走到第三輛輜重車旁,借著車身遮擋,楊博起迅速蹲下身。
只見車底積雪被扒開一片,一個被堵住嘴的黑衣漢子躺在那里,眼神驚恐,額頭腫起一個大包,顯然是莫三郎的手筆。
此人衣著與流民迥異,更接近普通行商護院打扮,但布料做工看得出不是尋常百姓。
楊博起扯掉他口中的破布,不等他叫喊,劍尖已抵在其咽喉,壓低聲音道:“想死想活?”
那漢子喉嚨里發出咯咯的聲音,眼中恐懼掙扎。
楊博起不給他思考的時間,語速極快,聲音冰冷:“你不是流民。風雪夜,黑虎口,精準煽動,縱火焚糧……是沖著這批軍需,還是沖著我楊某人來的?說!”
“我,我不知道你在說什么,我就是餓極了……”漢子眼神閃爍。
“餓極了?”楊博起劍尖微送,一絲血線滲出,“餓極了的人?虎口有厚繭,是常年用刀的手。”
“餓極了的人,不會在袖子里藏匕首,更不會在人群里專門盯著本官的位置摸過來。”
這些都是他剛才匆匆一瞥,又結合莫三郎的話做出判斷,此刻用來詐唬,效果極佳。
漢子臉色慘白,沒想到對方觀察如此細致。
“本官沒時間跟你耗。”楊博起語氣更冷,帶著一股殺氣,“外面那些,是你們驅趕來的流民吧?”
“村里殺了多少人?搶了多少東西?才湊出這么些饑民。”
漢子瞳孔猛地一縮,這細微的反應沒能逃過楊博起的眼睛。
他猜對了!
流民如此集中,果然不只是天災,更有**驅趕!
“不說?”楊博起點點頭,對旁邊親兵道,“拖到流民那邊,告訴他們,這就是煽動他們送死的惡徒之一,讓他們自己處置。”
“不!不要!”漢子徹底慌了。
落到那些紅了眼的流民手里,比凌遲還慘。
“那就說!誰指使的,目的是什么?”楊博起逼視著他,“你說了,我可以給你個痛快,也可以考慮饒你一命,只要你說出有價值的東西。”
“若不然……”他目光掃向遠處群情激憤的流民方向。
心理防線在這一刻崩潰。
漢子喘著粗氣,顫抖道:“是,是賀蘭老爺……賀蘭梟,賀蘭老爺讓我們干的!”
“賀蘭梟?”楊博起略一皺眉。
這個名字,他離京前,在兵部和戶部的一些卷宗里瞥見過,與北境某些說不清道不明的巨額走私、邊市糾紛相關,但記錄語焉不詳,似乎背后牽扯頗深。
沒想到,竟在此刻以這種方式闖入他的視線。
“說清楚!賀蘭梟是什么人?為什么要襲擊欽差車隊?你們是怎么做的?”楊博起劍尖壓力稍松,但語氣更厲。
漢子知道開了口就再無回頭路,為了活命,只能交代起來:“賀蘭老爺是北邊的大商人,皮貨、藥材、茶馬……什么都做。他跟草原上的部落,跟邊軍里的一些老爺,都有來往。”
“這次朝廷大軍北上,動靜太大,賀蘭老爺說……說會斷了大家的財路,尤其是鐵器和鹽的生意。”
“而且,這么多糧草軍械過去,邊鎮穩了,以后就不好操縱物價,不好收地了……”
楊博起心中寒意驟升。
一個商人,竟能因邊境戰事影響其“生意”而悍然襲擊欽差車隊?人為財死,鳥為食亡,此人膽子之大,令人發指。
“所以他就讓你們假扮韃子,襲擊村莊,驅趕流民來沖擊車隊,還派你們混進來縱火?”楊博起追問。
“是,是的。賀蘭老爺手下養了不少亡命徒,有些就是真韃子。”
“我們分成幾隊,挑了附近幾個窮村子,半夜摸進去,殺人放火,搶點不值錢的東西,再把活著的人往黑虎口這邊趕……”
“說這里有朝廷的糧隊,但官老爺心黑,不肯放糧……流民餓瘋了,又恨又怕,自然就沖過來了。”
“我們的人混在里面,趁機放火,制造混亂,最好能把糧車全燒了,把事情鬧得越大越好……”
漢子斷斷續續說著,眼中還殘留著恐懼,不知是怕楊博起,還是怕他口中的“賀蘭老爺”。
“賀蘭梟現在何處?他在北境勢力究竟有多大?邊軍中誰和他有勾結?”楊博起連珠炮般發問。
“賀蘭老爺行蹤不定,常年在綏遠、大同、宣府幾處邊鎮來回,在草原上也有據點……勢力很大,邊市上他說一不二,很多守關的將校都收過他的錢,替他辦事。”
“具體有誰,小人地位低,實在不知啊!只聽頭目喝醉時提過,好像,好像鎮北軍里也有人……其他的,小人真的不知道了!”漢子哭喪著臉。
楊博起知道再問也問不出更核心的東西,但這已足夠觸目驚心。
一個盤踞北境、手眼通天、甚至敢對朝廷欽差下手的豪商巨梟!這已不僅僅是“奸商”,而是威脅邊陲穩定的毒瘤!
他示意親兵重新堵住漢子的嘴,將其拖到更隱蔽處嚴加看管。
賀蘭梟襲擊村莊,驅趕流民,混入內鬼,縱火制造混亂……好狠毒的手段!
這是要將他楊博起和這支運糧隊徹底葬送在黑虎口,即便不成,也能大大拖延時間,消耗糧草,制造恐慌,甚至引發民變兵變!
絕不能讓他得逞!
而且,必須抓住這個機會,順藤摸瓜!
楊博起眼中寒光閃爍,一個計劃迅速成型。
他走回周挺和韓校尉身邊,沉聲道:“傳令,加強戒備,流民若有異動,格殺勿論。”
“粥熬好后,由持盾長槍兵護衛,少量分批施放,絕不允許流民靠近車陣十步之內!”
“是!”
“另外,”楊博起壓低聲音,對周挺和韓校尉道,“方才審訊,得知流民中混有韃靼細作,意圖焚毀軍糧,制造大亂。”
“你二人,立刻帶可靠人手,以清查奸細為名,將我們隨行的所有民夫、雜役,重新嚴加甄別搜身!”
“末將領命!”周挺和韓校尉都是久經行伍之人,立刻明白了楊博起的用意,眼里閃過厲色。
這種時候,寧可錯殺,絕不能留隱患。
命令迅速執行。
士卒們撲向那些驚魂未定的民夫雜役,厲聲喝令,挨個搜查,稍有遲疑反抗,便是一頓拳腳和刀槍相向。
果然,又從人群中揪出了七八個身上藏有引火之物、利器的家伙。
其中兩人見勢不妙,竟暴起發難,企圖奪路而逃,被韓校尉親自帶人亂刀砍死。
一場迅疾的內部清洗在風雪中完成,潛在的威脅被清除,剩下的民夫雜役噤若寒蟬,再不敢有任何異動。
楊博起看著被拖走的幾具尸體,以及被捆成一串的其他嫌疑人,臉上沒有絲毫表情。
他望向北方沉沉的夜幕,那里是綏遠城的方向,也是賀蘭梟勢力盤踞的所在。
看來這北境之行,押送糧草只是明面上的任務,這暗地里的魑魅魍魎,才是真正的大敵。
也好,正愁功勞不夠顯赫,不足以換取想要的東西。
這賀蘭梟,還有他背后可能存在的邊軍敗類,就是最好的功績!
“周挺,韓校尉,”他轉過身,語氣恢復了平靜,“讓弟兄們輪番休息,保持警惕。”
“天亮之后,無論風雪是否停歇,我們必須離開黑虎口。前路艱險,真正的硬仗,恐怕還在后頭。”
“是!”兩位將領肅然應命。
經過今夜之事,他們對這位年輕的欽差太監,已然心生凜然敬畏。