他以為蒙恬的捷報能讓咸陽沸騰三日。
可下一秒,那封染血的急報就砸碎了他所有僥幸——“箭傷復發(fā),毒入肌理,將軍昏迷不醒”。
扶蘇攥緊那封急報,指尖刺入掌心,血滲進紙面,和蒙恬的血混在一起,燙得像長城上那杯毒酒入喉時的灼痛。
“備馬。”他的聲音沉得像從胸腔里剜出來的,“朕去北疆。”
“陛下不可!”馮去疾撲通跪下,“北疆戰(zhàn)事未定,陛下若離京,朝中人心浮動,匈奴若知,必傾巢來犯!”
王離也跪下了:“陛下,末將愿替陛下去!若蒙將軍有個三長兩短,末將提頭來見!”
扶蘇沒有說話,只是看著手中那封急報。
蒙恬的字跡,他認得。那一筆一劃,像用盡最后力氣刻上去的——“臣不退,匈奴亦不退。陛下勿憂。”
不退。
他傷成那樣,還說不退。
扶蘇閉上眼睛,深吸一口氣,再睜開時,眼中已恢復了平靜。
“傳朕旨意,”他一字一句道,“令九原守軍,死守城池。告訴蒙恬,他若敢死,朕就把他埋在白登山上,讓他日夜看著匈奴,看朕怎么替他把匈奴殺光。”
王離重重叩首:“末將遵旨!”
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扶蘇沒有去北疆。
但他把羋瑤派去了。
“清辭,”他握著她的手,聲音很低,“朕本不該讓你去。可蒙恬的命,只有你救得回來。朕……”
羋瑤捂住他的嘴,不讓他說下去。
“陛下,臣妾是大夫。大夫就該去救人。”她看著他,眼眶微紅,卻笑著,“況且,臣妾也想替陛下看看,北疆是什么樣子。看看那些替陛下守邊的人,過的是什么日子。”
扶蘇把她擁進懷里,抱得很緊。
“活著回來。”他啞聲道,“你和他,都要活著回來。”
羋瑤點點頭,把臉埋在他胸口,深深吸了一口氣,記住他身上的味道。
然后她松開手,轉(zhuǎn)身走向馬車。
扶蘇站在宮門口,看著那輛馬車越走越遠,消失在街巷盡頭。
風很大,吹得他的衣袂獵獵作響。
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羋瑤走的第二天,穆蘭來找扶蘇。
她跪在殿中,脊背挺得筆直,手里捧著一卷名冊。
“陛下,末將有事請奏。”
扶蘇看著她:“說。”
“末將想請陛下明日去女兵營,看看姐妹們練兵。”穆蘭道,“末將想請陛下親眼看一看,女子能不能當兵,能不能上陣殺敵。”
扶蘇眉頭微挑:“你這是在請朕檢閱?”
“是。”穆蘭抬起頭,眼中滿是倔強,“末將知道,朝中有人看不起女兵,說我們只是擺設,說我們上不了戰(zhàn)場。末將要讓他們看看,她們錯了。”
扶蘇看著她,沉默了一瞬,忽然笑了。
“好。朕明日就去。”
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翌日,天剛蒙蒙亮,扶蘇就帶著王離出了宮。
女兵營設在城西一片空地上,四周用木柵圍起,里面搭了幾排簡陋的營房。還沒走近,就聽見里面?zhèn)鱽淼暮皻⒙暋?/p>
扶蘇站在柵門外,沒有進去,只是靜靜地看著。
操場上,三百余名女子列隊而立。她們穿著統(tǒng)一的灰色戎裝,頭發(fā)全部束起,用布條扎緊。每個人的臉上都帶著汗,帶著泥,帶著一股不服輸?shù)暮輨拧?/p>
穆蘭站在隊伍最前面,手持一柄木刀,高聲喝道:“今日陛下親臨,檢閱女兵!都給老娘拿出真本事來!誰要是慫了,自己滾出營去!”
“是——!”三百余人齊聲高呼,聲震云霄。
穆蘭一揮手,隊伍開始操練。
第一項,刀法。
三百余人同時拔刀,動作整齊劃一,木刀在晨光中劃出一道道弧線。劈、砍、撩、刺,每一招都帶著風聲,每一式都透著狠勁。那些女子咬著牙,瞪著眼,仿佛面前站著的不是空氣,而是殺父殺母的仇人。
扶蘇看得入神。
他看見一個十四五歲的小姑娘,瘦瘦小小的,握刀的手都在發(fā)抖,卻拼命跟著穆蘭的動作,一刀一刀劈下去。她的臉上全是汗,眼眶紅紅的,卻始終沒有哭。
他看見一個二十多歲的年輕婦人,手臂上纏著繃帶,動作卻一點不慢。她每劈一刀,繃帶下就滲出一絲血,她卻像感覺不到疼一樣,只是咬著牙,一刀又一刀。
他看見一個三十來歲的婦人,頭發(fā)已經(jīng)有些花白,臉上的皺紋刻著滄桑。她的動作不如年輕人快,卻穩(wěn)得像一塊磐石。每一刀劈下去,都帶著一種決絕——像是要用這一刀,劈碎所有的不公。
第二項,射箭。
穆蘭一聲令下,三十名女兵出列,每人手持一張弓,箭壺里插著十支箭。靶子在五十步外,拳頭大小。
“放——!”
箭如飛蝗,破空而去。
三十支箭,二十九支命中靶心。
扶蘇眼睛一亮。
穆蘭走到他面前,抱拳道:“陛下,末將斗膽,請陛下親自檢驗。”
扶蘇接過弓,掂了掂分量——這弓比尋常軍弓輕一些,顯然是特意為女子打造的。他看向穆蘭,眼中露出贊許之色。
“這弓是誰造的?”
“是章邯將軍。”穆蘭道,“末將去找章將軍,說姐妹們力氣小,拉不開軍弓。章將軍二話不說,連夜趕制了這批弓。他說,女子也是兵,該有好兵器。”
扶蘇點點頭,把弓還給她。
“練得不錯。”他道,“朕很滿意。”
穆蘭眼眶一紅,撲通跪下:“末將……末將謝陛下!”
三百余名女兵齊刷刷跪下,齊聲高呼:“謝陛下!”
扶蘇走上前,親手扶起穆蘭,又轉(zhuǎn)向那些跪著的女子,高聲道:“都起來。從今往后,你們就是朕的兵。戰(zhàn)場上,你們和男兵一樣,都是朕的兒女。誰要是敢看不起你們,讓他來找朕。”
那些女子抬起頭,眼中滿是淚光,卻拼命忍著,不讓眼淚掉下來。
那個十四五歲的小姑娘忽然哇的一聲哭出來,撲到穆蘭懷里,哭得上氣不接下氣。穆蘭抱著她,輕輕拍著她的背,眼眶也紅了。
扶蘇看著她們,心中涌起一股復雜的情緒。
這些人,原本都是無家可歸的孤女,是被命運拋棄的人。可現(xiàn)在,她們站在這里,拿著刀,握著弓,喊著殺敵的口號。
她們在為自己爭一口氣。
也為天下所有女子爭一口氣。
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檢閱結(jié)束后,扶蘇把穆蘭叫到一邊。
“穆校尉,朕問你一件事。”
穆蘭抱拳:“陛下請問。”
“這些女子,練成這樣,用了多久?”
“回陛下,不到一個月。”穆蘭道,“末將讓她們每天練六個時辰,除了吃飯睡覺,就是練。剛開始有人受不了,哭,鬧,想跑。末將就把她們抓回來,告訴她們——你們已經(jīng)無家可歸了,不練好本事,就只能等死。她們就不鬧了。”
扶蘇看著她,沉默了一瞬,道:“你自己呢?練了多久?”
穆蘭一愣,低下頭去。
“末將從五歲開始,跟父親練刀。”她的聲音很輕,“練了十五年。父親說,末將是女兒身,力氣不如男兒,只能用苦功補。別人練一個時辰,末將練兩個;別人劈一百刀,末將劈兩百。練到十五歲那年,末將終于能打贏父親了。”
她抬起頭,眼眶微紅,卻笑著:“可是打贏的那天,父親就戰(zhàn)死了。末將連讓他看一眼都沒來得及。”
扶蘇沒有說話,只是拍了拍她的肩。
“他會看見的。”他道,“你在戰(zhàn)場上殺敵的時候,他在天上看著你。”
穆蘭用力點頭,眼淚終于掉下來。
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回宮的路上,扶蘇坐在馬車里,望著窗外掠過的街景,心中想著女兵營那些女子。
她們讓他想起一個人。
羋瑤。
那個同樣無家可歸,卻從不認命的女子。
她此刻應該已經(jīng)快到九原了吧?不知道蒙恬怎么樣了,不知道北疆的戰(zhàn)事怎么樣了。
他正想著,馬車忽然停了。
“陛下,”王離的聲音傳來,“有人攔車。”
扶蘇掀開車簾,看見一個老者跪在路中間,手里舉著一塊木牌,上面寫著四個字:“求見陛下。”
扶蘇走下馬車,走到老者面前。
“老人家,你找朕何事?”
老者抬起頭,滿臉皺紋,眼中滿是淚光。
“陛下,老朽是替女兒來的。她……她在女兵營。她托人帶信給老朽,說陛下親自去看了她們,說陛下說她們是您的兵。老朽……老朽想當面給陛下磕個頭。”
他掙扎著要跪下,扶蘇一把扶住他。
“老人家,您女兒叫什么?”
“她叫阿英。她娘死得早,就剩我們父女倆。去年匈奴南下,村子被燒了,她被抓去……被抓去……”他說不下去了,渾身發(fā)抖。
扶蘇的心猛地一沉。
老者抹了把淚,繼續(xù)道:“她逃出來了,逃回老朽身邊。可她不說話,不吃東西,就想死。老朽沒辦法,聽說女兵營招人,就帶她去試試。沒想到……沒想到她去了之后,慢慢好起來了。她開始吃飯,開始說話,開始笑。前幾天她托人帶信,說陛下去看她們了,說陛下說她們是您的兵。她……她高興得一晚上沒睡著。”
他抬起頭,看著扶蘇,老淚縱橫。
“陛下,老朽沒什么本事,就是個種地的。可老朽想替女兒給您磕個頭。謝謝您,讓她又活過來了。”
扶蘇扶著他,久久沒有說話。
風從街巷吹來,帶著初冬的涼意,吹不散他心中的暖意。
他忽然明白了一件事。
他做的那些事——減賦稅,廢嚴刑,釋官奴,設醫(yī)館,建女兵營——不只是為了讓大秦強大。
更是為了讓這些百姓,能像人一樣活著。
能笑,能哭,能有希望。
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【章末勾子】
扶蘇扶起老者,正要說話,一騎快馬從街巷盡頭沖來,馬上的信使渾身是血,翻身滾下馬背,撲通跪在他面前:“陛下!北疆八百里加急——蒙將軍醒了!但匈奴單于冒頓親率三萬鐵騎,繞過九原直撲云中,云中告急!”