秦牧的手穩穩地扶著柳白的手臂，力道輕柔卻堅定。

讓這位剛剛傾盡全力、此刻氣息紊亂的老者沒有倒下。

柳白抬起頭，望向面前這張年輕得過分、卻偏偏深不可測的臉。

月光從消散的光塵后重新灑落，照在秦牧身上，為他周身那層淡淡的光暈鍍上一層銀邊。

他就那樣站著，月白長袍上還殘留著方才劍意崩碎時飄落的金色光塵。

此刻正緩緩消散，如同褪去的霞光。

柳白看著他，眼中閃過一絲復雜至極的光芒。

“你……”

他開口，聲音有些沙啞，嘴角還殘留著方才被劍意反噬時滲出的血痕，

“你不殺我？”

這話問得直白，卻也真誠。

江湖規矩，敗者生死由勝者處置。

他方才傾盡全力的一劍，已是生死相搏。

若秦牧因此殺他，他無話可說。

可秦牧沒有。

不僅沒有，還扶住了他。

還說要一起去喝酒。

這讓柳白感到一種前所未有的困惑。

他活了一輩子，見過太多人。

有人為名利廝殺，有人為仇恨拼命，有人為道義赴死。

可他從未見過這樣的人——

明明強大到足以碾壓一切，卻偏偏云淡風輕。

明明可以隨意處置他的生死，卻偏偏伸手扶住了他。

秦牧看著他，輕輕笑了笑。

那笑容很溫和，溫和得如同春風拂面。

“殺你？”

他重復著這兩個字，語氣里帶著一絲好笑，

“柳老先生，你我無冤無仇，我為何要殺你？”

他頓了頓，眼中閃過一絲真誠的欣賞：

“況且，你的劍，值得一杯酒。”

柳白的瞳孔，微微收縮。

值得一杯酒。

這五個字，比他這輩子聽過的任何贊譽，都讓他動容。

他是劍癡，一生癡迷于劍。

年輕時挑戰天下高手，只為求一敗而不得。

中年時歸隱山林，潛心鉆研劍道，只為觸摸那虛無縹緲的更高境界。

晚年時隱居渡口，再不問世事，只與劍為伴。

他以為自己這一生，就這樣了。

老死于山林之間，帶著那些未竟的劍道，化為塵土。

可今夜——

他遇到了秦牧。

這個年輕人，用一指之力，破了他的三劍齊出。

用一彈之威，碎了他的道劍。

讓他第一次真正體會到，什么叫做“高山仰止”。

也讓他第一次，找到了追逐的目標。

“好。”

柳白開口，聲音依舊沙啞，卻比方才平穩了許多。

他伸出手，那只布滿了老繭、因為常年握劍而微微變形的手，握住了秦牧伸來的手。

兩手相握的瞬間，他感覺到那只手溫熱的溫度，和那隱藏在手心深處的、足以毀滅一切的力量。

他心中最后一絲不甘，也消散了。

輸給這樣的人，不丟人。

秦牧扶著他，兩人一起朝樓下走去。

走了兩步，秦牧忽然停下，回頭看向走廊盡頭。

那里，云鸞依舊站在門邊，手按劍柄，如同一道沉默的影子。

“云鸞，”秦牧喚道，“你也來。”

云鸞微微一愣。

“陛下……”

“來。”秦牧重復道，語氣不容置疑，卻帶著溫和。

云鸞沉默了一瞬。

然后，她松開按在劍柄上的手，邁步跟了上去。

她沒有說話，只是靜靜地跟在秦牧身后三步之外。

那雙銳利的眼眸，依舊警惕地掃視著四周，但此刻卻多了一絲秦牧才懂的安心。

他們走到樓梯口時，秦牧又停下，回頭看向那扇半掩的房門。

門縫里，透出一縷昏黃的燭光。

燭光下，隱約可見一道纖細的身影，正死死抓著窗框，站在那里。

秦牧的眼中，閃過一絲欣賞。

這位離陽女帝，倒是真的硬氣。

那樣的劍意壓迫下，尋常人早就跪伏在地，連頭都不敢抬。

可她，硬是咬著牙撐住了。

沒有跪，沒有倒，沒有讓他看見一絲軟弱。

“女帝陛下，”秦牧開口，聲音不大，卻清晰地傳入房中，“不下來一起喝一杯？”

房間里，沉默了片刻。

然后，傳來趙清雪清冷的聲音，帶著一絲沙啞，卻依舊倔強：

“不必。”

秦牧笑了笑，沒有強求。

他轉身，繼續朝樓下走去。

月白色的長袍在樓梯上拖曳，帶起細微的沙沙聲。

云鸞緊隨其后，玄黑勁裝的身影在昏暗中如同一道影子。

身后，柳白腳步有些踉蹌，卻強撐著跟上。

他的目光，始終落在秦牧的背影上。

那目光里，有探究，有好奇，有一種久違的……熱血沸騰。

.......

樓下，大堂。

燭火通明，溫暖如春。

秦牧走下樓梯時，入目的便是這樣一幅景象——

大堂中央那張最大的八仙桌上，已經擺滿了酒菜。

熱氣騰騰的燉山雞，金黃酥脆的烤羊腿，鮮香四溢的清蒸江魚，還有幾碟精致的小菜。

正中央，擺著一個青花瓷的酒壇，壇口封著紅布，布上寫著“三十年陳釀竹葉青”幾個字。

酒香從壇口透出，混合著菜肴的香氣，彌漫在整個大堂之中。

老板娘站在桌邊，雙手緊握在身前，低著頭，瑟瑟發抖。

她的臉色依舊慘白，嘴唇依舊發青，身體依舊抖得像篩糠。

可她還是站在那里，努力讓自己顯得恭敬而馴服。

那些食客們，此刻早已沒了方才的閑適。

他們或跪或坐，擠在大堂角落的幾張桌邊，一個個面如土色，大氣不敢出。

尤其是那桌方才還低聲交談的文人，此刻縮成一團，恨不得把自己埋進墻壁里。

只有那兩個粗壯大漢，已經沒了。

剩下的一個，此刻跪在最角落的地方，額頭觸地，渾身抖得幾乎要散架。

當秦牧走下樓梯的瞬間——

所有人的目光，齊刷刷地落在他身上。

那目光里，有恐懼，有敬畏，有一種面對不可知存在時的本能的臣服。

秦牧對這些目光恍若未覺。

他只是走到那張八仙桌旁，在主位上坐下。

然后，他看向柳白，抬手指了指對面的座位。

“柳老先生，請。”

柳白看著他，又看了看那張擺滿酒菜的桌子，和那個瑟瑟發抖的老板娘。

他忽然笑了。

那笑容里，帶著幾分自嘲，幾分釋然。

“好。”他說。

他在秦牧對面坐下，灰白的須發在燭光下泛著柔和的光澤。

云鸞走到秦牧身側，本想如往常般站在他身后警戒，卻被秦牧伸手一拉，按在了旁邊的座位上。

“坐下。”秦牧說，語氣不容置疑，卻帶著溫和。

云鸞看了他一眼，沒有拒絕。

她在秦牧身側坐下，腰背依舊挺直，手依舊按在劍柄上，但整個人卻比方才放松了些許。

秦牧的目光，落在老板娘身上。

老板娘的身體抖得更厲害了，幾乎要站不住。

“過來。”秦牧說，語氣淡淡的。

老板娘如蒙大赦，連忙挪著步子走到桌邊，在秦牧示意下，戰戰兢兢地在最末的位置坐下。

她只坐了半邊屁股，隨時準備起身逃跑。

秦牧沒有再理她。

他伸手，拍開那壇竹葉青的封口。

“砰”的一聲輕響，酒香瞬間彌漫開來，濃郁得幾乎要醉人。

他提起酒壇，先給柳白倒了一碗，又給自己倒了一碗，最后給云鸞也倒了一碗。

云鸞看著面前那碗琥珀色的酒液，微微一愣。

她從不飲酒。

身為龍影衛首領，她必須時刻保持清醒，絕不能讓自己陷入任何可能失控的狀態。

可此刻，秦牧親自為她倒的酒……

她端起碗，輕輕抿了一口。

酒液入喉，溫熱而辛辣，帶著竹葉特有的清香，從舌尖一路燒到胃里。

她的臉頰，微微泛起一絲紅暈。

秦牧看著她這副模樣，忍不住笑了笑。

然后，他端起自己的碗，看向柳白。

“柳老先生，”他說，“今日不打不相識，我敬你一碗。”

柳白看著他，又看了看自己面前的酒碗。

他端起碗，與秦牧的碗輕輕一碰。

“鐺”的一聲輕響，在寂靜的大堂中格外清晰。

然后，兩人同時仰頭，一飲而盡。

酒液入喉，辛辣而醇厚。

柳白放下碗，長長地吐出一口氣，眼中閃過一絲滿足的光芒。

“好酒。”他說。

秦牧笑了笑，又給他倒上。

“柳老先生，”他開口，語氣隨意得如同在聊家常，“你這一生，都在追尋什么？”

柳白微微一怔。

他看著秦牧，看著那張年輕而俊朗的臉，忽然覺得這個問題，問得很深。

他沉默了片刻，才緩緩開口：

“劍。”

一個字，簡單，直接。

“老夫一生，只為劍而活。”

他的目光落在自己的手上，那雙布滿了老繭、因為常年握劍而微微變形的手。

“年輕的時候，老夫癡迷于劍，四處挑戰天下高手，只求一敗。”

“可那些所謂的高手，在老夫劍下，都走不過三招。”

他的嘴角勾起一抹苦笑：

“后來老夫才知道，不是老夫太強，而是那些高手，太弱。”

“他們練劍，是為了名利，為了權勢，為了在這江湖中活下去。”

“可老夫練劍，只是因為——”

他抬眼看向秦牧，眼中閃爍著從未示人的光芒：

“老夫喜歡。”

“喜歡劍出鞘時的清鳴，喜歡劍鋒破空時的呼嘯，喜歡劍意勃發時，那種與天地共鳴的感覺。”

“老夫不知道這算不算道，老夫只知道——”

“沒有劍，老夫就活不下去。”

他說得很平靜，平靜得仿佛在陳述一件再尋常不過的事。

可秦牧聽出來了。

那平靜之下，是一個劍癡，對劍最純粹、最深沉的愛。

秦牧端起酒碗，又敬了他一碗。

“好。”他說，“為了喜歡。”

柳白微微一怔，隨即笑了。

那笑容里，有釋然，有滿足，還有一種找到知音的喜悅。

“為了喜歡。”他重復道，仰頭飲盡。

兩人就這樣，一碗接一碗地喝著。

酒過三巡，菜過五味。

柳白的臉上泛起酒后的紅暈，眼中的光芒卻越來越亮。

他看著秦牧，忽然問了一句：

“你，又為何練劍？”

秦牧端著酒碗的手，微微一頓。

他看著柳白，看著他眼中那純粹而好奇的光芒，忽然想起了一個問題。

一個他從未認真想過的問題。

他為何練劍？

或者說，他為何擁有這一身實力？

是因為系統。

是因為穿越。

是因為那些簽到得來的獎勵。

可若沒有系統呢？

若他只是一個普通人呢？

他還會練劍嗎？

秦牧沉默了片刻。

然后，他笑了。

那笑容里，帶著一絲連他自己都未曾察覺的感慨。

“若朕不是皇帝，”他說，語氣里帶著一絲自嘲，“或許，朕也會是一個浪跡天涯的劍客。”

柳白挑眉。

秦牧繼續道，目光落向窗外那片深沉的夜色：

“仗劍走天涯，快意恩仇。”

“遇見不平，拔劍斬之。”

“遇見不公，仗劍正之。”

“累了，就找個酒肆喝一頓。”

“醉了，就躺在山巔看星星。”

“醒了，繼續上路。”

他頓了頓，嘴角勾起一抹連他自己都未曾察覺的向往：

“那樣的日子，或許也不錯。”

柳白聽完，沉默了很久。

他看著秦牧，看著這個明明擁有無上權勢、卻向往江湖的年輕人。

眼中，閃過一絲復雜的光芒。

“你這樣的人，”他終于開口，聲音有些沙啞，“不該被困在皇宮里。”

秦牧看著他，輕輕笑了笑。

“或許吧。”他說，“可有些路，從出生起，就注定了要走。”

他端起酒碗，一飲而盡。

然后，他看向柳白，眼中閃過一絲真誠的光芒：

“不過今夜，能和柳老先生這樣喝酒，朕很滿足。”

柳白看著他，也笑了。

“老夫也是。”他說。

兩人相視一笑，同時舉碗。

又是滿滿一碗酒，仰頭飲盡。

老板娘坐在末位，戰戰兢兢地看著這一切。

她看著秦牧和柳白喝酒，看著他們聊天，看著他們笑。

心中那巨大的恐懼，正在一點點消退。

取而代之的，是一種她從未體驗過的情緒。

敬畏。

對強者的敬畏。

對那種純粹而真摯的情感的敬畏。

她見過太多人。

有虛情假意的商人，有陰險狡詐的江湖客，有高高在上的權貴。

可她從未見過這樣的人——

明明強大到足以碾壓一切，卻偏偏如此平和。

明明可以隨意處置她的生死，卻偏偏沒有。

只是讓她坐在這里，看著他們喝酒。

她的眼眶，不知何時有些濕潤。

不是害怕，而是一種說不清的感動。

角落里的那些食客，此刻也漸漸放松了下來。

他們看著那桌喝酒的人，看著那個月白色長袍的年輕人，看著他與那灰袍老者談笑風生。

心中那巨大的恐懼，正在一點點被敬畏取代。