石碑之后，是一道向下延伸的石階。

石階狹窄，僅容一人通過，兩側石壁上鑲嵌著夜明珠，散發出幽幽的光芒，勉強照亮前路。

眾人沿著石階向下，越走越深。

空氣中彌漫著陳腐的氣息，混合著淡淡的鐵銹味。

那是劍冢特有的味道。

約莫走了百級臺階，眼前豁然開朗。

這是一個巨大的地下洞穴，足有百丈方圓，高約十丈。

洞穴四壁刻滿了密密麻麻的劍訣、劍圖，皆是青嵐劍宗歷代先輩所留。

洞穴中央，是一個十丈方圓的石臺。

石臺以整塊青玉雕成，表面光滑如鏡，隱隱有光華流轉。

石臺之上，盤膝坐著一個人。

一個須發皆白、面容枯槁的老者。

他穿著一身洗得發白的青色道袍，道袍上落滿了灰塵，顯然已許久未曾動過。

他雙目緊閉，面色灰敗，氣息微弱得幾乎察覺不到，仿佛隨時都會徹底斷絕。

若不是胸口還有極其微弱的起伏，幾乎與死人無異。

“師尊！”

莫問天眼眶一紅，快步上前，在石臺前跪倒。

其他幾位長老也紛紛跪倒，神色悲戚。

這位老者，正是青嵐劍宗第八任宗主，天象境巔峰強者，蕭天南。

三十年前，他意氣風發，劍壓九州，半只腳踏入陸地神仙境，被譽為百年來最有可能突破之人。

三十年后，他枯坐于此，燈盡油枯，奄奄一息。

秦牧走到石臺前，靜靜打量著蕭天南。

以他陸地神仙境的感知，能清晰地看到，蕭天南的體內，真氣已近乎枯竭，經脈萎縮，神魂黯淡，如同風中殘燭。

他確實走到了天象境的極限，甚至觸摸到了陸地神仙的門檻。

但就差了那么一點。

就那么一點，如同天塹，將他攔在了門外。

三十年的閉死關，不僅沒有讓他突破，反而耗盡了所有的生機。

若再無人相助，最多三日，他便會徹底坐化，魂飛魄散。

“陛下……”

莫問天抬起頭，眼中含淚，聲音哽咽：

“師尊他……還有救嗎？”

他知道這個問題很可笑。

連三位太上長老都束手無策，陛下就算實力通天，又能如何？

可不知為何，看到秦牧那平靜如水的眼神，他心中還是涌起了一絲渺茫的希望。

秦牧沒有回答。

他伸手，按在蕭天南的頭頂。

這個動作很突然，讓幾位長老臉色一變，但沒人敢阻止。

秦牧閉上眼，神識如潮水般涌入蕭天南體內。

他看到了蕭天南殘破的經脈，看到了枯竭的丹田，看到了黯淡的神魂。

也看到了……那道橫亙在天象與陸地神仙之間的屏障。

那道屏障，無形無質，卻堅不可摧。

蕭天南用三十年時間，無數次沖擊，卻始終無法撼動分毫。

反而將自己耗得油盡燈枯。

秦牧心中輕嘆。

陸地神仙，不是靠苦修就能突破的。

需要機緣，需要感悟，需要……那一點靈光。

蕭天南缺的，就是那一點靈光。

他睜開眼，從懷中取出一個小巧的白玉瓶。

瓶身溫潤，觸手生溫，里面裝著他前幾日簽到獲得的“九轉金丹”。

此丹乃系統所賜，療傷圣藥，可解百毒，更能助天象境以下武者突破瓶頸。

對天象境巔峰的蕭天南來說，雖然不能直接助他突破陸地神仙，但足以補充他枯竭的生機，修復破損的經脈。

秦牧拔開瓶塞，倒出一枚淡金色的丹藥。

丹藥一出，頓時香氣四溢，整個洞穴都彌漫著一股沁人心脾的丹香。

莫問天等人聞之，只覺精神一振，連體內的真氣都活躍了幾分。

“這是……”

秦牧沒有解釋，將丹藥送入蕭天南口中，以真氣助他化開。

丹藥入口即化，化作一股溫潤磅礴的藥力，涌入蕭天南四肢百骸。

奇跡發生了。

蕭天南灰敗的臉色，以肉眼可見的速度紅潤起來。

微弱的氣息，漸漸變得平穩、綿長。

枯竭的經脈，在藥力的滋養下，開始重新煥發生機。

就連黯淡的神魂，也明亮了幾分。

一炷香后。

蕭天南緩緩睜開了眼。

那是一雙怎樣的眼睛？

初時渾濁、茫然，如同沉睡已久的老人。

但很快，那渾濁褪去，取而代之的是如星辰般璀璨的光芒。

那光芒中，有滄桑，有智慧，有劍意，還有……一絲難以置信的震撼。

他看向秦牧。

四目相對。

蕭天南的瞳孔，驟然收縮！

以他天象境巔峰的修為，竟完全看不透眼前這個年輕人！

不，不是看不透。

而是……深不可測！

如同仰望星空，只見其浩瀚，不見其邊際。

這種感受，他只在三百年前，那位驚才絕艷的祖師身上感受過。

但那位祖師，早已破碎虛空而去。

難道……

一個讓他靈魂都為之顫抖的念頭，在腦海中浮現。

“你……你是誰？”蕭天南開口，聲音嘶啞干澀，如同破舊的風箱。

三十年未說話，他的聲音已有些陌生。

秦牧微微一笑：

“朕，秦牧。”

蕭天南愣住了。

秦牧？

大秦皇帝？

那個傳聞中沉迷酒色、不理朝政的昏君？

怎么可能！

這樣的實力，這樣的氣度，怎么可能是昏君？

他雖然一直在閉關，但對外界并非是一無所知，像大秦皇帝登基這件大事，他自然還是知道的。

關于大秦皇帝的傳聞，他也是略知一二。

蕭天南深吸一口氣，掙扎著想要起身行禮。

秦牧伸手按住他的肩膀：

“前輩重傷初愈，不必多禮。”

蕭天南感受著肩膀上傳來的力道，溫和，卻不容抗拒。

他重新坐定，眼神復雜地看著秦牧：

“陛下……救了老夫？”

“舉手之勞。”秦牧淡淡道，“前輩為我大秦鎮守北疆，勞苦功高，朕理應相助。”

蕭天南沉默片刻，緩緩道：

“陛下……可是已踏入那個境界？”

他沒有明說，但在場所有人都知道“那個境界”指的是什么。

陸地神仙！

秦牧沒有否認，也沒有承認，只是微微一笑：

“前輩覺得呢？”

蕭天南深深看了他一眼，忽然仰天長笑。

笑聲蒼涼，卻又帶著解脫與狂喜。

“哈哈……哈哈哈……天不絕我青嵐劍宗！天不絕我大秦！”

他笑著笑著，眼角竟有淚水滑落。

三十年的苦修，三十年的掙扎，三十年的絕望。

如今，終于看到了曙光。

雖然突破的不是他自己，但能親眼見證一位陸地神仙的誕生，對他而言，已是天大的機緣。

更重要的是，這位陸地神仙，是大秦的皇帝！

這意味著什么？

意味著大秦將迎來前所未有的強盛！意味著青嵐劍宗，將獲得前所未有的靠山！

蕭天南深吸一口氣，壓下心中的激動，鄭重道：

“陛下救命之恩，蕭天南沒齒難忘。從今往后，青嵐劍宗上下，唯陛下馬首是瞻！”

這話，已是在宣誓效忠。

秦牧滿意地點頭：

“前輩言重了。朕今日來，一是為前輩療傷，二是有事相求。”

“陛下請講。”

“劍宗不可一日無主。朕已立內門弟子劍來為新任宗主，但劍來年輕，修為不足，恐難服眾。朕希望前輩能出關，以老宗主之尊，支持劍來，助他坐穩宗主之位。”

蕭天南一怔。

劍來？

內門弟子？

新任宗主？

蕭天南看了一眼跪在石臺下的莫問天等人，又看了一眼遠遠站在洞口、臉色蒼白的劍來，心中已明白了七八分。

陛下這是在……扶植傀儡，掌控劍宗。

但，那又如何？

陛下是陸地神仙，是大秦皇帝，更是他的救命恩人。

莫說扶植一個傀儡宗主，就算陛下要親自兼任劍宗宗主，他也絕無二話。

“陛下放心。”

蕭天南鄭重道：

“劍來既是陛下選定之人，便是青嵐劍宗新任宗主。老夫出關后，定當全力支持，助他統領劍宗，絕不讓陛下失望。”

秦牧笑了。

他要的就是這個承諾。

有蕭天南這位老宗主支持，劍來的位置，才算真正坐穩了。

至于其他長老服不服……

不服也得服。

“有前輩這句話，朕就放心了。”

秦牧站起身，拍了拍衣袍：

“前輩剛剛恢復，還需靜養。朕就不打擾了。”

他轉身，朝洞口走去。

走了兩步，又回頭，看向蕭天南，意味深長地說了一句：

“前輩雖未突破陸地神仙，但經此一劫，根基已固。假以時日，未必不能踏出那一步。”

蕭天南渾身一顫，眼中爆發出前所未有的光芒。

陛下這是……在指點他？

他連忙躬身：

“謝陛下指點！蕭天南……定不負陛下期望！”

秦牧笑了笑，沒再說什么，緩步離去。

七位長老連忙起身相送。

劍來也連滾爬爬地跟上。

洞穴內，只剩下蕭天南一人。

他盤膝坐在石臺上，感受著體內重新煥發的生機，感受著那枚“九轉金丹”殘留的磅礴藥力，感受著……那道橫亙了三十年的屏障，似乎松動了一絲。

雖然只是一絲，卻讓他看到了希望。

陸地神仙……

他喃喃自語，眼中燃燒起熊熊火焰。

然后，他閉上眼，開始調息。

這一次，他不再是為了突破，而是為了……恢復。

他要盡快恢復實力，出關，支持劍來，完成陛下的囑托。

這是恩，也是命。