翌日，晨光熹微。

鎮(zhèn)北王府聽濤苑，東廂房內(nèi)。

姜清雪一身素色襦裙，未施粉黛，獨自坐在臨窗的軟榻上。

晨光透過雕花窗欞，在她身上投下斑駁的光影。

那身水綠廣袖流仙裙和金線繡鳳的貴妃朝服已被收起，此刻的她，只穿著最簡單的月白色棉布襦裙，裙擺素凈得沒有一絲紋飾。

長發(fā)也未挽髻，只用一根木簪松松綰起，幾縷碎發(fā)散落頰邊。

她就這樣靜靜地坐著，目光落在窗外庭院里那幾株老梅樹上。

樹干虬結(jié)，枝丫伸向天空，在晨風中輕輕搖曳。

這本該是熟悉得不能再熟悉的景象。

她在王府生活二十年，這里的每一棵樹，每一塊石頭，都曾在她的記憶里鮮活地存在過。

可此刻，她卻感到一種從未有過的陌生。

仿佛這一切，都只是某個遙遠夢境中的碎片。

破碎。

這個詞，如同冰冷的匕首，在她心頭反復劃過。

她的身體是破碎的。

昨夜被秦牧抱回聽濤苑后，那個男人借著酒意，幾乎將她拆解重組。

她的心是破碎的。

徐龍象藏在木箱里的畫面，春兒額頭鮮血淋漓的畫面，秦牧那雙含笑卻深不見底的眼眸……

這些畫面交織在一起，如同無數(shù)鋒利的玻璃碎片，在她心中攪動，割得血肉模糊。

最讓她感到恐懼的，是她對徐龍象的感情，似乎也在悄然破碎。

昨夜，當徐龍象藏在木箱里，當她被秦牧抱起，走向那個箱子時……

她竟有那么一瞬間，希望徐龍象能夠出來。

不是希望徐龍象來救她或者保護她。

而是單純的希望徐龍象在一旁看著。

光這樣想一想。

姜清雪就感覺內(nèi)心有一絲異樣的情緒在蔓延擴散。

她說不清這種感覺是什么，但又止不住地去想。

也許這是身體的一種自我保護機制？

一種極度恐懼下產(chǎn)生的逃避和麻痹反應。

“龍象哥哥……”

姜清雪低聲呢喃，聲音輕得只有自己能聽見。

“我好像……快要撐不住了。”

淚水，毫無預兆地涌上眼眶。

她以為昨夜已經(jīng)流干了所有的眼淚。

可此刻，那種深入骨髓的疲憊和絕望，還是讓她控制不住地想要哭泣。

但她不能哭。

至少，不能在陽光下哭。

她深吸一口氣，強迫自己將淚意逼回去，然后抬起手，輕輕撫過自己的小腹。

那里，昨夜秦牧留下的指痕還未完全消退。

溫熱，帶著輕微的刺痛。

那是占有，是標記，是……她再也無法擺脫的烙印。

昨夜的畫面還在腦海中反復閃現(xiàn)。

廚房里昏暗的光線，秦牧帶著酒氣的呼吸，墻角那蓋著油布的大木箱，箱子里徐龍象壓抑的喘息……

還有她自己說的那句話：“陛下……您上次不是想讓臣妾……用那個姿勢嗎？”

那句話像一把淬毒的匕首，不僅刺傷了徐龍象，也刺穿了她自己最后的尊嚴。

她為什么要說那句話？

是為了脫身？

是為了保護藏在箱子里的徐龍象？

還是……在某個瞬間，她真的想要用那種方式，去討好那個男人？

姜清雪不知道。

她只記得，當秦牧抱著她離開廚房時，她能感覺到身后那個木箱里傳來的死一般的寂靜。

那不是憤怒，不是殺意，而是一種更深沉、更可怕的東西——

絕望。

徐龍象一定聽到了。

聽到了她主動提起“那個姿勢”，聽到了她語氣中那種近乎妖媚的引誘。

他會怎么想？

會覺得她下賤嗎？

會覺得她已經(jīng)習慣了這種生活嗎？

會覺得……她已經(jīng)不再是從前那個姜清雪了嗎？

姜清雪的手輕輕撫過小腹，指尖冰涼。

窗外那幾株老梅在晨風中微微搖曳，枝干虬結(jié)，如同她此刻千瘡百孔的心。

她想起很多年前，也是這樣一個清晨。

那時她十三歲，徐龍象十六歲。

北境下了入冬以來的第一場雪，聽雪軒的梅花開了。

她早早起床，披著狐裘跑到院子里，伸手去接飄落的雪花。

徐龍象不知何時站在廊下，靜靜看著她。

等她玩夠了，他才走過來，將一件更厚的披風披在她肩上，溫聲說：“小心著涼。”

那時的她，回眸沖他一笑，笑容純凈得沒有一絲雜質(zhì)。

那時的他，眼中只有溫柔。

而現(xiàn)在……

姜清雪閉上眼睛，淚水無聲滑落。

一切都回不去了。

從她踏進皇宮的那一刻起，從她承歡侍寢的那一夜起，從她在秦牧懷中強顏歡笑的那一刻起……

她就再也回不去了。

那個在聽雪軒梅樹下接雪花的女孩，已經(jīng)死了。

死在這深宮，死在這權(quán)謀，死在這無法掙脫的命運里。

現(xiàn)在活著的，只是“雪貴妃”。

一尊美麗卻沒有靈魂的瓷娃娃，一個被帝王玩弄于股掌之間的棋子。

“雪貴妃……”

她低聲重復這個新得到的封號，嘴角扯出一抹苦澀的弧度。

貴妃。

多么尊貴的名號。

天下女子夢寐以求的位置。

可對她而言，這不過是另一道更加精致的枷鎖。

將她牢牢鎖在這個男人的身邊，鎖在這座華麗卻冰冷的牢籠里。

窗外，傳來腳步聲。

很輕，很穩(wěn)，帶著一種特有的從容。

姜清雪渾身一僵。

她聽出來了。

是秦牧。

腳步聲在門外停下，然后，門被輕輕推開。

玄色龍紋常服的衣角先映入眼簾，接著是挺拔的身形，最后是那張俊朗含笑的臉。

秦牧走了進來。

他今日看起來精神很好，臉上帶著溫和的笑意，眼神清明，絲毫沒有昨夜醉酒后的迷離。

仿佛昨夜那個在廚房里抱著她，說著醉話、幾乎要在木箱上對她行不軌之事的人，根本不是他。

“愛妃在看什么呢？”

秦牧的聲音響起，溫和如春風。

姜清雪甚至來不及起身行禮，就被他從背后輕輕抱住。

溫熱的手臂環(huán)過她的腰，下巴擱在她的肩頭，呼吸拂過她的耳廓。

動作親昵自然，仿佛他們真的是一對恩愛夫妻。

姜清雪渾身僵硬。

她能感覺到秦牧胸膛傳來的溫度，能聞到他身上淡淡的龍涎香氣，能聽到他平穩(wěn)的心跳……

這一切，都讓她感到窒息。

她強迫自己放松下來，擠出一絲笑容，聲音盡量平靜：

“回陛下，臣妾沒看什么……只是覺得，這鎮(zhèn)北王府太過冷清，不如皇宮那般熱鬧繁華，讓人有些……想念皇宮的日子了。”

這話，半真半假。

鎮(zhèn)北王府確實冷清。

比起皇宮的奢華繁復，這里更多的是肅殺和厚重。

但想念皇宮？

不。

她只是想念……一個可以暫時逃離這一切的地方。

哪怕那個地方，同樣是牢籠。

秦牧輕笑一聲，攬著她的手臂微微收緊：

“原來愛妃是想回去了。”

姜清雪心中一驚，連忙道：

“臣妾不敢。陛下不遠千里來這里為臣妾尋親，如今還未尋到，臣妾又怎敢提出回去。”

她說得誠懇，眼中適時地流露出一絲恰到好處的惶恐。

秦牧低頭，在她發(fā)間輕輕一吻：

“無妨。既然愛妃想念皇宮了，那咱們就加快動作，今天就加快尋找的進度，爭取早點回去。”

姜清雪垂下眼簾：

“那臣妾……多謝陛下了。”

秦牧松開了她，牽起她的手：

“走吧，范離那個老家伙應該已經(jīng)在等待了。”

姜清雪順從地站起身，任由他牽著手，朝門外走去。

腳步有些虛浮。

昨夜被折騰得太狠，此刻雙腿依舊酸軟無力。

她咬了咬牙，強迫自己挺直脊背，盡量走得平穩(wěn)。

不能讓人看出端倪。

尤其是……不能讓他看出端倪。

門外，陽光正好。

蘇晚晴和陸婉寧已經(jīng)等在那里。

蘇晚晴依舊是一身緋紅宮裝，妝容精致，儀態(tài)端莊。

她看到秦牧牽著姜清雪出來，眼中閃過一絲極快的情緒，但很快被溫婉的笑容掩蓋。

陸婉寧則穿著鵝黃襦裙，怯生生地站在一旁，看到姜清雪腳步虛浮的樣子，眼中流露出擔憂，卻不敢多問。

“陛下。”兩女齊齊福身。

秦牧點點頭：

“走吧。”

......