宮門緩緩打開。
扶蘇站在臺階上,看著那個跪在門外的女子。
她跪得很直,脊背像一桿槍。身上的衣裳破舊不堪,滿是塵土和干涸的血跡,膝蓋處的布料磨破了,露出下面結痂的傷口。頭發簡單束在腦后,臉上有泥污,卻遮不住那股英氣——眉如遠山,目若寒星,薄唇緊抿,像一柄未出鞘的刀。
她的身邊,放著一柄長刀。刀鞘已經破舊,刀柄上的纏繩磨得發白,卻擦得很干凈,在陽光下泛著冷光。
“你就是穆蘭?”扶蘇開口。
“民女穆蘭,叩見陛下?!彼凳?,聲音不高,卻清清楚楚。
“你求見朕,所為何事?”
穆蘭抬起頭,看著扶蘇,眼中沒有絲毫畏懼,只有平靜如水。
“民女愿從軍報國?!?/p>
扶蘇沒有立刻回答,只是看著她。
從軍報國。
這四個字,他聽過無數人說。可從一個女子口中說出來,還是第一次。
“女子從軍,你可知道軍中規矩?”
“知道。”穆蘭道,“軍中無女子。但民女可以扮男裝,可以隱去身份,可以只當一個小卒。只要能上陣殺敵,民女什么都愿意。”
扶蘇眉頭微挑:“為什么非要上陣殺敵?”
穆蘭沉默了一瞬,再開口時,聲音有些低。
“民女的父親,是北疆的一名百將。三年前,匈奴南下,他戰死在白登山。民女的兄長,接了父親的職位,去年冬天,也戰死了。民女去收尸時,他渾身是箭,手里還握著那柄刀?!?/p>
她低下頭,肩膀微微發顫,卻仍跪得筆直。
“民女想替他報仇。想替父親報仇。想讓匈奴人也嘗嘗失去親人的滋味?!?/p>
扶蘇沒有說話。
風從宮門吹進來,卷起地上的塵土,吹動穆蘭的衣角。那衣角上,有一塊深褐色的痕跡——那是血,干涸了很久的血。
羋瑤不知何時走到扶蘇身邊,看著穆蘭,眼中閃過一絲不忍。
她想起自己流落江湖的日子,想起師父死時的模樣,想起那些無處可去、無人可依的夜晚。
這個穆蘭,和她很像。
“陛下,”她輕聲道,“臣妾想和她說幾句話?!?/p>
扶蘇點點頭。
羋瑤走下臺階,走到穆蘭面前,蹲下來,與她平視。
“你叫什么名字?”
“穆蘭?!?/p>
“你父親和兄長,都是為國戰死的?”
穆蘭點頭。
羋瑤看著她的眼睛,那雙眼睛里,有恨,有痛,有倔強,還有一絲不易察覺的脆弱。
“你從軍,是想報仇,還是想死?”
穆蘭一愣。
羋瑤繼續道:“你一個人,拿著這柄刀,想去殺匈奴人。可你知不知道,匈奴人有多兇殘?你知不知道,戰場上刀劍無眼,一箭就能要了你的命?你死了,誰替你父親和兄長報仇?”
穆蘭張了張嘴,說不出話。
羋瑤站起身,看著她,目光溫柔卻堅定。
“想報仇,可以。但你要活著回來。要活著殺敵,活著立功,活著讓他們在九泉之下為你驕傲?!?/p>
穆蘭的眼眶紅了,卻死死忍著,不讓眼淚掉下來。
“民女……民女知道??擅衽疅o處可去。民女的村子被匈奴燒了,鄉親們都死了,民女一個人,不知道該去哪兒。民女只想……”
她說不下去了。
羋瑤伸出手,輕輕拉起她。
“跟本宮來?!?/p>
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偏殿里,穆蘭跪在扶蘇和羋瑤面前,已經換了一身干凈的衣服,洗去了臉上的泥污。
扶蘇這才看清她的模樣——二十出頭的年紀,眉目清秀,卻透著一股尋常女子沒有的英武之氣。她的手很粗糙,滿是老繭和疤痕,是常年練刀留下的。
“你會武?”扶蘇問。
“會?!蹦绿m道,“父親從小教民女和兄長練武。民女的刀法,不比兄長差?!?/p>
“刀法是誰教的?”
“父親。父親的刀法,是跟蒙恬將軍學的。”
扶蘇心中一動。
蒙恬的刀法,他見過。剛猛凌厲,大開大闔,適合戰場搏殺。
“那你可知道,蒙恬將軍剛剛率軍北上?”
穆蘭眼睛一亮:“知道!民女就是聽說蒙將軍出征,才趕來咸陽的。民女想……想求陛下讓民女去北疆,跟著蒙將軍打仗?!?/p>
扶蘇看著她,沉默了一瞬,忽然道:“你站起來。”
穆蘭站起身。
扶蘇對王離道:“給她一柄刀?!?/p>
王離一愣,但還是解下腰間的佩刀,遞給穆蘭。
穆蘭接過刀,握在手中,整個人瞬間變了——方才那個跪在地上的女子,此刻像一柄出鞘的刀,鋒芒畢露。
扶蘇指著殿外:“看見那棵槐樹了嗎?”
穆蘭看去。殿外十丈處,有一棵老槐樹,樹干粗壯,兩人合抱。
“砍它一刀?!?/p>
穆蘭沒有猶豫,提刀沖出殿外。
她站在槐樹前,深吸一口氣,雙手握刀,猛地劈下——
刀光一閃,咔嚓一聲,碗口粗的樹枝應聲而落。
穆蘭收刀,轉身看向扶蘇,臉不紅氣不喘。
扶蘇點點頭,對王離道:“你覺得如何?”
王離眼睛都亮了:“陛下,這女子的刀法,至少練了十年以上。力道、角度、收放,都恰到好處。就是軍中的老兵,也不一定比得上她?!?/p>
扶蘇笑了。
他看向羋瑤,羋瑤也正看著他。
“清辭,你說呢?”
羋瑤輕聲道:“臣妾有個想法?!?/p>
“說。”
“陛下,臣妾想,既然穆蘭這樣的女子愿從軍,那天下會不會還有更多這樣的女子?”她道,“那些失去父兄的孤女,那些被匈奴害得家破人亡的女子,那些不甘心只做女紅的女子——她們愿不愿意拿起刀,保護自己,保護家人?”
扶蘇心中一動。
羋瑤繼續道:“臣妾斗膽,請陛下準許組建一支女兵營。讓穆蘭這樣的女子入伍,既可以安置孤女,又可以充作宮中護衛。若有戰事,她們也能上陣殺敵。”
扶蘇看向穆蘭。
穆蘭跪在地上,眼中滿是期待。
他沉默了很久,終于開口。
“準?!?/p>
穆蘭一愣,隨即重重叩首,淚流滿面:“民女……民女謝陛下隆恩!”
扶蘇扶起她:“別跪了。從今往后,你就是女兵營的校尉。人你自己招,規矩你自己定,訓練你自己抓。朕只有一個要求?!?/p>
穆蘭抬頭。
“活著?!狈鎏K道,“活著殺敵,活著立功,活著回來?!?/p>
穆蘭眼眶通紅,用力點頭。
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三日后,女兵營正式組建。
穆蘭在咸陽城中貼出告示,招募孤女、寡婦、愿從軍者。
第一天,來了三十多人。
有十四五歲的小姑娘,父母都被匈奴殺了,無家可歸;有二十多歲的年輕寡婦,丈夫戰死北疆,她抱著牌位來的;有三十多歲的婦人,兒子死在軍中,她說要替兒子報仇。
穆蘭一個一個看,一個一個問。
“會武嗎?”
“會一點兒,跟爹學過?!?/p>
“怕死嗎?”
“不怕。死了正好去見他們?!?/p>
穆蘭把她們都收下了。
第二天,又來了五十多人。
第三天,一百多人。
半個月后,女兵營有了三百余人。
扶蘇去看過一次。操場上,那些女子穿著統一的戎裝,手持木刀,正在穆蘭的指揮下操練。喊殺聲震天,一招一式,有模有樣。
羋瑤站在他身邊,看著那些女子,眼眶微紅。
“陛下,臣妾有個請求。”
扶蘇看著她。
“臣妾想去女兵營看看?!绷d瑤道,“跟她們說說話,看看她們有沒有受傷,需不需要醫治。”
扶蘇點點頭,握住她的手。
“去吧。你是皇后,也是大夫。她們需要你。”
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羋瑤走進女兵營時,穆蘭正在給一個新兵糾正動作。
那新兵是個十五六歲的姑娘,瘦瘦小小的,握刀的手都在發抖。穆蘭握著她的手,帶著她一下一下劈砍,嘴里不停地說:“用力,再用力,刀是你的命,你不用力,它就不會保護你……”
那姑娘拼命點頭,眼眶紅紅的,卻咬著牙不肯哭。
羋瑤走過去,輕輕拍了拍她的肩。
“累不累?”
那姑娘一愣,轉過頭看見是皇后,嚇得就要跪下。羋瑤扶住她:“別跪,本宮就是來看看。”
那姑娘看著她,忽然眼淚就下來了。
“娘娘……民女的娘死了,爹也死了,哥哥也死了……民女沒人要了……穆校尉說,只要民女好好練,以后就能給爹娘報仇……民女想報仇……”
羋瑤把她摟進懷里,輕輕拍著她的背。
“好孩子,你會報仇的。但你也要好好活著,讓你爹娘在天上看著你,為他們驕傲?!?/p>
那姑娘哭著點頭。
羋瑤放開她,看向穆蘭。
穆蘭站在一旁,眼眶也有些紅,卻強忍著。
“穆校尉,本宮有個請求?!?/p>
穆蘭抱拳:“娘娘請說。”
“本宮想每天來女兵營一個時辰,給受傷的姐妹治傷,陪她們說說話。”羋瑤道,“本宮是大夫,也是女人。本宮懂她們?!?/p>
穆蘭一愣,隨即重重跪下。
“娘娘……末將替姐妹們,謝娘娘!”
羋瑤扶起她,笑了。
“別跪了。從今往后,咱們就是姐妹?!?/p>
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【章末勾子】
這天傍晚,羋瑤剛從女兵營回來,王離就匆匆來報:“娘娘,陛下請您立刻去正殿——北疆急報,蒙恬將軍與匈奴首戰,雖然勝了,但他箭傷復發,昏迷不醒?!?/p>