樂師的琴聲依舊悠揚，可那旋律此刻聽來卻顯得格外突兀。

蘇晚晴揉肩的動作微微一滯，指尖力道有瞬間的失控，隨即迅速調整，恢復平穩。

她垂下眼簾，聲音溫婉卻帶著恰到好處的惶恐：

“陛下……此事關乎朝局，臣妾一介女流，不敢妄加猜測。”

陸婉寧更是嚇得渾身一顫，捧著秦牧腳的手都抖了一下。

她抬起小臉，眼中滿是驚慌，聲音細如蚊蚋：

“臣、臣妾不知……臣妾只覺得那些刺客好可怕……陛下洪福齊天，定能逢兇化吉……”

秦牧笑了。

“無妨，這里沒有外人，隨便聊聊?！彼匦履槠鹨幻镀遄樱谥讣獍淹?，“就當是……飯后閑談?！?/p>

他頓了頓，目光望向窗外深沉的夜色，仿佛在回憶什么：

“朕登基這半年來，上朝次數寥寥，奏折批得也少。朝中那些老臣，怕是早就對朕不滿了。尤其是李斯那幫人，動不動就跪諫，就差沒指著朕的鼻子罵昏君了?！?/p>

白玉棋子在指尖轉動，折射出溫潤的光澤。

“你們說，會不會是朝中哪位看不慣朕的大臣，想換個皇帝坐坐這龍椅？”

蘇晚晴和陸婉寧都不敢接話，只低著頭，屏住呼吸。

秦牧也不在意，自顧自地繼續說：

“又或者……是朕的那幾位好皇叔？”

他眼中閃過一抹玩味：

“先帝子嗣不豐，朕登基時，幾位皇叔表面恭順，心里怎么想的……可就難說了。尤其是楚王叔，當年可是最有希望繼承大統的，結果先帝選了朕的父親，他又選了我……怕是心中早有怨氣?！?/p>

棋子落下，在棋盤上發出清脆聲響。

“不過，皇叔們都在封地，手伸不了這么長。那會不會是……江湖上的仇家？”

秦牧微微瞇起眼：

“大秦立國數百年，滅過的國家、剿滅的門派，不計其數。那些亡國遺孤、門派余孽，怕是日日夜夜都想著報仇雪恨。今日那些刺客，武功路數狠辣，像是江湖手段。”

他頓了頓，語氣忽然一轉：

“再或者……是離陽？”

這兩個字一出，廳內的溫度仿佛都降了幾分。

蘇晚晴揉肩的手徹底停了下來，陸婉寧更是連呼吸都屏住了。

秦牧卻依舊神態自若，仿佛在說一件與自己無關的事：

“離陽女帝趙清雪，剛剛徹底收攏兵權，正是需要立威的時候。若是能在朕出巡時行刺成功，不僅除掉了一個潛在的對手，還能震懾大秦朝野，一舉兩得。”

他笑了笑，搖頭：

“不過離陽與我大秦隔江相望，真要派這么多刺客潛入，也不是易事。況且趙清雪那女人……心思深沉，應該不會用這么拙劣的手段?！?/p>

秦牧的目光重新落回棋盤，指尖在棋子上輕輕摩挲。

廳內陷入短暫的沉默。

只有樂師的琴聲還在流淌，姜清雪的舞蹈還在繼續，可她的動作已經徹底亂了章法，完全是在憑本能舞動。

她聽著秦牧那一句句推測，心中驚濤駭浪。

朝臣、皇叔、江湖仇家、離陽女帝……

每一個都有可能。

但都不是她最害怕的那個答案。

她祈禱著，祈禱秦牧不要說出那個名字。

然而——

秦牧忽然輕嘆一聲，語氣里帶著幾分無奈，幾分感慨：

“其實，朕最不愿意懷疑的……是徐龍象?！?/p>

“啪嗒——”

一聲突兀的輕響。

不是棋子落盤，不是琴弦崩斷。

而是姜清雪腳下一個踉蹌，鞋底與地板摩擦發出的聲響。

她正在做一個旋轉動作，聽到“徐龍象”三個字的瞬間，大腦一片空白，身體完全僵住。

旋轉到一半的身形驟然失衡，右腳踩到左腳的裙擺，整個人朝右側傾倒——

“??！”

一聲短促的驚呼。

姜清雪重重摔倒在地。

水綠色廣袖流仙裙散開如荷葉，烏黑長發凌亂地披散在肩頭。

她趴在地上，手肘撞到堅硬的地面，疼得她眼眶瞬間泛紅，卻死死咬住嘴唇，沒讓痛呼出聲。

但那一摔的聲響，在寂靜的廳堂中格外刺耳。

樂師的琴聲戛然而止。

蘇晚晴和陸婉寧同時轉頭，看向倒在地上的姜清雪，眼中滿是錯愕。

秦牧也抬起了眼。

他手中的白玉棋子停在半空，目光落在姜清雪身上，深邃的眼眸中閃過一絲難以捉摸的情緒。

廳內死一般的寂靜。

只有宮燈燭火偶爾爆開的噼啪聲，和姜清雪壓抑的、急促的呼吸聲。

她趴在地上，不敢抬頭，不敢動彈，只覺得所有人的目光都像針一樣扎在她身上。

尤其是秦牧的目光。

冰冷，銳利，仿佛能穿透她的皮肉，看進她靈魂最深處。

時間仿佛過去很久，又好像只是一瞬。

秦牧緩緩放下手中的棋子，身體微微前傾，手肘支在膝蓋上，俯視著趴在地上的姜清雪。

他的聲音很輕，很溫和，甚至帶著一絲關切：

“愛妃，怎么了？”

姜清雪渾身一顫。

她強迫自己冷靜下來，掙扎著想要起身，可手肘的疼痛讓她使不上力，試了兩次才勉強跪坐起來。

她垂著頭，長發遮住了大半張臉，只露出蒼白如紙的下頜和微微顫抖的嘴唇。

“臣妾……臣妾該死……”

她的聲音嘶啞，帶著無法掩飾的驚慌：

“臣妾舞藝不精，不小心……不小心扭到了腳，驚擾了圣駕，罪該萬死……”

她說得艱難，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。

秦牧靜靜看著她。

看著她低垂的頭，看著她顫抖的肩膀，看著她用力到發白的指尖。

然后，他忽然輕笑一聲，搖了搖頭，語氣輕松隨意，仿佛剛才那番驚心動魄的猜測只是戲言：

“不過朕也只是隨口一說罷了。徐龍象那孩子，朕是知道的，忠君愛國，赤膽忠心。他父親鎮北王為我大秦立下赫赫戰功，他更是年紀輕輕就為國戍邊，屢破北莽。這樣的國之棟梁，怎么會行此大逆不道之事？”

他端起宮女剛奉上的溫茶，青玉茶盞在修長指尖泛著溫潤光澤。

他輕啜一口，氤氳的熱氣模糊了他深邃的眼眸，嘴角帶著溫和笑意：

“況且，朕此次出巡青嵐山，行程隱秘，連朝中許多重臣都不知具體路線。徐龍象遠在北境，又如何能得知？就算得知，以他的為人，也定會加強沿途護衛，怎會派刺客來？”

他放下茶盞，青玉與紫檀木幾面碰撞發出清脆聲響。

目光掃過仍跪在地上的陸婉寧和站在身后的蘇晚晴，語氣越發輕松：

“你們說是不是？朕剛才那些話，不過是一時玩笑罷了。徐世子若是知道朕這般揣測他，怕是會寒心呢?！?/p>

蘇晚晴最先反應過來，連忙福身道：

“陛下圣明。徐將軍忠義無雙，天下皆知。今日之事，定是別有用心之人的陰謀，想離間陛下與忠臣?！?/p>

陸婉寧也連連點頭，小臉上滿是認真：

“陛下英明?！?/p>

秦牧笑了，笑容在宮燈映照下顯得格外溫和：

“朕自然知道?！?/p>

他重新靠回軟榻，姿態慵懶，仿佛真的只是隨口開了個玩笑，此刻興致已盡：

“好了，今日都累了。晚晴，婉寧，你們先回去歇著吧。明日還要上青嵐山，養足精神。”

“是，臣妾告退。”

蘇晚晴和陸婉寧齊齊福身，退了出去。

陸婉寧臨走前還擔憂地看了姜清雪一眼，但不敢多言，跟著蘇晚晴離開了聽濤軒。

廳內，只剩下秦牧和仍跪在地上的姜清雪。

還有屏風后不敢出聲的樂師和侍立角落的宮女。

燭火搖曳，光影在兩人之間流動。

秦牧沒有說話，只是靜靜看著姜清雪。

看著那個跪在地上、低垂著頭、單薄得仿佛一陣風就能吹倒的女子。

許久，他才緩緩開口：

“起來吧。”

姜清雪不敢動。

秦牧嘆了口氣，聲音里帶著幾分無奈：

“朕又不會吃了你。起來，讓朕看看你的腳?！?/p>

姜清雪這才緩緩抬起頭。

宮燈的光照在她臉上，那張清冷絕倫的容顏此刻蒼白如紙，眼圈通紅，睫毛上還掛著未干的淚珠。

她的嘴唇被咬得發白，留下深深的齒印。

她看著秦牧，眼中滿是惶恐、不安，還有一絲深藏的絕望。

秦牧朝她伸出手。

那只手修長，骨節分明，在宮燈下泛著玉一般的光澤。

姜清雪遲疑片刻，還是將手遞了過去。

秦牧握住她的手，輕輕一帶，將她從地上拉了起來。

她的手掌冰涼，指尖還在微微顫抖。

“坐下。”秦牧指了指軟榻旁的一張繡墩。

姜清雪依言坐下，依舊垂著頭。

秦牧俯身，伸手去碰她的腳踝。

姜清雪下意識地縮了一下，卻被他輕輕按住。

“別動?！?/p>

他的聲音很溫和，動作也很輕柔。

他脫去她的繡鞋，褪下羅襪，露出白皙纖細的腳踝。果然，腳踝處已經紅腫起來，在雪白肌膚的映襯下顯得格外刺目。

“真的扭到了?！鼻啬凛p笑，“朕還以為你是裝的。”

姜清雪渾身一僵。

秦牧卻仿佛沒注意到她的反應，轉頭吩咐宮女：

“去取些冰來，再拿一瓶活血化瘀的膏藥?！?/p>

“是?！?/p>

宮女快步退下。

秦牧重新看向姜清雪，目光在她紅腫的腳踝上停留片刻，又移到她臉上：

“疼嗎？”

姜清雪咬著嘴唇，輕輕點頭。

“疼就好?！鼻啬琳f，語氣平淡，“疼，才能記住教訓。舞跳不好沒關系，但若是心不在焉，遲早要出事。”

姜清雪的心猛地一沉。

她聽出了秦牧話中的深意。

他在警告她。

警告她不要心不在焉，警告她不要有異心。

“臣妾……知錯?！彼吐曊f，聲音嘶啞。

秦牧看著她，看了很久。

然后，他忽然伸手，指尖輕輕拂過她臉頰，拭去一滴未干的淚珠。

動作很輕，很溫柔。

可姜清雪卻覺得，那指尖冰得像雪。

“回去好好休息。”秦牧收回手，重新靠回軟榻，閉目養神，“明日若是不便，可以不用上山?！?/p>

“不……”姜清雪脫口而出，“臣妾……臣妾能去?！?/p>

她必須去。

她要去青嵐山，要去見徐龍象，要告訴他今日發生的一切，要警告他秦牧的真正實力，要讓他千萬千萬不要輕舉妄動。

秦牧睜開眼，深深看了她一眼。

那目光仿佛能看穿她所有心思。

“隨你?！彼?，重新閉上眼睛，“回去吧。”

“是……臣妾告退?！?/p>

姜清雪掙扎著起身，腳踝傳來鉆心的疼痛，讓她險些再次摔倒。

她咬牙忍住，一瘸一拐地朝外走去。

走到門口時，她回頭看了一眼。

秦牧仍閉目靠在軟榻上，宮燈的光灑在他臉上，勾勒出深邃的輪廓。

他神色平靜，仿佛真的只是累了在休息。

可姜清雪知道，那雙閉著的眼睛背后，是怎樣銳利如刀的目光。

她轉身，走出聽濤軒。

夜風撲面而來，帶著雨后草木的清新，卻吹不散她心頭的寒意。

腳踝的疼痛一陣陣傳來，可她渾然不覺。

姜清雪抬頭，望向夜空。

陰云依舊密布，不見星月。

就像她的前路，一片漆黑，看不到半點光亮。

“龍象哥哥……”她低聲呢喃，聲音破碎在夜風中。

“我該怎么辦……”

淚水終于決堤。

她靠在廊柱上，無聲地哭泣，單薄的身影在夜色中瑟瑟發抖，如同一片即將凋零的葉子。

而在聽濤軒內，秦牧緩緩睜開眼。

他走到窗前，望著姜清雪踉蹌離去的背影，眼中閃過一絲冷笑。

“陛下?！痹汽[悄無聲息地出現在他身后。

“如何？”秦牧沒有回頭。

“雪才人離開聽濤軒后，在廊下哭了片刻，現已返回疏影齋。沿途未有異常。”云鸞低聲稟報。

秦牧點點頭，目光依舊望著窗外深沉的夜色：

“明日青嵐山大典，徐龍象一定會來。”

“是?！?/p>

“保護好她?！鼻啬令D了頓，“朕要她親眼看著，她心心念念的那個人，在朕面前……會是什么樣子?！?/p>

云鸞垂首：“屬下明白?！?/p>

秦牧轉身，走回軟榻。

宮燈的光映在他臉上，那雙深邃眼眸在光影交錯中閃爍著冰冷而玩味的光芒。

七月初七，青嵐山。

那出戲，終于要到**了。

他很期待。