皇帝的旨意很快傳遍朝野，太子被廢，皇后遭黜，東廠易主，一時間，京城上下風聲鶴唳，人心惶惶。

往日依附東宮的官員勛貴，或倉皇奔走，或閉門謝客，或暗中向楊博起遞上投名狀。

錦衣衛的緹騎四處出動，東廠的番子活躍于大街小巷，昔日煊赫的東宮一系勢力，在清洗下迅速瓦解。

楊博起并未被驟登高位的喜悅沖昏頭腦，他深知，劉謹已經視自己為眼中釘，皇帝雖賜下“如朕親臨”金牌，但猜忌之心未必全消。

出宮后，他來到了東廠位于皇城東安門外的北鎮撫司衙門。留守的東廠檔頭、番子們垂手肅立，眼神中充滿了敬畏。

楊博起一身嶄新的大紅蟒袍，腰懸金牌，踏入正堂。燕無痕、莫三郎和小雀緊隨其后。

他沒有坐上主位，而是站在堂中，目光掃過眾人。

“咱家蒙圣上恩典，提督東廠。”他的聲音不高，“以往如何，咱家不管。從今日起，東廠只有一個主子，就是皇上！只有一條規矩，就是忠于皇上，為皇上辦事！”

“陰守誠勾結外邦，謀逆犯上，前車之鑒，爾等當引以為戒！”

他頓了頓，語氣轉厲：“有功必賞，有過必罰。凡盡心用命，忠于職守者，咱家不吝擢升厚賞。”

“凡陽奉陰違，吃里扒外，勾結外人者……”他掃過幾個神色不自然的檔頭，“陰守誠的下場，就是榜樣！”

眾人心頭一凜，齊聲應道：“謹遵督主之命！”

“很好。”楊博起語氣稍緩，目光轉向身旁三人，首先落在燕無痕身上。

她依舊是一身利落的勁裝，身姿挺拔，面容清麗中帶著幾分長途跋涉后的風霜，與楊博起目光相接時，有一瞬間的柔軟，隨即又恢復成慣常的沉靜。

“無痕。”楊博起的聲音不自覺地溫和了些許，“此番南越之行，你護衛有功，更兼沉穩機敏，武藝高強。”

“東廠初掌，正是用人之際。擢你為東廠理刑百戶，暫領北鎮撫司緝捕、刑名、內衛之責。”

“給你三日，將衙門內外清理干凈，耳目不清、心懷異志者，該調的調，該換的換。我要一個鐵板一塊的東廠。”

燕無痕頓時一愣，其他人也不由得怔了怔。東廠之中都是太監，怎么用一個江湖女子做百戶，聽上去很不符合規矩。

“督主，我……”燕無痕也是心有顧慮。

楊博起道：“東廠用人，不拘一格。不必多慮，按照我說的做便是。”

燕無痕只得單膝點地：“屬下領命！定不負督主所托！”

楊博起點了點頭，目光又轉向莫三郎。

這位江湖聞名的“盜俠”，此刻收斂了平日的跳脫，神態恭敬，眼神深處卻帶著江湖人特有的不羈。

“莫兄。”楊博起客氣地拱手，“此番多賴莫兄相助，我等方能化險為夷。莫兄于市井江湖之中，眼線通達，消息靈便，此乃東廠亟需之才。”

“若莫兄不棄，我想請你擔任東廠掌刑百戶，專司偵緝、情報，京城內外，乃至江湖綠林，各路消息脈絡，需莫兄為我梳理掌控。一應經費、人手，莫兄可自行調配，直接報我即可。”

這同樣是一個出乎意料的安排，莫三郎是正常的男人，也進入東廠，著實有些奇怪。

但楊博起新官上任，圣寵正隆，沒有人敢提出異議。

莫三郎眼中精光一閃，隨即一笑，也抱了抱拳：“督主抬愛，三郎敢不從命？這京城的水渾，江湖的路雜，交給三郎便是。”

“好！”楊博起贊了一聲，最后看向望著自己的小雀。

“小雀，你年少機靈，忠心可鑒，此番也立了功勞。就跟著燕百戶，做個貼刑司房，將來獨當一面。”

“謝督主栽培！小雀一定用心學！”小雀激動地跪下磕頭。

等到其他人離開，只留下他們三個，楊博起又強調了一番。

“你三人，”楊博起看著他們，語氣轉為凝重，“是我信重之人，也是如今東廠的骨架。辦好差事，更要謹慎周全，步步為營。”

“皇上特別交代，追查西域‘長生’、‘圣山’之事，是重中之重。”

“無痕，你明面上配合三司查廢太子及陰守誠案，暗中留意所有與西域相關的線索。”

“莫兄，發動你的所有渠道，盯緊京城所有與西域有關的商隊、寺廟、使節、乃至黑市，特別是藥材、香料、古籍、奇物交易，一有異動，立刻來報。”

“小雀，你心思細，協助無痕和莫兄，整理從陰守誠、苦寂處搜出的所有物品文書，特別是西域文字圖案，分門別類，看看能否找出關聯或線索。”

“是！”三人齊聲應道，神色肅然。

安排妥當，楊博起留下燕無痕等人整頓衙門，自己則換了身常服，只帶了兩個心腹小太監離開。

他并未立刻前往長春宮，而是轉向了坤寧宮。

昔日鳳儀天下的正宮，此刻雖未被查封，但宮門前已多了許多陌生而肅穆的侍衛，往來宮人也個個屏息靜氣，面帶惶然。

通報之后，楊博起被允許入內，但只準在偏殿等候。

良久，環佩輕響，一身素衣的廢后李氏，在兩名面無表情的年老宮女攙扶下，緩緩走了出來。

她看起來蒼老了許多，眼窩深陷，面色蠟黃，但脊背挺得筆直，目光銳利，死死釘在楊博起身上，嘴角扯出一個冰冷的笑容。

“楊公公，哦不，如今該叫楊督主了。”她的聲音嘶啞，帶著一種尖刻，“真是春風得意啊。踩著本宮和太子，爬上了東廠提督的位子，感覺如何？”

楊博起神色平靜，微微躬身：“皇后娘娘言重了。臣不過是奉旨辦差，查明真相。至于位分賞罰，皆是陛下圣裁。”

“圣裁？”陳氏咯咯地低笑起來，笑聲在空曠的偏殿中回蕩，令人毛骨悚然，“楊博起，收起你那套虛偽的腔調！成王敗寇，本宮認了！是本宮小看了你，也小看了那賤人！”

她猛地向前一步：“你別得意得太早！你以為扳倒了本宮和太子，這后宮，這朝堂，就是你的天下了？做夢！”

“你這個閹人，無根無基，靠著一點運氣和皇帝暫時的寵信爬上來，摔下去的時候，會比誰都慘！本宮等著看，看你如何眾叛親離，死無全尸！”

惡毒的詛咒在殿中彌漫，攙扶她的老宮女都嚇得低下頭，不敢出聲。

楊博起卻面色不改，甚至輕輕笑了笑，那笑容里沒有得意，也沒有憤怒，只有一種近乎冷漠的洞悉：“娘娘的‘教誨’，臣記下了。不過，娘娘似乎忘了，這宮里宮外，本就不是什么干凈地方。”

“至于臣是閹人也好，是權宦也罷，無非都是這盤棋上的棋子。娘娘與其詛咒臣，不如想想自己往后的日子。”

他頓了頓，語氣更淡：“這世上的人，大多經不起細看。誰心里沒點鬼？誰手上完全干凈？娘娘也好，太子也罷，甚至包括臣，都一樣。”

“對誰都別抱有什么道德潔癖的期望，這世上的每個靈魂，都是半人半鬼，湊得太近了，誰也沒法看。娘娘，您說是嗎？”

李氏臉上的怨毒扭曲漸漸化為一片死寂，她瞪著楊博起，嘴唇翕動，卻再也說不出一句完整的話來。

楊博起不再看她，拱手一禮：“若娘娘無其他吩咐，臣告退。”

說罷，轉身，步履平穩地走出了這座散發著腐朽氣息的宮殿。

陽光重新照在身上，驅散了坤寧宮內的陰寒。楊博起心中并無多少快意，只有一絲淡淡的惆悵。

想想他和皇后也曾親密接觸過，而皇后可能怎么也不會想到，她心心念念的那個“面首”，會是她最憎恨的楊博起。

李氏的詛咒他并不懼怕，但她的話也提醒了前路的兇險。

正如他所說，這世上半人半鬼者眾，他能做的，只是握緊手中的刀，在這鬼蜮橫行之地，為自己和在意的人，劈出一條生路。