馬車在官道上又行了約莫一個時辰，前方終于出現了一座城鎮的輪廓。

那是一座不大不小的縣城，青灰色的城墻在午后的陽光下泛著淡淡的光澤。

城墻上的旌旗迎風招展，隱約可見“清河”二字。

城外是一條還算繁華的街道，兩旁店鋪林立，行人往來，叫賣聲此起彼伏，與官道上的冷清形成了鮮明對比。

馬車緩緩減速。

紅姐掀開車簾一角，朝外張望了一眼，隨即眼睛一亮，轉頭對秦牧殷勤道：

“陛下，前面就是清河縣了。這地方民女熟得很，以前來過好幾回。城里最好的酒樓叫醉仙居，就在東街最熱鬧的地段，那兒的紅燒肘子、清蒸鱸魚，還有陳年的竹葉青，可是一絕！”

她說著，臉上的笑容越發燦爛，眼中滿是邀功的光芒。

秦牧靠在車壁上，聞言微微挑眉，目光透過車簾的縫隙望向那座越來越近的城鎮，淡淡“嗯”了一聲。

紅姐見他應了，心中大喜，連忙繼續道：“陛下您稍等，民女這就去安排！保證讓您吃得滿意！”

說著，她不等秦牧再開口，已經掀開車簾，朝駕車的柳白喊道：

“柳老先生，前面街口停一下，民女先下去打點！”

柳白回頭看了她一眼，又看了看車廂內，微微頷首。

秦牧淡淡道：“朕跟你一起。”

紅姐聞言眼中閃過一絲喜色，連連點頭。

馬車在街口停下。

紅姐麻利地跳下車，回頭朝車廂內看了一眼，目光在趙清雪身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹得意的笑。

隨即轉身，扭著腰肢消失在人群中。

秦牧也隨之下了車。

車廂內，重歸寂靜。

馬車繼續緩緩前行，朝著東街的方向駛去。

云鸞的目光，落在趙清雪身上。

那張絕世容顏依舊蒼白，長發披散，腳上套著那雙又小又薄的舊鞋。

她坐在靠車門的位置，脊背挺得筆直，目光落在車窗外飛速后退的街景上，空洞而茫然。

云鸞看著她，忽然開口。

“你難道不想殺了那個紅姐嗎？”

趙清雪的身體，微微一僵。

她的眼睫顫了一下，目光從窗外收回，落在云鸞臉上。

那雙深紫色的鳳眸中，終于有了一絲波動。

云鸞看著她，目光平靜，沒有任何多余的情緒。

她只是陳述事實。

趙清雪沒有說話。

她只是靜靜地看著云鸞，等著她繼續說下去。

云鸞繼續道，聲音依舊很輕：

“只要你對陛下表現臣服，陛下自然會幫你殺了紅姐。”

她頓了頓，一字一頓：

“為你出氣。”

車廂內，安靜了一瞬。

只有車輪碾過青石板路的“咕嚕”聲，和遠處傳來的、隱隱約約的叫賣聲。

趙清雪的眸光，微微動了一下。

那變化很細微，細微到幾乎察覺不到。

可她確實動了一下。

云鸞看著她的反應，繼續道，聲音里帶上了一絲循循善誘的意味：

“以你的地位，陛下不會虧待你。”

她頓了頓，目光落在趙清雪臉上，一字一頓：

“話已至此，剩下的，就看你的選擇了。”

說完，她收回目光，重新望向窗外。

仿佛剛才那番話，只是隨口一提的閑話。

車廂內，陷入沉默。

趙清雪坐在原處，一動不動。

她的目光落在車廂地板的某處，空洞而幽深。

云鸞的話，如同一顆石子投入平靜的湖面，在她心中激起了層層漣漪。

殺了紅姐。

為她出氣。

只要她表現臣服。

臣服……

這兩個字，如同一根刺，扎在她心頭。

她趙清雪，離陽女帝，五年肅清八王，威震東洲，令無數梟雄俯首稱臣。

何曾向任何人臣服過？

可此刻——

她低下頭，看著自己腳上那雙又小又薄的舊鞋。

看著自己空空如也的腰間。

那里原本系著離陽皇室的玉帶，如今被那個粗鄙的女人系在腰間，招搖過市。

她抬起手，摸了摸自己披散的長發。

那里原本插著母后留給她的白玉鳳簪，如今也被那個女人插在發間，得意洋洋。

羞辱。

**裸的羞辱。

而這些羞辱，都是那個叫紅姐的女人帶給她的。

她恨紅姐嗎？

當然恨。

恨不得親手殺了她，將她碎尸萬段。

可她能殺得了嗎？

不能。

修為被封，她此刻不過是個普通女子。而紅姐，至少是二品武者。

她連反抗的余地都沒有。

唯一的辦法，就是借秦牧的手。

可秦牧憑什么幫她？

憑她是離陽女帝？

笑話。

秦牧若是在意她的身份，就不會把她劫持到這里，更不會任由紅姐這樣羞辱她。

他只會利用她的身份。

就像他利用徐鳳華，利用姜清雪，利用所有人一樣。

在她對他還有用之前，她只是一個需要被馴服的獵物。

馴服的手段，可以溫和，也可以殘忍。

全看她配不配合。

而云鸞剛才那番話，分明是在告訴她——

只要她配合，只要她表現臣服，她就可以得到好處。

至少，可以不再受紅姐這樣的羞辱。

趙清雪的手指，在袖中緩緩收緊。

指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。

可那疼痛，遠不及她心中正在翻涌的復雜情緒。

臣服……

這兩個字，太重了。

重到她幾乎承受不起。

可若不臣服……

她還能堅持多久？

昨夜站了一夜，雙腿到現在還在發軟。

早上被紅姐奪走了玉帶和簪子，她連反抗的余地都沒有。

待會兒紅姐回來，還不知道要怎么折騰她。

若是繼續這樣下去……

趙清雪閉上眼。

腦海中，閃過無數畫面。

有母后將簪子插在她發間時的溫柔笑容。

有登基那日百官朝拜時的萬丈豪情。

有五年肅清八王、威震東洲的輝煌歲月。

也有昨夜的屈辱，今早被奪走玉帶和簪子時的無力，以及此刻坐在馬車里，被一個粗鄙女人頤指氣使的狼狽。

那些輝煌，仿佛已經離她很遠很遠。

而那些屈辱，卻正在一點一點地，蠶食著她的尊嚴，她的驕傲，她的……

一切。

趙清雪睜開眼。

目光落在車窗外飛速后退的街景上，空洞而幽深。

沒有人知道她在想什么。

甚至連她自己，都不知道自己在想什么。

她只知道，云鸞那番話，如同一粒種子，已經在她心底最深處，悄然生根。

她不會立刻做出選擇。

但她知道，她必須開始考慮這個選擇。

因為時間，不多了。

車廂內，重歸寂靜。

只有車輪碾過青石板路的“咕嚕”聲，和遠處傳來的、隱隱約約的叫賣聲。

云鸞靠在窗邊，目光望向窗外，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。

她知道，自己的話起作用了。

那個離陽女帝，已經開始動搖了。

接下來，只需要等待。

等待那顆種子，破土而出。

.......

約莫一刻鐘后，馬車在醉仙居門口停下。

這是一座三層高的酒樓，飛檐斗拱，雕梁畫棟，門前掛著兩盞大紅燈籠，上書“醉仙居”三個燙金大字。門口人來人往，生意果然紅火。

紅姐站在門口，臉上堆滿殷勤的笑，正在給秦牧介紹。

“少爺！民女都安排好了！三樓雅間，最好的位置，臨窗能看見整條街！”

她知道秦牧不想被人打擾，所以沒有喊陛下。

這也是她的聰明之處。

秦牧負手而立，目光掃過四周，微微頷首。

紅姐見他滿意，心中大喜，連忙在前引路。

走了兩步，她忽然想起什么，回頭朝車廂內喊道：

“愣著干嘛？少爺現在要用膳了，你身為一個奴仆，還不趕緊下來伺候！”

她的聲音很大，帶著毫不掩飾的頤指氣使，引得周圍路人紛紛側目。

車廂內，趙清雪坐在原處，一動不動。

紅姐等了一瞬，不見動靜，眉頭皺了起來。

她轉身，大步走回馬車旁，掀開車簾，一把抓住趙清雪的手臂，用力往外拽。

“磨蹭什么呢！”

她罵罵咧咧的，“真是個沒用的廢物！要是我以前手底下的那些姑娘，敢這樣磨蹭，我早就把她們打死了！”

趙清雪被她拽得踉蹌著下了馬車，險些摔倒。

她穩住身形，抬起頭。

午后的陽光刺目，讓她微微瞇起了眼。

她站在醉仙居門口，站在人來人往的街道旁。

披散的長發，蒼白的臉色，腳上那雙又小又薄的舊鞋，與她那身月白色的常服格格不入。

路人的目光紛紛投來，有好奇，有驚艷，也有憐憫。

紅姐卻渾然不覺，只是拽著她的手臂，一路朝酒樓里走，嘴里還不停地罵著：

“快點！別讓少爺等急了！”

“真是個廢物！看著挺好看，怎么一點用都沒有！”

“待會兒好好伺候陛下，要是敢怠慢，看我不抽你！”

趙清雪被她拽著，踉踉蹌蹌地走上樓梯。

她的目光，落在紅姐的背上。

落在她腰間系著的那條玉帶上。

落在她發間插著的那根白玉鳳簪上。

那雙深紫色的鳳眸深處，閃過一絲冰冷的、如同刀鋒般銳利的光芒。

那光芒一閃而過。

快得幾乎沒有人察覺。

可它確實存在過。

如同一把藏在鞘中的利刃，終于露出了它冰冷的鋒芒。

紅姐似乎感覺到了什么，下意識地回頭看了一眼。

趙清雪已經垂下眼簾，臉上沒有任何表情。

紅姐皺了皺眉，嘀咕了一聲，繼續拽著她往上走。

三樓雅間。

臨窗的位置，擺著一張紫檀木的圓桌，上面已經擺好了幾碟精致的涼菜，和一壺溫好的酒。

秦牧在主位上落座，姿態慵懶。

紅姐將趙清雪拽到桌邊，按著她在秦牧身側站好。

“站這兒，”她說，“好好伺候陛下用膳。”

趙清雪站在那里，一動不動。

她的目光，落在秦牧臉上。

秦牧靠在椅背上，一手支頤，正似笑非笑地看著她。

那目光里，有欣賞，有玩味，還有一種她看不懂的復雜情緒。

趙清雪垂下眼簾。

她沒有說話。

只是靜靜地站在那里。

如同一尊沉默的雕像。

紅姐站在一旁，看著趙清雪這副木訥的樣子，心中有些不耐煩。

但當著秦牧的面，她不敢再罵，只是瞪了趙清雪一眼，然后轉身，殷勤地給秦牧斟酒布菜。

“陛下，您嘗嘗這個，紅燒肘子，這家的招牌！”

“還有這個清蒸鱸魚，新鮮得很！”

“這竹葉青，三十年陳的，您品品！”

秦牧端起酒盞，輕輕抿了一口。

目光，卻始終落在趙清雪身上。

那目光意味深長。

仿佛在欣賞一件終于開始松動的、珍貴的獵物。

紅姐站在秦牧身側，剛為他斟滿第三杯酒。

她的目光落在趙清雪身上，看著那張蒼白的、低垂的臉，心中涌起一股難以言喻的快意。

這個女人，這個曾經高高在上讓她連抬頭都不敢的離陽女帝，此刻就站在桌邊，如同一尊沉默的雕像，任她使喚。

可她那副木訥的樣子，實在讓紅姐不爽。

伺候陛下，怎么能這副死樣子？

紅姐的眼珠轉了轉，又看了看秦牧。陛下雖然沒說話，但那目光始終落在趙清雪身上，意味深長。

她懂了。

陛下又想收拾她了。