秦牧聽完，愣了一瞬。

隨即，他笑了。

那笑聲很輕，卻在寂靜的房間里格外清晰。

他笑得很真誠，很開懷，仿佛聽到了什么極其有趣的笑話。

“被狗咬了一口？”

他重復著這幾個字，眼中的笑意幾乎要溢出來：

“女帝陛下，你這比喻——”

他頓了頓，目光落在她臉上，深邃如淵：

“倒是讓朕有些意外。”

趙清雪看著他，沒有說話。

秦牧看著她眼中的冷漠，嘴角的笑意更深了。

他緩緩坐起身，湊近了些。

距離很近，近到趙清雪能看清他眼中倒映的自己的影子，能感受到他身上那股淡淡的龍涎香。

他的目光，在她臉上細細描摹。

從她紅腫的臉頰，到她蒼白的嘴唇，到她微微顫抖的睫毛。

最后，落在那雙深紫色的鳳眸上。

“女帝陛下，”他輕聲說，聲音里帶著一絲真誠的欣賞：

“你知道嗎？”

“你此刻的樣子，比你在皇城大典上、隔著十二旒平天冠高高在上時——”

他頓了頓，一字一頓：

“好看多了。”

趙清雪的眸光，微微顫了一下。

好看？

她此刻的樣子，狼狽不堪，滿身傷痕，被撕碎的衣袍勉強蔽體，臉上還殘留著紅腫的掌印——

這叫好看？

她忽然想笑。

這個男人，到底在想什么？

可她沒有笑。

只是看著他，那雙深紫色的鳳眸中，那冰冷的平靜依舊。

秦牧也不在意她的沉默。

他只是伸出手，再次落在她的臉頰上。

這一次，他的動作更加輕柔。

指尖輕輕拂過那些紅腫的痕跡，仿佛在撫慰，又仿佛在欣賞。

“疼嗎？”他問。

聲音很輕，帶著一絲幾乎察覺不到的……溫柔？

趙清雪的身體微微一僵。

她垂下眼簾，沒有說話。

疼嗎？

當然疼。

那些巴掌扇下來的時候，火辣辣的疼。

被吊在橫梁下的時候，肩關節處的疼痛讓她幾乎要暈過去。

可此刻，被他這樣輕柔地觸碰，那些疼痛仿佛都變得遙遠了。

只剩下他指尖的溫度，在她臉頰上蔓延。

秦牧看著她微微顫抖的睫毛，嘴角的笑意又深了幾分。

他的手指，緩緩從她臉頰滑落，落在她脖頸處。

那里，是月白色衣袍被撕裂的邊緣，露出雪白的肌膚和精致的鎖骨。

他的指尖，輕輕劃過那道裂口。

“這件衣裳，”他說，聲音里帶著一絲惋惜，“可惜了。”

趙清雪的身體，繃得更緊了。

她能感覺到他的手指在她脖頸處游走，能感覺到那若有若無的觸碰，能感覺到他的呼吸，就在她耳側。

她的心跳，開始加速。

一下，又一下。

快得幾乎要從胸腔里蹦出來。

她咬著嘴唇，試圖讓自己平靜下來。

可身體的反應，騙不了人。

秦牧似乎察覺到了她的緊張。

他輕笑一聲，收回手。

然后，他緩緩站起身。

走到一旁，從衣架上取下一件月白色的長袍。

那是他的衣裳。

他走回榻邊，將那件長袍輕輕披在趙清雪肩上。

動作很輕，很溫柔。

趙清雪愣住了。

她抬起頭，看向他。

那雙深紫色的鳳眸中，滿是茫然和不解。

秦牧看著她這副模樣，眼中閃過一絲復雜的情緒。

“今夜，”他說，聲音很輕，卻字字清晰，“就這樣吧。”

趙清雪的瞳孔，微微收縮。

就這樣？

什么意思？

秦牧看著她眼中的茫然，輕輕笑了笑。

“朕說了，朕有的是耐心。”

他頓了頓，目光落在她臉上，深邃如淵：

“今夜，你就在這里休息。”

“朕——”

他轉過身，走向門口：

“去隔壁。”

說完，他推開門，月白色的衣袍在門口一閃，消失在夜色中。

房門在他身后輕輕合攏。

房間里，只剩下趙清雪一人。

她坐在榻沿上，身上披著那件月白色的長袍。

那長袍很大，幾乎將她整個人裹住。

上面殘留著他的氣息，淡淡的龍涎香，和一種說不清的味道。

她愣愣地坐在那里，大腦一片空白。

他……

走了？

就這樣走了？

她以為今夜會是什么樣？

是更深的羞辱？

是更殘忍的折磨？

是那種她不愿去想、卻早已做好準備的……

可他就這樣走了？

只留下一件長袍，和那句“去隔壁”？

趙清雪怔怔地看著那扇緊閉的門。

許久，許久。

然后，她低下頭，看著自己身上那件月白色的長袍。

修長的手指，輕輕撫過那柔軟的布料。

上面還殘留著他的體溫。

溫暖。

她忽然覺得眼眶有些發酸。

不是因為委屈，不是因為屈辱。

而是因為——

她也不知道是因為什么。

只是覺得，這突如其來的溫柔，比任何折磨都更讓她……

心亂。

她深吸一口氣，將那件長袍裹得更緊了些。

然后，她緩緩躺下，蜷縮在那張寬大的軟榻上。

月光從窗外灑入，照在她身上。

她閉上眼睛。

腦海中，卻反復浮現出剛才那一幕——

秦牧將長袍披在她身上，輕聲說：“今夜，就這樣吧。”

還有那句——

“朕有的是耐心。”

耐心。

等她心甘情愿的那一天。

趙清雪的睫毛，輕輕顫了顫。

她不知道那個“心甘情愿”會不會到來。

她只知道，此刻——

至少此刻——

她不用再面對那些羞辱。

不用再面對那個瘋女人。

不用再面對那些讓她生不如死的折磨。

她可以休息。

可以閉上眼睛。

可以——

暫時忘記自己的身份，自己的處境，自己的……一切。

可是，不知為什么。

她內心深處竟有一絲失望？

趙清雪微微皺眉，眼中閃過一絲茫然。

她不明白自己在失望什么。

她不應該恨到極致嗎？

為什么會失望呢？

難道……

她內心希望秦牧今晚對她做什么？

這個想法一出，她瞬間嚇了一跳，不敢置信。

她怎么了？

怎么會有這種想法！？

趙清雪搖了搖頭，不敢再想。

窗外，夜風輕輕拂過。

月光如水，灑在這小小的房間里。

灑在那個蜷縮在軟榻上的、裹著月白色長袍的纖細身影上。

她睡著了。

眉頭微微皺著，嘴唇輕輕抿著，臉上的紅腫在月光下依舊清晰可見。

可她的呼吸，平穩而綿長。

那是許久以來，第一個安穩的覺。

而在隔壁房間。

秦牧站在窗前，負手而立。

月光灑在他身上，將他月白色的長袍鍍上一層銀邊。

他的目光，望著窗外深沉的夜色。

嘴角，始終噙著那抹似笑非笑的弧度。

云鸞站在他身后，靜靜地看著他。

“陛下，”她終于開口，聲音清冷，“您為何……”

她沒有說下去。

但秦牧知道她想問什么。

他笑了笑，轉過身，看向她。

“云鸞，”他說，聲音很輕，“你知道馴服一匹烈馬，最重要的是什么嗎？”

云鸞微微一怔，沒有說話。

秦牧繼續道：

“不是鞭子，不是棍棒，不是任何強硬的手段。”

他頓了頓，目光深邃如淵：

“是耐心。”

“是讓她知道，跟著你，比獨自在荒野中掙扎，要舒服得多。”

他收回目光，重新望向窗外：

“今夜，朕給了她一件衣裳，一個安穩的覺。”

“明夜，她會想起這件衣裳，這個安穩的覺。”

“后夜，她會開始期待。”

“再往后——”

他笑了笑，沒有說下去。

云鸞聽完，沉默了片刻。

然后，她深深躬身：

“陛下英明。”

秦牧擺了擺手，沒有說話。

只是繼續望著窗外那輪明月。

月光灑在他臉上，將那張俊朗的面容照得格外清晰。

那雙深邃的眼眸中，閃爍著滿意而期待的光芒。

如同一個耐心的獵人，在等待獵物心甘情愿地走進陷阱。

隔壁房間。

那個獵物，正蜷縮在他留下的衣裳里，睡得安穩。

而這一夜，才剛剛開始。

遠處，傳來幾聲更鼓。

子時了。