紅姐心中一陣興奮，臉上卻板了起來。

她放下酒壺，走到趙清雪面前，上下打量了她一番。

“站這兒干嘛呢？”

紅姐開口，聲音里帶著刻意的尖酸，“沒看見陛下在喝酒嗎？不知道給陛下布菜？”

趙清雪沒有動。

她依舊站在那里，微微低著頭，長發披散，遮住了大半張臉。

紅姐的眉頭皺了起來。

“跟你說話呢，聾了？”

趙清雪依舊沒有動。

紅姐的臉色沉了下來。

她上前一步，伸手推了趙清雪的肩膀一下。

那力道不輕不重，卻足以讓毫無防備的趙清雪踉蹌了半步。

“讓你布菜，聽見沒有？”

趙清雪終于抬起頭。

那雙深紫色的鳳眸，平靜地落在紅姐臉上。

那目光太深了，深得如同一潭千年古井，看不見底。

紅姐被那目光看得心中一跳，脊背泛起一陣涼意。

但她隨即想起自己的靠山就在旁邊坐著，膽氣又壯了起來。

怕什么？

她有陛下撐腰！

“看什么看？”

紅姐的聲音更尖了，“我說錯了嗎？你一個階下囚，讓你伺候陛下是看得起你！擺著張臭臉給誰看呢？”

她越說越來勁，聲音也越來越大。

“你知道我以前怎么教訓那些不聽話的姑娘嗎？”

紅姐湊近了些，眼中閃過一絲陰狠，“扒光了吊起來打，打完了再用鹽抹傷口。哭？哭有什么用？哭只會讓她們更慘。”

她伸出手，用指尖戳了戳趙清雪的肩膀。

“你要是再不識相，我不介意讓你也嘗嘗那滋味。”

趙清雪依舊看著她。

那雙深紫色的眼眸中，沒有任何恐懼，沒有任何憤怒，只有一種平靜到近乎空洞的……沉默。

紅姐被她這副樣子激怒了。

她一把抓住趙清雪的手腕，用力一拽，將趙清雪拽到桌邊，按著她跪了下去。

“跪下！”紅姐厲聲道，“跪著伺候陛下！這是給你的恩典！”

趙清雪跪在地上。

膝蓋撞擊地面的聲音，沉悶而清晰。

月白色的裙擺在身周鋪開，如同一朵驟然枯萎的花。

她抬起頭。

目光越過紅姐，落在秦牧臉上。

秦牧靠在椅背上，一手支頤，姿態慵懶得仿佛在看一場與他無關的戲。

那雙深邃的眼眸中，含著笑意。

意味深長的笑意。

趙清雪看著他。

看了很久。

久到紅姐又開始不耐煩，準備再次開口呵斥。

然后，趙清雪開口了。

“秦牧。”

她的聲音很輕，很平靜，卻在這寂靜的雅間里格外清晰。

秦牧的眉梢微微挑了一下。

他沒有說話，只是靜靜地看著她，等待著下文。

趙清雪繼續道，每一個字都像是從心底最深處擠出來的：

“如果我表示臣服——”

她頓了頓，深吸一口氣，然后一字一頓：

“你能讓我殺了她嗎？”

話音落下的瞬間，雅間內的空氣仿佛凝固了。

紅姐愣住了。

她站在原地，臉上的表情從得意，到茫然，再到難以置信，只用了短短一息。

她瞪大眼睛，看看趙清雪，又看看秦牧。

趙清雪依舊跪在地上，仰著頭，那雙深紫色的鳳眸平靜得如同結冰的湖面。

秦牧靠在椅背上，嘴角那抹笑意又深了幾分。

紅姐的大腦在這一瞬間一片空白。

臣服？

殺了她？

這兩個詞在她腦海中瘋狂碰撞，迸濺出刺目的火花。

然后，一個念頭如同閃電般劈開她的腦海——

如果趙清雪真的表示臣服了……

如果離陽女帝真的向大秦皇帝低頭了……

那她紅姐算什么？

一個工具。

一個用來羞辱離陽女帝的工具。

一個用完就可以隨手丟棄的工具。

她剛才還在得意，還在囂張，還在用最惡毒的方式羞辱這個女人。

可她忘了——

這個女人再落魄，也是離陽女帝。

是跺一跺腳整個東洲都要抖三抖的存在。

只要她愿意放下所有尊嚴，向秦牧低頭，那她紅姐的命，就只是一句話的事。

紅姐的臉色，在這一瞬間變得慘白如紙。

她的雙腿開始發軟，牙關開始打顫，冷汗從額頭滲出，順著臉頰滑落。

她猛地轉頭，看向秦牧。

那雙眼睛里，滿是驚恐和祈求。

“陛、陛下……”

她的聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的：

“陛下……您、您不會同意的吧……民女……民女是您的人啊……民女一直在好好伺候您啊……”

她說著說著，眼淚就涌了出來。

“陛下！求求您！民女不想死！民女真的不想死！”

她撲通一聲跪倒在地，膝行到秦牧腳邊，一把抱住他的腿，涕淚橫流。

“陛下！民女對您忠心耿耿啊！您讓民女做什么民女就做什么！您讓民女教訓她，民女就教訓她！民女一直聽話的！一直聽話的！”

她哭得上氣不接下氣，整個人抖得如同篩糠。

可她心里清楚——

如果趙清雪真的表示臣服了，那她對秦牧來說，就什么都不是了。

一個黑店的老板娘，一個靠殺人越貨過日子的亡命徒，一個昨天還在想著飛上枝頭變鳳凰的女人……

和離陽女帝相比，她連塵埃都算不上。

這個認知，讓她心中涌起無盡的絕望。

她只能死死抱著秦牧的腿，用最卑微的姿態，祈求那一線生機。

秦牧低頭看了她一眼。

那目光很平淡，平淡得如同在看一只螻蟻。

他沒有說話，只是收回目光，重新看向趙清雪。

然后，他笑了笑。

“你說的臣服，”他緩緩開口，聲音慵懶而清晰，“是哪種臣服？”

趙清雪跪在地上，仰頭看著他。

那雙深紫色的鳳眸中，有什么東西在微微顫動。

但她沒有退縮。

她深吸一口氣，一字一頓地說：

“我可以讓離陽皇朝和大秦皇朝結為同盟，永不背叛，并且——”

她頓了頓：

“每年朝貢。”

雅間內，再次陷入寂靜。

紅姐抱著秦牧的腿，愣住了。

朝貢？

離陽皇朝，向大秦皇朝朝貢？

那可是東洲霸主，是足以與大秦分庭抗禮的龐然大物！

若是離陽真的朝貢大秦，那整個神州的格局都將徹底改變！

她呆呆地看著趙清雪，看著那張蒼白的、卻異常平靜的臉。

這個女人，為了殺她，竟然愿意付出這樣的代價？

不。

不對。

紅姐忽然意識到，自己太看得起自己了。

趙清雪怎么可能為了殺她，付出朝貢的代價？

她根本不配。

趙清雪這番話，分明是在向秦牧表明態度——

她認輸了。

她承認大秦的強大，承認自己輸了，愿意用最正式、最屈辱的方式，向秦牧低頭。

而她紅姐，不過是一個附贈品。

一個順帶的、微不足道的添頭。

這個認知，讓紅姐心中涌起一股難以言喻的復雜情緒。

原來她連讓離陽女帝專門針對的資格都沒有。

她再次看向秦牧，眼中的祈求幾乎要溢出來。

秦牧靠在椅背上，聽完趙清雪的話，輕輕笑了。

那笑聲很輕，在寂靜的雅間里卻格外清晰。

“女帝陛下，”他緩緩開口，語氣里帶著一絲真誠的感慨，“你付出的代價，確實不小。”

他頓了頓，目光落在趙清雪臉上：

“就為了殺這么一個女人？”

他伸出手，指了指跪在腳邊、渾身顫抖的紅姐。

趙清雪看著他。

那雙深紫色的鳳眸中，閃過一絲復雜的情緒。

“她自然不配。”她說，聲音平靜。

“只是——”

她頓了頓，深吸一口氣，仿佛在做一個極其艱難的決定：

“這段時間，我也想清楚了。”

她的目光越過秦牧，望向窗外。

午后的陽光灑在她臉上，將那張絕世容顏照得有些透明。

“大秦的強大，無與倫比。”

她的聲音很輕，輕得仿佛在自言自語：

“輸給你——”

她收回目光，重新看向秦牧，一字一頓：

“不丟人。”

“至于她——”

趙清雪的目光掃過紅姐，那目光冷得如同千年寒冰：

“不過是一個附贈品罷了。”

紅姐被那目光一掃，整個人如同被扔進了冰窖。

她死死抱著秦牧的腿，渾身抖得更加厲害。

秦牧沉默了片刻。

然后，他點了點頭。

那動作很輕，很隨意。

紅姐的心，在這一瞬間沉到了谷底。

完了。

完了完了完了。

她絕望地閉上眼睛，等待著那即將到來的宣判。

可就在這時，秦牧開口了。

“女帝陛下，”他說，語氣里帶著一絲笑意，“光是這些還不夠。”

趙清雪的眸光微微一動。

秦牧繼續道，目光落在她臉上，深邃如淵：

“你說的這些——”

他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：

“朕靠自己，也能得到。”

趙清雪的瞳孔，微微收縮。

秦牧看著她，一字一頓：

“朕最想得到的，還是——”

“你。”

這一個字，如同一塊巨石，狠狠砸進趙清雪心中那片死寂的湖面。

激起驚濤駭浪。

她愣愣地看著秦牧，看著他那張含笑的、篤定的臉。

腦海中，無數念頭瘋狂翻涌。

她想過秦牧會拒絕，會討價還價，會提出更苛刻的條件。

可她從未想過——

他想要的，是她。

不是離陽的朝貢，不是兩國的同盟，不是那些足以改變神州格局的籌碼。

而是她。

她趙清雪。

這個人。

這個念頭讓她心中涌起一股難以言喻的荒謬感。

然后，她忽然想起了一個人。

徐龍象。

那個在皇城東門外，用那種灼熱的目光看著她的北境世子。

她當時覺得那目光讓她不舒服，讓她脊背發涼。

可此刻她才意識到——

她錯了。

錯得離譜。

徐龍象對她，不過是一個男人對一個女人的覬覦。

而眼前這個男人——

秦牧對她的執念，遠比徐龍象更深。

深到不惜劫持她，羞辱她，用盡一切手段。

深到連離陽朝貢這樣的籌碼，都無法滿足他。

他要的，是她心甘情愿地奉上自己的一切。

這個認知，讓趙清雪的心跳漏了一拍。

“秦牧，”她開口，聲音里滿是諷刺，“你想得到，不早就可以得到了嗎？”

這話說得隱晦，卻足以讓在場所有人都聽懂。

她已經被他劫持，被他囚禁，被他羞辱。

他想對她做什么，早就可以做了。

秦牧看著她，看著那雙深紫色鳳眸中的譏誚和不屑。

他笑了。

“女帝陛下，”他緩緩開口，一字一頓，“朕想得到的，是你心甘情愿地——”

他頓了頓，目光如炬：

“奉上自己的一切。”