元月十六，亥時，徐府。

喪事已辦了三天，白日里的喧囂散去，入夜后的徐府顯得格外寂靜。白幡在夜風中飄搖，像一道道慘白的影子。靈堂里的長明燈忽明忽暗，映著漆黑的棺槨，平添幾分陰森。

柳青蟬一身黑色夜行衣，潛伏在徐府后院的假山后。趙鐵帶著四個皇城司的好手，分散在四周警戒。

這是她第一次參與查案，說不緊張是假的。但更多的，是一種奇異的興奮——就像當年隨父親在北境巡邊，在夜色中潛伏，等待出擊的號令。

父親常說，戰場和刑案有相通之處:都要耐心，都要細心，都要敢在關鍵時刻出手。

“柳姑娘，”趙鐵悄無聲息地湊近，壓低聲音，“書房在東跨院，門口有兩個家丁守著。咱們從西廂房繞過去，翻墻進去。”

柳青蟬點頭，做了個手勢:走。

五人如貍貓般在陰影中穿行。徐府很大，亭臺樓閣，假山水榭，在夜色中勾勒出模糊的輪廓。偶爾有巡夜的家丁提著燈籠走過，都被他們提前避開。

不多時，來到東跨院墻外。

墻不高，一丈有余。趙鐵蹲下身，雙手交叉搭成梯子。柳青蟬踩上去，借力一躍，手搭墻頭，翻身而上，動作干凈利落。趙鐵幾人緊隨其后，翻進院內。

書房是座獨立的二層小樓，青磚灰瓦，飛檐翹角。門口果然有兩個家丁，正靠著柱子打瞌睡。

柳青蟬從懷中取出一個小竹管，拔掉塞子，對著兩人輕輕一吹。

細微的粉末飄出，在夜風中散開。兩個家丁吸入口鼻，身子一軟，滑倒在地。

這是陳七給的“**香”，皇城司特制，能讓人昏睡兩個時辰，醒來后只覺得困倦，不會起疑。

趙鐵上前，檢查兩人確實昏迷，這才示意安全。

書房門上了鎖，是黃銅大鎖。柳青蟬取出兩根細鐵絲——這也是陳七教的，在鎖眼里搗鼓幾下，咔噠一聲，鎖開了。

推門進去，一股墨香混著淡淡的血腥味撲面而來。

書房很大，三面墻都是書架，擺滿了古籍珍本。正中一張紫檀木大書案，文房四寶齊全。地上散落著碎瓷片，是徐百萬摔碎的茶盞。

柳青蟬點燃火折子，小心查看。

書案上有幾本書攤開著，是鹽業相關的賬冊。她翻了翻，都是正常的生意往來，沒什么特別。

血跡在書案旁，已經干涸發黑。徐百萬就是倒在這里的。

柳青蟬蹲下身，仔細查看地面。

青磚鋪地，縫隙里嵌著泥土。在血跡邊緣，她發現了一點異?！袔讐K磚的縫隙，泥土顏色較淺，像是最近被撬動過。

“趙大哥，”她低聲道，“這幾塊磚有問題。”

趙鐵湊過來，用手敲了敲，聲音發空。他抽出匕首，插進磚縫，用力一撬。

磚被撬開，下面果然是個暗格。

暗格里放著一個鐵盒，巴掌大小，沒有鎖。

柳青蟬取出鐵盒，打開。

里面是一本賬冊，很薄，只有十幾頁。但上面的內容，讓她倒吸一口冷氣。

“景祐九年正月，收江寧知府李光弼紋銀五千兩，鹽引十張?！?/p>

“景祐九年三月，收江寧同知周文遠紋銀三千兩，茶引五張?！?/p>

“景祐九年五月，收江寧通判王守義紋銀兩千兩，綢緞十匹。”

一頁頁，一行行，記錄著江寧府各級官員收受賄賂的明細。

時間、數目、物品，清清楚楚。

最后幾頁，是今年的記錄:

“元月初十，送曹公公年敬，紋銀五萬兩，貢茶十斤，蘇繡二十匹。”

“元月十二，送金滿堂分紅，紋銀三萬兩，鹽引二十張?！?/p>

“元月十四，送劉半城封口費，紋銀一萬兩。”

封口費？

柳青蟬心頭一震。

徐百萬死前，給了劉半城一萬兩封口費。

封什么口？

她繼續往下看，最后一頁，只有一行字，墨跡新鮮，應該是徐百萬死前才寫上去的:

“金欲吞我產業，曹默許。劉為刀，鹽梟為刃。吾若死，必為此二人所害。賬冊藏于磚下，后來者見之，當為吾申冤。”

金滿堂，曹吉祥，劉半城，鹽梟。

徐百萬早就知道有人要殺他，所以留下了這份賬冊。

柳青蟬合上賬冊，手在微微發抖。

這不是普通的受賄賬冊，這是江南官場的生死簿。

有了它，可以扳倒半個江寧官場。

但也可能，引來殺身之禍。

“柳姑娘，”趙鐵沉聲道，“這東西太燙手，咱們得趕緊走。”

柳青蟬點頭，將賬冊揣入懷中，鐵盒放回暗格，磚塊恢復原狀。

正要離開，忽然聽見外面傳來腳步聲。

很輕，但不止一個人。

柳青蟬吹滅火折子，五人迅速躲到書架后。

書房門被推開。

兩個黑衣人閃進來，動作輕盈，落地無聲。他們手里提著燈籠，在書房里快速搜索。

“大哥，沒人?！币粋€黑衣人低聲道。

“仔細搜。”另一個聲音嘶啞，“金爺說了，徐百萬肯定留了后手。賬冊必須找到?！?/p>

金爺？

金滿堂！

柳青蟬和趙鐵對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。

這兩個黑衣人，是金滿堂派來銷毀證據的。

“書架都搜過了，沒有?！毕乳_口的黑衣人道。

“那就搜地磚。”嘶啞聲音道，“徐百萬老奸巨猾，肯定藏在暗格里。”

兩人開始挨個敲擊地磚。

眼看就要搜到暗格所在的位置，趙鐵做了個手勢:動手。

柳青蟬會意，從靴筒里抽出短刀“秋水”。

就在兩個黑衣人蹲下身，準備撬磚的瞬間，趙鐵和另外三個皇城司好手如猛虎般撲出。

刀光乍現。

兩個黑衣人反應極快，就地一滾，躲開攻擊，反手抽出腰刀。

鐺鐺鐺！

刀劍相交，火星四濺。

柳青蟬沒有急著加入戰團，而是仔細觀察。這兩個黑衣人武功不弱，尤其是那個聲音嘶啞的，刀法狠辣，招招致命，趙鐵一時間竟拿他不下。

但她看出了破綻。

嘶啞黑衣人的左腿，有些跛。

是舊傷。

柳青蟬抓住機會，在黑衣人一刀劈向趙鐵，舊力已盡新力未生時，突然從書架后閃出，短刀如毒蛇吐信，直刺他左腿舊傷處。

噗嗤——

刀鋒入肉。

黑衣人慘叫一聲，單膝跪地。趙鐵趁機一刀斬向他脖頸，被他勉強架住，但右臂被劃開一道深可見骨的傷口。

“走！”嘶啞黑衣人嘶吼，甩出一把鐵蒺藜。

趙鐵等人連忙閃避。

兩個黑衣人趁機撞開窗戶，翻身而出。

“追！”趙鐵要追。

“別追了?！绷嘞s攔住他，“他們有接應，追出去恐中埋伏。咱們先撤。”

趙鐵點頭，五人迅速退出書房，翻墻離開徐府。

子時，驛館書房。

沈墨聽完柳青蟬的稟報，翻看著那本賬冊，臉色越來越沉。

“曹吉祥，金滿堂，劉半城，鹽梟……”他喃喃道，“這江南，真是爛到根了?！?/p>

“大人，”柳青蟬道，“徐百萬在賬冊里說，金滿堂要吞他的產業，曹吉祥默許。劉半城是刀，鹽梟是刃。他早就料到自己會死?！?/p>

“所以他留下了這本賬冊，想借后來者的手報仇?！鄙蚰仙腺~冊，“可惜，他高估了后來者的膽量，也低估了對手的狠辣?！?/p>

“我們現在怎么辦？”趙鐵問，“有了這本賬冊，可以抓金滿堂、劉半城，甚至江寧府的官員?！?/p>

“抓？”沈墨搖頭，“抓了金滿堂，曹吉祥會派人滅口。抓了江寧官員，會打草驚蛇。我們要的，不是抓幾個人，是連根拔起。”

“怎么拔？”

沈墨站起身，在書房里踱步。

燭火將他的影子投在墻上，拉得很長。

“金滿堂今天來找我，是想探我的口風，也是想穩住我。”他緩緩道，“他以為，有曹吉祥做靠山，我不敢動他。但他不知道，我要動的，就是曹吉祥?！?/p>

“可曹吉祥在宮里，我們怎么動？”

“動不了他本人，就動他的錢?！鄙蚰壑泻庖婚W，“曹吉祥在江南的產業，不止鹽業。還有絲綢、茶葉、瓷器。我要讓他，在江南賺不到一兩銀子。”

他走到地圖前，指著江寧、揚州、杭州:

“金滿堂控制鹽業，劉半城控制絲綢，還有一個人控制茶葉和瓷器——杭州知府，楊文昌。這三個人，是曹吉祥在江南的三條腿?？车粢粭l，他站不穩?？车魞蓷l，他得瘸。三條全砍，他就得趴下。”

柳青蟬明白了：“所以，我們要從鹽業下手，先砍金滿堂這條腿？”

“對?！鄙蚰c頭，“但砍腿要講究方法。不能硬砍，要讓他自己把腿伸出來?！?/p>

“怎么讓他伸腿？”

沈墨看向柳青蟬手中的賬冊:

“用這個。”

元月十七，辰時，一品軒。

三樓雅間，雷萬鈞看著桌上那本賬冊，額頭冒汗。

“沈大人，這……這東西太要命了。”他聲音發干，“有了它，確實可以扳倒金滿堂。但曹公公那邊……”

“曹吉祥那邊，我來應付?！鄙蚰?，“雷舵主只需做一件事:把賬冊的內容，悄悄散出去。不用多，只要讓金滿堂、劉半城，還有江寧府的官員知道，賬冊在我手里就行。”

雷萬鈞一愣：“這是為何？打草驚蛇啊?！?/p>

“就是要打草驚蛇?！鄙蚰攘丝诓?，“蛇受了驚，才會出洞。出了洞，才好打?！?/p>

雷萬鈞恍然大悟。

沈墨這是要逼金滿堂狗急跳墻。

人在絕境中，最容易犯錯。

“我明白了。”雷萬鈞收起賬冊，“三天，三天之內，江寧官場和鹽商圈子，都會知道賬冊在大人手里?！?/p>

“有勞了?！?/p>

“不過沈大人，”雷萬鈞猶豫道，“金滿堂若真急了，可能會動用鹽梟。鬼見愁那個人，心狠手辣，不好對付?！?/p>

“我等他來。”沈墨眼中寒光一閃，“正好，我也想會會他?！?/p>

元月十八，午時，金府。

金滿堂坐在書房里，臉色鐵青。他面前站著三個人:劉半城，江寧同知周文遠，還有一個蒙面黑衣人。

“賬冊真的在沈墨手里？”金滿堂聲音發顫。

“千真萬確。”蒙面黑衣人嘶啞道，“昨夜我去徐府找賬冊，遇上了沈墨的人。他們先一步拿走了賬冊，還傷了我兩個兄弟?！?/p>

這黑衣人，正是昨夜在徐府與柳青蟬交手的那位。他叫“黑煞”，是鹽梟的二當家，鬼見愁的左膀右臂。

“廢物！”金滿堂一拍桌子，“讓你們早點去，你們磨蹭什么！”

“金爺息怒?！眲氤遣梁?，“現在怪誰都沒用，得想想法子。那賬冊上，可有咱們所有人的把柄。要是落到朝廷手里……”

“落到朝廷手里，咱們都得死！”周文遠臉色慘白，“金爺，曹公公那邊怎么說？”

“曹公公說了，賬冊必須拿回來?！苯饾M堂咬牙，“拿不回來，就燒了?？傊荒苈湓谏蚰掷??！?/p>

“怎么拿？”黑煞問，“沈墨身邊有皇城司的人，硬搶不行?！?/p>

“硬搶不行，就智取?！苯饾M堂眼中閃過狠色，“他不是要查徐百萬的死因嗎？好，我給他個死因?！?/p>

“金爺的意思是……”

“劉半城，”金滿堂盯著他，“徐百萬是你殺的，對吧？”

劉半城腿一軟，跪倒在地：“金爺，我……我是聽了您的吩咐啊！”

“我知道。”金滿堂冷冷道，“所以，你要把這事扛下來?！?/p>

“什么？！”劉半城如遭雷擊。

“你去自首，承認是你殺了徐百萬。原因嘛，就說徐百萬想獨吞鹽引，你們起了爭執，失手殺了他?！苯饾M堂緩緩道，“你放心，我不會讓你死。曹公公在刑部有人，判個流放，運作一下，三年五載就能回來。到時候，江南的生意，分你三成?！?/p>

劉半城渾身發抖，但不敢反抗。

他知道，自己沒得選。

不答應，現在就得死。

“我……我答應。”他癱坐在地，面如死灰。

“很好?！苯饾M堂滿意點頭，又看向黑煞，“鬼見愁那邊，準備好了嗎？”

“準備好了。”黑煞道，“大哥說了，只要金爺一句話，隨時可以動手?！?/p>

“告訴鬼見愁，三日后，沈墨會去江寧縣查案。路上，做了他?！苯饾M堂做了個抹脖子的手勢，“做得干凈點，看起來像山賊劫道。”

“明白?！焙谏伏c頭，又遲疑道，“不過沈墨身邊有皇城司的人，不好對付。”

“皇城司再厲害，也只有五十人?！苯饾M堂冷笑，“鬼見愁手下上千人，還怕他五十人？何況，我們還有內應?！?/p>

“內應？”

金滿堂看向周文遠。

周文遠會意，低聲道：“江寧縣尉是我的人。到時候，我會讓他調開縣里的兵丁，給鬼見愁行方便?！?/p>

“好！”金滿堂一拍桌子，“就這么辦。劉半城去頂罪，鬼見愁除掉沈墨，周同知善后。等沈墨一死，賬冊的事，就死無對證了。”

三人領命，各自離去。

書房里只剩金滿堂一人。

他走到窗邊，望著窗外的庭院，臉上露出猙獰的笑容。

沈墨啊沈墨，你以為有陛下撐腰，就能在江南為所欲為？

太天真了。

江南，是我的地盤。

是龍，你得盤著。是虎，你得臥著。

敢伸爪子，就剁了你的爪子！

元月十九，未時，驛館。

沈墨正在看江寧縣送來的卷宗，趙鐵匆匆進來。

“大人，劉半城來自首了。”

“哦？”沈墨挑眉，“怎么說？”

“他說徐百萬是他殺的。因為徐百萬想獨吞今年的鹽引，兩人在書房爭執，他失手用鎮紙砸了徐百萬的后腦，導致徐百萬突發心疾而死?！壁w鐵道，“他還交出了兇器——一方紫檀木鎮紙，上面有血跡。”

“鎮紙？”沈墨笑了，“徐百萬脖子上的勒痕，他怎么說？”

“他說不知道，可能是徐百萬掙扎時，自己抓的?！?/p>

“好一個失手殺人?！鄙蚰畔戮碜?，“把他帶上來?！?/p>

不多時，劉半城被帶進來。他穿著囚衣，戴著枷鎖，神色萎靡，但眼神深處，有一絲不易察覺的狠戾。

“罪民劉半城，叩見沈大人?！彼虻乜念^。

“劉半城，”沈墨看著他，“你說徐百萬是你殺的，可有人證？”

“沒有?！眲氤菗u頭，“當時書房只有我和徐兄兩人。”

“那兇器上的血跡，可驗過了？”

“驗過了，是徐兄的血。”劉半城道，“罪民不敢隱瞞，確是罪民失手殺人，愿受國法懲治?！?/p>

“失手殺人，按律當斬?！鄙蚰従彽?，“你不怕死？”

劉半城身子一顫，但咬牙道：“殺人償命，天經地義。罪民既然做了，就不怕死。”

“好一個不怕死。”沈墨站起身，走到他面前，“可本官怎么覺得，你是來替人頂罪的？”

劉半城臉色大變：“大……大人何出此言？”

“徐百萬脖子上有勒痕，是‘琴弦鎖喉’的手法，江湖殺手常用。你一個鹽商，怎么會這種手法？”沈墨盯著他，“還有，你既然失手殺人，為何不當場報官，反而逃走？為何三日后才來自首？這不合常理?！?/p>

“罪民……罪民當時害怕，所以逃了。這三日思來想去，良心不安，才來自首。”劉半城強辯。

“良心不安？”沈墨冷笑，“劉半城，你知道欺瞞本官，是什么罪嗎？”

“罪民不敢欺瞞！”

“不敢？”沈墨從袖中取出那本賬冊，翻開其中一頁，“元月十四，你收了徐百萬一萬兩封口費。封什么口？是不是徐百萬知道了什么不該知道的，所以你殺了他滅口？”

劉半城如遭雷擊，癱坐在地。

“這……這賬冊怎么在……”

“怎么在我手里？”沈墨替他說完，“徐百萬早就料到有人要殺他，所以留下了這本賬冊。上面清清楚楚記著，你、金滿堂，還有江寧府的官員，收受賄賂，勾結鹽梟，走私私鹽。劉半城，你還要替金滿堂頂罪嗎？”

劉半城渾身發抖，嘴唇哆嗦，卻說不出話來。

“本官給你一個機會?！鄙蚰匾巫由希罢f出真相，指認金滿堂，本官可向陛下求情，饒你一命。若執迷不悟，你就等著和徐百萬一樣，被人滅口吧?！?/p>

滅口。

這兩個字，像針一樣扎進劉半城心里。

是啊，金滿堂能讓他頂罪，就能讓他永遠閉嘴。

在牢里，在流放路上，有太多機會讓他“意外身亡”。

“我說……我說……”劉半城終于崩潰，涕淚橫流，“徐百萬是金滿堂讓我殺的。他說徐百萬想反水，要舉報我們走私貢鹽的事。曹公公也默許了。所以讓我在酒里下藥，迷暈徐百萬，再由鹽梟的殺手用琴弦勒死他，偽裝成心疾突發?！?/p>

“金滿堂和曹吉祥是什么關系？”

“曹公公是金滿堂的靠山。金滿堂每年孝敬曹公公五萬兩銀子，曹公公保他在江南的生意。貢鹽走私，曹公公也有一份?！眲氤且还赡X全說了，“不光鹽業，絲綢、茶葉、瓷器，曹公公在江南都有產業。杭州知府楊文昌，就是曹公公的人?！?/p>

沈墨聽完，沉默片刻。

“這些，你可敢在堂上作證？”

“敢！只要大人保我不死，我什么都敢說！”劉半城磕頭如搗蒜。

“好?！鄙蚰c頭，“趙鐵，把他帶下去，嚴加看管。沒有我的命令，任何人不得接近?！?/p>

“是！”

劉半城被帶下去后，柳青蟬從屏風后走出來。

“大人，劉半城的口供，加上賬冊，足以定金滿堂的罪了?！?/p>

“還不夠。”沈墨搖頭，“金滿堂可以推說不知情，是劉半城誣陷。曹吉祥更可以矢口否認。我們要的，是鐵證。是金滿堂和曹吉祥往來的書信，是貢鹽走私的賬本，是鹽梟的供詞?！?/p>

“可金滿堂肯定會銷毀證據?！?/p>

“所以我們要快。”沈墨起身，“今晚，夜探金府?！?/p>

戌時，金府后院。

金滿堂坐在書房里，心神不寧。劉半城去自首，已經兩個時辰了，還沒消息傳來。

難道沈墨識破了？

不可能，劉半城膽小如鼠，絕不敢出賣他。

可為什么心里這么慌？

“老爺。”管家在門外低聲稟報，“黑煞來了。”

“讓他進來。”

黑煞推門進來，臉上蒙著黑布，只露一雙眼睛。

“金爺，都安排好了。三日后，沈墨必死?！?/p>

“好?！苯饾M堂稍稍安心，“鬼見愁親自出手？”

“大哥親自帶隊，帶了兩百個好手，埋伏在去江寧縣的必經之路?！焙谏返溃爸灰蚰龀?，就讓他有去無回?！?/p>

“皇城司那五十人，有把握嗎？”

“放心?！焙谏防湫?，“咱們人多，又是偷襲?；食撬驹賲柡?，也雙拳難敵四手?！?/p>

金滿堂點頭，從抽屜里取出一張銀票，推給黑煞。

“這是一萬兩，事成之后，再加一萬?！?/p>

“謝金爺?！焙谏肥掌疸y票，“那劉半城那邊……”

“劉半城不能留?！苯饾M堂眼中閃過殺意，“今晚，你去牢里，做了他。”

“現在？”黑煞皺眉，“沈墨肯定有防備?！?/p>

“有防備也要做。”金滿堂咬牙，“劉半城知道太多，不死，我睡不著?！?/p>

黑煞沉吟片刻，點頭：“好，我去。但得加錢?！?/p>

“再加五千。”

“成交?！?/p>

黑煞離去后，金滿堂坐在椅子里，長長出了口氣。

只要除掉沈墨和劉半城，賬冊的事就死無對證。

曹公公那邊，也好交代。

江南，還是他的天下。

他端起茶杯，正要喝，忽然覺得脖子一涼。

一把短刀，抵在了他的咽喉。

“別動。”一個清冷的女聲在身后響起。

金滿堂渾身僵住，茶杯掉在地上，摔得粉碎。

“你……你是誰？”

“要你命的人。”柳青蟬用刀抵著他，對窗外做了個手勢。

沈墨和趙鐵翻窗進來。

“金員外，又見面了?！鄙蚰?。

“沈……沈大人？”金滿堂臉色慘白，“你這是……”

“本官來取點東西。”沈墨走到書案前，開始翻找。

“大人要找什么？草民一定配合?！苯饾M堂強笑道。

“找你和曹吉祥往來的書信，找貢鹽走私的賬本，找你和鹽梟勾結的證據。”沈墨頭也不抬。

金滿堂冷汗涔涔：“大人說笑了，草民哪有那些東西……”

“沒有？”沈墨從書案抽屜里翻出一沓信，隨手抽出一封，念道，“‘曹公鈞鑒:今貢鹽五千引已出，銀二十五萬兩，三成已送京師，七成存入豐裕錢莊……’金員外，這是說笑嗎？”

金滿堂面如死灰。

沈墨繼續翻找，在書案下的暗格里，找到一本厚厚的賬冊。翻開，里面詳細記錄了貢鹽走私的每一筆交易:時間、數量、金額、經手人，清清楚楚。

最后一頁，還附了一張名單，上面是江南各地收受賄賂的官員姓名、職務、受賄數目。

“好，好一個金滿堂。”沈墨合上賬冊，“江南半壁官場的生死，都在你手里啊?！?/p>

“沈大人，”金滿堂撲通跪地，“這些……這些都是曹公公逼我做的！我只是個商人，哪敢違抗曹公公？求大人明察！”

“曹吉祥逼你？”沈墨笑了，“那他逼你每年賺幾十萬兩銀子？逼你成為江南首富？金滿堂，到了這時候，還想推卸責任？”

金滿堂啞口無言。

“趙鐵，綁了?！鄙蚰铝睢?/p>

“是！”

趙鐵上前，用牛筋繩將金滿堂五花大綁。

“沈墨！”金滿堂嘶吼，“你不能抓我！曹公公不會放過你的！”

“曹吉祥？”沈墨看著他，眼神冰冷，“他自身難保了?！?/p>

說完，轉身離去。

柳青蟬收起短刀，跟在后面。

三人帶著賬冊和書信，翻墻離開金府。

夜色中，金府依舊燈火通明。

但它的主人，已經完了。

亥時，驛館書房。

沈墨將賬冊和書信擺在桌上，對陳七道：“把這些抄錄一份，原件用火漆封好，八百里加急，送呈陛下。”

“是！”

陳七領命而去。

柳青蟬看著那些證據，輕聲道：“有了這些，曹吉祥也跑不了了吧？”

“跑不了?！鄙蚰c頭，“陛下早就想動曹吉祥，只是苦于沒有證據?，F在證據齊了，曹吉祥必死無疑?！?/p>

“那江南的官員……”

“該抓的抓，該殺的殺?！鄙蚰壑泻庖婚W，“江南吏治，該清一清了?！?/p>

窗外，夜色深沉。

但黎明，就要來了。