鑼鼓點輕輕敲過幾響，檀板一打，笙簫管笛便幽幽地和了起來。

幕簾徐啟，琪官扮的莘瑤琴裊裊婷婷踱步而出，頭戴點翠珠冠，身著蹙金彩繡宮衣，水袖輕揚處，真真是蓮步生姿，玉貌花顏。

啟唇一唱，那嗓音清越婉轉，宛如新鶯出谷，又似玉磬擊冰，字字句句含著幽怨，直透人心。樓內眾人一時屏息，只聞絲竹之聲伴著那纏綿悱惻的唱腔，縈繞梁間。待得一闕唱罷，掌聲便零星響起，漸漸連成一片，夾雜著幾聲低低的喝彩。

周顯端坐席間，目光落在臺上那風情萬種的“佳人”身上。

琪官，蔣玉函。

男生女相，顛倒眾生，確是名不虛傳。

他心中念頭微轉，思緒便飄向另一處。

石頭記舊文里，賈寶玉與此人交情莫逆，竟至于私下助他脫身，逃離忠順王府的掌控，將其偷偷安置于城外紫檀堡內安家。

但此事最后泄露，惹得忠順王府長史官親至榮國府要人。

賈政盛怒之下，那頓好打，幾乎要了寶玉半條性命。

此時周顯回思前番榮禧堂上，寶玉眼中那淬毒的恨意，牙縫里擠出的“周世兄”，周顯面上雖一派溫潤從容，心底實有不耐。

本待春闈之后再理會這不知深淺的膏粱紈绔，如今這琪官倒送上門來，豈非天賜良機。

若能將此人先巧妙利用，稍加運作，寶玉那廂必然方寸大亂，王夫人也必將心力耗在約束兒子身上，省得她再把心思用在林黛玉身上攪風攪雨，壞了自己的大事。

這樁連環扣，眼下看來，竟是恰到好處的一著妙棋。

他這邊暗自計較，盤算著如何不著痕跡展開算計，另一邊，秦可卿的目光也牢牢系在臺上。

那戲文正演到獨占花魁雪塘相救一折，風雪塘邊，萬公子仗勢逞兇。

但見那萬公子頭戴金冠，錦衣華服，面上卻一派驕橫戾氣。

他扮演的王孫公子，強將莘瑤琴搶至舟中，軟硬兼施，百般凌辱。

莘瑤琴抵死不從，哭聲凄切，那萬公子惱羞成怒，竟喝令惡仆剝去她御寒的錦襖貂裘，僅留素白中衣，生生拖拽到十錦塘畔。

天寒地凍，朔風凜冽，鵝毛大雪紛紛揚揚，莘瑤琴瑟縮在冰冷的雪地里，發髻散亂，瑟瑟發抖，宛如一朵即將零落成泥的嬌花。

唱詞哀婉，聲聲泣血，訴說著弱質女流面對滔天權勢的無助與絕望。

秦可卿望著臺上莘瑤琴倒在雪地里的單薄身影，只覺得一股寒氣從腳底直鉆上來，透骨的冰涼。

那被剝去華服、棄于冰天雪地的慘狀，哪里是戲文，分明是自己處境的寫照。

鏡中那張蒼白憔悴的臉，昨夜銀蝶那不容置疑的傳話——

“老爺吩咐，明兒個傍晚，請奶奶務必過去，給老爺問安”

——字字句句，此刻都化作萬鈞巨石，沉沉壓在心頭。

寧國府這金碧輝煌的牢籠，與那萬公子的畫舫又有何異。

自己這所謂的蓉大奶奶，與那任人魚肉的花魁又有何別。

尊長的威勢如同那漫天風雪，避無可避，逃無可逃。

秦可卿喉頭一哽，一股難以遏制的酸楚直沖上來，眼前頓時一片模糊。

她慌忙垂下螓首，素手緊緊攥著袖中的一方鮫綃帕，悄無聲息地按上眼角，那溫熱的淚珠卻已止不住，沾濕了帕子的邊緣，也沾濕了指尖。

便在此時，秦可卿身旁錦杈上，悄無聲息多了一位麗人。

但見其身著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙，頭上金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上赤金盤螭瓔珞圈，裙邊系著豆綠宮絳，雙衡比目玫瑰佩。

身量苗條，體格風騷，粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞。

正是賈璉之妻，榮國府當家奶奶王熙鳳。

她來的晚了些，故未與周顯等人照面，悄然落座于尤氏下首，緊鄰著秦可卿。

王熙鳳目光敏銳，瞥見秦可卿螓首低垂，香肩微顫，那攥著帕子的指節用力得泛起青白，便知她正極力壓抑悲聲。

王熙鳳雖與秦可卿輩分不同，然性情相投，素日頗多親近。

她傾身過去，聲音壓得極低，帶著真切關切：

“蓉哥兒媳婦，這是怎么了？好端端的聽戲，倒惹出這些傷心來。”

那溫熱的氣息拂過耳畔，秦可卿身子微不可察地一顫。

心頭萬般委屈翻涌欲出，那如跗骨之蛆的恥辱，那昨夜銀蝶冰冷傳話帶來的窒息恐懼——公公賈珍那毫不掩飾的覬覦目光，如同毒蛇的信子，舔舐著她每一寸肌膚。

她唇瓣翕動，幾乎要將這滅頂的羞恥與絕望傾吐而出。

然千金女子矜持羞恥之心，如同沉重枷鎖，死死封住了她的口舌。

此等丑事，關乎名節生死，一旦出口，便是身敗名裂，萬劫不復。

她如何能說呢？

喉間堵得生疼，秦可卿只將那鮫綃帕握得更緊，淚珠兒卻越發滾落，砸在膝上蔥黃綾棉裙上，洇開點點深痕。

她勉強抬起淚眼，透過朦朧水霧望向戲臺，聲音帶著極力壓抑的哽咽，細若蚊蚋：

“讓嬸嬸見笑了……原是侄媳無用，瞧那琪官演的……演的實在太好，這莘瑤琴……命途多舛，身世飄零，受人欺凌……竟至于此……一時情難自已，倒勾起些癡念來……”

話語斷續，語焉不詳，只將那戲文人物搪塞作傷心緣由。

王熙鳳見她形容凄楚，淚光點點，那梨花帶雨之態，便是女子見了也心生憐惜。

又聽她只扯戲文遮掩，情知必有難言之隱。

她那雙丹鳳眼在秦可卿蒼白憔悴的臉上掃過，心中已猜度幾分寧府那潭深水的污濁，面上卻不露分毫。

只抽出自己一方簇新的松花撒金汗巾子，動作輕柔地替秦可卿揩拭面上淚痕，口中溫言勸道：

“我的好奶奶，快收了這金豆子罷。”

“你身子素來單弱，哪里禁得住這般傷心。”

“那些戲文，不過是幾個窮酸文人吃飽了撐的，編些苦情段子哄人眼淚、賺些嚼裹罷了。”

“臺上那花魁娘子哭得再慘，下了妝還不是吃香喝辣去？值當你這般掏心掏肺地替古人擔憂？瞧瞧，這精心描畫的眉眼，都哭花了。”