但昨夜賈珍讓管家賴升查探，真相早已了然——秦可卿這株眼看就要到手的極品牡丹，竟是被自己那個蠢鈍如豬的兒子親手挖出，恭恭敬敬送到了周顯門前！

他原本還存著一縷妄想，周顯少年風流，或許只是一時興起，待周顯離去，這殘花終歸要落入自己囊中。

可此刻周顯這淡淡的言語，清冽如冰泉，分明是在宣告所有權，要將這株牡丹連根拔走，移入他周家的溫室金屋！

賈珍只覺得胸腔里那顆骯臟的心像被一只無形的手狠狠攥了一把，疼得他幾乎要抽搐。

他死死攥緊袖中拳頭，指甲深陷掌心，才勉強壓下喉頭那股腥甜。臉上肌肉幾番抖動，最終凝固成一種混雜著極度肉痛與謙卑惶恐的神情，聲音因強忍而微微發顫：

“顯……顯兄弟慮得極是！秦氏……她素來溫良賢淑，品性端方，是合族上下都稱道的?！?/p>

“若因我那不成器的孽障連累，使她背負這等污名，受人指點，確是天大的冤枉與不公！”

他深吸一口氣，仿佛下了極大的決心，字字清晰卻又艱難萬分地說道：

“為免秦氏受世俗流言侵擾，愚兄思慮再三，已決意在京郊尋一處山明水秀的靈杰之地，捐建一座清凈家廟?！?/p>

“讓秦氏……帶發修行，為闔族祈福，也為蓉兒那孽障……贖罪消業?！?/p>

“如此，一則全了她清凈避世的心愿，二則也堵了外間悠悠眾口，保全兩府顏面。”

賈珍抬起眼，渾濁的眼中帶著小心翼翼的試探與討好。

“顯兄弟才冠古今，慧眼獨具，不知……不知可否費心，為這處家廟，擇選一處風水靈秀的寶地？”

賈珍這話無異于明晃晃地宣告：人你帶走，地方我出，錢我掏，只求揭過此事。

周顯聽完，眼底深處那抹冰封的審視終于化開些許。

他放下銀箸，骨節分明的手指輕輕拂過光滑的桌面，唇角緩緩漾開一絲真心實意的微笑。

賈珍此人，貪淫昏聵，但這份斷腕求生的決斷和揣摩上意的敏銳，倒真不負他頂著“威烈將軍”的空銜在勛貴圈中浸淫多年。

“珍大哥如此處置，”

周顯的聲音平添了幾分溫度，目光中也帶上些許贊許。

“顧全大局，體恤婦孺，不失百年勛貴持家立身的雍容氣度。這份胸襟，令人欽佩?！?/p>

這輕飄飄一句“雍容氣度”，落在賈珍耳中如同天籟。

他心知這一關總算險險渡過，心頭那塊壓了他一整夜的巨石轟然落地，背上冷汗浸透的內衫此刻才覺出幾分涼意。

賈珍連連擺手，臉上擠出混合著羞愧與感激的復雜表情，腰彎得更低：

“家門不幸，養出這等孽障，已是羞煞先祖！顯兄弟如此贊譽，真叫愚兄……無地自容，恨不能尋條地縫鉆進去才好！”

他額角的汗珠終于沿著松弛的臉頰滾落，砸在腳下的金磚上，洇開一小片深色印記。

周顯端起那盅溫涼的杏仁茶，淺淺啜了一口，舉止從容優雅：

“蓉哥兒畢竟年輕，血氣方剛，偶有行差踏錯亦非不可挽回?！?/p>

“珍大哥日后嚴加管束，導其向善便是。不必為此過分懊惱傷懷?！?/p>

賈珍聞言，如蒙大赦，緊繃的肩背徹底松弛下來，幾乎要虛脫。

他連忙深深一揖到底，聲音帶著劫后余生的輕顫：

“承蒙顯兄弟寬宏大量，大人不記小人過，饒恕那孽障一條狗命，保全我寧國府一絲體面，愚兄叩感大恩！”

賈蓉頓了頓，姿態愈發恭順。

“顯兄弟安心在此住下，若還有何吩咐，只管差遣下人便是。愚兄定當竭盡所能，不敢有絲毫怠慢?！?/p>

商議完正事，兩人一番寒暄后，賈珍才告退離去。

他走出登仙閣院門的背影，帶著一種大病初愈般的虛浮踉蹌，仿佛瞬間蒼老了十歲。

周顯獨立軒窗之前，望著賈珍的身影消失在抄手游廊的盡頭，庭院里幾株老梅虬枝嶙峋，在薄薄的晨光中投下清冷的疏影。

他唇邊那抹溫和的笑意未曾散去，反而加深了幾分，眼底卻是一片深邃的冰寒。

周顯指腹無意識地摩挲著窗欞上冰冷的雕花，一絲洞察一切的了然在眉心微聚。

賈珍以為風波暫歇，塵埃落定。

殊不知，這才只是開鑼的序曲罷了。

周顯悠然喝了口杏仁茶，靜靜等候好戲開場。

早飯用畢，周顯略啜了半盞清茶潤喉，便吩咐秋月道：

“去請蓉大奶奶下樓敘話?！?/p>

秋月應了聲，腳步輕悄地拾級而上。

不多時，樓梯處傳來細微的環佩輕碰之聲，秦可卿扶著朱漆扶手，款步而下。

她今日脂粉未施，倒顯出幾分清水芙蓉的天然韻致。

只是那雙盈盈秋水般的眼眸下，兩抹淡淡的青影如同水墨洇開，眼底更是密布著蛛網般纖細的血絲，將她心底那份強自按捺的忐忑泄露無疑。

秦可卿行至廳中，對著端坐椅上的周顯，深深斂衽，福了一福，姿態一如往昔般柔婉恭順，只是指尖卻無意識地絞著袖口的一點絲絳。

周顯目光溫和地落在她身上，將那份憔悴與不安盡收眼底。

他抬手虛扶，聲音如暖玉相擊：

“不必多禮，坐下說話罷。”

“蓉哥兒媳婦，看你眉間倦色深鎖，眼底血絲密布，想來昨夜輾轉反側，終究是未能安枕?！?/p>

秦可卿依言在對面一張酸枝木鼓凳上側身坐了，聞言螓首微垂，露出一段雪白細致的頸項，低聲道：

“顯叔法眼無差，妾身……確是未曾合眼?！?/p>

她頓了頓，仿佛鼓足了莫大的勇氣，微微抬起眼簾，目光帶著一絲忐忑的試探，望進周顯沉靜的眼眸深處。

“妾身……另有一不情之請，斗膽懇求顯叔。”

“哦？”

周顯眉梢微揚，唇邊噙著包容的笑意。

“但說無妨?！?/p>

秦可卿臉頰不易察覺地掠過一抹極淡的紅暈，聲音愈發輕細，如同蚊蚋：

“顯叔可否……換個稱呼相喚?！馗鐑合眿D’幾字，每每入耳，便如針砭，令妾身……心緒難寧?！?/p>