孟府靈堂，素幔垂地，白燭長明。

滿府上下皆著素服，哀聲低低，不敢高聲。孟芷汀一身粗麻孝服，腰系草繩，發髻素凈，只簪一朵白絨，垂首立在靈前，手執喪杖，脊背挺得筆直，卻半分鋒芒不露，眉眼垂得極低，溫順得像株不起眼的小草。

孟啟賴一身素袍，面色沉郁，立在靈側，一言不發。袁云軸端坐主位，佛珠捻得緩慢，眼底不見半分悲戚，只一派端肅持重。

往來吊唁的盛京世家子弟陸續登門，皆是輕車簡從，禮數周全，不敢造次。靈堂內外靜穆，唯有紙錢簌簌，燭火明明滅滅。

不多時，門外小廝高聲通傳。

“甾王府世子到——”

滿廳微靜。

袁云軸微微抬眼，孟啟賴亦整了整衣袍，神色稍正。甾王府乃是盛京頂流勛貴，嫡次世子崔轍，年少清貴，素來不涉內宅是非，今日肯登門，已是給足孟家顏面。

孟芷汀依舊垂首，指尖輕輕攥著喪杖，指節微白，卻半點動靜不露。

不多時，一道清挺身影緩步而入。

崔轍身著月白常服，腰系玉帶，面容清俊，眉目疏淡，步履從容，周身自帶一股貴而不驕、靜而不冷的氣度。他入靈堂，并未多言，只上前依禮上香，躬身三揖，動作端穩，分寸絲毫不差。

禮畢，他側身而立，目光淡淡掃過靈前，并未多留，亦不與旁人攀談，只靜立一側，似是無意，又似是旁觀。

沈碩瓊一身素衣，面色冷沉，立在女眷堆里，眼風掃過孟芷汀，眼底藏著幾分不耐與刻薄。

待吊唁禮畢，孟府在后院花廳設了素席，款待盛京諸位世家子弟與親眷。

席面清淡，無酒無葷，只清茶素點，規矩森嚴。

袁云軸端坐主位，面色平和，先緩緩開口，聲音不高，卻壓得住全場。

“今日承蒙諸位親友登門，送拙媳最后一程。孟家門第微薄，禮數不周，還望海涵。”

在座子弟紛紛起身拱手，言辭謙遜。

“老夫人言重了。沈二娘子賢良，我等理當前來。”

“孟府節哀。”

沈碩瓊端坐在側席，指尖捏著茶盞，指節微微用力，忽然輕笑一聲，聲音不高，卻恰好叫滿廳人都聽得清楚。

“老夫人客氣。只是我妹子在孟家操勞數年，一朝撒手人寰，身后事辦得這般簡淡，倒叫盛京諸位世叔世兄看了，以為孟家……待我沈家女兒，素來輕慢呢。”

話音一落，滿廳微寂。

孟啟賴面色一沉，卻不便發作，只強壓著語氣。

“大姨子說笑了。府中規矩如此，喪禮從簡，亦是亡妻生前意思。”

沈碩瓊抬眼，目光淡淡掃過孟啟賴，笑意淺淡，卻字字帶刺。

“二妹生前最是溫順，縱有委屈，也斷不會說半個字。如今人去了，有些話，便只能我這個做姐姐的替她說。”

她頓了頓，目光緩緩落向垂首侍立的孟芷汀，語氣輕軟，卻藏著刀鋒。

“汀丫頭，你娘在時，最疼你。如今她去了，你在這府中，可有人真心疼你？可有人護著你弟弟？”

孟芷汀垂著眼，聲音細弱，溫順得近乎怯懦。

“回表姨的話，祖母疼我，爹爹疼我，府中上下皆善待我與弟弟。汀兒……并無委屈。”

沈碩瓊嗤笑一聲，指尖輕叩桌面。

“并無委屈？那為何我瞧著，你這孝服穿得這般局促，連個體面伺候的人都沒有？裕哥兒尚在襁褓，乳娘婆子若是不盡心，將來吃虧的，還不是我沈家血脈？”

袁云軸淡淡開口，語氣平穩，不怒自威。

“大姨子多慮了。孟家雖不富貴，規矩還在。孩子自有府中照管，斷不會叫人委屈了去。”

沈碩瓊看向袁云軸，笑意收了幾分，語氣沉了些。

“老夫人是當家主母，自然說什么都有理。只是我妹子臨終前，千叮萬囑，要護著一雙兒女。如今她尸骨未寒，有些人便想著另娶高門，另尋新歡，把這一雙弱兒棄在一旁——這話，老夫人可聽過？”

孟啟賴猛地抬眼，面色鐵青。

“大姨子！休得胡言！”

“我胡言？”沈碩瓊站起身，素衣一拂，語氣陡然銳利，“二妹難產而亡，你在房外安安穩穩歇著，連最后一面都不肯見。如今喪事剛辦，便有人攛掇著續弦，這便是孟家的情義？這便是你做夫君的本分？”

滿廳子弟皆低眉垂目，不敢插話。

宅斗內闈，外人不便置喙，可沈碩瓊這般當眾撕破臉，已是不給孟家半分顏面。

孟芷汀依舊垂首，身形纖細，安靜得像不存在一般。

可唯有她自己知道，指尖已將喪杖攥得發緊。

她緩緩抬眼，目光溫順，聲音細弱，卻字字清晰，不卑不亢。

“表姨息怒。爹爹素來重情重義，母親在時，爹爹待母親極好。母親去后，爹爹日夜難安，何曾有過半分輕慢？至于續弦之事，皆是外人閑言，表姨切莫當真，免得叫旁人看了，說沈家咄咄逼人，就像表姨夫說的欺孟府孤兒寡母。”

這話軟，卻綿里藏針。

一句“孤兒寡母”，一句“欺孟府”，輕輕巧巧，便把沈碩瓊的咄咄逼人，全數擋了回去。

沈碩瓊一愣，顯然沒料到一向怯懦的孟芷汀，竟能說出這般話。

她臉色微沉，看向孟芷汀，語氣冷了幾分。

“汀丫頭，大人說話，何時輪得到你插嘴？你小小年紀，懂什么內宅分寸？”

孟芷汀立刻垂首，溫順退讓，聲音更弱。

“汀兒知錯。汀兒只是不愿母親身后被人議論，不愿孟家與沈家失了和氣。汀兒愚笨，不懂規矩，表姨莫怪。”

一退一進，一軟一硬，恰到好處。

既不逞強，又不露怯，更不叫人抓住把柄。

在座世家子弟眼底皆掠過一絲暗嘆——這孟家小娘子，看著溫順，倒不是個傻的。

沈碩瓊一時語塞，轉而看向一旁靜立的周文彬，語氣帶著幾分敲打。

“文彬，你也瞧瞧。你是沈家女婿，如今妹子去了，你便眼睜睜看著她兒女在孟家受委屈？”

周文彬面色微僵，連忙起身拱手，語氣恭謹。

“娘子言重。孟家待孩子不薄，在下心中有數。”

孟芷汀垂著眼，忽然輕輕開口，聲音細得像蚊蚋，卻偏偏叫周文彬聽得一清二楚。

“周姨父素來明理。只是近來西市人雜，賭坊酒肆多，魚龍混雜，姨父往后出門，還是少去那些地方為好。免得沾了一身是非，連累沈家名聲，也叫表姨操心。”

周文彬渾身一僵，臉色瞬間發白。

那日賭坊被追債、拿孟家孩子作抵之事，他自以為做得隱秘，竟被這小丫頭聽了去？

他強作鎮定，勉強笑道：“小娘子說笑了，在下……從不沾那些地方。”

孟芷汀垂眸，不再多言，只溫順應了一聲。

“是汀兒多嘴了。”

輕描淡寫，卻如一根細針，扎在周文彬心上，叫他坐立難安。

他心中清楚，這丫頭看似愚笨，實則眼亮心細，今日這話，是敲山震虎。

沈碩瓊并未察覺其中暗涌，只當孟芷汀隨口一句，當即冷笑一聲，再度轉向孟家眾人，步步緊逼。

“好一張利口！小小年紀，倒學會了拐彎抹角。我今日把話撂在這里——汀兒與裕哥兒，是我沈家骨血，我絕不容許他們在孟家受人輕賤！若孟家不能好生待他們，我便是鬧到盛京官府面前，也要討一個公道！”

這話一出，滿廳皆靜。

連袁云軸的臉色，都沉了幾分。

孟啟賴怒極，卻礙于賓客在前，只得強壓火氣。

“大姨子！你這是要逼死孟家嗎？”

“我逼你？”沈碩瓊聲音拔高，“是你孟家薄情寡義，對不起我妹子！我妹子一條性命換一雙兒女，你們倒好，轉眼便要另娶，棄之如敝履——天下哪有這般道理！”

她越說越厲，素袖一揚，幾乎要拍案而起。

“今日在座皆是盛京體面人家，你們都評評理！孟家這般待亡妻，待幼子女，該不該被人指著脊梁骨罵！”

滿廳子弟面面相覷，無人敢接話。

正僵持間，一道清淡平靜的聲音，自席側緩緩響起。

“沈大娘子。”

聲音不高，卻清潤沉穩，自帶一股不容輕慢的貴氣。

滿廳瞬間安靜。

眾人循聲望去——

正是一直靜立旁觀、未曾開口的甾王府嫡次世子，崔轍。

崔轍緩步上前，身姿清挺，面色疏淡，既不偏袒，也不苛責，只語氣平和，分寸極穩。

“逝者已矣，生者當安。孟府辦喪，內外皆素，禮數周全，并無半分輕慢。沈二娘子賢良淑德，盛京皆知，孟家待她，亦無失禮之處。”

他目光淡淡掃過沈碩瓊，語氣依舊平和，卻字字有分量。

“內宅之事，關上門自家處置便是，何必當著諸位世交子弟的面，鬧得這般難堪？既傷孟家顏面，亦損沈家清譽，于沈二娘子身后名，更是無益。”

沈碩瓊一愣，一時竟被堵得說不出話。

甾王府世子開口，她縱有再多怒氣，也不敢當面頂撞。

崔轍目光緩緩轉向孟芷汀，見她一身素麻，垂首溫順，眼底并無半分怨懟， only靜立如竹，不由微微頷首，語氣更淡了些。

“孟小娘子孝服在身，哀戚有度，進退知禮，可見家教端正。沈大娘子既是心疼外甥兒女，便當教他們隱忍持重、守規矩、顧大體，而非教他們與人爭執、失了分寸。”

他頓了頓，聲音輕緩，卻如敲石落玉。

“打蛇打七寸，治家亦如此。抓大放小，顧全大局，方是長久之道。一味咄咄逼人，只會叫人退無可退，反倒兩敗俱傷。”

這話明著勸沈碩瓊，暗里點醒孟家，更護了孟芷汀體面。

滿廳子弟皆暗自點頭——世子這話，公道、體面、滴水不漏。

沈碩瓊臉色一陣青一陣白，攥緊衣袖，終是不敢再放肆，只得強壓怒火，勉強躬身。

“世子教訓的是……是妾身失儀了。”

崔轍微微頷首，不再多言，轉身退回原位，依舊靜立如松，仿佛從未開口一般。

袁云軸緩緩松了口氣，面上依舊端肅，淡淡開口。

“世子所言極是。今日之事，是孟家招待不周，叫大姨子動氣了。來人，奉茶。”

小廝連忙上前添茶。

沈碩瓊坐回席上，心頭憋著一股氣，卻再也不敢當眾發難。

她看向孟芷汀，見那丫頭依舊垂首溫順，仿佛剛才那幾句暗敲、那番進退，全不是她所為一般，心中更是暗恨——這小蹄子，竟是藏得這般深！

孟芷汀垂著眼，指尖輕輕撫過喪杖上的麻紋，心底一片清明。

她知道，今日崔轍這一開口，不是幫孟家，是幫規矩，幫體面，幫盛京世家的臉面。

可于她而言，已是解圍。