陽光透過窗紙灑入，在地板上投下斑駁的光影。

趙清雪依舊被吊在橫梁下。

她的雙臂早已麻木得失去知覺，肩關節處的疼痛也變得遲鈍。

只有臉上的紅腫，依舊火辣辣的疼。

她低著頭，長發披散，遮住了大半張臉。

只有那雙深紫色的鳳眸，透過發絲的縫隙，落在角落里那個癱軟的身影上。

紅姐。

她蜷縮在墻角，斷腕處裹著粗糙的布條，血已經止住，但那張臉依舊慘白如紙。

她沒有看趙清雪。

只是低著頭，盯著自己那只空蕩蕩的右手腕。

眼中，滿是刻骨的恨意。

那恨意濃得幾乎要凝成實質，在空氣中彌漫開來。

趙清雪看著她，心中一片平靜。

........

時間在寂靜中緩緩流逝。

陽光從東窗移到西窗，又從西窗漸漸暗淡。

暮色四合。

趙清雪不知道自己在橫梁下吊了多久。

只知道當房門再次被推開時，她的意識已經有些模糊。

是云鸞。

她依舊穿著那身深藍色的勁裝，長發利落地束成高馬尾，面容冷峻。

她走到趙清雪面前，停下。

目光在她身上停留了一瞬，然后抬手，解開了綁著她手腕的麻繩。

趙清雪的身體猛地往下墜去。

可她沒有摔倒。

云鸞的手，穩穩地扶住了她。

那力道很穩，很輕，卻不容拒絕。

“跟我走。”云鸞說。

聲音清冷，沒有任何情緒。

趙清雪抬起頭，看向她。

那雙深紫色的鳳眸中，滿是疲憊和茫然。

“去哪？”

云鸞看著她，一字一頓：

“陛下在等你。”

趙清雪的身體微微一僵。

這一刻，終于來了。

她沒有說話，只是任由云鸞扶著她，一步步走出雅間。

走下樓梯。

來到另一個房間。

房門在身后輕輕合攏。

那一聲輕微的響動，在這寂靜的空間里卻格外清晰，如同一道無聲的宣判。

趙清雪站在原地，任由云鸞的手從她臂上移開。

她的雙腿依舊發軟，肩膀處的疼痛讓她幾乎站不穩，可她沒有動。

只是緩緩抬起頭，望向房間深處。

這是一間比方才那雅間更加寬敞、更加私密的所在。

陳設比方才那間雅致得多。

紫檀木的桌椅，雕花的窗欞，博古架上擺著幾件前朝瓷器。

墻角立著一座銅制熏爐，裊裊青煙從鏤空的爐蓋中升起，將淡淡的龍涎香氣息彌漫在整個房間。

月光從窗欞的縫隙中透入，在地板上投下斑駁的光影。

而在這光影交錯處，在那張鋪著明黃錦緞的軟榻之上——

秦牧斜倚著，姿態慵懶。

他已經換了一身衣裳。

不再是白日那襲月白色的長袍，而是一身玄黑色的常服，領口微敞，露出線條分明的鎖骨和一小片結實的胸膛。

長發只用一根烏木簪松松綰著，幾縷碎發散落額前，在月光下泛著淡淡的光澤。

他一手支頤，另一只手隨意地搭在膝上，修長的手指在月光下如同玉雕。

聽到門響，他微微抬眼。

那雙深邃的眼眸在昏暗中如同兩顆幽深的星辰，此刻正落在趙清雪身上。

從她披散的長發，到她蒼白的臉色，到她身上那件被撕得支離破碎、勉強蔽體的月白色衣袍，再到她腳上那雙又小又薄的舊鞋。

他的目光很慢，很細致，如同在欣賞一件終于送到面前的、期待已久的珍寶。

然后，他笑了。

那笑容很淡，卻帶著一種毫不掩飾的滿意和愉悅。

“女帝陛下，”他開口，聲音慵懶而清晰，在寂靜的房間里格外分明，“你來了。”

趙清雪看著他。

看著他臉上那抹笑意，看著他眼中那滿意的光芒。

她的心中，一片冰冷。

來了。

她當然來了。

她用自己的尊嚴，用自己的身體，用自己的……一切，換來了這一刻。

換來了紅姐那只扇了她無數個巴掌的手。

換來了這個被狗咬一口的機會。

她垂下眼簾，沒有說話。

只是緩緩邁步，朝那張軟榻走去。

步伐很慢，很穩。

每一步都像是踩在刀尖上。

每一步都用盡了全身的力氣。

走到軟榻前三尺處，她停下。

月光從窗外灑入，照在她身上。

那件月白色的衣袍早已破爛不堪，一道道裂口縱橫交錯，露出里面雪白的里衣，和里衣下若隱若現的肌膚。

她的臉上，那些紅腫的掌印在月光下依舊清晰可見。

她的嘴角，還殘留著已經干涸的血跡。

她的長發披散，遮住了大半張臉，卻遮不住那雙深紫色的鳳眸中，那復雜到極點的情緒。

秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。

他沒有起身，依舊斜倚在軟榻上。

只是微微抬起手，朝她招了招。

那動作很隨意，隨意得如同在召喚一只終于肯靠近的貓。

“過來。”他說。

趙清雪的睫毛顫了一下。

她沒有動。

只是站在那里，看著他。

那雙深紫色的鳳眸中，有什么東西在翻涌。

那是憤怒，是不甘，是屈辱，是一種被逼到絕境后近乎麻木的平靜。

秦牧也不急。

他就那樣看著她，等著她。

月光在兩人之間緩緩流淌。

終于，趙清雪動了。

她邁步，走到軟榻邊。

在榻沿上坐下。

脊背依舊挺得筆直，如同一柄不愿彎折的劍。

只是那雙深紫色的眼眸，始終低垂著，沒有看他。

秦牧側過身，目光落在她臉上。

落在那些紅腫的掌印上，落在她蒼白的嘴唇上，落在那微微顫抖的睫毛上。

他伸出手。

修長的手指，輕輕落在她的臉頰上。

那觸感滾燙，因為被打而腫脹起來，卻依舊細膩如脂。

他的手指，緩緩劃過那些紅腫的痕跡，動作很輕，很慢，仿佛在撫摸一件易碎的瓷器。

趙清雪的身體微微一僵。

她能感覺到他指尖的溫度，能感覺到那帶著薄繭的指腹在她臉上游走，能感覺到他那若有若無的呼吸，就在她耳側。

她的手指，在袖中猛地攥緊。

指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。

可她不敢動。

不敢掙扎，不敢躲閃，不敢有任何反抗的舉動。

因為她知道，反抗的代價是什么。

是紅姐那只被齊根切斷的手。

是更殘忍的羞辱，更漫長的折磨。

是——

秦牧似乎察覺到了她的僵硬。

他輕輕笑了笑，收回手。

“女帝陛下，”他開口，聲音溫和得如同在聊家常，“你知道朕等這一刻，等了多久嗎？”

趙清雪沒有說話。

依舊低著頭，沒有看他。

秦牧也不在意。

他繼續道，語氣里帶著一絲真誠的感慨：

“從怒江渡口見到你的第一眼起，朕就在想——”

“什么時候，能讓這位高高在上的離陽女帝，心甘情愿地，自己走到朕面前來。”

他頓了頓，目光落在她臉上，深邃如淵：

“沒想到，這一天來得這么快。”

趙清雪的睫毛，劇烈地顫了一下。

心甘情愿。

這四個字，如同一根刺，狠狠扎在她心上。

她不是心甘情愿的。

她是為了讓紅姐付出代價。

她是為了不再受那種羞辱。

她是被逼到絕境，別無選擇。

可她沒有辯解。

因為辯解沒有用。

在絕對的力量面前，任何解釋都是蒼白無力的。

她只是深吸一口氣，終于抬起頭，看向秦牧。

那雙深紫色的鳳眸中，那些復雜的情緒如同退潮的海水般漸漸褪去。

只剩下一種冰冷的、近乎麻木的平靜。

“秦牧，”她開口，聲音很輕，卻字字清晰，“我來了。”

“你想怎樣，便怎樣吧。”

秦牧看著她。

看著她眼中那冰冷的平靜，看著她那副“任君采擷”的姿態。

“女帝陛下，”

秦牧緩緩開口，一字一頓，“朕知道，這不是你真心的選擇。”

趙清雪的眸光，微微動了一下。

秦牧繼續道，目光落在她臉上，深邃如淵：

“朕知道，你心里恨朕，恨得咬牙切齒。”

“朕知道，你此刻坐在這里，不過是為了讓紅姐付出代價。”

“朕知道，你根本不是什么心甘情愿——”

他頓了頓，嘴角那抹笑意又深了幾分：

“你只是被逼到絕境，別無選擇。”

趙清雪看著他。

看著他那張含笑的、俊朗的、讓她恨之入骨的臉。

她的心中，涌起一股難以言喻的荒謬感。

他知道。

他什么都知道。

知道她不是真心的，知道她是被逼的，知道她恨他入骨。

可他還是……

“那你還等什么？”

她開口，聲音里終于帶上了一絲情緒，是譏誚，是諷刺，是一種破罐子破摔般的絕望：

“既然你知道，那還廢話什么？”

秦牧看著她這副模樣，非但沒有生氣，反而笑得更深了。

他伸出手，輕輕托起她的下巴。

迫使她抬眼，看向他。

“女帝陛下，”他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定：

“朕雖然知道這不是你真心的選擇。”

“但朕還是很開心。”

他頓了頓，目光落在她那雙深紫色的鳳眸中，一字一頓：

“你能做出這個決定，朕很開心。”

趙清雪的瞳孔，微微收縮。

開心？

他開心什么？

開心她終于低頭？

開心她終于屈服？

開心她終于——

“因為這意味著，”

秦牧繼續道，聲音溫和得如同春風拂面：

“你已經開始動搖了。”

他的手指，在她下巴上輕輕摩挲了一下：

“那些驕傲，那些尊嚴，那些你以為永遠不會放下的東西——”

“正在一點一點地，被現實磨碎。”

“而朕，很有耐心。”

他收回手，重新靠回軟榻上，姿態慵懶：

“朕可以等。”

“等你心甘情愿的那一天。”

趙清雪聽完這番話，沉默了許久。

月光從窗外灑入，照在她蒼白的臉上。

那些紅腫的掌印，在月光下顯得格外刺目。

她的睫毛微微顫抖，那雙深紫色的鳳眸中，有什么東西在翻涌。

許久，她才開口。

聲音很輕，輕得仿佛在自言自語：

“你知道我此刻在想什么嗎？”

秦牧挑眉，沒有說話。

趙清雪繼續道，每一個字都像是從心底最深處擠出來的：

“我在想——”

“就當被狗咬了一口吧。”

她的嘴角，勾起一抹極淡的、自嘲的弧度：

“至少，讓那個女人付出了代價。”

“至少，她少了一只手。”

“至少，從今往后的每一刻，她都會記得，是誰讓她變成殘廢的。”

她頓了頓，抬起頭，迎上秦牧的目光：

“而我，不過是被狗咬了一口。”

“這個買賣——”

她一字一頓：

“很劃算。”