王府正門外，車馬早已備好。

秦牧今日沒有乘坐那頂明黃色的鎏金鑾轎，而是換了一輛更低調的玄黑色馬車。

車身上只有簡單的云紋裝飾，不顯奢華，卻自有一股威嚴。

禁軍護衛(wèi)也減半，只有百余人，由趙闊親自帶領。

“臣參見陛下！”趙闊跪地行禮。

秦牧點點頭，目光落在不遠處站著的兩人身上。

徐龍象和范離。

徐龍象今日穿了一身玄黑勁裝，外罩墨色大氅，腰懸佩劍，面容冷峻，站在晨光中如同一尊鐵鑄的雕像。

當秦牧牽著姜清雪出現(xiàn)時，徐龍象的目光，瞬間落在姜清雪身上。

他看到姜清雪蒼白的臉色，看到她眼下淡淡的烏青，看到她腳步虛浮的樣子……

心臟，像是被一只無形的手狠狠攥緊！

昨夜……

昨夜到底發(fā)生了什么？

那個姿勢……

到底是什么姿勢，能讓她虛弱成這樣？

無數不堪的畫面再次涌入腦海，徐龍象感覺自己的呼吸都變得困難起來。

他死死咬著牙，強迫自己移開目光，看向秦牧，躬身行禮：

“臣徐龍象，恭迎陛下。”

范離站在徐龍象身后半步，依舊是一身青衫，手持羽扇，面容儒雅，眼中帶著慣常的精明與算計。

見秦牧看過來，他也上前一步，躬身行禮：

“臣范離，參見陛下。車馬已備好，隨時可以出發(fā)。”

秦牧微微頷首，牽著姜清雪走到馬車前，卻沒有立刻上車，而是轉身看向徐龍象，淡淡道：

“徐愛卿也一起去吧。畢竟是你治下的地方，你更熟悉。”

徐龍象緩緩抬頭：“臣遵旨。”

他的聲音有些沙啞，仿佛昨夜沒有睡好。

秦牧似乎沒有察覺他的異常，繼續(xù)道：

“對了，昨日宴會上，朕記得你身邊有位穿紅裙的女子，容貌頗為出眾，怎么今日沒見？”

徐龍象一愣。

紅裙女子？

他立刻反應過來，秦牧說的是柳紅煙。

心中頓時涌起一股復雜的情緒。

憤怒，譏諷，還有一絲無奈。

這個秦牧，果然是個色中餓鬼！

昨日宴會上那么多北境文武官員，他一個沒記住，偏偏記住了穿紅裙的柳紅煙！

可柳紅煙不是普通女子。

她是天象境強者，是他麾下五大幕僚之一，掌握毒術和媚功，是他未來大業(yè)不可或缺的助力。

把她獻給秦牧？

不可能。

徐龍象心中冷笑，面上卻依舊恭敬：

“回陛下，您說的是柳紅煙柳姑娘。她是臣府中的客卿，今日……或許在忙其他事務。”

“客卿？”

秦牧挑眉，眼中閃過一絲玩味，“一個女子，能在徐愛卿府中做客卿，想必有過人之處。去把她叫來吧，朕想見見。”

這話說得隨意，卻帶著不容置疑的命令意味。

徐龍象的拳頭在袖中悄然握緊。

他看了一眼范離，范離眼中也閃過凝重。

柳紅煙的身份太敏感，一旦在秦牧面前暴露修為，很容易引起懷疑。

可陛下開口了，他能拒絕嗎？

“是。”徐龍象咬牙應道，轉身對身后的親衛(wèi)低聲道，“去請柳姑娘來。”

親衛(wèi)領命而去。

等待的時間不長，但對徐龍象而言，每一息都是煎熬。

他能感覺到秦牧的目光在他身上打量，

能感覺到姜清雪站在秦牧身邊那種僵硬的不自然，

能感覺到自己心中那股越來越強烈的，想要殺人的沖動。

但他必須忍。

很快，一道紅色的身影出現(xiàn)在王府門口。

柳紅煙今日沒有穿昨日的紅裙，而是換了一身更素雅的淡紅色長裙。

外罩白色狐裘，長發(fā)綰成簡單的發(fā)髻，只插一支金步搖，妝容也比昨日淡了許多。

她緩步走來，步履輕盈，身姿婀娜，明明打扮得比昨日樸素，可那股從骨子里透出的媚意，卻絲毫不減。

走到近前，她盈盈拜倒，聲音柔媚入骨：

“民女柳紅煙，參見陛下。陛下萬歲。”

秦牧的目光在她身上停留片刻，眼中閃過一絲滿意：

“平身吧。”

“謝陛下。”柳紅煙起身，垂首而立，姿態(tài)恭順。

秦牧笑了笑，忽然開口：

“柳姑娘既然是徐愛卿府中的客卿，想必才學過人。朕身邊正缺一個懂詩書、通音律的女官，不知柳姑娘可愿隨朕回宮？”

這話一出，所有人都愣住了！

公開挖人？！

在徐龍象面前，直接挖他的幕僚？！

這也太……太不把徐龍象放在眼里了！

徐龍象的臉色瞬間陰沉下來。

他死死盯著秦牧，眼中寒光閃爍，幾乎要控制不住拔劍的沖動！

范離也是臉色一變，連忙看向徐龍象，眼中滿是擔憂。

柳紅煙自己也愣住了。

她沒想到秦牧會這么直接。

入宮？

做女官？

她下意識地看向徐龍象，眼中閃過一絲詢問。

徐龍象深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

如果他答應了，那就等于告訴秦牧，他徐龍象連自己的幕僚都保不住，在北境的威望不過如此。

如果他拒絕……那就是公然違抗圣意。

進退兩難。

徐龍象腦中飛快地轉著念頭，最終，他上前一步，躬身道：

“陛下厚愛，是紅煙的福分。只是……”

他頓了頓，聲音里帶著恰到好處的為難：

“紅煙雖是臣府中的客卿，但實則……是臣已故母親的遠房侄女。母親臨終前，曾囑咐臣要好生照顧她。這些年來，紅煙一直將王府當成自己的家，將臣當成兄長。若是讓她入宮……”

他抬起頭，看著秦牧，眼中帶著懇求：

“臣……實在不忍。”

這話說得情真意切。

既抬出了已故的母親打感情牌，又強調了柳紅煙將他當成兄長的關系，讓人動容他們之間的親情。

更重要的是，他把“不忍”兩個字咬得很重。

仿佛如果秦牧強行要人，就是拆散他們兄妹，就是冷酷無情。

秦牧靜靜看著徐龍象，看了很久。

久到徐龍象幾乎以為他要發(fā)怒。

然后，秦牧忽然笑了。

笑容溫和，甚至帶著幾分贊賞：

“原來如此。是朕唐突了。既然是徐愛卿的妹妹，那朕自然不能奪人所愛。”

他擺擺手，語氣輕松：

“好了，此事就此作罷。咱們出發(fā)吧。”

說罷，他不再看柳紅煙，牽著姜清雪上了馬車。

徐龍象暗暗松了口氣，后背卻已經被冷汗浸透。

剛才那一刻，他真的以為秦牧要翻臉。

還好……還好他忍住了。

柳紅煙看著秦牧上車的背影，眼中閃過一絲復雜。

剛才秦牧提出讓她入宮時，有那么一瞬間，她竟然……心動了。

不是因為她想背叛徐龍象。

而是因為，入宮意味著能接觸到更多機密，能更接近秦牧，能……為世子的大業(yè)做更多事。

可世子拒絕了。

為了保全她，不惜違抗圣意。

這份情，她記下了。

徐龍象轉身，對柳紅煙低聲道：

“紅煙，你先回去吧。”

柳紅煙點頭，福身退下。

徐龍象看著她離去的背影，眼中閃過一絲陰霾。

他轉身，對范離道：

“范先生，我們也上車吧。”

“是。”

兩人上了另一輛馬車。

車隊緩緩啟動，朝著城西的“聽雪樓”駛去。

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