趙清雪停下腳步，看向她。

老板娘從上到下打量了她一番，最后目光落在她的腳上。

那雙繡鞋，是月白色的，料子極好，上面繡著精致的云紋。此刻沾了些塵土，卻依舊能看出原本的華貴。

老板娘搖了搖頭。

“這鞋不行，”她說，“待會兒還要走路呢，弄臟了多可惜。”

她轉(zhuǎn)身，從馬車后廂的角落里翻出一雙舊布鞋。

那鞋是粗布做的，鞋底已經(jīng)磨得很薄，鞋面上還有幾塊補丁。

老板娘把鞋扔在趙清雪面前的地上。

“換上。”她說。

趙清雪低頭，看著那雙舊鞋。

鞋面上那幾塊補丁，針腳歪歪扭扭，一看就是隨便縫上去的。

鞋底磨得幾乎透明，有些地方甚至能看見里面的粗布。

她的眉頭，又蹙了一下。

老板娘看著她的反應(yīng)，心中涌起一股莫名的快意。

讓她高傲！

讓她擺架子！

現(xiàn)在不還是得聽自己的？

“怎么？”老板娘挑眉，“嫌臟？”

她蹲下身，撿起那雙舊鞋，在手里晃了晃。

“這鞋雖然舊，但干凈。比你這雙繡鞋耐穿多了。”她站起身，把鞋重新扔在趙清雪面前，“換上。”

趙清雪看著她，又看看那雙鞋。

然后，她蹲下身。

動作很慢，很穩(wěn)。

她脫下自己的繡鞋，露出白皙纖細(xì)的腳。

然后，她拿起那雙舊鞋，套在腳上。

鞋有些小，腳趾擠得微微發(fā)白。

鞋底太薄，踩在地上能感覺到每一顆石子的形狀。

趙清雪站起身，踩了踩。

那雙舊鞋穿在腳上，與她那一身月白色的常服格格不入。

老板娘看著她這副模樣，心中那股快意更濃了。

“這就對了嘛，”她說，“以后記住，我讓你做什么，你就做什么。”

她頓了頓，目光落在趙清雪臉上，一字一頓：

“不然的話——”

她笑了笑，沒有說下去。

但那威脅之意，已經(jīng)再明顯不過。

趙清雪看著她，沒有說話。

她只是轉(zhuǎn)過身，扶著車門，準(zhǔn)備上車。

“等等。”老板娘又開口了。

趙清雪停下，回頭看她。

老板娘走上前，伸手抓住她腰間的玉帶。

那玉帶是月白色的，上面鑲嵌著幾塊溫潤的玉佩，一看就價值不菲。

老板娘的手指在玉帶上摸了摸，搖了搖頭。

“這東西太顯眼了，”她說，“摘下來。”

趙清雪的眉頭，終于微微皺起。

這玉帶，是離陽皇室的信物之一。

歷代女帝登基時，都會佩戴這條玉帶，以示傳承。

它不僅僅是裝飾，更是身份的象征。

可老板娘不知道這些。

她只知道，這東西看起來值錢，而且太顯眼。

一個階下囚，憑什么戴這么貴重的東西？

“摘下來。”她重復(fù)道，語氣更加不耐煩。

趙清雪看著她，看著她那張不耐煩的臉，看著她那雙肆無忌憚的眼睛。

她的手，緩緩抬起，落在玉帶的搭扣上。

“咔嗒”一聲輕響。

玉帶解開，落在她手中。

老板娘一把奪過去，在手里掂了掂。

“好東西，”她嘖嘖稱奇，“這玉佩，能換不少錢吧？”

她把玉帶往自己腰間一系，還挺得意地扭了扭腰。

“不錯，”她說，“挺好看的。”

趙清雪看著她系著自己玉帶的樣子，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。

但她什么都沒說。

只是轉(zhuǎn)過身，扶著車門，爬進了車廂。

在靠車門的位置坐下。

老板娘隨后上車，在趙清雪對面坐下。

她翹起二郎腿，雙手抱胸，目光肆無忌憚地打量著趙清雪。

從上到下，從下到上。

最后，她的目光落在趙清雪的頭發(fā)上。

那頭發(fā)烏黑如瀑，只用一根白玉簪松松綰著。

簪子通體雪白，頂端雕著一只展翅欲飛的鳳凰，鳳眼處鑲嵌著一顆極小的紅寶石，在昏暗的車廂里依舊泛著幽微的光。

老板娘的眼中，閃過一絲貪婪。

“那簪子也不錯，”她說，“摘下來。”

趙清雪的瞳孔，微微收縮。

那簪子……

那是她八歲那年，母后親手插在她發(fā)間的。

母后說：“清雪，這是母后年輕時戴過的。以后，就給你了。”

十五歲那年，她第一次參與朝政，被宗室元老當(dāng)堂斥責(zé)“女子干政”。

她退回寢宮，攥著這根簪子坐了一夜。

天亮?xí)r起身，眼神已無半分彷徨。

二十歲登基那日，冕旒加身，百官朝拜。

她的手藏在袖中，指腹摩挲著簪子上那只鳳凰，心跳如擂鼓。

這簪子陪了她十七年。

從公主到女帝，從稚嫩到成熟，從被人輕視到威震東洲。

十七年來，從未離身。

而此刻，老板娘要她摘下來。

趙清雪看著她，看著她那張貪婪的臉。

沒有說話。

也沒有動。

老板娘等了一會兒，見趙清雪不動，眉頭皺了起來。

“怎么？”她的聲音冷了下來，“不舍得？”

她站起身，朝趙清雪走過去。

趙清雪下意識地往后縮了縮。

可車廂就這么大，她能縮到哪里去？

老板娘走到她面前，居高臨下地看著她。

然后，她伸出手，一把抓住那根簪子。

用力一拔。

趙清雪只覺得頭皮一疼，那根簪子已經(jīng)被老板娘拔了出來。

長發(fā)失去了束縛，瞬間披散下來，如瀑般垂落肩頭，有幾縷散落在臉頰邊，襯得那張絕世容顏更加蒼白。

老板娘握著簪子，在手里端詳。

“好漂亮，”她嘖嘖稱奇，“這鳳凰雕得真精致。這紅寶石，是真的吧？”

她把簪子往自己發(fā)間一插，還挺得意地晃了晃頭。

“怎么樣？”她看向秦牧，“陛下，好看嗎？”

秦牧靠在車壁上，目光在她臉上停留了一瞬，又掃過趙清雪那張蒼白的臉。

他沒有說話，只是嘴角那抹笑意，又深了幾分。

他沒有阻止老板娘的行為。

因為這些行為都可以對趙清雪的自傲造成沉重打擊，所以他怎么可能阻止呢。

老板娘見秦牧不說話，也不氣餒。

她重新坐下，翹起二郎腿，目光落在趙清雪身上。

“行了，”她說，“就這樣吧。”

她頓了頓，忽然想起什么，補充道：

“對了，以后別叫我老板娘。叫我——紅姐。”

“記住了嗎？”

趙清雪看著她。

看著她腰間系著自己的玉帶，發(fā)間插著自己的簪子，臉上堆滿得意的笑容。

然后，她垂下眼簾。

“記住了。”她說。

聲音很輕，很平靜。

平靜得仿佛剛才被奪走的，不過是兩件無關(guān)緊要的東西。

紅姐滿意地點了點頭。

“乖。”她說。

馬車外，柳白的聲音傳來：

“坐穩(wěn)了。”

隨即，馬車微微一震，開始緩緩前行。

車輪碾過青石板路，發(fā)出沉悶的“咕嚕”聲。

晨光從車窗的縫隙中透入，在車廂內(nèi)投下斑駁的光影。

趙清雪坐在靠車門的位置，背脊挺得筆直。

長發(fā)披散，襯得那張絕世容顏更加蒼白。

腳上套著那雙又小又薄的舊鞋，擠得腳趾發(fā)白。

月白色的常服上，還沾著昨夜從窗邊站了一夜后落下的灰塵。

她的目光落在車窗外飛速后退的景色上，空洞而茫然。

沒有人知道她在想什么。

甚至連她自己，都不知道自己在想什么。

紅姐坐在趙清雪對面，時不時瞥她一眼，眼中滿是得意和滿足。

云鸞坐在最里面，靠窗的位置，手按劍柄，目光冷峻地掃過車廂。

她的目光在紅姐腰間那條玉帶上停留了一瞬，又在紅姐發(fā)間那根簪子上停留了一瞬。

最后，落在趙清雪臉上。

那張絕世容顏上，沒有任何表情。

可云鸞卻能看見，那雙深紫色的鳳眸深處，正有什么東西，在悄然改變。

那改變很細(xì)微，細(xì)微到幾乎察覺不到。

可它就在那里。

如同一顆種子，被埋進最深的土壤。

等待著破土而出的那一天。

小漁蜷縮在角落，把自己縮成小小的一團。

她的目光，時不時偷偷飄向趙清雪。

看著那張蒼白的臉，看著那雙空洞的眼睛，看著她腳上那雙又小又薄的舊鞋。

她的心中，涌起一股難以言喻的復(fù)雜情緒。

有同情。

有恐懼。

也有一種奇怪的、說不清的……慶幸。

慶幸自己不是離陽女帝。

慶幸自己只是個小漁女。

慶幸自己昨夜……

她的臉又紅了，連忙低下頭，不敢再看。

馬車?yán)^續(xù)前行。

車輪碾過官道，揚起陣陣塵土。

晨光漸盛，透過車窗灑入，在車廂內(nèi)投下金色的光斑。

馬車漸行漸遠(yuǎn)。

客棧的輪廓，漸漸消失在晨霧之中。