趙清雪沒有回答。

她只是靜靜地望著他。

夜風從怒江上吹來，帶著江水特有的、混濁而潮濕的氣息。

她鬢邊散落的幾縷碎發被風揚起，拂過她蒼白的面頰，又無力地垂落。

她想起了太祖敕令。

那枚她自幼便佩戴在頸間、從未離身半寸的墨玉符印。

八歲那年，母后將它系在她脖頸上，說：“清雪，這是離陽皇室三百年的庇佑。只要它在，離陽就在。”

十五歲那年，她第一次參與朝政，被幾位宗室元老當堂斥責“女子干政、牝雞司晨”。

她退回寢宮，攥著那枚符印坐了一夜，天亮時起身，眼神已無半分彷徨。

二十歲登基那日，冕旒加身，百官朝拜。

她的手藏在袖中，指腹摩挲著符印上“太祖敕令”四個古篆，心跳如擂鼓。

她以為那是她的底氣。

是她的退路。

是她在面對任何絕境時，最后那道永遠不會坍塌的城墻。

可就在剛才——

城墻塌了。

被眼前這個男人，像拂去衣袖上塵埃一般，隨手碾成了齏粉。

趙清雪垂下眼簾。

她忽然不想再看秦牧。

苦澀從舌尖蔓延到心底，濃稠如熬過三道的陳藥，苦得她幾乎想皺眉。

原來，這就是面對絕對力量時的感覺。

毫無還手之力，毫無反抗余地。

趙清雪忽然有些想笑。

笑自己。

也笑徐龍象。

那個信誓旦旦宣稱“已探明秦牧虛實”、以為看穿一切、躊躇滿志以為勝券在握的北境世子。

若是他此刻在此，親眼看到剛才那一幕……

他會是什么表情？

趙清雪抬起眼，睫毛輕輕顫動了一下。

目光越過秦牧的肩頭，望向遠處夜空。

那里，李淳風依然在與那頭江水巨龍纏斗。

銀白的劍意如同天河倒瀉，墨黑的龍鱗在劍光中片片碎裂，又在瞬息間重新凝聚。

一攻一守，一進一退。

李淳風始終無法脫身。

趙清雪收回目光。

“你……”

她開口，聲音比方才平穩了些，卻依舊帶著一絲難以察覺的沙啞。

“到底是什么境界？”

秦牧微微一怔。

隨即，他笑了。

“朕也不知道?！?/p>

他回答得坦然。

坦然得讓趙清雪再次愣住。

“沒有騙你?！鼻啬量粗难劬Γ罢娴牟恢??！?/p>

他的語氣很真誠，真誠得像是在解釋一件微不足道的小事。

“朕從未與真正的陸地神仙交過手?！?/p>

他頓了頓，目光落向那片太祖虛影消散的空域。

“剛才那一道殘魂……也不算。”

他收回目光，再次看向趙清雪。

“所以，朕也不知道自己算什么境界?！?/p>

他笑了笑。

“或許，以后會有機會知道的?！?/p>

那笑容里，帶著一絲她看不懂的的寂寞意味。

趙清雪沉默了很久。

久到江風將她的鬢發吹得更亂，久到遠處李淳風與巨龍的激戰聲都仿佛遠去了。

然后，她抬起頭。

那雙深紫色的鳳眸中，方才那一閃而過的茫然與苦澀，已如潮水般褪去。

只剩下一片冰冷的、沉靜的清明。

她望著秦牧，開口。

“你到底想干什么？”

秦牧微微挑眉。

“朕已經說得很明白了?！?/p>

“想請你回皇宮。”

“做客?！?/p>

他頓了頓，又補充了這兩個字。

仿佛那真是他此行的全部目的。

趙清雪看著他，眼中的冷意又深了一層。

“你以為，”她一字一頓，每個字都像是從冰層下鑿出來的，“把我抓回皇宮，就能擊敗離陽？”

秦牧沒有回答。

只是靜靜看著她。

那目光既不否認，也不肯定，只是等待著。

趙清雪繼續道，聲音越來越冷，也越來越清晰：

“秦牧，你很清楚，如果我失蹤，或者被你囚禁的消息傳回離陽，等待你的會是什么。”

“朝中雖有派系，但在外敵面前，他們從不糊涂?！?/p>

“顧劍棠會立刻集結東境二十萬大軍，張巨鹿會連夜擬好討伐檄文?！?/p>

“最遲七日，離陽的百萬大軍就會渡過瀾滄江。”

“到那時——”

她頓了頓，目光如刀：

“你大秦的西境還在與西涼鏖戰，北境三十萬鐵騎聽調不聽宣。”

“你拿什么應戰？”

“拿你這足以碾壓陸地神仙的武力嗎？”

她的聲音里帶上了一絲譏誚：

“可你再強，也只是一個人?！?/p>

“你能屠盡百萬大軍嗎？你能分身鎮守千里國境線嗎？”

“你能讓燒焦的麥田重新抽穗，能讓被鐵蹄踏碎的城池自己長回原狀嗎？”

她停下。

夜風中，那道纖細的身影單薄如紙，卻挺得筆直。

“秦牧，若戰火燃起，最先死的，不是你，也不是我?！?/p>

“是瀾滄江兩岸那些剛剛收完秋糧、正盤算著給兒子娶媳婦、給女兒攢嫁妝的平民百姓。”

“是那些在渡口扛了一輩子貨、終于在鎮子邊上蓋起三間土坯房的船工?！?/p>

“是你大秦東境七鎮的十五萬守軍，和他們對岸的二十萬離陽兒郎?！?/p>

“他們會死在你的野心之下。”

“而他們的妻子會變成寡婦，兒女會變成孤兒，父母白發人送黑發人?！?/p>

“那些你今年春天剛減了賦稅的州縣，那些你從內帑撥了三百萬兩銀子修堤壩的江南村鎮——”

“都會被戰火夷為平地?！?/p>

她的聲音不疾不徐，沒有激昂，沒有控訴。

只是陳述。

平靜地陳述那些她比任何人都更清楚的事實。

秦牧靜靜聽她說完。

月光下，他臉上的表情看不出任何變化。

“所以，”秦牧開口，聲音依舊平靜，“你的意思是，朕不敢動你？”

趙清雪沒有直接回答，而是淡定的看著秦牧。

至于她表現出的淡定，有多少是強行表現出來的，就只有她自己心里才清楚了。

秦牧笑了笑說：

“其實朕根本沒有打算讓任何人知道，今夜擄走我的人是你?！?/p>

趙清雪的眉梢微微一動。

秦牧繼續說：

“朕選在這個地方動手。”

“怒江渡口，遠離皇城，遠離任何可能認出朕的耳目?！?/p>

“既然不能讓人知道是你，那今夜之事，總要有個兇手?！?/p>

“一個合理的、說得通的、能讓離陽朝野相信的兇手。”

“而那個人，朕也已經選好了。”

趙清雪聽到這話，眸光一顫，渾身寒毛豎起。

然后，她忽然想起了什么。

她的目光越過秦牧的肩頭，望向江面上那艘被濃霧圍困的樓船，望向那些此刻正被禁軍押解，瑟縮成一團的怒江幫船工。

她想起了那個在渡口殷勤迎接、自稱“怒江幫船隊管事”的精瘦中年人。

想起了他垂首時微微顫抖的喉結。

想起了李淳風那句“這個小鎮，今夜似乎有些過于安靜了”。

一切碎片，在此刻驟然拼合。

她內心有一個想法升了起來。

但她不敢確定，或者說是不敢往那個方面去想。

趙清雪望著秦牧，深紫色的鳳眸中倒映著月華，也倒映著那道月白色的身影。

“你覺得會是誰？”秦牧問。

語氣輕松得像在玩一個猜謎游戲。

趙清雪的瞳孔，緩緩收縮。

“徐龍象。”她輕聲說。

不是疑問。

甚至不是陳述。

只是一個從齒縫間擠出的冰涼音節。

秦牧的笑意更深了。

“蒸蚌。不愧是離陽女帝，一猜就中?！?/p>

心里那個想法被秦牧確認，趙清雪臉上的神色更加凝重，不過她卻笑了笑說。

“秦牧，你真以為我離陽朝野上下都是傻子？會相信這個謊言？”

秦牧笑了笑沒有說話。

他只是微微側身，望向江面上那道仍在與巨龍纏斗的灰色身影。

李淳風。

離陽劍神，半步陸地神仙。

此刻他正被那條由秦牧意念凝聚的巨龍層層纏繞，銀白的劍意與墨黑的鱗片激烈碰撞，迸濺出無數火星。

他感知到了太祖敕令的消散。

他的氣息已經亂了。

但他無法脫身。

那條巨龍仿佛活物，不與他硬拼，只是糾纏、纏繞、拖延。

秦牧收回目光，重新看向趙清雪。

“說起來，”他說，“其實在今天之前，朕還在想——”

“該用什么樣的方式，才能讓你身邊那位半步陸地神仙境的強者，相信今夜之事是徐龍象所為。”

他頓了頓。

月光下，他的嘴角勾起一抹意味深長的弧度。

“結果沒想到——”

“驚喜來得這么突然?！?/p>

趙清雪的心臟，在這一刻驟然漏跳了一拍。

秦牧繼續道。

“這怒江幫，竟然是徐龍象手下的人?！?/p>

“那個指玄境的供奉，親口招認，怒江幫的幕后靠山是北境撫遠將軍麾下的糧秣轉運使?！?/p>

“是徐家栽培多年、安插在關鍵位置的心腹。”

“他以為說出來能保命?！?/p>

秦牧輕輕搖頭，仿佛在感嘆命運的精妙安排：

“卻不知道，這恰恰是最致命的證據。”

他看著趙清雪，目光溫和，甚至帶著幾分誠懇：

“你說——”

“當李淳風得知，劫持女帝陛下的刺客，與掌控怒江渡口的北境暗樁是同一批人?！?/p>

“當離陽的探子查到，今夜這渡口上曾有北境軍方的供奉與刺客激戰。”

他的聲音越來越輕，如同夜風中的低語：

“你猜，他會怎么想？”

趙清雪沉默不語。

她死死地盯著秦牧。

此時此刻，她心里泛起密密麻麻的冰冷之意。

因為如果一切按照秦牧所說的話，那這盆臟水，北境還真洗不清了。

尤其是在離開前，徐龍象還用那種眼神一直盯著她看，更是加深了今天的這場刺殺行動和他有關的猜測！

這下糟了！