西南方的山路，比想象中更難行。

邙山余脈的崎嶇并未因離開核心區域而減輕，反而因為人跡更罕至，路徑幾乎被瘋長的灌木和雨季沖垮的泥石流徹底掩埋。蕭燼寒不得不時常揮動短刃，劈開攔路的荊棘藤蔓，才能勉強開出一條容人通過的小徑。他的右臂雖經蘇清鳶重新包扎處理，疼痛減緩，但筋骨深處的損傷和失血帶來的虛弱，在持續的高強度開路和跋涉中，依舊如影隨形，冷汗不時浸濕他額前的碎發。

蘇清鳶的負擔更重。背上兩歲多的念安越來越沉，長時間的捆綁和顛簸讓他很不舒服，開始焦躁地扭動、哭鬧。懷里的阿棄更是狀況不佳，或許是昨夜的驚嚇，也或許是早產兼遺棄帶來的先天不足，小小的身體時而發燙，時而冰涼，喂進去的奶糕水也吐了大半，哭聲細弱得像隨時會斷掉。蘇清鳶不得不走走停停，檢查阿棄的狀況，用隨身銀針為他刺穴疏導郁結的氣機，又找出藥性最溫和的安神藥材，嚼碎了混合少許清水，一點點喂給他。

她的臉色比蕭燼寒更蒼白，嘴唇因脫力和擔憂而失了血色，但眼神卻始終清亮堅定，動作不見絲毫慌亂。她不僅要照顧兩個孩子，還要時刻留意蕭燼寒的狀態，見他步伐略顯虛浮，便默默從行囊中摸出一塊摻了蜂蜜和人參粉的干糧，不由分說塞進他嘴里。

“補充體力。你的手不能廢，我們還得靠你走出去。”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的意味。

蕭燼寒看她一眼，沒說什么，默默將干糧嚼碎咽下。一股暖流和甘甜在口中化開，迅速補充著消耗的精力。他知道，她自己也必定又累又餓，卻把最好的留給了他。

走走停停，直到日頭偏西，他們才終于看到前方山勢漸緩，林木變得稀疏，隱約有蜿蜒的、被車轍壓出的土路痕跡。遠處，在一片相對開闊的谷地中，裊裊炊煙升起，隱約可見一片灰瓦屋頂的輪廓——是一個鎮子。

兩人不約而同地松了口氣，但旋即又繃緊了神經。有人的地方，就有是非，也可能有眼線。他們這副狼狽模樣，還帶著兩個嬰兒，太過惹眼。

“先不急著進鎮。”蕭燼寒在一處能俯瞰鎮子的高坡密林中停下，低聲道，“觀察一下，等天黑。我去探探路，你帶著孩子在這里等我，別生火，別出聲。”

蘇清鳶點頭，將背上的念安解下來。念安早已疲累不堪，一落地就蜷縮在她腿邊，眼皮打架。蘇清鳶將他摟在懷里，輕輕拍著，又檢查了一下阿棄。阿棄的體溫似乎穩定了些，呼吸也平順了許多，正沉睡著。她稍稍安心，從行囊中取出水囊和最后一點奶糕，小心地喂給念安。

蕭燼寒將短刃插回腰間，又檢查了一下身上沒有明顯血跡和過于狼狽之處，這才如同獵豹般悄無聲息地滑下高坡，借著樹木和地形的掩護，迅速靠近那個小鎮。

鎮子不大，看起來頗為古老，夯土的圍墻有些地方已經坍塌，鎮口立著一座風雨侵蝕嚴重的牌樓，勉強能辨認出“青石鎮”三個字。時近傍晚，鎮口有零星的百姓進出，多是挑著柴擔或提著籃子的農人，神情麻木，步履匆匆。幾個穿著破舊號衣、抱著長矛倚在墻根打盹的鄉兵，看起來防衛十分松懈。

蕭燼寒混在幾個晚歸的樵夫身后，低頭走進鎮子。鎮內街道狹窄，鋪著凹凸不平的青石板，兩側是低矮的土木房屋，炊煙從家家戶戶的煙囪里冒出，空氣里彌漫著飯菜的香氣和牲畜糞便的味道。他快速掃視著街景——一家門面稍大的客棧，掛著褪色的“悅來”招牌；一個賣雜貨的鋪子；一個鐵匠鋪傳出叮當聲響；街角還有個小小的茶寮，坐著幾個閑漢在閑聊。

他的目光在茶寮和客棧多停留了一瞬。茶寮是打聽消息的好地方，客棧則是落腳之處。但他沒有貿然靠近，而是拐進一條更僻靜的小巷，觀察了片刻，確認沒有可疑的盯梢，這才迅速退出了鎮子。

回到高坡時，天已擦黑。蘇清鳶正抱著再次睡著的念安，輕輕拍著懷里的阿棄。見他回來，立刻投來詢問的目光。

“鎮子叫青石鎮，看起來只是個普通的山野小鎮，守衛松懈，百姓麻木，不似有重兵或暗探駐扎的樣子。”蕭燼寒在她身邊坐下，接過她遞來的水囊喝了一口，低聲道，“鎮里有客棧，但條件恐怕一般。我們這副樣子，又帶著孩子，住客棧太惹眼。”

蘇清鳶沉吟：“需要找一處獨門獨院，或者偏僻些的民房租住。最好能有獨立灶間，方便我給孩子調理，也省得與人多接觸。”

蕭燼寒點頭：“我看到鎮子西頭，靠近山腳的地方，有幾處看起來閑置的院落，圍墻塌了一半，像是很久沒人住了。等天色完全黑透，我們從那邊翻進去，先找個地方安頓下來。明早我再出去打聽消息，購置些必需之物。”

計劃已定，兩人便不再說話，靜靜等待夜幕徹底降臨。山林重歸寂靜，只有晚風穿過林梢的嗚咽，和懷中孩子均勻的呼吸聲。遠處青石鎮的點點燈火依次亮起，在濃重的山影中，像幾顆微弱的、遙遠的星。

然而，這表面的寧靜之下，一絲不安的預感，卻如同冰冷的蛇，悄然爬上蘇清鳶的心頭。她說不清這預感來自何處，或許是阿棄身上那枚詭異的玉佩，或許是蕭燼寒重傷未愈卻強撐的疲憊，也或許是這看似平靜的小鎮，在暮色中透露出的那一絲難以言喻的、陳腐而麻木的氣息。

阿棄在睡夢中忽然抽搐了一下，細弱地嗚咽一聲。蘇清鳶連忙低頭輕拍，卻見孩子皺巴巴的小臉上，眉心那一點淡淡的、幾乎看不見的青色，似乎比之前更明顯了些。她心中一沉，指尖搭上阿棄細小的手腕。脈搏依舊微弱，但跳動間，卻有一絲極其隱晦的、不屬于嬰孩的滯澀感。

是胎里帶來的弱癥？還是……那玉佩的影響？亦或是別的什么？

她抬眼，看向身旁沉默警戒、如同融入夜色的蕭燼寒。男人的側臉在微弱的天光下棱角分明，眉頭微鎖，目光如電，掃視著山下小鎮的動靜。他身上的傷，孩子們的病弱，前路的未知，如同層層陰云，籠罩在他們頭上。

可當他似乎察覺到她的視線，微微側過頭，與她目光相觸時，那深邃的眼眸里，沒有慌亂，沒有退縮，只有一片沉靜的、令人心安的力量。他伸出手，輕輕覆在她冰涼的手背上，掌心粗糙而溫熱。

“別怕。”他只說了兩個字。

蘇清鳶的心，卻因這兩個字，奇異地穩了下來。她反手，輕輕握了握他的手指，點了點頭。

夜色終于濃稠如墨。兩人再次動身，蕭燼寒背起行囊，蘇清鳶背上念安，抱起阿棄，如同夜色中的幽靈，悄無聲息地滑下高坡，避開鎮口那點昏黃的燈籠光，朝著鎮西那一片黑黢黢的、坍塌的院落陰影摸去。

山風更急，卷著深秋的寒意，吹得破敗的圍墻茅草簌簌作響。遠處，青石鎮最后幾點燈火也次第熄滅，整個小鎮沉入了睡夢，或者說，沉入了一種更深的、令人不安的寂靜之中。

而在小鎮另一端，那家掛著“悅來”招牌的客棧二樓，一間窗戶始終未曾亮燈的黑漆漆客房里，一雙眼睛，正透過窗紙的破洞，冷冷地注視著鎮西的方向，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而玩味的弧度。

“終于……等到魚兒進網了。”

一聲低不可聞的呢喃，消散在呼嘯的夜風里。