毓秀宮內(nèi)，燈火溫潤。

秦牧斜倚在紫檀木軟榻上。

姜清雪跪坐在榻前的地毯上，正在為他斟茶。

月白色襦裙的裙擺鋪展如蓮，烏黑長發(fā)僅用一根碧玉簪松松綰起，幾縷碎發(fā)散落頰邊。

她的動作輕柔專注，纖纖玉指握住青瓷茶壺的手柄，茶水如細(xì)線般注入杯中，不濺起一絲水花。

可秦牧看得分明，她的指尖在微微顫抖。

從今日午后徐鳳華入宮的消息傳來，姜清雪就一直心神不寧。

雖然她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，但那副故作平靜的模樣，反倒顯得更加欲蓋彌彰。

“愛妃，”秦牧忽然開口，聲音溫和，“茶滿了。”

姜清雪猛地回神，才發(fā)現(xiàn)茶水已經(jīng)溢出杯沿，在紫檀木小幾上暈開一小片深色的水漬。

“臣妾該死！”

她慌忙放下茶壺，取出手帕擦拭，動作慌亂，連耳根都染上了淡淡的紅暈。

秦牧看著她這副模樣，眼中閃過一絲玩味。

他伸手握住她擦拭桌面的手，指尖輕輕摩挲著她冰涼的手背。

“在想什么？”他問，聲音很輕，“從午后到現(xiàn)在，你都心不在焉。”

姜清雪的手指幾不可察地一僵。她強(qiáng)迫自己抬起頭，對上秦牧的目光，擠出一絲勉強(qiáng)的笑容：

“臣妾……沒想什么。只是今日宮中添了新姐妹，臣妾有些……有些不適應(yīng)。”

她頓了頓，垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出顫抖的陰影：

“華妃娘娘出身名門，又那般光彩照人，臣妾……有些自慚形穢。”

這話說得哀婉動人，將一個深宮妃嬪面對新人時的惶恐與嫉妒演繹得淋漓盡致。

秦牧卻似乎沒聽見她的話，自顧自地繼續(xù)說道：

“說起來，朕這次去江南，除了處理一些政務(wù)，倒還有一件重要的事。”

他放下茶杯，身體微微前傾，那雙深邃的眼眸緊緊鎖定姜清雪：

“朕……找到你曾經(jīng)的家人了。”

“轟——！！！”

姜清雪的大腦在瞬間一片空白！

她呆呆地看著秦牧，張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音。

那雙總是清冷平靜的眼眸，此刻翻涌著極致的震驚、錯愕，還有一絲連她自己都沒察覺的……恐懼。

家人？

曾經(jīng)的家人？

秦牧……找到了她的父母？

這怎么可能？！

徐龍象明明告訴過她，她的父母早在她幼年時就雙雙身亡。

這么多年來，她早已接受了這個事實，甚至……早已不再抱有任何希望。

可現(xiàn)在，秦牧卻說，找到了？

“陛、陛下……”

姜清雪的聲音干澀得厲害，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的：

“您……您說什么？”

她的手指無意識地攥緊了裙擺，月白色的布料在她掌心皺成一團(tuán)。

秦牧靜靜看著她這副失態(tài)的模樣，眼中閃過一絲滿意的光芒。

很好。

這才是他最想看到的反應(yīng)。

“朕說，”他重復(fù)道，語氣溫和卻字字清晰，“朕找到你曾經(jīng)的家人了。或者說……找到了你父母當(dāng)年身邊最親近之人。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：

“就是你一直想知道的，關(guān)于你身世的線索。”

姜清雪感覺自己的呼吸都停滯了。

她死死盯著秦牧，試圖從他臉上找出一絲玩笑的痕跡。

但秦牧的表情很認(rèn)真，眼神很專注，甚至帶著一絲罕見的溫柔。

那溫柔，像一把淬毒的匕首，狠狠刺進(jìn)她心里最柔軟的地方。

畏懼。

強(qiáng)烈的畏懼如潮水般涌上心頭。

如果秦牧真的找到了她的親生父母，那徐龍象為她編織的謊言，將徹底崩塌！

這個身份一旦暴露，等待她的將是什么？

秦牧?xí)趺磳λ啃忑埾蟮挠媱潟绾危克€能活嗎？

但除了畏懼，心中竟還有一絲難以抑制的……激動。

那是深藏在靈魂深處、連她自己都未曾察覺的渴望。

想知道自己到底是誰。

想知道父母長什么樣子。

想知道她來自哪里，根在何處。

這么多天來，每當(dāng)夜深人靜，她獨自坐在毓秀宮的窗前，望著北方星空時，那種深入骨髓的孤獨和迷茫，只有她自己明白。

她就像一株無根的浮萍，漂泊在這深宮之中，不知來處，不明歸途。

而現(xiàn)在，秦牧給了她一個答案。

一個可能揭開所有謎底的答案。

兩種截然相反的情緒在她心中瘋狂沖撞，幾乎要將她撕裂。

姜清雪死死咬著嘴唇，直到嘗到一絲腥甜的鐵銹味，才強(qiáng)迫自己冷靜下來。

不能慌。

絕對不能慌。

無論秦牧知道了什么，無論真相如何，她現(xiàn)在必須演好“姜清雪”這個角色。

那個對身世一無所知，對父母充滿思念的孤女。

“真、真的嗎？”

姜清雪緩緩抬起頭，眼中已盈滿了淚水。

那不是偽裝，而是極致的情緒沖擊下真實的反應(yīng)。

她的聲音顫抖著，帶著難以置信的激動和小心翼翼的希望：

“陛下……您真的……找到臣妾的家人了？”

她向前膝行兩步，雙手緊緊抓住秦牧的袍角，仰起的小臉上寫滿了卑微的祈求：

“他們……他們還活著嗎？我爹娘……他們還好嗎？”

這副模樣，任誰看了都會動容。

一個自幼失去父母、孤苦無依的女子，在得知可能有家人消息時那種近乎絕望的期盼。

秦牧靜靜看著她，看了很久。

久到姜清雪幾乎以為自己演得不夠好，被他看出了破綻。

然后，秦牧輕輕嘆了口氣。

那嘆息聲很輕，卻帶著一種復(fù)雜的情緒。

他伸手，指尖輕輕拂過她臉頰上滑落的淚珠，動作溫柔得近乎憐惜。

“朕讓人查了很久。”

他的聲音很平靜，卻字字敲在姜清雪心上：

“從北境到江南，從官府的戶籍檔案到民間的口耳相傳。朕動用了錦衣衛(wèi)最精銳的密探，走訪了數(shù)十個州縣，查閱了上萬卷塵封的文書……”

他頓了頓，目光深邃如淵：

“愛妃可知，朕為何要如此大費周章？”

姜清雪呆呆地看著他，搖了搖頭。

她確實不知道。

在她看來，秦牧完全沒有必要為她這樣一個女子如此費心。

除非……

“因為朕答應(yīng)過你。”

秦牧的聲音很輕，卻重如千鈞：

“那日你在毓秀宮，望著院中的梅樹出神。朕問你，在想什么。你說，在想自己的父母長什么樣子，在想自己到底來自哪里。”

他伸手，托起姜清雪的下巴，迫使她與他對視：

“那時朕就在想，這深宮之中，人人都戴著面具，人人都說著違心的話。但唯有那一刻，你眼中的迷茫和孤獨，是真的。”

姜清雪的心臟猛地一縮！

她怔怔地看著秦牧，看著那雙深邃眼眸中罕見的、近乎真實的溫柔，大腦一片混亂。

他……他竟然記得？

記得她隨口說的一句話？

記得她眼中一閃而過的情緒？

這怎么可能？

一個皇帝，一個坐擁后宮三千、日理萬機(jī)的帝王，怎么會記得一個妃嬪如此細(xì)微的情緒？

“所以朕去了江南。”

秦牧繼續(xù)道，聲音里帶著一種奇異的繾綣：

“表面上是為了政務(wù)，為了巡視，但朕心里清楚，最主要的……還是想為你找到答案。”

姜清雪徹底愣住了。

她呆呆地看著秦牧，看著他那張俊朗而認(rèn)真的臉，看著那雙仿佛能吸走所有光線的深邃眼眸。

這一刻，她心中那片堅冰，竟不自覺地裂開了一道縫隙。

一種前所未有的、復(fù)雜到極點的情緒，如同決堤的洪水般洶涌而出。

感動？

荒謬？

恐懼？

希望？

她分不清。

她只知道，從沒有人對她說過這樣的話。

從沒有人如此在意她的感受，如此費心為她尋找答案。

即便是徐龍象，那個她曾經(jīng)全心全意信賴的男人，也從未真正關(guān)心過她內(nèi)心深處的迷茫和孤獨。

他只會說：“清雪，別想那么多。有我在，這里就是你的家。”

而現(xiàn)在，秦牧，這個她曾經(jīng)憎恨、恐懼、視為惡魔的男人，卻對她說——

“朕想讓你真正安心。”

多么諷刺。

多么……荒謬。

姜清雪的淚水無聲滑落。

這一次，不是偽裝，不是表演。

而是真實的、無法抑制的情感宣泄。

“陛下……”

她哽咽著，聲音破碎得不成樣子：

“臣妾……臣妾何德何能……”

秦牧輕輕將她攬入懷中，動作溫柔得像在對待一件易碎的瓷器。

“別哭。”

他的聲音在她頭頂響起，低沉，溫和：

“朕不喜看你流淚。”

姜清雪靠在他懷里，一動不動。

淚水浸濕了他胸前的衣襟，溫?zé)幔瑵駶櫋?/p>

她能聽到秦牧平穩(wěn)有力的心跳，能聞到他身上淡淡的龍涎香氣，能感受到他手臂環(huán)住她時那種不容置疑的力道。

這一切，都如此真實。

真實得讓她害怕。

“那……那他們……”

許久，姜清雪才終于找回自己的聲音，小心翼翼地問：

“臣妾的父母……他們還活著嗎？”

問出這句話時，她的心臟幾乎要跳出胸腔。

期待與恐懼交織，讓她渾身都在微微顫抖。

秦牧沉默了片刻。

那短暫的沉默，對姜清雪而言卻漫長得像一個世紀(jì)。

然后，他緩緩開口，聲音里帶著一絲不易察覺的遺憾：

“根據(jù)查到的線索，他們……應(yīng)該已經(jīng)不在了。”

“轟——”

姜清雪感覺自己的心，在瞬間沉到了谷底。

雖然早有預(yù)料，雖然早已不抱希望，但當(dāng)親耳聽到這個答案時，那種深入骨髓的失落和悲傷，還是幾乎將她淹沒。

但與此同時，心中竟也升起一絲……如釋重負(fù)。

不在了。

那就好。

那就意味著，她的身份不會暴露，徐龍象的謊言不會被揭穿，她還能繼續(xù)扮演“姜清雪”這個角色。

雖然這樣想很自私，很冷血，但這是她此刻最真實的想法。

為了活下去。

為了不辜負(fù)徐龍象的期望。

為了……那遙不可及的希望。

“是……是嗎……”

姜清雪的聲音低了下去，帶著壓抑的哽咽：

“臣妾……早就猜到了。這么多年，若他們還活著，一定會來找臣妾的……”

她說著，淚水再次涌出。

這一次，是真實的悲傷。

為那從未謀面的父母，為那永遠(yuǎn)無法解開的血緣之謎，也為她自己這荒謬而悲哀的命運。

秦牧靜靜抱著她，沒有安慰，也沒有說話。

只是輕輕拍著她的背，動作溫柔而耐心。

許久，姜清雪的情緒才漸漸平復(fù)。

她緩緩抬起頭，紅腫的眼睛望著秦牧，聲音依舊帶著鼻音：

“那……陛下找到的，是……”

“是你父母當(dāng)年身邊最親近之人。”

秦牧接過她的話，語氣溫和：

“是你父親當(dāng)年的故交。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：

“朕已經(jīng)將他安置在宮外，派人好生照料。等過些日子，你情緒穩(wěn)定些，朕就安排他入宮來見你，如何？”

姜清雪的心再次提了起來。

故交？

那豈不是……很可能會認(rèn)出她？

認(rèn)出她根本不是他們要找的人？

不。

冷靜。

姜清雪強(qiáng)迫自己冷靜下來，臉上擠出感激的笑容：

“真的嗎？那……那真是太好了。”

她頓了頓，眼中適時地流露出一絲擔(dān)憂：

“只是……臣妾怕見到他們，會更難過。畢竟父母已經(jīng)不在了，見了故人，反倒勾起傷心事……”

“朕明白。”

秦牧輕輕撫過她的長發(fā)，聲音溫和：

“所以朕不勉強(qiáng)你。等你什么時候準(zhǔn)備好了，想見了，再告訴朕。”

“謝陛下體諒。”姜清雪低聲說，心中卻暗暗松了口氣。

至少，暫時避開了這一關(guān)。

但秦牧接下來的話，卻讓她剛剛放下的心再次提到了嗓子眼。

“對了，”

秦牧像是忽然想起什么，語氣輕松地說：

“既然提到了故人，那陳楓夫婦那邊，咱們也該去見見了。他們畢竟是你的養(yǎng)育恩人，如今被朕接入皇城，于情于理，你都該去探望一下。”

“轟——！！！”

姜清雪感覺自己的大腦在瞬間一片空白！