毓秀宮內。

姜清雪正坐在梳妝臺前垂淚，忽然聽到殿門被推開的聲音。

她渾身一僵，連忙擦去眼淚，轉頭看去。

然后，她愣住了。

秦牧。

他怎么會來？

而且……是獨自一人，沒有帶任何隨從。

姜清雪慌忙起身，正要行禮，卻被秦牧抬手制止了。

“不必多禮。”秦牧的聲音很溫和，帶著一絲難得的溫柔。

他走到她面前，目光在她臉上停留片刻，眉頭微蹙:“哭了？”

姜清雪心中一緊，連忙低下頭:“臣妾……沒有。”

“還說沒有。”秦牧伸手，指尖輕輕拂過她微紅的眼眶，“眼睛都腫了，朕不過幾日沒來，愛妃就這般想念？”

姜清雪身體幾不可察地一僵。

她能感覺到秦牧指尖的溫度，能聞到他身上那股熟悉的、混合著龍涎香與淡淡墨香的帝王氣息。

她強迫自己放松下來，順著秦牧的話，緩緩抬起眼。

那雙清冷的眼眸此刻蒙著一層水霧，在宮燈映照下閃爍著細碎的光。

她咬了咬唇，那本就淡紅的唇色被咬得微微發白，聲音里帶著恰到好處的哀怨與委屈：

“陛下……已經好幾天都沒來了。”

她頓了頓，長長的睫毛低垂，在眼下投出顫抖的陰影：

“今日……今日宮中又新納了華妃娘娘。臣妾聽聞華妃娘娘才情出眾，容貌傾城，又是出身名門……臣妾心中惶恐，怕陛下有了新人，便忘了舊人。”

她說得情真意切，聲音里帶著壓抑不住的哽咽。

那身月白色的襦裙在燈下顯得格外單薄，整個人如同一株在風中搖曳的梨花，脆弱，易碎，惹人憐惜。

秦牧靜靜看著她，眼中閃過一絲玩味的光芒。

“愛妃多慮了。”

秦牧伸手，將姜清雪輕輕攬入懷中。

他的動作很自然，手臂環過她纖細的腰肢，將她整個人圈在胸前。

姜清雪的身體有瞬間的僵硬，但很快便放松下來，順從地靠在他懷里。

她能感覺到秦牧胸膛傳來的溫度，能聽到他平穩有力的心跳。

那股屬于帝王的、不容抗拒的氣息將她完全包裹，讓她幾乎窒息。

“朕最愛的，自然還是愛妃。”

秦牧的聲音在她頭頂響起，低沉，溫和，卻字字清晰：

“華妃入宮，不過是權宜之計。她的身份特殊，朕需要她來制衡徐家，來牽制徐龍象。但論情分，論心意……”

他頓了頓，低頭，在她發間輕輕一嗅：

“無人能及愛妃。”

姜清雪的心猛地一跳。

她不知道秦牧這番話有幾分真，幾分假。

但她知道，此刻她必須表現出該有的反應。

“陛下……”

她將臉埋進秦牧肩頭，聲音悶悶的，帶著壓抑的抽泣：

“臣妾知道不該如此善妒，不該如此小家子氣。可……可臣妾就是控制不住。一想到陛下會去看別的女子，會對著別的女子笑，會……”

她說不下去了，肩膀輕輕顫抖起來。

那顫抖不是偽裝。

是真的。

因為當她說著這些話時，腦海中不受控制地浮現出徐鳳華那張平靜而威嚴的臉，浮現出她穿著深紫色宮裝、站在秦牧身邊的樣子。

那個她曾經敬重、信賴的姐姐，如今也成了這深宮中的一員。

成了她名義上的“姐妹”。

這種認知，讓她感到一種深入骨髓的恐懼和悲哀。

“傻丫頭。”

秦牧輕輕拍著她的背，動作溫柔得像在安撫一個受驚的孩子：

“朕答應你，以后多來毓秀宮。華妃那邊……朕自有分寸。”

他頓了頓，聲音里帶上一絲意味深長：

“而且，愛妃難道不想知道，華妃為何會入宮嗎？”

姜清雪渾身一僵。

她緩緩抬起頭，淚眼朦朧地看著秦牧：

“陛下……愿意告訴臣妾？”

秦牧笑了。

那笑容很深，很深，仿佛能看穿她所有的心思。

“自然。”

他牽著姜清雪的手，走到窗邊的軟榻前坐下。月光透過雕花窗欞灑入，在兩人身上投下斑駁的光影。

“徐鳳華入宮，并非自愿。”

秦牧開口，聲音很平靜，卻字字如錘，敲在姜清雪心上：

“是朕逼迫的。”

姜清雪瞳孔驟縮！

她死死咬著嘴唇，才沒讓驚呼脫口而出。

“為、為什么……”她的聲音顫抖得厲害。

“因為徐家。”

秦牧的目光望向窗外沉沉的夜色，眼中閃過一絲冰冷的光芒：

“徐龍象在北境擁兵自重，暗中積蓄力量，圖謀不軌。朕雖在朝中，但對北境的掌控，始終隔了一層。而徐鳳華……”

他頓了頓，轉頭看向姜清雪：

“她是徐龍象的胞姐，是徐家在江南布局的核心。掌控了她，就等于掌控了徐家在江南的財路和人脈，等于在徐龍象身邊埋下了一顆釘子。”

姜清雪的心一點點沉下去。

她當然明白這個道理。

但她沒想到，秦牧會如此直白地告訴她。

“所以……陛下納華妃娘娘為妃，只是為了……制衡徐家？”

如果只是這樣……

如果秦牧對徐鳳華沒有私情，如果這一切都只是政治算計……

那徐姐姐在宮中的處境，或許不會那么糟糕？

秦牧靜靜看著她，許久，才緩緩點頭：

“是，也不是。”

他的聲音很輕，卻帶著一種穿透人心的力量：

“徐鳳華確實很美，很有才華，也很……特別。但朕納她，更多是為了大局。”

他伸手，輕輕托起姜清雪的下巴，迫使她與他對視：

“愛妃，你要明白。在這深宮中，情愛是最奢侈，也最危險的東西。朕是皇帝，朕的一舉一動，都關乎江山社稷，關乎天下安危。有些事，朕不得不做。有些人，朕不得不納。”

他的目光深邃如淵，仿佛能吸走所有的光：

“但朕的心，始終在這里。”

他握著姜清雪的手，輕輕按在自己心口。

隔著玄色龍紋常服，她能感覺到他胸膛傳來的、平穩有力的心跳。

一下，又一下。

仿佛在宣誓著什么。

姜清雪呆呆地看著他，大腦一片混亂。

理智告訴她，秦牧這番話不可信。

一個能強納臣妻、能為了政治目的不擇手段的皇帝，怎么可能有什么真心？

但情感上……

當她看著秦牧那雙深邃的眼眸，看著其中那絲罕見的、近乎真實的復雜情緒時，她竟有那么一瞬間，想要相信。

相信他對她，真有幾分不同。

相信他此刻的溫柔，不是偽裝。

“陛下……”

姜清雪的聲音哽咽，淚水再次涌上眼眶：

“臣妾……臣妾明白了。”

她緩緩跪倒在秦牧腳邊，額頭觸地：

“臣妾不該懷疑陛下，不該如此善妒。臣妾……知錯了。”

秦牧靜靜看著她跪伏的身影，眼中閃過一絲滿意的光芒。

他伸手，將她扶起。

“起來吧。地上涼。”

他將她重新攬入懷中，下巴輕輕擱在她頭頂：

“記住，無論這宮中來了多少人，無論朕納了多少妃嬪，你都是最特別的那個。”

他的聲音很輕，卻字字清晰：

“因為只有你，是朕親自挑選的。因為只有你，讓朕看到了……不一樣的東西。”

姜清雪靠在他懷里，一動不動。

她不知道秦牧這番話是真是假。

她只知道，從今天起，她必須更加小心。

不僅要演好“深宮怨婦”的角色，還要演好“被帝王偏愛”的寵妃。

而這一切，都只是為了……

活下去。

為了等到徐龍象成功的那一天。

為了等到……離開這深宮牢籠的那一天。

窗外，夜色漸深。

月光如水，灑滿庭院。

而在毓秀宮外，一道蒼老的身影靜靜站在陰影中，透過窗欞的縫隙，看著殿內相擁的兩人。

曹渭的眼中，閃爍著復雜難言的光芒。

他看到了清雪。

看到了她蒼白憔悴的臉，看到了她眼中的淚水，看到了她強顏歡笑的模樣。

也看到了……秦牧對她的溫柔。

那溫柔，不像是偽裝。

至少，在這一刻，不像是偽裝。

曹渭緩緩閉上眼睛。

心中那片堅冰，悄然裂開了一絲縫隙。

也許……

也許這位年輕的皇帝，真的對清雪有幾分真心？

也許清雪在宮中的日子，并不像他想象中那般艱難？

這個念頭讓他既感到荒謬，又感到一絲莫名的釋然。

他緩緩轉身，悄無聲息地融入夜色，消失在宮道盡頭。