有人開始低聲議論：

“那位公子……到底是什么人？”

“不知道，但一定來頭極大?！?/p>

“那老者也不簡單，方才那劍意……天吶，我這輩子沒見過那么恐怖的氣勢。”

“可那位公子，竟然贏了?！?/p>

“贏了？你沒看見嗎？那老者傾盡全力的一劍，被那位公子輕輕一彈就破了?！?/p>

“輕輕一彈？就那么輕輕一彈？”

“就那么簡單?！?/p>

“我的天……”

議論聲很低，卻充滿了敬畏。

柳白放下酒碗，看向秦牧。

“你方才那最后一彈，”他問，“到底用了多少力？”

秦牧看著他，笑了笑。

這個問題，柳白方才在走廊上就問過。

他當時回答“一分”，那是吹牛。

可此刻，看著柳白眼中那真誠而好奇的光芒，他忽然不想再裝了。

“八分。”他說。

柳白微微一怔。

隨即，他笑了。

那笑容里，沒有失望，沒有不甘。

只有一種深深的滿足。

“八分……”他喃喃重復著這兩個字，“八分力，就能破老夫的道劍……”

他抬眼看向秦牧，眼中閃爍著前所未有的光芒：

“那你全力，該有多強？”

秦牧看著他，輕輕搖了搖頭。

“不知道?！彼f，“還沒遇到過需要朕出全力的人。”

柳白沉默了片刻。

然后，他端起酒碗，鄭重地舉到秦牧面前。

“今日一戰，”他一字一頓，每個字都如同劍鋒般銳利，卻也真誠得毫無保留，“讓老夫終于有了追逐的目標?！?/p>

他頓了頓，目光如炬：

“老夫此生，必以你為目標，繼續前行?！?/p>

秦牧看著他，看著那張蒼老而認真的臉，看著那雙燃燒著戰意和向往的眼睛。

他忽然覺得，這老頭，真的很純粹。

純粹的劍癡，純粹的人。

“好?！彼f，端起酒碗，與柳白重重一碰，“朕等著你。”

“鐺——”

兩只酒碗碰撞的聲音，在寂靜的大堂中久久回蕩。

兩人同時仰頭，一飲而盡。

樓上，天字一號房里。

趙清雪站在窗邊，一動不動。

窗紙的縫隙里透進樓下大堂的燈光，昏黃而溫暖，與這間冰冷的客房形成鮮明對比。

她微微側著身，深紫色的鳳眸透過那道細窄的縫隙，靜靜望著樓下那兩道對飲的身影。

月光從另一側的窗戶灑入，在她身上鍍上一層銀邊，卻照不進她眼中那片翻涌的復雜。

她在看秦牧。

看那個此刻正與劍癡柳白舉碗對飲的年輕皇帝。

他靠在椅背上，姿態慵懶隨意，月白色的長袍在燭光下泛著溫潤的光。

他的臉上沒有朝堂上的慵懶威儀，沒有面對她時的玩味戲謔，也沒有在馬車里托著她下巴時那令人心悸的侵略感。

只有一種她從未見過的放松。

他在笑。

是真正的、發自內心的笑。

眉眼舒展，嘴角上揚，連那雙總是深邃如淵的眼眸里，都漾著淡淡的、溫暖的光。

他正端著酒碗，與柳白說著什么，說著說著兩人同時仰頭大笑，笑聲穿透夜色，隱隱約約傳入她耳中。

那笑聲爽朗、干凈，帶著幾分江湖草莽的豪氣，又帶著幾分文人雅士的灑脫。

像一個快意恩仇的俠客。

趙清雪的眉頭微微蹙起。

這不對。

這不是她認識的那個秦牧。

她認識的秦牧，是大婚典儀上高坐龍椅、十二旒平天冠遮住大半面容的帝王。

是養心殿偏殿中隔著珠簾與她機鋒往來、每一句話都藏著三分解讀的對手。

是馬車里托著她的下巴、目光灼灼地說“你也給朕當愛妃吧”的掠奪者。

是面對太祖敕令時隨手一揮、湮滅三百年前陸地神仙殘魂的強者。

是那個在怒江渡口布下天羅地網、將她玩弄于股掌之間的執棋者。

他的每一面她都見過。

慵懶的、威嚴的、玩味的、冰冷的、深不可測的。

可唯獨沒有——

眼前這一面。

一個與萍水相逢的老者對飲談笑、把酒言歡的江湖人。

趙清雪的指尖在袖中微微收緊。

她想起馬車里那一幕。

想起秦牧的手托著她的下巴，拇指輕輕摩挲她的臉頰，目光灼灼地說“朕就喜歡你這種桀驁不馴的樣子”。

想起他讓小漁拿鞭子時的玩味，想起他看向老板娘時那句“先好好玩一下再說”的隨意。

那是怎樣的目光？

**裸的、帶著**的、如同獵人打量獵物的目光。

那種目光她見過太多次了。

朝堂上那些心懷不軌的臣子，觥籌交錯間用余光掃過她身段的官員，甚至……徐龍象在皇城東門外望向她的那道灼熱目光。

都是同樣的東西。

占有欲。

征服欲。

男人對女人的**。

秦牧看她的目光里，有那種東西。

秦牧看老板娘的目光里，也有那種東西。

他是個好色之徒。

趙清雪幾乎可以確定這一點。

可此刻——

她看著樓下那個與柳白對飲的秦牧，看著他那雙此刻只倒映著酒碗和笑容的眼睛。

那里沒有**。

沒有算計。

只有一種近乎純粹的、磊落的真誠。

那是怎樣的眼睛？

明亮、清澈、坦蕩。

像江湖上傳說的那些劍客，遇見值得一戰的對手時，眼中會燃燒的光芒。

不是獵人打量獵物的目光。

是棋逢對手的欣賞。

是惺惺相惜的共鳴。

是一個強者遇見另一個強者時，本能的、純粹的喜悅。

趙清雪的手指，微微蜷縮。

她忽然想起朝堂上的秦牧。

那個高坐龍椅、珠旒遮面的帝王。

那時她隔著十二旒平天冠看他，只覺得他慵懶、隨意、漫不經心。

可此刻想來，那慵懶之下，藏著的是什么？

是掌控。

是俯瞰。

是如同坐在云端看人間百態的從容。

他坐在龍椅上，目光掃過滿殿文武，如同在看一盤棋局上的棋子。

誰是忠臣，誰是奸佞，誰是墻頭草，誰是別有用心——

他全都知道。

他全都看在眼里。

他只是不說。

只是等著。

等著那些人自己跳出來，自己暴露，自己走向他早已布好的陷阱。

那是一個真正的帝王才有的目光。

趙清雪閉上眼。

她忽然覺得有些累。

不是因為身體，而是因為心。

秦牧這個人，到底有多少張面孔？

對柳白，他是快意恩仇的江湖俠客。

對朝臣，他是高深莫測的九五之尊。

對她，他是步步緊逼的掠奪者。

對老板娘，他是隨意戲弄的玩主。

對小漁，他是溫和庇佑的庇護者。

對徐鳳華，他是強取豪奪的暴君。

對姜清雪，他是……

她不知道。

她看不透。

這個男人，就像一口深不見底的古井，你永遠不知道下一眼望下去，會看見什么。

是倒映的月光。

是沉底的枯葉。

還是——深淵本身。

趙清雪睜開眼，目光再次落向樓下。

秦牧正端著酒碗，與柳白說著什么，說著說著，兩人同時仰頭飲盡，然后放下酒碗，相視一笑。

那笑容里，有一種她從未見過的東西。

是——滿足？

一個帝王，在江湖老者身上，找到了滿足？

趙清雪忽然想起自己。

登基五年，手握百萬雄兵，威震東洲。

可這五年來，她可曾有過這樣的笑容？

可曾與任何人這樣對飲談笑、把酒言歡？

沒有。

從來沒有。

她的身邊，只有臣子，只有下屬，只有對手。

沒有朋友。

沒有可以讓她卸下所有偽裝、坦蕩相對的人。

她是一個帝王。

帝王，沒有朋友。

這個念頭在腦海中一閃而過，帶來一股說不清道不明的酸澀。

趙清雪掐斷了它。

她收回目光，不再看樓下。

只是依舊站在窗邊，望著窗外深沉的夜色。

月光從另一側灑入，將她的影子投在墻上，拉得很長很長。

那影子纖細、孤獨、筆直。

如同一柄孤懸的劍。

.......

樓下，大堂里。

秦牧放下酒碗，看向柳白。

酒過三巡，菜過五味。兩人已從方才的激戰對飲到如今的閑話家常，氣氛漸漸變得輕松而融洽。

秦牧端起酒壇，給兩人的碗里添滿酒，然后放下酒壇，看向柳白。

“柳老先生，”他開口，語氣隨意得仿佛在聊今晚的天氣，“加入我大秦吧?！?/p>

柳白端著酒碗的手微微一頓。

他抬起頭，看向秦牧。

那雙沉淀了七十年風霜的眼眸中，閃過一絲復雜的情緒。

秦牧沒有催促。

只是靜靜地看著他，嘴角噙著一抹真誠的笑意。

那目光坦蕩、磊落，不帶任何算計。

仿佛只是一個朋友，向另一個朋友發出的邀請。

柳白沉默了片刻。

然后，他笑了。

“正有此意。”他說。

頓了頓，又補充道：

“求之不得?！?/p>

這次輪到秦牧愣住了。

他沒想到柳白答應得這么干脆，這么爽快。

沒有猶豫，沒有權衡，沒有討價還價。

就這么一口答應下來。

柳白看著他眼中那一閃而過的意外，端起酒碗，輕輕抿了一口。

“怎么？”他挑眉，“沒想到老夫會答應？”

秦牧回過神來，笑了。

“確實沒想到，”他坦然承認，“朕還以為，要費一番口舌?！?/p>

柳白放下酒碗，靠在椅背上，目光望向窗外深沉的夜色。

“老夫活了一輩子，”他說，“見過太多人。虛情假意的，別有用心的，口蜜腹劍的，道貌岸然的?！?/p>

他頓了頓，收回目光，看向秦牧：

“可像你這樣的人，老夫還是第一次見。”

秦牧挑眉。

柳白繼續道：

“強大，卻不高傲。深不可測，卻平易近人。明明可以殺我，卻請我喝酒。明明是一國之君，卻能與我這個糟老頭子對飲談笑?！?/p>

他的目光變得深邃：

“這樣的人，值得追隨。”

秦牧靜靜聽著，沒有插話。

柳白端起酒碗，鄭重地舉到秦牧面前：

“老夫漂泊半生，從未想過要投靠誰。但今日遇見你，老夫忽然想——或許，是時候停下來，找個地方，做些有意義的事了?！?/p>

他看著秦牧，一字一頓：

“所以，這個邀請，老夫求之不得?！?/p>

秦牧看著柳白，看著那張蒼老而認真的臉，看著那雙燃燒著真誠光芒的眼眸。

他忽然笑了。

那笑容里，有欣慰，有感動，還有一種難以言喻的滿足。

能夠這樣平白無故地得一名得力干將，換做誰都會開心。

他端起酒碗，與柳白重重一碰。

“鐺——”

清脆的碰撞聲在寂靜的大堂中回蕩。

兩人同時仰頭，一飲而盡。

酒液入喉，辛辣而醇厚。

可此刻，那辛辣之中，更多了一絲別樣的滋味。

是信任。

是托付。

是兩個強者之間，無需言說的默契。

酒盡，碗落。

兩人相視而笑。

.......

酒至酣處，話至投機。

窗外夜色已深，大堂里的燭火燃盡了一根，換上了新的。

秦牧放下酒碗，目光掃過四周。

那些食客早已散去，只剩下角落里零星幾個，也都趴在桌上睡著了。

老板娘依舊坐在末位，戰戰兢兢地低著頭，大氣不敢出。

秦牧的目光在她身上停留了一瞬。

石榴紅的襦裙，豐滿的身段，低垂的眼簾下偶爾閃過的惶恐。

他微微挑眉，忽然開口：

“老板娘?！?/p>

老板娘渾身一顫，猛地抬起頭。

“在、在……陛下有何吩咐？”

她的聲音發顫，卻拼命讓自己顯得鎮定。

秦牧看著她，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：

“晚上到我房間來?！?/p>

老板娘愣住了。

她瞪大眼睛，看著秦牧，大腦在這一瞬間一片空白。

到他房間去？

晚上？

這、這是什么意思？

難道……

老板娘的心跳驟然加速，如同擂鼓般在胸腔中瘋狂跳動。

她看著秦牧那張俊朗的臉，看著那雙含笑的眼眸，看著那嘴角玩味的弧度。

一種她從未體驗過的情緒，從心底涌起。

是恐懼。

也是……狂喜。

皇帝看上了她？

皇帝要她晚上去他房間？

那豈不是說……

她這一飛沖天了？飛上枝頭變鳳凰了？

再也不用在這荒郊野外開黑店，再也不用提心吊膽地過日子，再也不用看那些粗鄙男人的臉色了？

只要伺候好這位皇帝，她就能……

老板娘猛地咽了口唾沫，喉結上下滾動，聲音因激動而發顫：

“是……是！民女……民女遵旨！”

她跪倒在地，額頭重重磕在地板上，聲音顫抖卻異常清晰：

“民女……民女一定好好伺候陛下！”

秦牧看著她這副模樣，眼中閃過一絲玩味。