他以為蒙恬的捷報能讓咸陽沸騰三日。

可下一秒，那封染血的急報就砸碎了他所有僥幸——“箭傷復發(fā)，毒入肌理，將軍昏迷不醒”。

扶蘇攥緊那封急報，指尖刺入掌心，血滲進紙面，和蒙恬的血混在一起，燙得像長城上那杯毒酒入喉時的灼痛。

“備馬。”他的聲音沉得像從胸腔里剜出來的，“朕去北疆。”

“陛下不可！”馮去疾撲通跪下，“北疆戰(zhàn)事未定，陛下若離京，朝中人心浮動，匈奴若知，必傾巢來犯！”

王離也跪下了：“陛下，末將愿替陛下去！若蒙將軍有個三長兩短，末將提頭來見！”

扶蘇沒有說話，只是看著手中那封急報。

蒙恬的字跡，他認得。那一筆一劃，像用盡最后力氣刻上去的——“臣不退，匈奴亦不退。陛下勿憂。”

不退。

他傷成那樣，還說不退。

扶蘇閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已恢復了平靜。

“傳朕旨意，”他一字一句道，“令九原守軍，死守城池。告訴蒙恬，他若敢死，朕就把他埋在白登山上，讓他日夜看著匈奴，看朕怎么替他把匈奴殺光。”

王離重重叩首：“末將遵旨！”

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扶蘇沒有去北疆。

但他把羋瑤派去了。

“清辭，”他握著她的手，聲音很低，“朕本不該讓你去。可蒙恬的命，只有你救得回來。朕……”

羋瑤捂住他的嘴，不讓他說下去。

“陛下，臣妾是大夫。大夫就該去救人。”她看著他，眼眶微紅，卻笑著，“況且，臣妾也想替陛下看看，北疆是什么樣子。看看那些替陛下守邊的人，過的是什么日子。”

扶蘇把她擁進懷里，抱得很緊。

“活著回來。”他啞聲道，“你和他，都要活著回來。”

羋瑤點點頭，把臉埋在他胸口，深深吸了一口氣，記住他身上的味道。

然后她松開手，轉(zhuǎn)身走向馬車。

扶蘇站在宮門口，看著那輛馬車越走越遠，消失在街巷盡頭。

風很大，吹得他的衣袂獵獵作響。

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羋瑤走的第二天，穆蘭來找扶蘇。

她跪在殿中，脊背挺得筆直，手里捧著一卷名冊。

“陛下，末將有事請奏。”

扶蘇看著她：“說。”

“末將想請陛下明日去女兵營，看看姐妹們練兵。”穆蘭道，“末將想請陛下親眼看一看，女子能不能當兵，能不能上陣殺敵。”

扶蘇眉頭微挑：“你這是在請朕檢閱？”

“是。”穆蘭抬起頭，眼中滿是倔強，“末將知道，朝中有人看不起女兵，說我們只是擺設，說我們上不了戰(zhàn)場。末將要讓他們看看，她們錯了。”

扶蘇看著她，沉默了一瞬，忽然笑了。

“好。朕明日就去。”

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翌日，天剛蒙蒙亮，扶蘇就帶著王離出了宮。

女兵營設在城西一片空地上，四周用木柵圍起，里面搭了幾排簡陋的營房。還沒走近，就聽見里面?zhèn)鱽淼暮皻⒙暋?/p>

扶蘇站在柵門外，沒有進去，只是靜靜地看著。

操場上，三百余名女子列隊而立。她們穿著統(tǒng)一的灰色戎裝，頭發(fā)全部束起，用布條扎緊。每個人的臉上都帶著汗，帶著泥，帶著一股不服輸?shù)暮輨拧?/p>

穆蘭站在隊伍最前面，手持一柄木刀，高聲喝道：“今日陛下親臨，檢閱女兵！都給老娘拿出真本事來！誰要是慫了，自己滾出營去！”

“是——！”三百余人齊聲高呼，聲震云霄。

穆蘭一揮手，隊伍開始操練。

第一項，刀法。

三百余人同時拔刀，動作整齊劃一，木刀在晨光中劃出一道道弧線。劈、砍、撩、刺，每一招都帶著風聲，每一式都透著狠勁。那些女子咬著牙，瞪著眼，仿佛面前站著的不是空氣，而是殺父殺母的仇人。

扶蘇看得入神。

他看見一個十四五歲的小姑娘，瘦瘦小小的，握刀的手都在發(fā)抖，卻拼命跟著穆蘭的動作，一刀一刀劈下去。她的臉上全是汗，眼眶紅紅的，卻始終沒有哭。

他看見一個二十多歲的年輕婦人，手臂上纏著繃帶，動作卻一點不慢。她每劈一刀，繃帶下就滲出一絲血，她卻像感覺不到疼一樣，只是咬著牙，一刀又一刀。

他看見一個三十來歲的婦人，頭發(fā)已經(jīng)有些花白，臉上的皺紋刻著滄桑。她的動作不如年輕人快，卻穩(wěn)得像一塊磐石。每一刀劈下去，都帶著一種決絕——像是要用這一刀，劈碎所有的不公。

第二項，射箭。

穆蘭一聲令下，三十名女兵出列，每人手持一張弓，箭壺里插著十支箭。靶子在五十步外，拳頭大小。

“放——！”

箭如飛蝗，破空而去。

三十支箭，二十九支命中靶心。

扶蘇眼睛一亮。

穆蘭走到他面前，抱拳道：“陛下，末將斗膽，請陛下親自檢驗。”

扶蘇接過弓，掂了掂分量——這弓比尋常軍弓輕一些，顯然是特意為女子打造的。他看向穆蘭，眼中露出贊許之色。

“這弓是誰造的？”

“是章邯將軍。”穆蘭道，“末將去找章將軍，說姐妹們力氣小，拉不開軍弓。章將軍二話不說，連夜趕制了這批弓。他說，女子也是兵，該有好兵器。”

扶蘇點點頭，把弓還給她。

“練得不錯。”他道，“朕很滿意。”

穆蘭眼眶一紅，撲通跪下：“末將……末將謝陛下！”

三百余名女兵齊刷刷跪下，齊聲高呼：“謝陛下！”

扶蘇走上前，親手扶起穆蘭，又轉(zhuǎn)向那些跪著的女子，高聲道：“都起來。從今往后，你們就是朕的兵。戰(zhàn)場上，你們和男兵一樣，都是朕的兒女。誰要是敢看不起你們，讓他來找朕。”

那些女子抬起頭，眼中滿是淚光，卻拼命忍著，不讓眼淚掉下來。

那個十四五歲的小姑娘忽然哇的一聲哭出來，撲到穆蘭懷里，哭得上氣不接下氣。穆蘭抱著她，輕輕拍著她的背，眼眶也紅了。

扶蘇看著她們，心中涌起一股復雜的情緒。

這些人，原本都是無家可歸的孤女，是被命運拋棄的人。可現(xiàn)在，她們站在這里，拿著刀，握著弓，喊著殺敵的口號。

她們在為自己爭一口氣。

也為天下所有女子爭一口氣。

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檢閱結(jié)束后，扶蘇把穆蘭叫到一邊。

“穆校尉，朕問你一件事。”

穆蘭抱拳：“陛下請問。”

“這些女子，練成這樣，用了多久？”

“回陛下，不到一個月。”穆蘭道，“末將讓她們每天練六個時辰，除了吃飯睡覺，就是練。剛開始有人受不了，哭，鬧，想跑。末將就把她們抓回來，告訴她們——你們已經(jīng)無家可歸了，不練好本事，就只能等死。她們就不鬧了。”

扶蘇看著她，沉默了一瞬，道：“你自己呢？練了多久？”

穆蘭一愣，低下頭去。

“末將從五歲開始，跟父親練刀。”她的聲音很輕，“練了十五年。父親說，末將是女兒身，力氣不如男兒，只能用苦功補。別人練一個時辰，末將練兩個；別人劈一百刀，末將劈兩百。練到十五歲那年，末將終于能打贏父親了。”

她抬起頭，眼眶微紅，卻笑著：“可是打贏的那天，父親就戰(zhàn)死了。末將連讓他看一眼都沒來得及。”

扶蘇沒有說話，只是拍了拍她的肩。

“他會看見的。”他道，“你在戰(zhàn)場上殺敵的時候，他在天上看著你。”

穆蘭用力點頭，眼淚終于掉下來。

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回宮的路上，扶蘇坐在馬車里，望著窗外掠過的街景，心中想著女兵營那些女子。

她們讓他想起一個人。

羋瑤。

那個同樣無家可歸，卻從不認命的女子。

她此刻應該已經(jīng)快到九原了吧？不知道蒙恬怎么樣了，不知道北疆的戰(zhàn)事怎么樣了。

他正想著，馬車忽然停了。

“陛下，”王離的聲音傳來，“有人攔車。”

扶蘇掀開車簾，看見一個老者跪在路中間，手里舉著一塊木牌，上面寫著四個字：“求見陛下。”

扶蘇走下馬車，走到老者面前。

“老人家，你找朕何事？”

老者抬起頭，滿臉皺紋，眼中滿是淚光。

“陛下，老朽是替女兒來的。她……她在女兵營。她托人帶信給老朽，說陛下親自去看了她們，說陛下說她們是您的兵。老朽……老朽想當面給陛下磕個頭。”

他掙扎著要跪下，扶蘇一把扶住他。

“老人家，您女兒叫什么？”

“她叫阿英。她娘死得早，就剩我們父女倆。去年匈奴南下，村子被燒了，她被抓去……被抓去……”他說不下去了，渾身發(fā)抖。

扶蘇的心猛地一沉。

老者抹了把淚，繼續(xù)道：“她逃出來了，逃回老朽身邊。可她不說話，不吃東西，就想死。老朽沒辦法，聽說女兵營招人，就帶她去試試。沒想到……沒想到她去了之后，慢慢好起來了。她開始吃飯，開始說話，開始笑。前幾天她托人帶信，說陛下去看她們了，說陛下說她們是您的兵。她……她高興得一晚上沒睡著。”

他抬起頭，看著扶蘇，老淚縱橫。

“陛下，老朽沒什么本事，就是個種地的。可老朽想替女兒給您磕個頭。謝謝您，讓她又活過來了。”

扶蘇扶著他，久久沒有說話。

風從街巷吹來，帶著初冬的涼意，吹不散他心中的暖意。

他忽然明白了一件事。

他做的那些事——減賦稅，廢嚴刑，釋官奴，設醫(yī)館，建女兵營——不只是為了讓大秦強大。

更是為了讓這些百姓，能像人一樣活著。

能笑，能哭，能有希望。

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【章末勾子】

扶蘇扶起老者，正要說話，一騎快馬從街巷盡頭沖來，馬上的信使渾身是血，翻身滾下馬背，撲通跪在他面前：“陛下！北疆八百里加急——蒙將軍醒了！但匈奴單于冒頓親率三萬鐵騎，繞過九原直撲云中，云中告急！”