毓秀宮內，一片寂靜。

午后的陽光透過雕花窗欞灑入，在地板上投下斑駁的光影。

那些光影隨著時辰緩緩移動，從東墻移到西墻，從書案移到床榻，又從床榻移到了窗邊那架紫檀木的美人榻上。

姜清雪就坐在那里。

她穿著一襲素白的常服，外罩一件月白色的薄紗罩衫，長發只用一根白玉簪松松綰起，余發如瀑垂落腰際。

臉上未施脂粉，唇色有些淡，襯得那雙清冷的眼眸越發幽深。

她望著窗外。

窗外是毓秀宮的小花園，幾株臘梅開得正盛，粉白的花朵在綠葉間簇擁著，偶爾有幾片花瓣隨風飄落，打著旋兒落在青石板上。

已是初冬了。

她記得自己入宮時，還是初秋。

沒想到，一轉眼已經過去了這么久了。

姜清雪的目光落在窗外的海棠花上，卻什么也沒看見。

她的思緒飄得很遠，飄到了那些她不愿去想、卻又控制不住去想的事情上。

秦牧已經五天沒有來毓秀宮了。

五天。

這五天里，她每天清晨醒來，第一件事就是側耳傾聽殿外的動靜。

有沒有腳步聲？

有沒有通報聲？

有沒有那個熟悉的聲音喚她“愛妃”？

什么都沒有。

只有宮女們輕手輕腳的走動聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴。

她本該感到慶幸的。

姜清雪在心里對自己說。

秦牧不來，她就不用面對那個讓她又恨又怕的男人。

不用在他身下承歡，不用在他面前強顏歡笑，不用假裝順從，不用忍受那些讓她惡心又無法抗拒的親密。

這是好事。

天大的好事。

她應該高興，應該慶幸，應該松一口氣。

可為什么——

為什么她一點都高興不起來？

姜清雪的手指，在袖中緩緩收緊。

她想起那日秦牧離開時的背影。

那天他穿著玄色的龍袍，站在殿門前，回頭看了她一眼。

那目光很溫和，溫和得如同春日里的陽光。

他說：“朕要出去幾天，你好好歇著?！?/p>

然后就走了。

走得那么干脆，那么從容，仿佛她只是他生命中一個可有可無的存在。

那天之后，她就再也沒有見過他。

第一天，她告訴自己：不來最好，樂得清靜。

第二天，她告訴自己：也許是被政務纏住了，畢竟他是皇帝。

第三天，她的心開始有些空落落的。

第四天，她開始留意宮女們的談話，試圖從中打探秦牧的消息。

第五天，也就是今天——

她坐在這窗邊，望著窗外，已經整整一個時辰了。

她在等什么？

等一個可能永遠不會來的人？

姜清雪閉上眼。

她想起這些天來，自己反復問過自己的那些問題。

秦牧去哪里了？

他為什么不來看她？

他是不是……不在乎她了？

這個念頭一冒出來，就被她狠狠地按了下去。

不在乎？

她憑什么在乎他在不在乎？

她恨他，厭惡他，恨不得他永遠不要出現在自己面前。

可為什么——

為什么想到“他不在乎她”這個可能，她的心會這么難受？

姜清雪的手指，攥得更緊了。

指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。

可那疼痛，遠不及她心中正在翻涌的復雜情緒。

她想起秦牧對她的那些好。

雖然他強行占有了她，雖然他把她當作玩物，雖然他——

但仔細想想，他其實也做過一些讓她意外的事。

可如果他真的在乎她，為什么五天都不來看她？

連一句話都沒有。

連一個消息都沒有。

姜清雪睜開眼。

窗外的海棠花依舊靜靜地開著，花瓣在風中輕輕顫動。

她忽然覺得自己很可笑。

一個被強納進宮的妃子，一個被當作棋子的工具，一個隨時可以被拋棄的玩物——

居然在這里患得患失，想著那個男人是不是在乎她。

真是可笑。

可笑至極。

姜清雪嘴角勾起一抹自嘲的弧度。

她想起徐鳳華。

那個女人這些天來過幾次。

每次都是帶著藥材來的，說是“給妹妹補身子”。

每次來的時候，身后都跟著好幾個宮女太監，寸步不離地守著。

她們只能聊些無關緊要的閑話。

比如天氣、花草、宮里的傳聞。

但徐鳳華每次離開前，都會趁人不注意，將一張折疊得極小的紙條塞進她的藥包底下。

那些紙條，她都看了。

然后都燒了。

紙條上的內容，無非是詢問她的近況，詢問秦牧的動向，詢問她對徐龍象的態度。

每次看完，她都會用火折子點燃，看著那小小的紙片在燭火中化為灰燼。

然后，什么都不回復。

不是沒有消息可以回復。

而是——

不想回復。

姜清雪的手指，輕輕撫過窗框上那一道道細密的木紋。

她知道徐鳳華想要什么。

想要她繼續當徐家的棋子，想要她繼續傳遞消息，想要她繼續為徐龍象的大業效力。

可她不想。

她已經不想了。

這些天來，她反復想過這個問題。

她對徐龍象還有感情嗎？

答案是復雜的。

也許還有。

畢竟那是她喜歡了十幾年的人，是她在北境聽雪軒梅樹下許過誓言的人，是她曾經愿意付出一切去等待、去相信的人。

可這種感情，早就在一次又一次的失望中，被現實磨得越來越淡，越來越薄。

他把她送進深宮時，可曾想過她會面臨怎樣的境地？

他在謀劃大業時，可曾真正考慮過她的安危？

他為了試探秦牧的虛實，派刺客進宮行刺時，可曾想過她就在秦牧身邊，隨時可能被波及？

還有春兒——

那個她從小到大的玩伴，她明明托付給徐龍象照顧的。

可當她問起春兒的下落時，徐龍象卻說：“春兒？哪個春兒？”

那一刻，她的心涼了半截。

她把那個從小陪她長大的女孩托付給他，他卻連對方是誰都不記得。

“成大事者，不拘小節?！?/p>

他是這么說的。

不拘小節。

春兒在她眼中，從來都不是“小節”。

可在他眼中，卻是。

姜清雪閉上眼，深深地吸了一口氣。

再睜開眼時，那雙清冷的眼眸中，已是一片復雜的清明。

她不知道自己接下來該怎么辦。

不知道自己對秦牧到底是什么感情。

不知道如果秦牧真的在乎她，她該以什么態度面對他。

她只知道——

此刻，她很想知道秦牧去了哪里。

很想知道他為什么不來看她。

很想知道——

他是不是也在想她。

這個念頭剛一浮現，姜清雪的臉頰就微微泛起了紅暈。

她連忙搖了搖頭，試圖將這個荒唐的念頭甩出腦海。

可那紅暈，卻怎么也褪不下去。

就在這時——

殿外傳來一陣腳步聲。

很輕，很穩，卻帶著一種不容忽視的節奏。

姜清雪的心跳，驟然漏了一拍。

她猛地站起身，幾乎是本能地朝殿門望去。

門被推開。

一個身穿深藍色勁裝、長發高束的女子走了進來。

是云鸞。

姜清雪眼中的光芒，瞬間暗淡了下去。

不是他。

云鸞走到她面前，停下。

目光在她臉上停留了一瞬，似乎在審視著什么。

然后，她開口，聲音清冷：

“雪妃娘娘，陛下召見?！?/p>

姜清雪的瞳孔，微微收縮。

陛下召見。

這四個字，如同一塊石頭投入她心中那片平靜的湖面，激起層層漣漪。

他回來了。

他終于回來了。

他召見她。

姜清雪的心跳，開始加速。

一下，又一下。

快得幾乎要從胸腔里蹦出來。

她深吸一口氣，強迫自己平靜下來。

“現在？”她問，聲音努力維持著平穩。

云鸞點了點頭：“現在?！?/p>

姜清雪不再多問。

她站起身，整理了一下衣袍，邁步朝殿外走去。

走了兩步，又停下。

她回過頭，看向銅鏡中的自己。

鏡中人臉色有些蒼白，唇色有些淡，頭發也松松垮垮的。

她猶豫了一瞬，然后抬起手，將鬢角那幾縷碎發攏到耳后。

動作很輕，很快。

做完之后，她自己也愣住了。

她在干什么？

在為見他而梳妝？

姜清雪的臉頰，又泛起一抹紅暈。

她連忙移開目光，邁步走出殿門。

身后，云鸞看著她這副模樣，眼中閃過一絲幾不可察的復雜光芒。

但她什么都沒說。

只是跟在姜清雪身后，朝養心殿的方向走去。

毓秀宮外，午后的陽光正好。

姜清雪走在長長的宮道上，步伐不疾不徐。

可她的心跳，卻越來越快。

他為什么召見她？

他這些天去了哪里？

他看到她，會是什么表情？

無數問題在腦海中翻涌，卻找不到任何一個答案。

她只知道——

此刻，她想見他。

很想很想。

這個認知讓她心中涌起一股難以言喻的復雜情緒。

有緊張，有期待，有忐忑。

還有一絲深深的、連她自己都不愿承認的——

歡喜。

宮道兩旁，朱紅色的宮墻在午后的陽光下泛著溫暖的光。

遠處傳來幾聲鳥鳴，清脆婉轉。

姜清雪深吸一口氣，邁步繼續向前。

養心殿，就在前方。

而他——

就在那里等著她。

姜清雪抿了抿唇，推門而入。

進入大殿后。

姜清雪抬起眸子，她的目光，越過紅姐，越過小漁，越過云鸞，落在那道月白色的身影上。

秦牧。

他靠在主位的椅背上，一手支頤，姿態慵懶得仿佛剛從午睡中醒來。

那雙深邃的眼眸，正落在她身上。

含著笑。

意味深長。

姜清雪對上那目光，心跳再次漏了一拍。

這一刻，她的眼前再無其他人，只有眼前人秦牧。

她深吸一口氣，邁步走到他面前。

然后，盈盈拜倒。

“臣妾參見陛下?！?/p>

她的聲音很輕，很柔，帶著一絲刻意壓制的顫抖。

額頭觸地，姿態恭順得無可挑剔。

秦牧看著她跪伏的身影。

看著她月白色的裙擺在深色的地板上鋪開，如同一朵驟然綻放的花。

看著她微微顫抖的肩膀，和那因為緊張而繃緊的脊背。

他笑了笑。

“起來吧。”他說。

“謝陛下?！?/p>

姜清雪緩緩起身，垂手而立。

她的目光低垂，落在秦牧玄色的衣擺上。

不敢看他。

卻又忍不住用余光，偷偷地打量他。

他還是老樣子。

月白色的長袍，慵懶的姿態，嘴角那抹似笑非笑的弧度。

只是——

他似乎比五天前瘦了一點。

下巴的線條更加分明，眼底似乎也有一絲淡淡的青影。

是累了嗎？

姜清雪的心，微微一緊。

她連忙垂下眼簾，不敢再看。

秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了幾分。

“過來。”他說。

姜清雪微微一怔。

隨即，她邁步，走到他面前。

距離很近，近到能聞到他身上那股淡淡的龍涎香，能感受到他身上傳來的溫熱。

她的心跳，再次加速。

秦牧看著她，伸出手，輕輕托起她的下巴。

迫使她抬眼，看向他。

那雙深邃的眼眸，就在她眼前。

很近，很近。

近到她能看清那眼眸深處，藏著怎樣的情緒。

有欣賞。

有玩味。

還有一種她看不懂的、復雜的光芒。

“五天沒見，”他輕聲說，聲音溫和得如同春風拂面，“想朕了嗎？”

姜清雪的臉頰，瞬間燒起兩團紅云。

那紅云從顴骨一路蔓延到耳根，再到脖頸，燒進衣領深處。

她的睫毛劇烈地顫抖著，嘴唇微微張開，想說些什么，卻一個字也說不出來。

想他了嗎？

想。

她想了。

想了他五天。

想得魂不守舍，想得坐立不安，想得一遍遍問自己他在哪里，他為什么不來看她，他是不是不在乎她了。

可這些話，她怎么說得出口？

她垂下眼簾，不敢看他。