小侍女此刻真的慌了，小臉上一片煞白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。

她撲通跪下，膝蓋向前拖行了兩步，就被趕來的兩個粗使嬤嬤架著拉走了。

“娘娘，饒命啊！奴婢再也不敢了！”她嘶吼著，哭得撕心裂肺，卻于事無補。

鄭徽柔揉了揉眉心，她從來就不是什么良善之人。

“彩云，去把太子殿下請過來。”鄭徽柔的指尖微涼，她從未想到一向恪守禮節的明禮會干那樣出格的事情。她也不知道，自己的外甥女什么時候也參與其中了。

“娘娘，夜深了。現在叫不好吧？只怕殿下已經就寢了。”彩云輕輕擰著眉心。

“叫！”鄭徽柔厲聲喊道，她得問清楚，謝明禮到底要干什么！

鄭徽柔靜靜地坐到寢殿內，直到謝明禮匆匆趕來到慈安宮。

“參見太子殿下。”彩云福了福身，慢慢退出殿內為，將殿門合攏。

她站在殿門外候著，以防有心人懷著不軌的心思靠近。

不知怎的，彩云覺得今天的夜晚格外的漫長些。

“母后。”謝明禮不明所以，他不知道有什么事情那么要緊，非要現在叫他過來。

“跪下。”鄭徽柔的臉上看不出喜怒，只能依稀借著燭光看到她眼下的烏青，

謝明禮雖然不解，但依舊照做，雙膝跪在冰冷的地板上。

鄭徽柔邁著步子，朝他緩緩靠近，最終在他跟前停下。

她眼中含著憐愛，又有疼惜。

心疼著自己的兒子小小年紀時，就早早就看透了這吃人的皇宮。更預示著，一旦看透且采取措施，就像獵物不小心踩進了獵人精心布置的陷阱。

她溫熱的掌心摸了摸謝明禮的發頂，一如他小時候依偎在她懷里一般。

可下一秒，清脆的巴掌聲就在殿內回蕩，謝明禮被打得頭腦發懵。

再抬眼時，那雙好看清澈的眸子帶著難以置信，直到看到鄭徽柔落下滾燙的眼淚時，瞬間慌了神。

“母親！”謝明禮立刻從地上起身，慌亂間直接稱呼自己的母后為母親。

鄭徽柔拂開謝明禮伸過來攙扶的手，眼眶噙著淚水，聲音有些顫抖：“你為什么要那么干！那可是你的手足兄弟，你可知你這樣的舉動會令多少人起疑！”

“我是不是早就告訴過你，所有的行動都得思考做了之后所造成的后果。萬一呢？萬一你的父皇不曾替你遮掩，那我現在看到的是不是就是你的尸首！”鄭徽柔的淚珠洶涌地落下，可她的聲音卻克制極了。

謝明禮伸出的手緩緩落下，眸子里的光驟然滅了。

“你難道不知道三皇子背后有靠山嗎？除了受寵的淑妃，還有他的外祖工部尚書，甚至他的舅舅還是當今長公主的駙馬爺。他們家各個是人精，難道想不出來對手是誰嗎？只怕，他們會把所有的矛頭對準你的表妹！”

謝明禮的唇抿成了一條線，其實他早就考慮到了。當初宮宴開始前兩個時辰，姜晏寧便找上了他，說希望自己能助她成事。

當她說出自己的計劃時，謝明禮是抗拒且不同意的。他知道眼前的人并非是自己的親表妹，而是另有其人。可正因為是這樣，他才不愿意，更不可能拿自己表妹的身體做賭注。

可直到那個女孩，把一截枯枝扔到了地上。

那是他幼時和表妹約定的暗號，她在悄悄告訴自己，她姜晏寧需要謝明禮的幫助！

所以，當他知道表妹還活著的時候，才鬼使神差答應了下來。

他清楚記得答應的時候，那女孩的臉上有著明顯的錯愕和難以置信，還多了一種知道暗號的了然。

謝明禮那時候才開始籌謀一切，但因為時間太短了，他沒辦法把收尾工作做到完美。可正因為這一點瑕疵，才讓父皇對他的疑心減弱了一些。因為這足以證明他是臨時起意，而非長遠謀劃。況且若是他把這件事情做到了天衣無縫，反而才會更加引起父皇的懷疑。

因為他決不允許有超出自己掌控的人或事的存在。露出一些小破綻，反而能讓他感覺依舊在他的掌控之中。

“你現在的膽子可真是越來越大了。”鄭徽柔痛心地指著謝明禮的鼻子，她實在想象不到，萬一這個計劃里出現了任何一個紕漏，冠軍侯府和他們，是否還能安然無恙地活著。

“母后，你以為我們一味地退縮，父皇就會放過我們嗎。”謝明禮直直望向她的眼底。

“你我彼此，都是最了解他的人，懂他的剛愎自用，懂他的自私虛偽，更懂他的權衡利弊。正是因為懂，所以我們才有能夠與之對抗的能力不是嗎？只要一切都在他的掌控中，一切都能被他看破，那就不是威脅。”

“我知道很難，但若是什么都不做，那便連一線生機都沒有了。母后，你不是最清楚他的手段了嗎？”謝明禮的眼睛里滿含哀痛，他之所以能活到那么大，一切都離不開母后的悉心養護。

可他更知道，在這深宮里，有人因為他安然無恙的長大，屢次想要暗中取他的性命。

明明，他先天帶出來的弱癥早已深入肺腑，卻依舊不愿意放過他。

鄭徽柔捂著嘴，眼眶早已通紅，原來她自以為瞞得很好的秘密，早就被聰慧的兒子看出來了。

“母后，我們不能再逃了。哪怕是為了冠軍侯府，也不能退了。更何況，如今表妹已經回家了。”謝明禮上前，握緊她微冷的指尖。

“晏寧回來了？”

“嗯。”謝明禮點點頭，“她回來了。”

鄭徽柔破涕為笑，這可能是那么久以來，第一件幸事了吧？

“回來了好，平安就好。”

她記得，妹妹曾經帶過性情大變的姜晏寧進宮。看見姜晏寧的那一刻，她就知道眼前的女孩并非自己的外甥女。

其實所有的明眼人都知道眼前的女孩不是，卻沒有辦法指出來。因為他們才是孩子真正的父母，自己的孩子無論變成什么樣，什么人，做父母的都是會無條件疼愛的。

當局者迷，旁觀者清。正是因為看得太清了，所以才無從說起。任誰都不會相信，自己膝下眼睜睜看著長大的孩子，竟會明目張膽換了個魂體。可她不能做第一個戳破這個幻象的人，哪怕眼前的是她最疼愛的妹妹。因為這個幻象一旦破滅，所造成的后果，不是她一人能承受的。

所以她只能藏著，埋在心里面最深處，卻從不敢當著妹妹的面提及。她曾問過主持，可主持什么都沒說。

也是從那以后，時常進宮和明禮一起玩的小表妹，再也沒來了。

鄭徽柔突然攥緊謝明禮的手：“我想見見晏寧。”