就在楊博起“臥病”的第四日，秦百川再次來訪，這次面色凝重，屏退左右后，對“病榻”上的楊博起低聲道：“大人，末將收到緊急軍情，北面三十里外的黑石堡，近日屢遭小股韃靼游騎襲擾，堡中守軍士氣有些低落。”

“此堡雖非最前線，但位置關鍵，若被韃靼鉆了空子，恐生大患。”

“末將斗膽，懇請大人病體稍愈后，能親臨黑石堡巡視，以欽差之威，鼓舞守軍士氣，震懾韃靼。此舉于大局，善莫大焉。”

他言辭懇切，一副為國為邊考慮的模樣，還主動提出一條“絕對安全”的路線，并愿親自率精銳護送。

楊博起靠在床頭，咳嗽幾聲，聲音虛弱：“秦副將所言……有理。本官既奉旨北來，自當為邊事盡力。”

“待本官這兩日咳疾稍緩，便依秦副將之言，前往黑石堡巡視。”

秦百川大喜：“大人英明！末將這便去準備，定保大人萬無一失！”

秦百川走后，楊博起眼中的病弱瞬間消散，他看向不知何時已立在窗邊陰影里的莫三郎。

莫三郎的聲音傳來：“黑石堡附近，近日確有不明馬隊活動痕跡，約五十騎，藏于堡外十里處的廢棄羊圈。”

“馬是好馬，蹄鐵是舊的，但磨痕很新。人，不像是草原上的野路子，倒有幾分軍中習氣。”

“秦百川麾下一隊心腹，昨夜領走了額外的箭矢和弩箭，說是例行操練損耗補充。”

“果然如此。”楊博起冷笑，“聲東擊西，明修棧道，暗度陳倉。想把我引出去，在‘遭遇韃靼’時‘意外’身亡。城中，恐怕也備好了后手，只等我‘死訊’傳回吧。”

他沉吟片刻，對肅立一旁的周挺、韓成、以及剛剛被召入的趙虎道：“周挺，你明日點齊兩百精銳，隨我‘赴約’。”

“韓成，你留守行轅，城內謠言之事，由你與趙虎暗中查探，尤其是盯著秦百川那幾個親信，看看他們最近和什么人接觸，往我住處附近窺探。”

“趙虎，你派兩個機靈的，混入護送隊伍，但不必緊跟大隊，綴在外圍，觀察有無其他伏兵。”

“末將遵命！”三人凜然應諾。

“還有，”楊博起看向蘇月棠，“蘇姑娘，我‘病體未愈’，需你這位醫士隨身照料。此行或有風險，你……”

“民女不怕。”蘇月棠抬起頭，“民女略通醫術，或可有用。且民女想親眼看著，那些害人之人，如何自食其果。”

楊博起看著她，點了點頭，沒有再多說。

當夜，楊博起秘密求見沈元平。

“沈將軍，黑石堡之行，恐是陷阱。”楊博起開門見山，“秦百川力主我去，其部有異動，城外有不明馬隊埋伏，形似韃靼，實為假冒。我欲將計就計，反戈一擊。然需將軍援手。”

沈元平目光如炬：“你要我如何做？”

“請將軍派一支絕對可靠的騎兵，于明日下午申時前后，潛伏于黑石堡東南五里處的狼嚎溝。”

“若堡外有變，聽到三聲銳箭響哨為號，即刻殺出，與我里應外合，務求全殲假冒韃靼之賊，擒拿首腦。”

“至于秦百川城中同黨，我已有安排，屆時還需將軍穩住大局，控制四門，防止有人趁亂生事或傳遞消息。”

沈元平手指在地圖上劃過，沉吟道：“狼嚎溝……確是個設伏反伏的好地方。人馬我可給你。但你自身安危……”

“將軍放心，我自有防備。此役，不僅要破其奸謀，更要拿下鐵證，扳倒秦百川，斬斷賀蘭梟一臂！”楊博起眼中寒芒閃爍。

“好！本將便陪你演這出戲！”沈元平一掌拍在案上，“倒要看看，是他賀蘭梟的爪子利，還是我鎮北軍的刀快！”

次日，一切按計劃進行。

楊博起“強撐病體”，乘坐馬車，在周挺率領的兩百精銳護衛下，出綏遠城，前往黑石堡。

秦百川親自帶著五十名親兵在前開路，沿途指指點點，介紹邊塞風光，神態自若。

隊伍行至距離黑石堡尚有七八里的一處丘陵地帶，兩側樹林漸密。

秦百川忽然指著前方一處緩坡道：“大人，過了前面那個坡，就能望見黑石堡了。此處地勢略高，風光甚好，不如稍作停留，讓大人遠眺一番？”

他話音剛落，側后方樹林中驟然響起一片凄厲的胡哨聲！

緊接著，數十騎“韃靼騎兵”呼喝著怪異的腔調，揮舞著彎刀從林中沖出，直撲楊博起馬車所在的位置！

箭矢如飛蝗般射來！

“保護大人！結陣！是韃子！”秦百川“驚怒”大吼，拔刀指揮親兵“迎敵”，卻將自己置于側翼相對安全的位置。

而他手下那五十人，看似慌亂，其實堵住了隊伍向前和向左突圍的路線，逼迫隊伍向右側狼嚎溝且戰且退。

襲擊者兇悍異常，箭法精準，瞬間就有十幾名外圍護衛中箭倒地。

周挺厲聲呼喝，指揮士卒以馬車為依托，豎起盾牌，結圓陣防御，弓弩手奮力還擊。

楊博起的馬車被護在中心。

“韃靼”騎兵并不強沖圓陣，只是不斷游走放箭，制造混亂，試圖將隊伍向預定方向驅趕。

秦百川在一旁“奮力廝殺”，大聲指揮，卻始終離核心戰圈稍遠。

就在“韃靼”攻擊愈發猛烈，圓陣似乎搖搖欲墜之際，楊博起所在的馬車車頂，突然站起一人，正是楊博起本人！

他雖著常服，但身形挺拔，哪有半分病容？

只見他張弓搭箭，弓是鐵胎弓，箭是鳴鏑響箭！

“咻——！咻——！咻——！”

三支響箭帶著尖銳刺耳的呼嘯，沖天而起，聲傳數里！

正猛攻的“韃靼”騎兵和外圍的秦百川皆是一愣。

不等他們反應過來，東南方向，低沉的馬蹄聲滾地而來，迅速逼近！

轉眼間，一支黑色的騎兵，從狼嚎溝方向席卷而出，足有三百余騎，人人鐵甲罩面，殺氣盈野！

當先一面“沈”字大旗，獵獵作響！

“鎮北軍！是鎮北軍的鐵騎！”有士卒驚呼。

假冒的韃靼騎兵頓時大亂！

他們沒想到這里會突然殺出如此多的精銳邊軍鐵騎，原本的襲擾驅趕計劃瞬間破產。

“里應外合，殺！”周挺暴喝一聲，主動向外沖殺。

馬車周圍的護衛也紛紛扯下外袍，露出內里精良的軟甲，刀出鞘，弩上弦，悍勇無比。

那支沈元平派來的鐵騎，頃刻間將假冒的韃靼騎兵隊伍沖得七零八落。

這些假韃靼雖然兇悍，但如何是正規邊軍精銳的對手？何況人數、裝備、士氣皆處劣勢。

戰斗幾乎是一邊倒的碾壓。

不到一刻鐘，五十余名假韃靼被斬殺大半，余下十余人跪地乞降。

周挺親自帶人擒住了那名領頭的“韃靼頭目”，此人雖穿著皮袍，戴著皮帽，臉上涂抹著油彩，但仔細看，分明是漢人面孔，眼神兇狠中帶著倉惶。

“搜身！”楊博起下令。

片刻之后，從這名“頭目”貼身的皮襖內襯中，搜出了一塊半個巴掌大小的令牌，上面刻著一個復雜的徽記。

這東西與劉三的獸首徽記紋路有相似之處，但中心卻是一匹揚蹄的駿馬，下面有一行模糊的異族文字，旁邊則是一個清晰的漢字編號“丙七”。

“賀蘭梟的商隊令牌？”周挺皺眉。

“不止，”楊博起接過令牌，翻看背面，那里刻著一個類似倉庫的圖案和一組數字，“這是他的貨牌，持此牌可在其商號調動特定貨物。此人，是賀蘭梟蓄養的死士頭目之一。”