侍女猛地抬頭，目光直直看向姜清雪的臉。

當看清那張清冷絕倫、卻蒼白憔悴的容顏時，侍女的眼睛瞬間瞪大，嘴巴張開，一個名字幾乎要脫口而出——

“姜——”

聲音剛發出半個音節，侍女猛地意識到什么，硬生生將后面的話咽了回去。

她臉色煞白，眼中閃過極度的驚恐與慌亂。

然后“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石板上，聲音顫抖：

“奴、奴婢該死！沖撞了貴人！請貴人恕罪！”

這一切發生得太快，太突然。

從侍女抬頭，到瞪大眼睛，到跪地請罪，不過短短兩三息時間。

可就是這兩三息，已經足夠了。

秦牧停下了腳步。

蘇晚晴和陸婉寧也停下了腳步。

所有人的目光，都落在了那個跪在地上、渾身顫抖的侍女身上。

以及……站在秦牧身后、臉色瞬間慘白如紙的姜清雪。

空氣仿佛凝固了。

花園里的風停了，鳥鳴停了，連陽光都似乎暗了幾分。

姜清雪感覺自己的心臟停止了跳動。

她認出了那個侍女。

那是春兒。

從小伺候她的貼身丫鬟，跟她一起在聽雪軒長大，情同姐妹的春兒！

她怎么會在這里？！

她不是應該在聽雪軒嗎？！

徐龍象不是答應過她，會照顧好聽雪軒的所有人，不會讓她們出現在外人面前嗎？！

為什么……為什么春兒會出現在這里？！

而且……還穿著普通下人的衣服，端著托盤，做著最粗使的活計？！

無數個疑問如同毒蛇般噬咬著姜清雪的心。

但此刻，她已無暇思考。

因為秦牧開口了。

他的聲音很平靜，很溫和，甚至帶著一絲好奇：

“哦？看她的樣子……你們是認識？”

這句話，如同晴天霹靂，狠狠劈在姜清雪頭上！

她感覺眼前一黑，幾乎要暈厥過去。

怎么辦？！

該怎么回答？！

承認？那等于自掘墳墓！

否認？可春兒剛才的反應，所有人都看到了！那絕不是不認識的樣子！

姜清雪的大腦瘋狂運轉，卻一片混亂。

冷汗已經浸透了內衫，冰涼黏膩地貼在皮膚上，如同一條冰冷的毒蛇，纏繞著她，讓她呼吸困難。

她張了張嘴，想要說什么，卻發不出任何聲音。

只能死死盯著跪在地上的春兒，眼中充滿了哀求、驚恐，還有一絲連她自己都沒察覺的……絕望。

求你了……春兒……

不要說……

千萬不要說……

春兒跪在地上，額頭抵著冰冷堅硬的青石板，渾身抖得像風中落葉。

她能感覺到姜清雪的目光，能感覺到那目光中的哀求與絕望。

她也知道，自己剛才的反應，已經闖下了大禍。

可她能怎么辦？

她只是一個丫鬟，一個在王府中地位卑微、任人擺布的丫鬟。

就在剛才，她還在廚房幫忙洗菜，卻被管事嬤嬤臨時叫來，讓她送一壺新沏的茶去西苑書房。

她根本不知道，會在這里遇到小姐……

不，現在已經不是小姐了。

是雪貴妃娘娘。

春兒的眼淚不受控制地涌了上來，混合著額頭上磕破的血，滴落在青石板上，暈開一小片暗紅的痕跡。

她死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲，腦海中飛快地轉著念頭。

不能說。

絕對不能說。

說了，不但小姐會死，她自己會死，整個聽雪軒的人都會死。

甚至……會連累世子。

可陛下已經問了，她該怎么回答？

春兒的心一橫，猛地抬頭，看向秦牧，聲音顫抖卻清晰：

“回、回陛下……奴婢……奴婢不認識這位貴人。奴婢只是……只是被貴人天顏所懾，一時失態，沖撞了貴人，請陛下恕罪！請貴人恕罪！”

她說得很快，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。

說完，她又重重磕頭，額頭與青石板碰撞，發出沉悶的響聲。

一下，又一下。

很快，她的額頭就血肉模糊，鮮血混著淚水，糊了滿臉。

那模樣，凄慘得讓人不忍直視。

蘇晚晴微微蹙眉，移開了目光。

陸婉寧嚇得捂住了嘴，眼中滿是同情。

秦牧靜靜看著，沒有說話。

他的目光在春兒血肉模糊的額頭上停留片刻，又轉向姜清雪。

姜清雪依舊站在原地，臉色蒼白如紙，眼神空洞，仿佛靈魂已經離體。

她看著春兒一下又一下地磕頭，看著鮮血染紅青石板，看著那個從小陪她長大的丫鬟，為了保全她，不惜自殘……

心臟像是被一只無形的手狠狠攥緊，疼得她幾乎無法呼吸。

“好了?！?/p>

秦牧終于開口，聲音依舊平靜，

“起來吧。不過是一時失態，不必如此?！?/p>

春兒如蒙大赦，卻不敢起身，只是停止了磕頭，伏在地上，聲音哽咽：

“謝……謝陛下開恩……”

秦牧擺擺手：

“下去吧。找個大夫看看傷。”

“是……謝陛下……謝陛下……”

春兒連滾爬爬地起身，卻不敢抬頭，端著托盤，踉蹌著退下，很快消失在回廊盡頭。

花園里，重歸寂靜。

只有青石板上那片暗紅的血跡，證明著剛才發生的一切并非幻覺。

秦牧轉身，看向姜清雪。

“愛妃?！彼穆曇艉茌p，“你臉色不太好?？墒恰瓏樀搅耍俊?/p>

姜清雪渾身一顫，這才回過神來。

她強迫自己擠出一絲笑容，那笑容卻比哭還難看：

“沒、沒有……臣妾只是……只是覺得那侍女可憐……”

“是嗎？”秦牧深深看了她一眼，沒有再追問，而是轉身繼續前行，

“走吧，前面好像有座亭子，去坐坐。”

蘇晚晴和陸婉寧連忙跟上。

姜清雪站在原地，看著秦牧的背影，又低頭看了看地上那片血跡，眼中閃過一絲極深的痛楚。

春兒……

對不起……

是我害了你……

她深吸一口氣，強迫自己壓下心中翻涌的情緒，快步跟上。

只是腳步，比之前更加虛浮。

......

半個時辰后，聽濤苑。

秦牧坐在窗邊的軟榻上，手中把玩著一枚白玉扳指，神色平靜。

蘇晚晴和陸婉寧已經回了各自的房間。

姜清雪站在他面前，垂首而立，依舊不敢抬頭。

“愛妃?！鼻啬梁鋈婚_口，“你覺得……剛才那個侍女，真的不認識你嗎？”

姜清雪的心臟猛地一跳！

他……他果然懷疑了！

她強作鎮定，低聲道：

“回陛下……臣妾確實不認識她?；蛟S……或許是她認錯人了?！?/p>

“認錯人了？”秦牧笑了，笑容里帶著幾分玩味，“可她看你的眼神，不像是認錯人的樣子。那眼神……倒像是見到了故人，驚喜，激動，還有……恐懼。”

他頓了頓，緩緩道：

“而且，她磕頭請罪的樣子，也太過了。一般的侍女，就算沖撞了貴人，也不至于如此。除非……她心里有鬼，怕被認出來?！?/p>

每一個字，都像一把錘子，狠狠敲在姜清雪心上。

她感覺自己快要撐不住了。

再這樣下去，她一定會崩潰。

就在這時，秦牧忽然話鋒一轉：

“不過，也可能真是朕多心了。北境女子，大多性情剛烈，或許她只是性子如此?！?/p>

“朕只是在想，如果她認識你的話，說不定是你的親人，這樣就可以通過這個線索找到其他親人?！?/p>

聽到這話，姜清雪連忙跪拜謝恩：“多謝陛下掛念，臣妾感激不盡?！?/p>

秦牧笑著擺擺手：

“罷了，不過是個侍女，不必在意。”

姜清雪暗暗松了口氣，卻不敢完全放松。

“愛妃。”

秦牧又開口了，這一次，語氣溫柔了許多，“今晚王府設宴，北境文武官員都會到場。你是貴妃，理當出席?！?/p>

他頓了頓，補充道：

“而且，徐愛卿也會在。你們……也算是故人了。正好，可以敘敘舊?！?/p>

敘舊……

和徐龍象……

在秦牧面前……

姜清雪感覺自己的呼吸都要停止了。

她不敢想象那個畫面。

不敢想象徐龍象會用怎樣的眼神看她。

不敢想象自己該如何面對他。

“臣妾……臣妾遵旨?！彼牭阶约河酶蓾穆曇艋卮?。

秦牧滿意地點點頭，站起身：

“朕有些乏了，要歇息片刻。愛妃也去歇著吧，晚上還要赴宴?！?/p>

“是……臣妾告退。”

姜清雪如蒙大赦，躬身退下。

走出房門，她才感覺到，自己的后背已經完全濕透了。

冷風一吹，冰涼刺骨。

她踉蹌著走回自己的房間，關上門，背靠在門板上，緩緩滑坐在地。

眼淚，終于控制不住地決堤而出。

春兒額頭上血肉模糊的畫面，秦牧那雙仿佛能看穿一切的眼睛，徐龍象痛苦隱忍的眼神……

一幕幕在腦海中交替閃現。

她抱住膝蓋，將臉埋進臂彎，無聲地痛哭。

為什么……

為什么會變成這樣……

她到底做錯了什么，要承受這一切？

不知哭了多久，門外傳來宮女輕柔的敲門聲：

“娘娘，奴婢來為您梳妝更衣，晚宴快開始了?！?/p>

姜清雪猛地驚醒。

她擦干眼淚，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

不能哭。

哭了也沒用。

現在，她只能走下去。

走到這條路的盡頭。

無論盡頭是懸崖，還是地獄。

她站起身，走到銅鏡前。

鏡中映出一張蒼白憔悴、眼圈紅腫的臉。

她看著鏡中的自己，看了很久。

然后，她拿起胭脂，一點一點，涂抹在臉上。

遮蓋住蒼白，遮蓋住憔悴，遮蓋住……所有真實的情緒。

最后，鏡中出現了一個妝容精致、面容平靜、眼神空洞的雪貴妃。

很美。

卻美得像一尊沒有靈魂的瓷娃娃。

姜清雪對著鏡子，扯了扯嘴角，擠出一個標準的、屬于貴妃的笑容。

然后，她轉身，打開房門。

門外，夜色已深。

王府各處，燈火通明。

遠處，隱約傳來絲竹之聲。

晚宴，要開始了。

而她，即將走上那個舞臺。

那個讓她恐懼、讓她痛苦、卻不得不面對的舞臺。

她深吸一口氣，邁步走出房間。

腳步很穩，脊背很直。

如同赴死的囚徒，走向刑場。

夜色中，那道水綠色的身影，漸漸融入燈火與黑暗交織的深處。

如同一只撲火的飛蛾。

明知前方是毀滅，卻無法回頭。