賈珍連連擺手，笑聲爽朗：

“顯兄弟言重了，不嫌棄就好?！?/p>

“今日頭一天，咱們便不拘那些虛禮。”

“中午就簡單用些便飯，權當暖暖身子?！?/p>

“我已吩咐下去，備的都是些京中尚算可口的家常菜。待到下午，”

他眼中閃過一絲得色。

“我特意請了京師里如今最負盛名的戲班子，那壓軸的旦角琪官，唱念做打俱是一絕，聲名遠播?！?/p>

“咱們一同去天香樓聽聽戲，熱鬧熱鬧?！?/p>

“到了晚間，再在正廳凝曦軒設下薄酒，一來為顯兄弟接風洗塵，二來你我兄弟也好暢敘一番?！?/p>

周顯聞言，再次拱手致謝：

“珍大哥如此費心安排，事事妥帖，顯感激不盡，唯有恭敬不如從命了。”

賈珍笑容滿面：

“應該的，應該的?！?/p>

一旁默坐的賈赦與賈璉父子，飛快地對視了一眼，各自端起茶碗輕啜一口，掩下面上神色。

賈赦垂眸盯著茶碗中浮沉的茶葉，賈璉則不著痕跡地捻了捻袖口。

那琪官，誰人不知是忠順親王府上戲班子的臺柱子，等閑人家根本請不動。賈珍為了籠絡周顯，竟肯下如此血本，其用心之深，可見一斑。

再看周顯與賈珍言笑晏晏，一派親近。

自己父子這邊若再不拿出些更厲害的手段，只怕這尊手握巨資的“財神爺”，當真就要被寧國府牢牢攥在手心里了。

一絲危機感，如同冰冷的蛇，悄然爬上父子倆的心頭。

時辰流轉，轉眼便是午時。

賈珍雖說是“簡單用些便飯”，然寧國府的廚房哪里敢怠慢。

花廳暖閣之中，一張填漆描金大圓桌上，早已擺滿了各色珍饈。

看似尋常菜色，細究起來卻極見心思：

響油鱔糊、大煮干絲、清燉蟹粉獅子頭、文思豆腐羹、水晶肴肉……竟是一桌頗為地道講究的淮揚風味。

顯是賈珍早打探過周顯的口味，特意吩咐廚下整治的。

席間，賈珍殷勤布菜，菜肴精致可口，又有賈珍妙語如珠，周顯亦言語得體，賓主之間，倒也其樂融融，笑聲不斷。

一頓飯下來，自然是賓主盡歡。

然而看著賈珍與周顯愈發熟稔親近，賈赦父子心中那剛被壓下幾分的焦灼，又如同野草般悄然滋生，越發燎原起來。

膳畢，賈珍又拉著周顯略說了幾句閑話，便體貼地請周顯先回登仙閣歇息片刻。

登仙閣位于會芳園深處，臨水而筑，果然清凈雅致。

周顯步入閣中，但見屋內陳設精潔，暖意融融，熏籠里燃著上好的沉水香。

墨雨和秋月已將隨身行李歸置妥當。

周顯略用了些茶，便在臨窗暖炕上倚著引枕閉目養神。窗外幾竿翠竹覆著薄雪，更顯幽靜。

未正時分，墨雨輕步走入暖閣，低聲稟報：

“少爺，戲班子已在天香樓預備著了?！?/p>

“蓉少爺那邊遣了人來，請少爺過去天香樓。”

周顯微睜雙目，眼中一片清明，毫無倦怠之色。

他起身下炕，秋月忙上前伺候著重新凈面，換上一件更為正式的雨過天青緙絲錦袍，腰束玉帶，外罩一件銀狐皮里玄色緞面鶴氅。

收拾停當，便在墨雨引路下，往天香樓而去。

天香樓內，暖香浮動。

戲臺早已搭設整齊，臺前設了幾席小案，鋪設華麗。

賈珍、賈蓉已在主位相候。

一側侍立著尤氏，她身旁另有一位年輕媳婦，身穿縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。

她身姿裊娜，恍若玉樹臨風，面容更是姣麗絕倫，眉如墨畫，目若秋水，唇不點而紅，眉不畫而翠，其風流裊娜之態，竟將周遭衣飾華貴的尤氏也襯得黯然了幾分。

周顯甫一踏入樓內，目光便被這超凡脫俗的麗色所吸引，微微一凝。

他心思電轉，已知此人身份——必是賈蓉新娶之妻，秦可卿無疑。

來京這兩月，周顯對寧榮二府人事已略知一二，賈蓉三月前成婚，新婦姿容絕世。

此刻親見，饒是周顯心緒沉穩，也不由得暗贊一聲國色天香。

然而，思及記憶中“石頭記”中原委，一絲微不可察的惋惜掠過周顯心間。

如此姝麗，遭際卻那般不堪。

那賈珍，也不知如今秦可卿是否已經遭了其毒手……

周顯面上不動聲色，心中卻為眼前這絕色女子之命運，發出一聲無聲的輕嘆。

但很快他收斂心神，步履依舊從容，走向賈珍等人。

賈珍見他進來，滿面春風地起身相迎：

“顯兄弟歇息得可好？快請入座?！?/p>

說罷，便指著身旁的尤氏介紹道：

“這是內子?！?/p>

又指向那絕色少婦：

“這是犬子新婦，秦氏?！?/p>

他言辭間一派家主風范，對兒媳的介紹也合乎禮法規矩。

周顯面向尤氏，拱手施了一禮，姿態溫文爾雅：

“周顯見過珍大嫂子。”

他身份與賈珍兄弟相稱，稱尤氏為“嫂子”正合禮數。

尤氏忙斂衽還禮，笑容溫婉：

“叔叔萬福?！?/p>

她亦按著丈夫的輩分尊稱周顯。

周顯微側身，目光平靜地看向秦可卿，頷首致意：

“蓉哥兒媳婦安好。”

稱呼上既表明了與賈蓉的叔侄輩分，又不失客氣。

秦可卿神情恭順，微微垂首，斂衽深深一福，如同風吹弱柳，聲音亦是輕柔悅耳：

“侄媳秦氏，見過顯叔。顯叔萬福金安?！?/p>

禮數周全，沒有絲毫逾越之處。

她螓首低垂，周顯只能看見她光潔的額頭和鴉羽般的長睫。

賈珍在一旁笑道：

“好了，都別拘著了。”

“顯兄弟快坐，琪官也該扮上了，這就開鑼吧！”

賈珍興致高昂，吩咐開戲。

一時間，笙簫管笛之音漸起，鑼鼓點輕輕敲響，將那樓內樓外，方才掠過眾人心頭的一絲微妙波瀾，悄然掩在了這即將開場的繁華熱鬧之下。

繡幕緩緩拉開，好戲，正要登場。

天香樓內，暖香氤氳，戲臺早已鋪設齊整，描金繡彩的幔帳懸垂，兩盞明角宮燈高懸，瀉下柔和光暈。