩氣息，助我們脫身。”

周子岳與燕紅玉對視一眼，點頭：“可行。”

“好。我需半炷香時間布陣。”陳墨取出墨符，開始在地面刻畫陣紋。他以墨汁為基，混入一絲地脈陰晶的寒氣，刻畫“引石墨陣”。此陣是他結合《墨染千秋》與對地火環境的理解自創，可引動土石震動，配合頂部鐘乳石的結構，足以引發坍塌。

半炷香后，陣成。陳墨對二人點頭：“準備。”

周子岳長劍出鞘，靈力蓄勢待發。燕紅玉雙手結印，周身火焰升騰。

陳墨深吸一口氣，雙手一合，低喝：“陣起！”

墨陣光芒大作，地面震動！洞窟頂部，數十根鐘乳石劇烈搖晃，在陣法牽引下，轟然斷裂，如雨點般砸入巖漿湖！

“轟！轟！轟——！！”

巨石砸入，巖漿湖翻騰，熱浪沖天！七條炎蜥被驚動，昂首嘶吼，注意力被墜落巨石吸引。

“就是現在！”陳墨喝道。

周子岳如離弦之箭射出，足尖在湖面幾塊浮石上連點，直撲湖心石臺！燕紅玉雙手一推，火焰如龍卷出，化作火墻，暫時阻隔炎蜥視線。

三條炎蜥察覺不對，扭頭撲向周子岳。但周子岳速度極快，劍光一閃，已至石臺，長劍一掃，三枚蓮蓬應聲而落，被他收入玉盒。

“到手，撤！”周子岳毫不停留，返身急退。

但炎蜥已徹底暴怒！七條巨蜥同時躍出巖漿，朝三人撲來！它們口噴烈焰，爪撕尾掃，威勢駭人。

“墨陣，困！”陳墨雙手連揮，七道墨符射出，化作七條墨色鎖鏈，纏向炎蜥。但炎蜥力大無窮，墨鏈僅能困住一息，便被掙斷。

“走！”陳墨甩出三張墨隱符，符箓燃起，墨色霧氣籠罩三人，氣息瞬間隱匿。三人趁炎蜥目盲，朝來路狂奔。

身后，炎蜥怒吼，緊追不舍。但墨隱符效果非凡，在狹窄通道中，炎蜥體型龐大，一時竟追之不及。

三人一口氣沖回第二層，又沖上第一層，最后沖出地火窟口，烈日當空，熱浪稍退。

“安全了。”燕紅玉癱坐在地，大口喘息。

周子岳也臉色蒼白，方才全力爆發，消耗巨大。陳墨撤去墨隱符，三人相視，皆看到對方眼中的后怕。

“七條三階炎蜥……若慢一步，就交代在里面了。”周子岳苦笑。

“但蓮心到手了。”陳墨取出玉盒，打開，三枚赤紅蓮心靜靜躺著，蓮心處火光流轉，藥香撲鼻。

“地火蓮心，到手。”燕紅玉眼睛發亮。

三人略作調息，返回焚天谷。炎烈長老見三人歸來，且帶回了蓮心，頗為驚訝：“三位竟真能從七條炎蜥守護下取回蓮心，佩服。”

“僥幸。”周子岳淡淡道。

“黑煞教那幾人……”炎烈試探。

“死了三個，逃了兩個。”燕紅玉道。

炎烈瞳孔微縮，深深看了三人一眼，不再多問，只道：“既已取得蓮心，三位可隨時離去。我焚天谷會加強戒備，防備黑煞教報復。”

“謝長老。”三人告辭，離開焚天谷。

出了火云山地界，周子岳取出飛舟，三人登舟，朝青云宗方向飛去。

飛舟上，三人清點收獲。除了三枚地火蓮心，還從黑煞教那三個鬼使的儲物袋中，搜出不少靈石、材料，以及幾卷邪道功法。功法三人一致決定毀去，靈石材料則平分。

“此次任務，陳師弟當居首功。”周子岳道，“若非你墨陣玄妙，我們未必能全身而退。”

“師兄師姐全力配合，方能成事。”陳墨搖頭。

“你就別謙虛了。”燕紅玉笑道，“回去后，我定要向峰主稟報，好好賞你。”

三人說笑一陣，各自調息。陳墨盤坐舟尾，閉目內視。方才一戰，他墨道運用更加純熟，對《墨染千秋》的理解也更深一層。筑基初期的修為，在戰斗中徹底穩固。

他取出觀世鏡，注入靈力。鏡面霧氣翻涌，浮現出新的畫面：

是青云宗山門，徐長青在丹房煉丹，爐火純青。畫面旁標注：一月后，師尊煉成“火蓮丹”，賜你一顆，可助火系法術修行。

畫面一閃，是內門任務堂，他在接取任務，任務目的地標注：北原，寒冰洞。 時間：半年后。

最后一閃，是中州，一座黑色閣樓前，匾額上書“幽冥閣”。一個黑袍老者站在門前，似在等人。一年后，赴中州之約。

畫面三息而逝。陳墨收起銅鏡，望向遠方云海。

南疆之行結束，下一站，是北原。而中州之約，也越來越近。

飛舟穿云破霧，載著三人，也載著陳墨越來越清晰的仙途軌跡，駛向青云宗方向。

前方，還有更多挑戰，更多機緣，更多需要他用墨染就的故事。

但此刻，他只想先回宗門，好好睡一覺。