寅時末，卯時初。

東方天際剛泛起一抹魚肚白，皇城還沉浸在黎明前最深沉的夜色里。

但一種不同尋常的躁動已經(jīng)開始在沉睡的街巷間悄然蔓延。

“吱呀——”

皇城東南角，一座普通民宅的木門被推開。

四十出頭的張屠戶揉著惺忪睡眼走出門來，手里提著準備去肉鋪開張的家伙什。

他習慣性地抬頭看了看天色，打算估算下時辰，卻猛地愣住了。

往日里這個時辰，皇城的街道還籠罩在一片寂靜的藍灰色中，只有更夫敲梆子的聲音偶爾傳來。

可今天——

遠處，皇城主干道朱雀大街上，每隔十丈就懸掛起一盞巨大的紅綢宮燈。

那些宮燈做工極為精致，燈籠骨架上蒙著上好的朱紅綃紗，上面用金線繡著龍鳳呈祥的圖案。

此刻天光未亮，燈內(nèi)的長明蠟燭還未點燃。

但光是那一片連綿的紅色，在黎明前的暗色中就顯得格外醒目，像一條匍匐在皇城心臟的赤龍。

更讓張屠戶吃驚的是街道兩側(cè)。

每隔五步，就站著一名身著嶄新紅袍的禁軍士兵。

他們手持長戟，身姿挺拔，腰間懸掛的紅綢在微風中輕輕飄動。

這些士兵顯然已在此站立多時，但每個人都目光炯炯，沒有絲毫懈怠。

“這、這是……”張屠戶喃喃自語，手中的屠刀差點掉在地上。

“張大哥，你也瞧見了？”

隔壁賣豆腐的王大娘挎著籃子走出來，壓低聲音道，

“聽說是陛下今日大婚，迎娶那位……那位從江南來的華妃娘娘?！?/p>

王大娘說到“華妃娘娘”四個字時，語氣里帶著一種復雜的意味。

有敬畏，有好奇，也有一絲說不清道不明的鄙夷。

畢竟這皇城里誰不知道，那位華妃娘娘原是江南趙家的兒媳婦，是有夫之婦。

陛下這般強納臣妻，還如此大張旗鼓地操辦，著實是……

“荒唐！”張屠戶從牙縫里擠出兩個字，但聲音壓得極低，生怕被那些禁軍聽見。

他雖是粗人，但也讀過幾年私塾，知道禮義廉恥。

皇帝這般行事，簡直是把祖宗禮法踩在腳下碾磨。

可這話，他只能在心里想想，斷不敢說出口。

“噓！慎言！”

王大娘嚇得臉色一白，連忙扯了扯張屠戶的袖子，“這話也是能渾說的？不要命啦？”

張屠戶也意識到失言，連忙閉嘴，但眼中仍滿是不忿。

就在這時——

“咚！咚！咚！”

三聲沉重的鐘聲，從皇城中心的太廟方向傳來。

那是祭天開始的信號。

隨著鐘聲響起，朱雀大街兩側(cè)的紅綢宮燈被依次點燃。

長明蠟燭的火光透過朱紅綃紗，將整條街道映照得一片暖紅。

光影在青石板路面上跳躍，仿佛流淌著一層溫熱的血。

“開始了……”王大娘喃喃道。

.......

辰時正，太廟。

這座祭祀大秦歷代帝王的宗廟，今日籠罩在一片莊嚴肅穆的氛圍中。

太廟前的廣場上，早已搭建起三層高的祭天臺。

臺身以漢白玉砌成，每一層臺階兩側(cè)都站立著身著玄甲、手持金戈的禁軍侍衛(wèi)。

他們面無表情，目光如刀，將整個祭天臺護衛(wèi)得水泄不通。

祭天臺頂層，設(shè)有一張巨大的紫檀木供桌。

桌上陳列著三牲五谷、美酒玉帛，最中央供奉著大秦歷代帝王的牌位。

牌位前的青銅香爐中，三根手臂粗的龍涎香已點燃，青煙裊裊升起，在晨光中形成一道筆直的煙柱。

秦牧站在供桌前。

他今日換上了一身最為莊重的玄黑十二章紋袞服。

袞服以玄色云錦為底，上用金線、銀線、彩絲繡著日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章紋。

每一章紋都栩栩如生，在初升的朝陽下泛著令人目眩的光澤。

頭戴十二旒平天冠，冠冕以純金打造，前后各垂十二串白玉珠旒，每串十二顆，共計一百四十四顆。

珠旒隨著他的動作微微晃動，遮住了大半面容，只露出線條分明的下頜和緊抿的薄唇。

在他身后三步處，站著兩位即將成為他妃嬪的女子。

左側(cè)是徐鳳華。

她今日穿了一身正紅色鳳穿牡丹紋樣的吉服。

吉服以江南最上等的云錦制成，衣料光滑如鏡，在陽光下流轉(zhuǎn)著水波般的光澤。

裙擺極長，拖曳在地，上面用金線繡著九只姿態(tài)各異的鳳凰，每只鳳凰的眼睛都以細小的紅寶石鑲嵌，在晨光中閃爍著妖異的光芒。

頭戴七鳳冠，冠上七只金鳳展翅欲飛，鳳口中各銜一串珍珠流蘇。

她的妝容極為精致，眉如遠山，唇若涂朱，但那雙琥珀色的眼眸卻平靜得如同千年寒潭，沒有絲毫波瀾。

右側(cè)是姜清雪。

她穿的是妃嬪規(guī)制的玫紅色百鳥朝鳳吉服。

比起徐鳳華那身正紅，玫紅在顏色上便低了一等，這是身份的象征，也是地位的區(qū)分。

吉服同樣華美，裙擺上繡著數(shù)百只形態(tài)各異的鳥兒，圍繞著中央一只展翅的鳳凰。

她的發(fā)髻梳成精致的飛天髻，插著金步搖和珠花，耳墜是一對東海珍珠，隨著她的動作輕輕晃動。

但與徐鳳華的平靜不同，姜清雪的臉色蒼白得近乎透明。

她低垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出濃重的陰影，握著宮扇的手指微微顫抖，暴露了內(nèi)心的極度不安。

兩位女子并排而立，一正紅一玫紅，如同兩朵在祭天臺上驟然綻放的罌粟。

美得驚心動魄，卻也帶著致命的毒性。

在她們身后，是文武百官、宗室親王、各國使臣。

李斯站在文官首位，一身紫袍，頭戴七梁冠，面容肅穆得如同石刻。

但若細看，能發(fā)現(xiàn)他攏在袖中的雙手在微微顫抖，那是極力壓抑情緒的表現(xiàn)。

王賁站在武將首位，玄甲外罩大紅披風，虎目圓睜，殺氣凜然。

他對陛下這般荒唐行事極為不滿，但身為臣子，只能將憤怒壓在心底。

離陽女帝趙清雪站在使臣隊列的最前方。

她依舊穿著那身玄黑十二章紋袞服，頭戴十二旒平天冠，深紫色的鳳眸透過珠玉垂旒，靜靜打量著祭天臺上的一切。

徐龍象站在北境藩王隊列中。

他今日換上了一身正式的鎮(zhèn)北王府世子蟒袍，玄黑色錦緞上繡著四爪金蟒。

他垂手而立，目光低垂，仿佛對眼前的一切漠不關(guān)心。

但若有人能靠近細看，便會發(fā)現(xiàn)他的拳頭在袖中死死握緊，指甲深深陷入掌心，滲出的鮮血已將內(nèi)襯染紅了一片。

他的下頜繃得極緊，牙關(guān)緊咬，太陽穴處青筋隱隱跳動。

而在祭天臺下的廣場邊緣，黑壓壓跪滿了前來觀禮的百姓。

他們按照官府的要求，穿著自己最好的衣服，臉上掛著喜慶的笑容，但許多人的眼神深處，卻藏著難以掩飾的復雜情緒。

有對皇家威儀的敬畏，有對熱鬧場面的好奇，有對可能賞賜的期盼，也有對這場荒唐婚事的鄙夷與不解。

“吉時已到——！”

禮部尚書陸明遠站在祭天臺下，高聲唱禮。

他的聲音經(jīng)過特制的銅喇叭放大，在空曠的太廟廣場上回蕩，清晰傳入每一個人耳中。

“陛下祭天——告慰列祖列宗——迎娶華妃、雪妃入宮——！”

話音落下，禮樂聲起。

編鐘、編磬、笙、簫、琴、瑟……數(shù)十種樂器齊鳴，奏出《九龍朝圣》的恢弘樂章。

樂聲如潮，在晨光中激蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。

秦牧緩緩轉(zhuǎn)身，面向供桌。

他接過禮官奉上的三柱手臂粗的龍涎香，在長明蠟燭上點燃。

然后高舉過頭，對著歷代帝王牌位深深三揖。

青煙繚繞，模糊了他被珠旒遮擋的面容。

“大秦列祖列宗在上，”

秦牧開口，聲音透過珠旒傳出，帶著一種奇異的金屬質(zhì)感，

“不肖子孫秦牧，今日迎娶徐氏鳳華為華妃，姜氏清雪為雪妃。愿祖宗庇佑，愿大秦國祚永昌，愿天下……太平?！?/p>

他說得很簡單，很隨意，仿佛只是在完成一項不得不走的流程。

但每一個字，都像一把重錘，敲在徐龍象心上。

徐龍象死死低著頭，不敢去看祭天臺上那兩道刺眼的身影。

他沒想到，秦牧竟然是一次性迎娶兩位妃子！

當他看見的那一刻，心都碎了！

徐龍象能想象到姐姐此刻的模樣，穿著正紅吉服，戴著七鳳冠，站在那個昏君身邊，對著大秦的列祖列宗行禮。

他能想象到清雪此刻的模樣，臉色蒼白，手指顫抖，卻不得不強顏歡笑，完成這場荒誕的儀式。

而他，什么都做不了。

只能在這里跪著，聽著，忍著。

“禮成——！”

陸明遠的聲音再次響起。

秦牧將香插入青銅香爐，轉(zhuǎn)身，面向臺下萬千臣民。

珠旒晃動，在晨光中折射出炫目的光暈。

他的目光掃過臺下黑壓壓的人群，掃過那些或敬畏、或好奇、或鄙夷的面孔，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。

然后，他伸出雙手。

左手牽起了徐鳳華。

右手牽起了姜清雪。

兩位女子的手都很涼，都在微微顫抖。

秦牧卻握得很緊，不容她們掙脫。

“起駕——回宮——！”

悠長的通傳聲層層傳遞出去，在太廟廣場上空回蕩。

禮樂聲變得更加激昂，鼓聲如雷，鐘聲震天。

禁軍開道，旌旗招展。

秦牧牽著兩位妃嬪，一步步走下祭天臺。

玄黑袞服的裙擺與正紅、玫紅的吉服裙裾交疊在一起，在漢白玉臺階上拖曳出華麗而詭異的畫面。

徐龍象終于抬起了頭。

他的目光死死鎖定在那三道身影上——秦牧在中間，左手牽著姐姐，右手牽著清雪。

那畫面像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他視網(wǎng)膜上，燙在他靈魂深處。

他看見姐姐挺直了脊背，面無表情，仿佛一尊沒有感情的木偶。

他看見清雪低垂著頭，腳步踉蹌，幾乎是被秦牧拖著走。

他看見秦牧嘴角那抹若有若無的笑意，看見那雙透過珠旒射出的、仿佛洞悉一切的目光。

“轟——”

徐龍象感覺自己的大腦在瞬間一片空白，眼前甚至出現(xiàn)了短暫的黑視。

一股腥甜的鐵銹味涌上喉嚨，他死死咬住牙關(guān)，才沒讓那口血噴出來。

指甲更深地摳進掌心，血肉模糊，卻渾然不覺。

“世子……”身旁的司空玄察覺到了他的異常，低聲提醒。

徐龍象猛地回過神。

他深吸一口氣，強迫自己移開目光，重新低下頭。

但那雙眼中翻涌的恨意與殺機，卻濃烈得幾乎要化為實質(zhì)。

秦牧……

他在心中無聲嘶吼：

今日之辱，他日必百倍奉還！

我一定會殺了你！

一定會！

........

祭天儀式結(jié)束，鑾駕起程回宮。

但皇城內(nèi)的喜慶氛圍，此刻才真正達到**。

“陛下有旨——！”

一隊身著紅袍的禮部官員出現(xiàn)在朱雀大街兩側(cè)，手中捧著明黃色的圣旨，高聲宣讀：

“為慶賀陛下大婚，皇城百姓，無論男女老幼，皆賞銅錢百文，米一斗，肉三斤！商鋪免稅三月！囚犯減刑一等！”

“嘩——！”

短暫的寂靜后，人群中爆發(fā)出震天的歡呼聲！

“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”

“謝陛下隆恩！”

“陛下圣明！”

百姓們跪倒在地，山呼萬歲，臉上洋溢著發(fā)自內(nèi)心的喜悅。

銅錢百文，對許多貧苦人家來說，是一筆不小的財富。

米一斗，肉三斤，足以讓一家人吃上幾頓飽飯。商鋪免稅三月，更是讓商人們喜笑顏開。

至于這場婚事的荒唐與否，那位華妃娘娘的來歷如何……在實實在在的利益面前，似乎都變得不那么重要了。

人性就是如此現(xiàn)實。

張屠戶跪在人群中，手里緊緊攥著剛剛領(lǐng)到的銅錢，臉上也堆滿了笑容。

方才那點對禮法的堅持，此刻早已煙消云散。

“張大哥，領(lǐng)到錢了吧？”王大娘湊過來，喜滋滋地問。

“領(lǐng)到了領(lǐng)到了！”張屠戶連連點頭，“一百文呢！夠買半扇豬了！”

“可不是嘛！”王大娘笑道，“陛下真是圣明！這下好了，我家那口子看病抓藥的錢有著落了！”

兩人說得興高采烈，仿佛已經(jīng)完全忘記了剛才那番對“荒唐婚事”的議論。

而在人群的另一處，幾個書生模樣的年輕人聚在一起，臉色卻不太好看。

“哼，區(qū)區(qū)百文銅錢，一斗米，三斤肉，就能收買人心了嗎？”

一個年輕士子低聲冷笑，“禮法崩壞，綱常不存，此乃國之大不幸！”

“王兄慎言！”旁邊的同伴連忙拉住他，“這里人多眼雜，莫要惹禍上身！”

“怕什么？”那王姓士子梗著脖子，“讀書人當以天下為己任！陛下行此荒唐之事，我等若不敢言，還有何顏面自稱圣人門徒？”

“你……”同伴急得直跺腳，卻也不敢再勸。

他們這邊的小小爭執(zhí)，很快就被淹沒在震天的歡呼聲中。

百姓們領(lǐng)了賞賜，歡天喜地地散去。

商鋪老板們開始盤算著如何利用這三個月的免稅期大賺一筆。

就連那些被減刑的囚犯家屬，也跪在街邊對著皇宮方向連連叩首，感謝皇恩浩蕩。

一場原本應(yīng)該遺臭萬年的荒唐婚事，在真金白銀的賞賜下，竟然變成了普天同慶的盛世。

何等諷刺。

又何等……真實。

.......