沈昭寧低頭看了一眼被他攥住的手腕，又抬起頭看他。

“你以什么身份去？”

陸執愣了一下。

“鎮撫司指揮使，”沈昭寧說，“還是三年前在巷子里救過我的人？”

陸執沒答。

“前者去不了，”沈昭寧說，“刑部過堂，不關鎮撫司的事。你硬要跟著，明天彈劾你的折子能堆滿御書房的桌子。”

“那就后者。”

“后者去了有什么用？”沈昭寧看著他，“你能進刑部大堂嗎？你能站在我邊上聽審嗎？你能在堂上替我說一句話嗎？”

陸執沒說話。

沈昭寧把手從他手里抽出來，往后退了一步。

“你在這兒待著，”她說，“盯著你那個反水的人。我去刑部，看看他們想干什么。”

“沈昭寧。”

她停下，回頭看他。

陸執站在窗邊，逆著光，看不清表情。

“三年前那晚，”他說，“我讓你一個人待在那條巷子里待了半盞茶。”

沈昭寧的眼神動了動。

“我到的時候，你已經被拖進去半盞茶了，”陸執說，“那半盞茶里發生的事，我沒看見。但你身上那些傷，我看見了。你脖子上那些手指印，我看見了。你被抱起來的時候渾身發抖，眼睛卻睜得老大，死死盯著我的臉，想記住我長什么樣。”

他頓了頓。

“從那以后我就想過，往后不能再讓你一個人。”

屋里靜了片刻。

沈昭寧看著他，忽然笑了。

那笑很淡，只是一彎嘴角，但眼睛里是真的有了點笑意。

“陸執，”她說，“你這人說話挺怪的。”

陸執沒吭聲。

“明明是好話，讓你一說，跟念供狀似的。”

她轉身往外走，走到門口，拉開門，回過頭。

“你放心，”她說，“這回我不是十四歲那個小姑娘了。他們再想弄死我，沒那么容易。”

她邁出門檻，走了出去。

陸執站在窗邊，看著她的背影消失在回廊盡頭。

謝昀探頭進來：“大人，真讓沈姑娘一個人去？”

陸執沒答，轉身走到書案后頭，拉開抽屜，拿出一樣東西。

那是一枚令牌，烏鐵的，上頭刻著一只獬豸。

謝昀的眼睛瞪大了：“大人，這是……”

“去備馬，”陸執說，“從后門走。”

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沈昭寧走出鎮撫司大門的時候，刑部來的人已經在門口等著了。

來的是個中年主事，姓方，瘦長臉，留著三縷長髯，穿著六品青袍，站在馬車旁邊，手里攏著個手爐，看見她出來，上下打量了一眼。

“沈姑娘？”

“是我。”

方主事把手爐遞給旁邊的隨從，走過來，拱了拱手。

“下官刑部主事方敬，奉尚書大人之命，請沈姑娘過堂問話。”

沈昭寧看著他：“我爹的案子不是年后才開審嗎？”

方敬笑了笑，那笑沒到眼底：“上頭催得急，年后怕是等不及了。尚書大人說了，這案子牽扯重大，早一日審清，早一日安心。”

“上頭？”沈昭寧問，“哪個上頭？”

方敬沒答，側身讓開，往馬車方向一伸手：“姑娘請。”

沈昭寧看了他一眼，沒再問，抬腳上了馬車。

車簾落下，馬車動起來。

她靠在車壁上，閉上眼睛。

方敬剛才那個笑，她看得分明。那不是公事公辦的笑，那是看死人最后一眼才有的笑。

他們今天叫她去過堂，不是問話，是收網。

馬車走了一刻鐘，停下。

沈昭寧掀開車簾，看見的卻不是刑部衙門的大門，而是一道窄巷，兩邊是高墻，盡頭是一扇黑漆小門。

她回過頭，看著方敬。

“這是哪兒？”

方敬下了馬，走到車邊，笑著說：“刑部大牢的后門。姑娘別見怪，這案子涉密，走正門不方便。”

沈昭寧看著他，沒動。

“我爹在里頭？”

“沈侍郎是大人物，自然不在這兒，”方敬說，“姑娘放心，只是問幾句話，問完了就送您回去。”

沈昭寧下了車，跟著他往那扇小門走。

門從里頭打開，一股潮濕的霉味撲面而來。

她邁過門檻，走進那條狹長的甬道。

甬道兩邊是一間間牢房，里頭黑洞洞的，看不清有沒有人。偶爾有鐵鏈響動的聲音，偶爾有低低的呻吟，像是從地底深處傳來的。

走到甬道盡頭，方敬停下，推開一扇門。

“姑娘請。”

沈昭寧走進去。

屋里點著燈，擺著一張桌案，案后坐著一個穿紅袍的官員，五十來歲，方臉，濃眉，目光陰沉。

刑部侍郎，周延。

旁邊站著兩個刑部差役，手按在刀柄上。

門在她身后關上。

周延抬起頭，看著她，忽然笑了。

“沈姑娘，”他說，“坐。”

沈昭寧沒坐。

“周大人，”她說，“我爹的案子，您是主審？”

“正是。”

“那您叫我來，是想問什么？”

周延往椅背上一靠，手指敲著桌面，看著她。

“沈姑娘，本官問你，三年前臘月二十三那晚，你在何處？”

沈昭寧的眼神一緊。

“記不清了。”

“記不清了？”周延笑了一聲，“那本官幫你想想——三年前臘月二十三，城西清水巷，有人看見你被人拖進巷子里，待了半個時辰才出來。出來的時候，身上有血。”

他看著沈昭寧。

“那血，是誰的？”

沈昭寧沒答。

“本官再問你，”周延說，“那晚之后，你是不是從那條巷子里帶走了一樣東西？”

沈昭寧的心沉了下去。

“一把匕首，”周延說，“北戎樣式的匕首，上頭刻著你父親的名字。”

他站起來，繞到桌案前面，走到她跟前，居高臨下地看著她。

“那匕首，現在在哪兒？”

沈昭寧抬起頭，對上他的眼睛。

“周大人，”她說，“您這是審我，還是審我爹？”

周延愣了一下。

“我爹的案子，審的是他通敵，”沈昭寧說，“那把匕首是物證，您該拿去問他，問他認不認得，問他是不是他的。您問我干什么？”

她往前走了一步。

“還是說，您想問的不是那把匕首，是別的？”

周延的眼神變了變。

“沈姑娘，本官好心提醒你一句——這兒是刑部大牢，不是你們沈家的后花園。你說話，最好想清楚再開口。”

沈昭寧看著他，忽然笑了。

“周大人，”她說，“您叫我來，是想讓我認什么？”

周延沒答。

“認那把匕首是我的？”沈昭寧說，“認三年前那晚我被人糟蹋了？認我為了遮丑，偷偷把那把刀藏起來，后來不知道怎么就到了我爹手里？”

她笑了一聲。

“您想讓我認的，不就是這些嗎？”

周延的臉色沉下來。

“沈昭寧，你放肆！”

“我放肆？”沈昭寧看著他，“周大人，您是三品侍郎，我是白身。您叫我來問話，我來了。您問我話，我答了。我哪句放肆了？”

周延盯著她，半晌，忽然笑了。

那笑陰惻惻的，讓人后背發涼。

“沈姑娘，”他說，“本官聽說，你今天去了鎮撫司？”

沈昭寧沒說話。

“去了鎮撫司，見了陸執，還在他后院里待了一個時辰，”周延說，“本官還聽說，你走的時候，手里拿著塊腰牌，上頭刻著陸執的名字。”

他往前湊了湊，壓低聲音。

“沈姑娘，你跟陸執，什么關系？”

沈昭寧看著他，沒答。

周延直起身子，退回桌案后頭，坐下。

“本官這么問你吧，”他說，“三年前那晚，陸執是不是也在那條巷子里？”

沈昭寧的心猛地跳了一下。

“那幾個人，是不是他殺的？”

屋里靜得可怕。

周延看著她，目光里帶著審視，也帶著某種篤定。

“本官查過，”他說，“那晚清水巷死了四個人，都是被人一刀割喉。仵作驗過，那刀法，是軍中才有的手法。那幾個人，以前當過兵。”

他頓了頓。

“后來本官又查了查，發現那幾個人，曾經在鎮撫司當過差。”

他看著沈昭寧。

“沈姑娘，你說巧不巧？”

沈昭寧沒說話。

周延站起來，走到她面前，低頭看著她。

“本官再問你一遍——三年前那晚，陸執是不是在那兒？”

沈昭寧抬起頭，對上他的眼睛。

“周大人，”她說，“您想知道？”

周延的眼睛瞇起來。

“想知道的話，”沈昭寧說，“您自己去問他。”

周延的臉色變了。

“沈昭寧，你別以為有陸執護著你，本官就拿你沒辦法——”

“周大人，”沈昭寧打斷他，“您剛才問我，跟陸執什么關系。我現在告訴您。”

她往前走了一步，離他很近。

“我跟他，”她說，“三年前就認識了。”

周延的眼神一凜。

“三年前那晚，他救了我，”沈昭寧說，“殺了那四個人，把我送回家。那把匕首，就是他撿走的。”

周延的臉色變了又變。

“你說什么？”

“我說，那把刀，在陸執手里，”沈昭寧說，“您要是想要，去找他要。”

周延盯著她，半晌沒動。

然后他忽然笑了。

那笑和剛才不一樣，這回是真的笑，帶著點說不清的意味。

“沈姑娘，”他說，“你知道你剛才這番話，意味著什么嗎？”

沈昭寧看著他。

“意味著陸執私藏北戎信物，”周延說，“意味著他跟你們沈家有關系，意味著——他就是你爹通敵的同謀。”

他往后退了一步，看著她的眼神像在看一個死人。

“沈姑娘，本官謝謝你。你今天這番話，幫本官省了不少事。”

他轉身往外走。

沈昭寧站在原地，看著他的背影。

走到門口的時候，周延忽然停下，回過頭。

“對了，沈姑娘，”他說，“有件事忘了告訴你。”

沈昭寧看著他。

“你爹，”周延說，“今天早上被人從刑部大牢提走了。”

沈昭寧的臉色變了。

“誰提的？”

周延笑了笑。

“你猜。”