一、后院柴房

趙姝梅在悅來樓的后院住下了。

說是后院，其實是妓院最偏僻的角落，緊挨著馬廄和茅房，一年四季見不著多少陽光。柴房只有巴掌大，堆滿了劈好的木柴，勉強在角落里擠出一張木板床，床上鋪著發霉的稻草，蓋的是一條千瘡百孔的破棉絮。

但趙姝梅已經很滿足了。

比起前些年那些暗無天日的地方，這里至少有窗戶，能看到外面的天；至少有一扇門，雖然從外面鎖著，但至少是門；至少沒有人每天夜里闖進來，對她做那些惡心的事。

她不知道老鴇為什么突然對她好起來——當然，這個“好”也只是相對的，至少不用接客了。她也不想知道為什么。這么多年她學會了一件事：不該問的別問，不該看的別看，能活著就謝天謝地。

每天天不亮，她就起來干活。

挑水、砍柴、洗衣、刷馬桶、掃院子……什么臟活累活都歸她干。妓院里十幾個姑娘，加上老鴇、龜公、廚子、雜役，二十多口人的臟衣裳都堆在她面前，她得一件一件搓洗干凈，晾到繩子上。洗完衣裳刷馬桶，刷完馬桶掃院子，掃完院子劈柴火，劈完柴火還要去廚房幫忙擇菜洗菜。

從早干到晚，干得腰都直不起來，才能回到那間柴房里，倒在床上睡幾個時辰。

但趙姝梅不抱怨。

她已經不會抱怨了。

二、老鴇的心思

老鴇姓周，人人都叫她周媽媽。五十來歲，徐娘半老，風韻猶存，據說年輕時也是這行當里的紅人。二十年前攢夠了錢，盤下這座悅來樓，自己當起了老板。

周媽媽是個精明人，一雙眼睛毒得很，看人看事從不出錯。

那天買下趙姝梅，純屬意外。她原本是去人市上買個年輕姑娘的，結果被幾個牙人圍著，硬塞給她這個“便宜貨”。她本來不想要——太老了，太瘦了，一看就是被糟蹋得不成樣子的，買回去能干什么？

可當她看到趙姝梅背上的刺字時，心里咯噔了一下。

精忠報國。

這四個字，不是尋常人家會刺的。周媽媽年輕時見過世面，知道朝廷里有些武將人家，會在子女背上刺字，以示忠君報國之心。那是岳武穆傳下來的規矩，幾百年了，雖然如今朝廷不興這個，但有些老派的武將世家還保留著。

這女人，恐怕不是尋常的乞丐流民。

周媽媽留了個心眼，把她安置在后院，只讓干粗活，不讓她見客。萬一這女人真有什么來頭，將來說不定能用上；萬一沒什么來頭，也不過是多養個干粗活的，虧不了幾個錢。

頭幾天，她暗中觀察趙姝梅。

這女人干活不惜力，從不偷懶，也不抱怨。給她什么吃什么，給什么穿什么，從來不挑。但她有個毛病——話極少，幾乎不開口。問她什么，她要么搖頭點頭，要么就呆呆地看著你，像聽不懂似的。

“不會是啞巴吧？”周媽媽問身邊的龜公。

“不是啞巴。”龜公說，“我聽她自言自語過，說的是漢話，就是腦子好像不太靈光。”

周媽媽皺了皺眉：“腦子有問題？”

“有點。問她叫什么，她搖頭。問她從哪里來，她也搖頭。問她家里還有什么人，她還是搖頭。什么都記不得了。”

周媽媽沉默了一會兒，擺擺手：“算了，能干活的就行。”

她沒再追問。

但心里那根刺，一直沒拔出來。

三、青樓眾生

悅來樓不大，上下兩層，樓下是大堂，擺著七八張桌子，供客人喝酒聽曲；樓上是姑娘們的房間，一共十二間，每間門口掛著一塊小牌子，寫著姑娘的花名。

周媽媽手底下有十二個姑娘，花紅柳綠，環肥燕瘦，各有各的客人。生意好的時候，大堂里坐得滿滿當當，絲竹聲、劃拳聲、調笑聲，能吵到后半夜。

趙姝梅在后院干活，偶爾能聽到前頭的動靜。那些聲音離她很近，又很遠，像另一個世界的喧囂。她從不往前頭去，也從不打聽那些姑娘的事。

但姑娘們卻對她很好奇。

最先來找她的是個叫紅杏的姑娘。

紅杏是悅來樓的頭牌，二十出頭，生得杏眼桃腮，一雙眼睛會說話。她是被賣進來的，據說小時候家里遭了災，爹娘把她賣了換糧食。她在人市上被周媽媽看中，買回來養了幾年，如今是悅來樓的搖錢樹。

這天下午，紅杏閑著沒事，溜達到后院，正看見趙姝梅在井邊洗衣裳。

“喂。”她站在遠處喊了一聲。

趙姝梅抬起頭，看了她一眼，又低下頭繼續洗衣裳。

紅杏走過來，蹲在她旁邊，歪著頭打量她：“你就是新來的那個？周媽媽不讓接客的那個？”

趙姝梅沒有抬頭，只是點了點頭。

“你叫什么名字？”

趙姝梅搖搖頭。

“沒有名字？”紅杏瞪大眼睛，“人怎么能沒有名字呢？”

趙姝梅不說話，只是使勁搓著手里的一件臟衣裳。

紅杏看了她一會兒，忽然嘆了口氣：“你也是個可憐人。我見過不少被賣進來的姐妹，有哭的，有鬧的，有尋死覓活的，像你這樣什么都不說的，還是頭一個。”

趙姝梅仍然不說話。

紅杏也不惱，自顧自地說：“我叫紅杏，是這兒的頭牌。你別看我現在光鮮，也是從挨打挨罵過來的。周媽媽那人，面冷心熱，只要你不惹她，她不會太為難你。對了，你住哪兒？”

趙姝梅指了指柴房。

紅杏看了一眼，皺起眉頭：“就那兒？那是人住的地方嗎？冬天冷死，夏天熱死，還挨著馬廄，臭烘烘的……”

她還要再說，前頭忽然傳來龜公的喊聲：“紅杏姑娘！有客人點你！”

紅杏站起來，拍拍裙子，對趙姝梅說：“我得走了。改天再來看你。”

她走了幾步，又回過頭來：“你叫什么來著？哦對，你沒有名字。那我叫你……叫你阿梅吧。阿梅，挺好聽的。”

她笑著跑了。

趙姝梅愣在那里，看著她的背影消失在月亮門后。

阿梅。

這個名字，好像在哪兒聽過。

她皺著眉頭想了半天，卻什么也想不起來。

四、夜半哭聲

趙姝梅在悅來樓待了一個月，漸漸摸清了這里的門道。

周媽媽是當家人，說一不二。她手下有兩個龜公，一個叫王二，一個叫李三，負責看門、跑腿、催賬、打人。廚房里有個廚娘叫吳嫂，五十多歲，寡言少語，做飯的手藝一般，但人還算厚道。還有個雜役叫老鄭，負責喂馬、劈柴、干重活，趙姝梅來了之后，劈柴的活就歸她了。

姑娘們分三等。

頭牌只有一個，就是紅杏。她長得最美，琴棋書畫都會，專接有錢的闊客，輕易不見人。

二等的有三四個，長得也不錯，接的客人檔次差一些，但也能賺不少錢。

三等的有七八個，都是些年老色衰或者長相一般的，接些販夫走卒，掙幾個辛苦錢。

除了紅杏，其他姑娘趙姝梅都不熟。她們白天睡覺，晚上接客，跟趙姝梅的作息正好錯開。偶爾有幾個白天無聊的，會到后院來逛逛，像看猴似的看她干活，問幾句閑話，得不到回應就走了。

只有紅杏隔三差五來。

她好像真的對趙姝梅感興趣，總是找機會跟她說話。問她以前的事，問她身上的傷疤是怎么來的，問她為什么不說話。趙姝梅要么搖頭，要么沉默，紅杏也不生氣，自顧自地說自己的事。

“我小時候家里有七口人，爹、娘、兩個哥哥、一個姐姐、一個弟弟，還有我。那年大旱，地里顆粒無收，爹把我和姐姐賣了。姐姐被賣到哪兒去了我不知道，我就被賣到這兒來了。”

“剛來的時候我才九歲，周媽媽養了我三年，十二歲開始接客。頭一回疼得我三天起不來床，周媽媽給我熬了藥，又給我燉了雞湯，說熬過去就好了。后來……后來就習慣了。”

“你知道嗎，我攢了錢，等攢夠了就把自己贖出去。周媽媽說了，五千兩銀子就放人。我已經攢了三千兩了，再攢兩年就夠了。到時候我去找個老實人嫁了，離開這個鬼地方。”

她說著說著，眼圈就紅了。

趙姝梅看著她，心里忽然涌起一股說不清的酸楚。她不知道這酸楚從何而來，也不知道該怎么表達，只是伸出手，輕輕握了握紅杏的手。

紅杏愣了一下，隨即笑了，眼淚卻流了下來。

“阿梅，你是個好人。雖然你不說話，但我知道你是個好人。”

那天夜里，趙姝梅睡得正沉，忽然被一陣哭聲驚醒。

哭聲是從前頭傳來的，隱隱約約，時斷時續，像是什么人在拼命壓抑著，卻怎么也壓不住。

趙姝梅坐起來，聽了一會兒，起身穿上鞋，悄悄打開門。

院子里黑漆漆的，月亮被云遮住了。哭聲從月亮門那邊傳來，更清晰了一些。

她循著聲音走過去，穿過月亮門，來到前院。哭聲是從樓上的一間屋子里傳出來的，門縫里透出昏暗的燈光。

趙姝梅站在樓下，抬頭看著那扇門，不知道該不該上去。

就在這時，門開了。

周媽媽從里面出來，臉色陰沉得可怕。她看見趙姝梅站在院子里，愣了一下，隨即皺起眉頭：“大半夜的不睡覺，跑這兒來干什么？”

趙姝梅張了張嘴，說不出話來。

周媽媽走到她面前，盯著她看了半天，忽然嘆了口氣：“是小翠。得了臟病，活不成了。我剛才讓人把她抬出去了。”

臟病。

趙姝梅知道那是什么。她在那些地方待過，見過得那種病的姐妹——先是身上長瘡，然后潰爛，最后爛成一團，臭不可聞。得了那種病的人，沒人愿意碰，只能等死。

“可憐見的，才十九歲。”周媽媽搖搖頭，“這一行就是這樣，吃的是青春飯，早晚得把自己搭進去。行了，別站著了，回去睡吧。”

她轉身走了。

趙姝梅站在原地，聽著樓上的哭聲漸漸消失，心里空落落的。

五、王二的盤算

王二是周媽媽手下的龜公，三十多歲，生得尖嘴猴腮，一雙眼睛滴溜溜亂轉，一看就不是好東西。他在悅來樓干了七八年，狐假虎威，欺軟怕硬，樓里的姑娘沒有不怕他的。

趙姝梅來了之后，王二就盯上了她。

起初他以為趙姝梅是周媽媽買來當粗使丫頭的，沒太在意。后來他發現周媽媽對這女人似乎有些特別——不讓接客也就算了，還給單獨安排住處，給的伙食也比一般下人好一些。這就奇怪了。

王二留了心，暗中觀察。

他發現趙姝梅雖然干活勤快，但腦子確實不太靈光，問什么都搖頭，跟個傻子似的。但他也發現，這女人雖然瘦得皮包骨頭，但五官底子還在，要是好好養養，未必不能接客。

他開始打起了小算盤。

這天下午，趁周媽媽出門會客，王二溜到后院，找到正在劈柴的趙姝梅。

“喂。”他站在旁邊，叉著腰，“別干了，跟我走一趟。”

趙姝梅抬起頭，看了他一眼，又低下頭繼續劈柴。

王二火了，一腳踢飛她面前的木柴：“聾了？叫你走就走！”

趙姝梅被嚇了一跳，站起身來，茫然地看著他。

王二上下打量著她，忽然換了副嘴臉，笑瞇瞇地說：“阿梅啊，你看你在這兒干粗活，又累又臟，一個月也掙不了幾個錢。不如這樣，我去跟周媽媽說，讓你接客。接客多好，躺著就能掙錢，還有好吃好喝，穿金戴銀……”

趙姝梅的瞳孔猛地收縮了一下。

她后退一步，緊緊握著手里的斧頭。

王二見狀，臉色一沉：“怎么，不識抬舉？我告訴你，周媽媽遲早會把你賣了，到時候你哭都來不及！趁現在有人要你，趕緊答應，還能過幾天好日子……”

“王二！”

一個聲音忽然從身后傳來。

王二回頭，看見紅杏站在月亮門口，臉色鐵青。

“你在這兒干什么？”紅杏走過來，擋在趙姝梅前面，“周媽媽說了，阿梅不接客，你耳朵聾了？”

王二皮笑肉不笑地說：“紅杏姑娘，這事兒跟你沒關系吧？我就是跟阿梅說幾句話……”

“說幾句話？”紅杏冷笑，“你那點心思誰不知道？不就是想從阿梅身上撈一筆嗎？我告訴你，周媽媽早就吩咐過，誰敢動阿梅，她饒不了誰。你要是不信，現在就去問周媽媽。”

王二的臉色變了變，終于哼了一聲，轉身走了。

紅杏轉過身，看著趙姝梅，見她握著斧頭的手還在發抖，連忙把斧頭拿下來，扔到一邊。

“別怕，有我在，他不敢把你怎么樣。”

趙姝梅看著她，眼眶忽然紅了。

這么多年，從來沒有人護著她。

六、意外的客人

轉眼到了年底。

臘月二十三，小年。按規矩，悅來樓要歇業三天，讓姑娘們歇歇。周媽媽買了酒肉，讓吳嫂做了一桌子菜，大家熱熱鬧鬧吃頓團圓飯。

趙姝梅也被叫到前頭，跟大家一起吃飯。

她坐在角落里，低著頭，一言不發。桌上的姑娘們嘰嘰喳喳說個不停，說著誰誰誰出手大方，誰誰誰送了名貴首飾，誰誰誰說要給她們贖身。說到高興處，笑成一團。

趙姝梅聽不懂她們在說什么，只是埋頭吃飯。

她已經很久沒吃過這么飽的飯了。

吃到一半，忽然有人敲門。

王二跑過去開門，門外站著三個人。為首的是個四十來歲的男人，穿著一身半舊的棉袍，面容清瘦，留著三縷長髯，看起來像個讀書人。他身后跟著兩個隨從，挑著擔子，像是走街串巷的貨郎。

“幾位是……”王二賠著笑問。

“在下姓劉，是個游方郎中。”那男人拱拱手，“路過貴寶地，想借宿一晚。不知店家可方便？”

周媽媽迎上去，打量了他們幾眼，點點頭：“方便方便。王二，帶三位客人去后頭客房安頓。吳嫂，再加幾個菜。”

那姓劉的郎中連忙擺手：“不必麻煩，有口熱飯就行。”

周媽媽笑道：“大過年的，怎么能怠慢了客人？劉先生請坐，稍等片刻，飯菜馬上就好。”

劉郎中謝過，帶著兩個隨從在角落里坐下。

趙姝梅沒有抬頭，繼續吃她的飯。

但那個劉郎中卻注意到了她。

他看了趙姝梅一眼，目光在她臉上停留了一瞬，隨即移開，若無其事地跟周媽媽寒暄起來。

七、郎中的眼睛

劉郎中叫劉二小，是鄰縣的一個游方郎中。

說是郎中，其實就是個走街串巷的赤腳醫生，會幾個土方子，認得幾味草藥，專給窮苦人家看病。他醫術算不上高明，但勝在心善，窮人來看病，給幾文錢就行，實在沒錢，賒著也行。

這天他帶著兩個徒弟路過悅來樓，天色已晚，又趕上小年，就想找個地方借宿一晚。

他沒想到，這一晚，會改變他一生的命運。

吃飯的時候，他注意到了那個坐在角落里的女人。

那女人很瘦，瘦得皮包骨頭，穿著打補丁的舊衣裳，頭發枯黃，臉上有傷疤。但引起他注意的，不是這些，而是她的眼睛。

那是一雙空洞的眼睛，像兩口深不見底的枯井，沒有光，沒有神，什么都沒有。但偶爾，當她抬起頭來時，劉二小在那雙眼睛里看到了一絲別的東西——那是一種說不清的、像是被深埋在什么東西底下的東西。

痛苦？絕望？還是別的什么？

劉二小說不清。

但他知道，這個女人，不是普通的乞丐或者流民。

吃完飯，姑娘們陸續回房了。趙姝梅起身收拾碗筷，端到后院去洗。劉二小看著她的背影，若有所思。

“師父，看什么呢？”大徒弟小聲問。

劉二小搖搖頭：“沒什么。走，去客房歇著吧。”

他們跟著王二去了后院，正好路過那間柴房。柴房門虛掩著，里面透出昏暗的燈光。劉二小瞥了一眼，看到那女人正蹲在地上，對著一盆冰涼的冷水洗碗。

這么冷的天，用冷水洗碗？

他皺了皺眉，沒有說話，跟著王二進了客房。

夜里，他翻來覆去睡不著。

那女人的眼睛，一直在腦子里晃來晃去。

八、夜診

第二天一早，劉二小起來，正要去跟周媽媽辭行，忽然聽見院子里傳來一陣嘈雜聲。

他推門出去，看見幾個人圍在那間柴房門口，議論紛紛。周媽媽站在門口，臉色不太好看。

劉二小走過去，問道：“周媽媽，出什么事了？”

周媽媽嘆了口氣：“那個傻女人，病了。發高燒，說胡話，怕是不行了。”

劉二小心里一動：“讓我看看。”

周媽媽愣了愣，隨即點點頭：“劉先生是郎中，正好幫忙瞧瞧。要是能救就救，救不了……也是她的命。”

劉二小推門進去。

柴房里又冷又潮，那張木板床上，趙姝梅蜷縮成一團，渾身發抖，臉頰燒得通紅，嘴里含糊不清地說著什么。劉二小湊近一聽，模模糊糊聽到幾個字：

“……往南……往南走……”

“別回頭……快走……”

“阿依娜……阿依娜……”

劉二小皺起眉頭，伸手探了探她的額頭，燙得嚇人。他又給她把了把脈，脈象紊亂，虛弱無力，這是積勞成疾，加上風寒入體，再拖下去，怕是真的沒救了。

“周媽媽，這女人得的是什么病？”

周媽媽搖搖頭：“不知道。昨天還好好的，今天就成這樣了。我們這一行，得病的多，治得起的少。劉先生要是能救，就救一把；救不了，也只能怪她命苦。”

劉二小沉默了一會兒，說：“我試試。”

他從藥箱里取出幾味藥，交給徒弟去熬。又讓周媽媽幫忙，給趙姝梅換了身干凈衣裳，用熱水給她擦洗身子。

擦洗的時候，他看到了趙姝梅背上的刺字。

精忠報國。

劉二小的手頓住了。

他盯著那幾個字，看了很久很久。

“周媽媽，這女人背上的字……”

周媽媽嘆了口氣：“我也看見了。不知道是什么人刺的。劉先生見多識廣，可認得這字？”

劉二小沒有回答。

他心里翻起了驚濤駭浪。

他是個走街串巷的郎中，見過的世面不多，但有些事還是知道的。精忠報國這四個字，不是尋常人家會刺的。能在背上刺這四個字的，只有一種人——武將世家的子女。

這女人，絕不是普通的乞丐流民。

九、七天七夜

劉二小在悅來樓住了下來。

他對周媽媽說，這女人的病重，需要連續用藥觀察，不能半途而廢。周媽媽巴不得有人免費給她治病，當然滿口答應，還讓吳嫂給劉二小師徒安排飯食。

劉二小每天給趙姝梅熬藥、喂藥、針灸、推拿。他用的都是些土方子，草藥也是從山里采來的，不值幾個錢，但效果居然不錯。

三天后，趙姝梅的高燒退了。

五天后，她能坐起來了。

七天后，她能下地走動了。

這七天里，劉二小一直在觀察她。

他發現這女人不只是身體有病，腦子也有病——她不記得自己是誰，不記得以前的事，一問三不知。但有時候，她會在夢里說胡話，說一些奇奇怪怪的話。

“往南走……”

“阿依娜……”

“別回頭……”

“哥……哥……”

劉二小把這些話記在心里，反復琢磨。

往南走，往南走是什么意思？她是從北邊來的？阿依娜，這名字聽起來不像漢人，倒像是匈奴人的名字。哥……她還有個哥哥？

他越想越覺得這女人來歷不凡。

但他沒有多問。

他知道，有些事，問了也沒用。這女人現在什么都不知道，問也白問。得等她身體好了，慢慢來。

十、劉二小的決定

趙姝梅病好之后，劉二小卻沒有走。

他對周媽媽說，這女人的病還沒去根，需要繼續用藥調理，不然冬天一到，還得犯。他愿意留下來，給她治病，不要錢，只管師徒三人的飯食就行。

周媽媽樂得有人白干活，當然答應。

于是劉二小就在悅來樓住了下來。

他白天帶著徒弟去附近的山里采藥，晚上回來給趙姝梅熬藥、針灸。他從不打聽趙姝梅的事，也不多跟她說話，只是默默地做自己的事。

趙姝梅起初對他很警惕，后來漸漸習慣了。這個郎中跟以前那些人不一她樣，他看她的眼神里沒有貪婪，沒有太邪，只有一種說不清的、像是憐憫又像是好奇的東西。

有一天，劉二小給她針灸的時候，忽然開口問了一句：“你真的什么都想不起來了？”

趙姝梅愣了一下，搖搖頭。

劉二小點點頭，沒有再問。

又有一天，劉二小熬好藥端給她，忽然說：“這藥里加了味安神的，喝完好好睡一覺。明天我帶你去山上一趟，采幾味藥，順便讓你曬曬太陽。老悶在這后院，病好不了。”

趙姝梅呆呆地看著他，不明白他為什么要對自己這么好。

劉二小笑了笑，沒有解釋。

其實他自己也說不清為什么。

也許是那四個字。

也許是她夢里說的那些話。

也許只是他心軟，見不得一個可憐人就這樣爛在泥里。

不管為什么，他決定救她。

不是只救她的命，而是救她這個人。

十一、尾聲

冬去春來。

劉二小在悅來樓住了整整三個月。

這三個月里，他不僅給趙姝梅治病，還教她認字，教她辨認草藥，教她一些簡單的醫術。趙姝梅學得很慢，但她很用心。

她的身體漸漸好起來了，臉上的肉也長回來一些，不再是那副皮包骨頭的模樣。但她的記憶，還是沒有任何恢復的跡象。

劉二小不著急。

他知道，有些事急不得。

這天，劉二小從外面回來，臉色有些凝重。

他把周媽媽叫到一邊，低聲說了很久。周媽媽一開始皺著眉頭，后來漸漸舒展開來，最后點了點頭。

劉二小走到后院，找到正在曬草藥的趙姝梅。

“阿梅，”他說，“我跟周媽媽說了，給你贖身。”

趙姝梅愣住了。

贖身？

“你……你要給我贖身？”

劉二小點點頭：“我攢了幾年銀子，本來是想娶媳婦用的。不多，但贖你應該夠了。”

趙姝梅張了張嘴，說不出話來。

劉二小看著她，笑了笑：“別多想。我不是圖你什么。只是覺得，你不該待在這種地方。”

趙姝梅的眼淚忽然流了下來。

這么多年，從來沒有人對她說過這樣的話。

劉二小手足無措，連忙擺手：“別哭別哭，我……”

趙姝梅忽然跪下來，給他磕了個頭。

劉二小嚇了一跳，趕緊把她扶起來：“使不得使不得！你這是干什么？”

趙姝梅抬起頭，淚流滿面，卻說不出一個字。

劉二小嘆了口氣，輕輕拍了拍她的肩膀：“行了，以后跟我走吧。我雖然窮，但餓不死你。”

趙姝梅看著他，第一次覺得，這世上，還是有好人。

（第三章完）

本章鉤子：

劉二小為趙姝梅贖身，帶她離開青樓。他要用土方草藥繼續為她治療，試圖恢復她的記憶。然而趙姝梅究竟是誰？她背上的刺字藏著怎樣的秘密？當記憶復蘇的那一刻，又將掀起怎樣的驚濤駭浪？請看下章——《靈藥開智》。