就在此時，一騎快馬自綏遠城方向疾馳而來，是趙虎派來的信使，渾身是血，但眼神興奮：“大人！韓將軍在行轅抓住了秦百川派去栽贓的兩個親兵，人贓并獲！”

“從他們身上搜出了偽造的、蓋有假韃靼部落印記的‘密信’，還有一大包金銀，說是從大人行囊中‘搜出’的贓款！韓將軍已將他們拿下，口供也問出了一部分，供出了秦百川！”

楊博起目光冰冷地看向一旁早已面如土色的秦百川。

秦百川此刻哪里還有之前的鎮定，他看看那些被擒獲的“韃靼”，看了看殺氣騰騰的鎮北鐵騎，又看到楊博起冰冷的目光，雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。

“秦副將，”楊博起的聲音不大，“這就是你為本官安排的，‘絕對安全’的巡視之路？這就是你所說的，需要‘鼓舞士氣’的黑石堡？”

“末將，末將不知……這，這都是誤會……”秦百川語無倫次，冷汗淋漓而下。

“誤會？”楊博起冷笑，揚了揚手中的貨牌，又指了指假韃靼頭目和栽贓親兵的方向，“人證物證俱在，你勾結奸商，蓄養死士，假冒韃靼，謀刺欽差，偽造證據，構陷朝廷命官！秦百川，你還有何話說？！”

“拿下！”周挺一聲厲喝，兩名鎮北軍士兵上前，將癱軟的秦百川拖下馬，捆了個結實。

楊博起不再看他，對前來接應的鎮北軍將領拱手：“有勞將軍。請將軍押解一干人犯，隨我回城，面見沈將軍！”

……

綏遠城，鎮北將軍府，正堂。

沈元平端坐主位，面色鐵青。堂下，秦百川、假韃靼頭目、兩名栽贓親兵，以及被緊急提來的劉三、吳有德，跪了一地。

楊博起、周挺、韓成、趙虎等人立于一側。

賀蘭梟也被“請”了來，坐在客位，臉色雖有些發白，但還算鎮定。

人證物證一一陳列。貨牌、密信、金銀、口供……鏈條清晰，指向明確。

秦百川起初還想狡辯，將罪責推給“手下人胡作非為”，但劉三陰冷指認，說“賀蘭老爺有令，此次行動，一切聽秦將軍安排”，還有假韃靼頭目的供述，以及栽贓親兵的招認……

秦百川終于心理防線徹底崩潰，對勾結賀蘭梟、策劃刺殺、栽贓楊博起的罪行供認不諱，但他一口咬定，所有事情都是賀蘭梟主使，自己只是聽命行事。

“賀蘭先生，對此，你有何解釋？”沈元平目光射向賀蘭梟。

賀蘭梟站起身，臉上露出震驚與憤怒：“沈將軍，楊大人！賀某對此事，全然不知啊！”

“這秦百川，賀某往日因生意往來，確與他有些交情，但只以為他是忠心為國的將領，誰曾想他竟如此膽大包天，做出這等十惡不赦之事！還妄圖攀誣賀某！”

他指著秦百川，痛心疾首：“秦將軍！賀某自問待你不薄，你何以如此害我？竟盜用我商號令牌，蓄養此等惡徒，行此大逆之舉！你……你真是喪心病狂！”

他又轉向沈元平和楊博起，深深一揖，語氣懇切：“將軍，大人！賀某馭下不嚴，竟讓商號令牌被此等惡人盜用，釀成大禍，賀某有失察之罪！請將軍、大人責罰！”

“賀某愿獻上黃金五千兩，糧草萬石，充作軍資，以贖失察之罪，并全力協助將軍、大人，徹查此案，揪出所有余黨！”

一番話，將自己撇得干干凈凈，將所有罪責推給秦百川“盜用令牌”，自己只是“失察”，并立刻拿出巨資表態。

沈元平看著賀蘭梟表演，胸中怒意翻騰，卻知此刻確實沒有直接證據證明賀蘭梟是主謀。

秦百川雖指認，但無其他實證。

貨牌雖出自賀蘭商號，但賀蘭梟咬定是“盜用”，一時也難以駁斥。

賀蘭梟在北境根深蒂固，此刻若強行拿他，恐生大變。

楊博起冷眼旁觀，心中亦是冷笑。

賀蘭梟這斷尾求生、棄車保帥的把戲，玩得果然嫻熟。

今日雖未扳倒賀蘭梟，但斬其臂膀秦百川，揭穿其陰謀，繳獲其令牌，已是重大勝利。

“賀蘭先生，”沈元平緩緩開口，聲音低沉，“秦百川罪證確鑿，自有國法處置。”

“你商號令牌管理不善，致使為奸人所用，確為過失。這勞軍之資，本將代邊軍將士收下，以觀后效。”

“至于此案，本將與楊大人，自會繼續追查，務必水落石出！望你好自為之，莫要再出‘紕漏’！”

最后四字，沈元平咬得極重。

賀蘭梟連忙躬身：“賀某謹記將軍教誨！定當嚴加管束手下，再不令此等事發生！賀某告退。”

說罷，他再次行禮，匆匆退去，背影略顯倉皇，再無平日從容。

看著賀蘭梟離去，沈元平猛地一掌拍在案上，“老狐貍！”

楊博起走到他身邊，低聲道：“將軍息怒。今日雖未竟全功，但已重創其勢力，更讓將軍看清其真面目，日后行事，便無需再有顧忌。”

“秦百川及其黨羽，需連夜審訊，深挖罪證，尤其是與賀蘭梟往來的賬目、書信等，或能找到蛛絲馬跡。”

“賀蘭梟經此一事，必會更加謹慎，但也可能狗急跳墻。我們需早作防備。”

沈元平深吸一口氣，壓下怒火，看向楊博起：“此番多虧你洞察先機，將計就計，方能反敗為勝，更拿下秦百川這廝！”

“此役之后，本將對你，再無半分疑慮！鏟除賀蘭梟這北境毒瘤，你我同心，必可功成！”

“愿與將軍，同心戮力！”楊博起鄭重抱拳。

……

秦百川倒臺，假韃靼被剿，賀蘭梟暫退。欽差行轅內，氣氛相對松快了幾分。

論功行賞是應有之義。

楊博起并未吝嗇，在行轅內設了小宴，款待周挺、韓成、趙虎等有功將領。

席間，他親自為各人斟酒，言辭懇切，充分肯定了眾人在此次反制陰謀、擒拿奸佞中的忠勇與功績。

周挺、韓成各得金銀賞賜，并記錄功勛，報備兵部。

趙虎及其帶來的鎮北軍精銳，楊博起亦厚加犒賞，并親筆修書給沈元平，極力褒獎趙虎等人之功，請沈元平酌情擢拔。

這些舉動，既安了將士之心，也進一步拉近了與沈元平麾下這支精銳力量的距離。

蘇月棠的功勞，楊博起同樣記在心里。

他命人準備了一份厚禮，是幾匹上好的杭綢、幾樣精致的官造首飾，以及一些難得的藥材，親自送到蘇月棠暫居的小院。

“蘇姑娘，此次能識破賀蘭梟下毒陰謀，多虧你提醒及時。黑石堡之行，你隨行照料，功不可沒。些許薄禮，聊表謝意，萬勿推辭。”楊博起看著眼前不施粉黛卻清麗難掩的女子，語氣溫和。

蘇月棠連忙行禮：“大人言重了。民女所做，不過是分內之事，豈敢居功。這些厚禮，民女實不敢當。”

楊博起知她性子，也不強求，只道：“綢緞首飾，姑娘可用以裁衣點綴。藥材于你行醫更有助益，便收下吧。”

“你父親之事，沈將軍與我皆在全力查訪，一有消息，必第一時間告知于你。”

提到父親，蘇月棠眼中泛起憂色：“謝大人記掛。大人連日操勞，更需保重身體。民女觀大人面色，似有勞神過度之象，還需多加靜養調理才是。”

楊博起略微點頭：“我省得。你也早些休息。”