七月初七,青嵐山
青嵐山主峰天劍峰,今日披上了盛裝。
從山門到峰頂,九千九百九十九級青石臺階兩側,每隔十步便插一桿青底云紋劍旗。
山風過處,萬旗齊展,獵獵作響,如千軍列陣。
天劍峰頂,開闊的演武場已被布置成典禮場地。
正北高臺以千年紫檀搭建,高九尺九寸,取九九至極之數。
臺頂鋪著猩紅地毯,正中擺一張龍紋紫檀椅,是為觀禮主位。
兩側各設十八張座椅,呈扇形排開,那是給各大門派掌門、世家家主的位置。
此刻,雖距典禮正式開始尚有一個時辰,但演武場上已人聲鼎沸。
放眼望去,盡是江湖人物。
有身穿道袍、背負長劍的道門修士,有袈裟披身、手持禪杖的佛門高僧,有錦衣華服、腰懸玉佩的世家子弟,也有粗布麻衣、眼神銳利的草莽豪杰。
粗略估算,竟有上千人之多!
這還只是有資格登上天劍峰的。
山下各客棧、茶肆中,更不知聚集了多少想一睹盛況的江湖客。
青嵐劍宗新宗主即位大典,已成神州武林三十年來最大盛會。
演武場東南角,七八個身著錦緞長衫的中年人正圍成一圈,低聲交談。
為首一人年約五十,面白無須,手持一柄白玉折扇,正是江南第一世家“蘇家”的家主蘇慕白。
“聽說離陽也來人了?”蘇慕白搖著折扇,目光有意無意掃過西側一群身著離陽服飾的使者。
“不止離陽。”
身旁一個瘦削老者接話,他是蜀中唐門長老唐青松,聲音低沉,
“西涼汗國、北莽王朝,甚至南疆苗寨都有門派前來。這青嵐劍宗的面子,可是夠大的。”
“何止是面子。”
另一個胖乎乎的中年人,冀州巨富錢萬貫,壓低聲音道,“依我看,這哪是什么宗主即位大典,分明是各方勢力來探虛實的。青嵐劍宗立派三百年,弟子遍布九州,誰若能拉攏劍宗,就等于在武林中多了一枚重棋。”
眾人紛紛點頭。
江湖與朝堂,向來密不可分。
尤其在大秦這等武道為尊的國度,一個頂尖宗門的支持,往往能左右一州一郡的局勢。
“你們說,今日誰能坐上那宗主之位?”有人問。
唐青松捋了捋胡須:“大長老莫問天,二長老柳隨風,兩人勢均力敵。不過聽說柳長老這幾年暗中拉攏了不少執事和真傳弟子,勝算或許更大。”
“那可未必。”蘇慕白搖頭,“莫長老是蕭宗主親傳大弟子,在宗門內威望極高。而且……我聽說,有人支持他。”
“誰?”
蘇慕白沒有回答,只是目光朝北側高臺方向瞥了一眼。
那里,一群身著北境服飾的人正在交談。
為首之人身材高大,面容剛毅,正是鎮北王世子徐龍象。
徐龍象今日穿了一身玄黑蟒袍,腰束玉帶,腳踏云紋靴,雖未著甲,但那股久經沙場磨礪出的肅殺之氣,依舊讓周圍不少江湖客下意識地保持距離。
他身邊站著五人。
正是五大幕僚:司空玄、范離、鐵屠、柳紅煙、墨蜃。
“世子,方才與三長老厲無痕的談話,很順利。”
范離搖著羽扇,低聲道,“他答應,若我們能助他登上宗主之位,劍宗今后將全力支持北境。”
徐龍象微微頷首,目光掃過演武場上熙熙攘攘的人群,最后轉身,望向正北高臺上那張空著的龍紋紫檀椅。
那是給大秦皇帝預留的位置。
秦牧前日遇襲……今日還會來嗎?
想到這個名字,徐龍象心頭涌起一股復雜難言的情緒。
有恨意,有野心,還有一絲連他自己都不愿承認的忌憚。
落鷹澗伏擊失敗,影子樓全軍覆沒……
這些消息如一塊塊巨石,壓在他心頭。
那個看似昏聵的皇帝,隱藏得實在太深了。
“世子。”
柳紅煙裊裊上前,紅裙在晨風中微微拂動,聲音柔媚卻帶著凝重,
“方才我以媚術試探了幾位劍宗執事,得到一個消息,大秦皇帝,已經抵達臨山郡,今日……極有可能親臨。”
徐龍象瞳孔驟然收縮。
親臨?
秦牧竟然真的要來青嵐山?
他圖什么?只是為了觀禮?還是……另有目的?
腦海中不由自主地浮現出姜清雪的臉。
那個被他親手送進宮的女子,那個他承諾要娶為皇后的女子,如今成了秦牧的妃子。
若秦牧今日真的來了,會不會帶她一起來?
這個念頭如毒蛇般噬咬著他的心。
“世子?”范離察覺到徐龍象氣息的波動,低聲詢問。
徐龍象深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。
不能亂。
越是關鍵時刻,越不能亂。
“按原計劃行事。”
他沉聲道,“無論秦牧來不來,今日我們都要助厲無痕登上宗主之位。只要掌控劍宗,我們在武林中就有了根基,大事可期。”
“是!”五人齊聲應道。
徐龍象重新將目光投向人群,臉上重新掛起溫和的笑容。
他邁步朝西側走去。
那里,幾位世家家主正聚在一起交談。
作為鎮北王世子,他需要趁著典禮開始前的這段時間,盡可能多地結交各方勢力,為未來的大業鋪路。
.......
辰時三刻,朝陽已完全升起。
金燦燦的陽光灑滿天劍峰,將萬桿劍旗染成金色。
山間云霧漸漸散去,露出青嵐山連綿起伏的群峰輪廓,恍若一幅潑墨山水畫。
演武場上的人越來越多。
少林寺方丈了空大師攜十八羅漢至,龍虎山張天師帶三十六道士來,峨眉派靜玄師太領二十四女弟子入座……
神州武林有頭有臉的門派,幾乎到齊了。
高臺兩側的座位漸漸坐滿。
徐龍象也已回到北境陣營的位置,與幾位剛結交的世家家主低聲交談,言笑晏晏,風度翩翩。
他今日表現堪稱完美。
既展現了鎮北王世子的尊貴氣度,又不失江湖豪俠的爽朗親和。
不少原本對北境持觀望態度的門派,在與他交談后,都露出了友善的笑容。
一切都很順利。
徐龍象端起侍女奉上的香茶,輕啜一口,嘴角勾起一抹自信的弧度。
只要今日厲無痕能登上宗主之位,他在武林中的布局就完成了一半。
再加上范離在皇城的運作,北境軍中的滲透,各地官員的拉攏……
大事可成。
正想著,遠處忽然傳來一聲高亢的號角——
“嗚——”
號角聲蒼涼悠遠,穿透云霄,瞬間壓過了演武場上的嘈雜人聲。
所有人都停下了交談,轉頭望向山門方向。
緊接著,是整齊劃一的腳步聲。
“踏、踏、踏……”
沉穩,有力,每一步都仿佛踏在人心上。
一支黑甲軍隊出現在山門處,沿著青石臺階緩步而上。
玄色鎧甲在陽光下泛著冷硬光澤,腰間佩刀,手持長戟,頭盔下的面容肅穆如鐵。
雖然只有三百人,但那股百戰精銳的肅殺之氣,卻讓在場許多江湖客都感到呼吸一滯。
“是大秦禁軍!”有人低呼。
“禁軍開道……難道……”
話音未落,又是一聲高亢的通傳,從山門處層層遞上,響徹天劍峰——
“陛——下——駕——到——”
四個字,如驚雷炸響!
整個演武場瞬間安靜下來。
上千雙眼睛齊刷刷望向山門方向,就連高臺上那些掌門家主,也都紛紛起身,神色肅然。
徐龍象手中的茶盞微微一顫,幾滴茶水濺出,落在他的手背上,滾燙。
但他渾然不覺。
他的目光死死盯著山門,盯著那支緩緩上行的禁軍隊伍,盯著隊伍中央那頂……明黃色鎏金鑾轎。
秦牧……真的來了。
心臟不受控制地加速跳動,一種說不清道不明的情緒在胸腔中翻涌。
是緊張?是興奮?還是……恐懼?
徐龍象不知道。
他只知道,自己握緊的拳頭,指甲已經深深陷入掌心。
禁軍分列兩側,在青石臺階上形成一條通道。
鎏金鑾轎在八名力士的肩扛下,平穩上行。
轎身以紫檀木為架,外覆明黃錦緞,繡九龍騰云圖案,轎頂鑲嵌一顆拳頭大的東海明珠,在陽光下熠熠生輝。
轎簾低垂,看不清里面的人。
但所有人都知道,那位登基半年便引發天地異象、紫氣東來三千里的大秦皇帝,就在轎中。
隊伍行至演武場邊緣,停下。
一名身著銀甲的女官上前,單膝跪地,聲音清越:“啟稟陛下,天劍峰已至。”
短暫的寂靜。
然后,轎簾被一只修長的手掀開。
那只手很白,指節分明,指甲修剪得整齊干凈,就像讀書人的手。
可就是這樣一只手,輕輕一掀,仿佛掀開了整個時代的帷幕。
玄色龍紋袍的下擺先露出來,接著是腰間的玉帶,然后是挺拔的身形,最后……是一張俊朗含笑的臉。
秦牧走出鑾轎,站在天劍峰頂。
晨光灑在他身上,玄色龍袍上的金線繡龍仿佛活了過來,在光線下流轉著暗沉而尊貴的光澤。
他未戴冠冕,只以一根白玉簪束發,幾縷碎發散落額前,平添幾分隨意。
可就是這份隨意,卻透著一種難以言喻的威儀。
那是久居上位者才有的氣場,無需刻意彰顯,便足以讓眾生俯首。
“吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲——”
禁軍齊聲高呼,聲震云霄。
緊接著,演武場上的江湖人士,無論心中作何想法,此刻都不得不跪拜下去。
高臺上的掌門家主們,也紛紛躬身行禮。
徐龍象隨著人群跪倒,垂首,目光卻死死盯著地面,盯著那雙緩緩走近的玄色龍紋靴。
一步,兩步……
靴子在離他三丈處停下。