半個(gè)時(shí)辰前，晚膳時(shí)分。

宮女秋兒端著一碗燕窩粥走進(jìn)偏廳。

她是毓秀宮的老人，從姜清雪入宮起便伺候在側(cè)，性情溫順，心思單純。

“娘娘，您晚膳沒怎么用，喝點(diǎn)燕窩粥吧。”秋兒將粥碗輕輕放在桌上，聲音里帶著關(guān)切。

姜清雪抬眼看向她，目光在那張熟悉的臉上停留片刻。

秋兒不是龍影衛(wèi)的人。

這一點(diǎn)，她可以確定。

這些日子來，秋兒伺候她起居，從未有過任何異常舉動，也從未打探過任何消息。

她只是個(gè)普通的宮女，家境貧寒，入宮是為了貼補(bǔ)家用。

但正因?yàn)槠胀ǎ驗(yàn)椴黄鹧郏趴赡堋蔀槲ㄒ坏耐黄瓶凇?/p>

“秋兒，”姜清雪輕聲開口，聲音里帶著一絲疲憊，“你入宮多久了？”

秋兒一愣，隨即恭敬答道：“回娘娘，奴婢入宮已有五年了。”

“五年……”姜清雪喃喃，目光落在她那雙因?yàn)槌Ｄ陝谧鞫燥@粗糙的手上，“可想家？”

秋兒的眼眶微微泛紅，低下頭：“想的。奴婢家中還有爹娘，一個(gè)弟弟，一個(gè)妹妹。弟弟在城里做學(xué)徒，妹妹還小……”

她說得情真意切，聲音哽咽。

姜清雪靜靜聽著，心中卻一片冰涼。

她在利用這個(gè)女孩。

利用她對家人的思念，利用她的善良和單純。

可她別無選擇。

“秋兒，”

姜清雪緩緩從腕上褪下一只碧玉鐲子。

那是她入宮時(shí)徐龍象送的，成色極好，價(jià)值不菲，“這個(gè)，你拿著。”

秋兒嚇了一跳，連忙跪地：“娘娘，這可使不得！這么貴重的東西，奴婢不敢收！”

“拿著。”姜清雪將鐲子塞進(jìn)她手中，聲音低而清晰，“本宮要你辦一件事。”

秋兒抬起頭，眼中滿是惶恐。

“明日卯時(shí)，御膳房的小太監(jiān)會來各宮收取膳余。你負(fù)責(zé)將毓秀宮的食盒交給他。”

姜清雪一字一頓，“食盒的底層，本宮會放一包藥材。你什么都不用問，什么都不用說，只需將食盒交給他，然后……”

她從懷中取出一枚小小的金瓜子，塞進(jìn)秋兒手心：

“這個(gè)，你找機(jī)會塞給他。就說，是毓秀宮賞的辛苦錢。”

秋兒的手在顫抖。

她雖單純，卻不傻。

宮中的規(guī)矩她懂，私相授受是重罪，傳遞不明物品更是死罪。

“娘娘……”她的聲音發(fā)顫，“這、這若是被發(fā)現(xiàn)了……”

“不會發(fā)現(xiàn)。”

姜清雪看著她，目光平靜卻帶著不容置疑的力量，

“食盒是每日都要交的，藥材是本宮調(diào)理身子的，金瓜子是賞錢。一切都是尋常。”

她頓了頓，補(bǔ)充道：

“只要你按本宮說的做，不出差錯(cuò)，便不會有事。事成之后，本宮再賞你十兩銀子，夠你弟弟三年的學(xué)徒錢，夠你妹妹置辦嫁妝。”

恩威并施，利誘加脅迫。

姜清雪在心中唾棄自己的卑鄙，可臉上卻不得不維持著平靜。

秋兒咬著嘴唇，眼中淚水打轉(zhuǎn)。許久，她才緩緩點(diǎn)頭，聲音細(xì)如蚊蚋：“奴、奴婢……明白了。”

........

回憶至此，姜清雪緩緩睜開眼。

桌上的《詩經(jīng)》依舊攤開著，燭火已燃去了大半。

她站起身，走到窗邊，輕輕推開一絲縫隙。

夜色深沉，皇城的燈火在遠(yuǎn)處明明滅滅。

養(yǎng)心殿的方向依舊一片寂靜，仿佛什么都沒有發(fā)生。

可姜清雪知道，秦牧此刻一定不在養(yǎng)心殿。

他一定在華清宮。

在徐姐姐那里。

這個(gè)認(rèn)知讓她心中涌起一股復(fù)雜的情緒。

有擔(dān)憂，有酸楚，有憤怒，還有一種連她自己都不愿承認(rèn)的……如釋重負(fù)。

至少今夜，她不必面對他。

不必在他面前強(qiáng)顏歡笑，不必在他身下承歡侍寢。

姜清雪緩緩關(guān)上窗，轉(zhuǎn)身走回桌邊。

她從桌下的暗格中取出一個(gè)小布包。布包里是幾味普通的藥材——當(dāng)歸、黃芪、枸杞，都是妃嬪調(diào)理身子常用的東西。

但其中一味“川芎”，是她特意加進(jìn)去的。

川芎，活血化瘀，通經(jīng)止痛。在北境軍中，這味藥還有另一個(gè)用途——傳遞暗號。

徐龍象麾下的北境軍有一套獨(dú)特的暗語系統(tǒng)，以藥材名為代號，以劑量為信息。

三錢川芎，意為“事有變，暫緩行動”；五錢川芎，意為“危險(xiǎn)，撤離”；七錢川芎……

姜清雪的手微微顫抖。

她取出戥子，小心翼翼地將七錢川芎放入一個(gè)小紙包中。

七錢川芎。

在徐家的暗語里，這是最高級別的警告：

“計(jì)劃暴露，全軍覆沒，速撤。”

這是她能為徐龍象做的最后一件事。

也是她背叛徐家、背叛徐龍象之后，唯一能做的……贖罪。

姜清雪將紙包放入食盒底層，用其他藥材蓋好，然后合上食盒。

動作很輕，很穩(wěn)，仿佛只是在準(zhǔn)備明日的早膳。

可她的心，卻在劇烈跳動。

一下，又一下，如同擂鼓。

她知道自己在冒險(xiǎn)。

如果秋兒被發(fā)現(xiàn)，如果食盒被檢查，如果暗語被破解……

那不僅她會死，秋兒會死，徐龍象在北境的所有謀劃，都可能付諸東流。

可她必須賭。

賭秦牧的傲慢，他或許料到了她會傳遞消息，但他或許想不到，她會用一個(gè)最不起眼的宮女，用最尋常的方式。

賭時(shí)間的緊迫。

明日便是大典，今夜宮中的注意力必然集中在華清宮，集中在徐鳳華那里。

賭那一線生機(jī)。

姜清雪緩緩坐回椅上，重新拿起那本《詩經(jīng)》。

燭火在她臉上跳躍，映得那雙清冷的眼眸明明滅滅，深處卻燃燒著一種近乎絕望的決絕。

窗外，更鼓聲起。

亥時(shí)三刻。

距離卯時(shí)，還有三個(gè)時(shí)辰。

.......

同一片夜空下，迎賓驛“觀星閣”的頂層露臺。

這里地勢頗高，可俯瞰大半個(gè)皇城。

夜風(fēng)獵獵，吹得檐角銅鈴叮當(dāng)作響。

趙清雪憑欄而立，一襲玄色斗篷在風(fēng)中飛揚(yáng)，露出底下月白色的常服。

她未戴帝冠，長發(fā)僅用一根白玉簪松松綰起，余發(fā)如瀑垂落腰際。

深紫色的鳳眸靜靜望著遠(yuǎn)處那座燈火通明的宮殿。

在她身后三步處，站著一個(gè)穿著灰色道袍的老者。

老者須發(fā)皆白，面容紅潤如嬰兒，手持一柄白玉拂塵，正是離陽劍神李淳風(fēng)。

“陛下在看什么？”李淳風(fēng)緩緩開口，聲音空靈悠遠(yuǎn)，仿佛來自九天之外。

趙清雪沒有回頭，只是淡淡道：“在看戲。”

“戲？”

“一場荒唐的戲。”

趙清雪嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“強(qiáng)納臣妻為妃，還要大張旗鼓地辦婚典。這位大秦皇帝，倒是不怕遺臭萬年。”

李淳風(fēng)沉默片刻，才道：“或許……他根本不在意。”

“不在意？”

趙清雪輕笑，“國師覺得，一個(gè)皇帝，會不在意自己的名聲？不在意史書如何記載？不在意后世如何評說？”

“尋常皇帝自然不會。”李淳風(fēng)緩緩道，“但秦牧……似乎并非尋常皇帝。”

趙清雪終于轉(zhuǎn)過身，目光落在李淳風(fēng)臉上：“國師發(fā)現(xiàn)了什么？”

李淳風(fēng)沒有立刻回答。

他走到欄桿邊，與趙清雪并肩而立，望向皇城深處。

夜風(fēng)吹動他雪白的須發(fā)，那雙總是半開半闔的眼眸此刻完全睜開，精光閃爍，仿佛能洞穿一切虛妄。

“陛下可還記得，”

李淳風(fēng)緩緩開口，“青嵐山上，劍宗弟子快來，擊敗厲無痕的手段？”

“自然記得。”

趙清雪點(diǎn)頭，“隔空御物，真氣化形，此等手段已超天象境范疇。朕當(dāng)時(shí)便懷疑，他身邊有陸地神仙相助。”

“不是相助。”李淳風(fēng)的聲音很輕，卻字字清晰，“是本人。”

趙清雪瞳孔驟然收縮！

“國師何意？”

“老道今夜以元神出竅，暗中探查皇城。”

李淳風(fēng)的目光投向養(yǎng)心殿方向，眼中閃過一絲罕見的凝重，

“養(yǎng)心殿內(nèi)，有一股氣息，深不可測，浩瀚如海。那不是護(hù)衛(wèi)，不是隱藏的高手，而是……”

他頓了頓，一字一頓：

“秦牧本人。”

夜風(fēng)在這一刻仿佛停滯了。

趙清雪怔怔地看著李淳風(fēng)，許久，才緩緩開口：“國師確定？”

“確定。”李淳風(fēng)點(diǎn)頭，“那股氣息與秦牧身上的帝王之氣同源同根，絕無可能是第二人。而且……”

他頓了頓，補(bǔ)充道：

“那股氣息之強(qiáng)，之深，遠(yuǎn)超老道所見過的任何強(qiáng)者。即便是三百年前那位傳說中的劍圣，恐怕也……不及。”

趙清雪沉默了。

她緩緩轉(zhuǎn)過身，重新望向華清宮的方向，目光卻仿佛穿透了重重宮墻，落在了養(yǎng)心殿深處。

秦牧本人……是陸地神仙？

不，不止。

李淳風(fēng)已是天象巔峰，半只腳踏入陸地神仙境。連他都覺得“不及”的存在……

那是什么境界？

“難怪……”趙清雪低聲自語，“難怪他敢如此肆無忌憚，難怪他敢強(qiáng)納徐鳳華，難怪他敢在天下人面前行此荒唐之事。”

因?yàn)樗辉诤酢?/p>

不在乎名聲，不在乎非議，不在乎一切。

因?yàn)樵诮^對的力量面前，所有的規(guī)矩、所有的禮法、所有的約束，都不過是笑話。

“陛下，”李淳風(fēng)緩緩道，“若真如此，我們與徐龍象的結(jié)盟……”

“結(jié)盟照舊。”

趙清雪打斷他，聲音恢復(fù)了平日的清冷，

“秦牧再強(qiáng)，也只是一人。陸地神仙雖可敵國，卻也非萬能。他總要睡覺，總要吃飯，總要處理朝政。只要他還是皇帝，就一定有破綻。”

她頓了頓，眼中閃過一絲精光：

“況且，國師不覺得，秦牧隱藏實(shí)力，偽裝昏君，這其中……大有深意嗎？”

李淳風(fēng)若有所思。

“陛下是說……”

“一個(gè)陸地神仙，為何要偽裝成昏君？”趙清雪緩緩道，

“為何要自污名聲？為何要讓天下人都覺得他荒淫無道？”

她轉(zhuǎn)過身，看向李淳風(fēng)，深紫色的鳳眸在夜色中閃爍著洞察一切的光芒：

“只有一種解釋——他在釣魚。”

“釣魚？”

“釣出所有對他不滿的人，釣出所有有異心的人，釣出所有……潛在的敵人。”趙清雪的聲音很輕，卻字字如刀，“然后，一網(wǎng)打盡。”

李淳風(fēng)倒吸一口涼氣。

這個(gè)推測，比秦牧是陸地神仙本身，更讓人心驚。

若真是如此，那秦牧的心機(jī)之深，謀劃之遠(yuǎn)，簡直恐怖到令人發(fā)指。

“所以徐龍象……”李淳風(fēng)低聲道。

“徐龍象就是那條最大的魚。”

趙清雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“秦牧強(qiáng)納徐鳳華，就是在逼他跳出來。明日的婚典，就是魚餌。而我們……”

她頓了頓，緩緩道：

“就是看戲的人。”

李淳風(fēng)沉默了許久，才緩緩開口：“那陛下打算如何？”

“看戲。”趙清雪淡淡道，“看徐龍象如何應(yīng)對，看秦牧如何收網(wǎng)。然后……”

她轉(zhuǎn)身，望向北方，那是北境的方向：

“漁翁得利。”

夜風(fēng)更大了，吹得她玄色斗篷獵獵作響。

遠(yuǎn)處的皇城燈火明滅，如同星河墜落人間。

而在這片星河之下，無數(shù)條暗流正在涌動，無數(shù)場算計(jì)正在醞釀，無數(shù)個(gè)人的命運(yùn)，即將在明日那場荒唐的婚典上，交織、碰撞、破碎、重生。

趙清雪緩緩閉上眼睛，深吸一口氣。

再睜開時(shí)，那雙深紫色的鳳眸已是一片清明與決斷。

“國師。”

“老臣在。”

“傳令下去，讓我們的人全部靜默。沒有朕的旨意，不得有任何動作。”

“是。”

“另外，”趙清雪頓了頓，“明日婚典，朕要親眼看看，秦牧和徐龍象……到底誰棋高一著。”

“老臣明白。”

李淳風(fēng)躬身退下。

露臺上，只剩下趙清雪一人。

她獨(dú)自憑欄，望著遠(yuǎn)處燈火通明的華清宮，嘴角那抹譏誚的弧度漸漸加深。

秦牧，徐龍象……

這盤棋，越來越有意思了。

而她，必將笑到最后。

因?yàn)樗勤w清雪。

離陽女帝。

九州百年來第一位女帝，也將是……最后一位帝王。

夜，更深了。

皇城的更鼓聲再次響起。

子時(shí)已到。

距離明日辰時(shí)的太廟祭天，還有五個(gè)時(shí)辰。

距離那場注定要載入史冊的荒唐婚典，還有……七個(gè)時(shí)辰。