自己兒子當著貴客的面作出這等失禮之事，客人非但不計較，反倒極力表示無妨，輕飄飄地說成是“少年心性”“真摯流露”。

可問題在于，這位溫言寬慰的“客人”周顯，也不過只比賈寶玉大了一歲光景，人家已是名動江南的解元郎，言談舉止進退有度，氣度儼然。

兩下一比，賈政愈發覺得自家這個兒子管教無方，頑劣不堪，全然不成氣候。

一股混雜著羞愧、憤怒與恨鐵不成鋼的燥熱之氣在他胸中翻涌。

然而此時李守中和周顯都在眼前，賈政縱有滔天怒火也難以發作，只得強自按捺。

他長長吁出一口濁氣，面上的青氣勉強褪去幾分，順勢點了點頭，轉向李守中和周顯，語氣帶著深深的窘迫與歉意：

“家門不幸，教子無方，讓親家翁和顯哥兒見笑了。慚愧，慚愧。”

說罷，他目光如冷電般射向一旁呆立、臉色煞白的賈寶玉，語氣不容置疑：

“你這孽障，還愣著做什么，還不快給你世兄賠罪。”

賈寶玉此刻早已神魂無主。

周顯那首鋒芒暗藏卻又堂皇正大的回詩，字字句句如冰錐刺心，將他心頭那點隱秘的怨恨與不甘戳得千瘡百孔，更將他方才那點試圖令對方難堪的小心思襯得無比幼稚可笑。

此時又被父親雷霆震怒一喝，他腦中早已一片混沌，哪里還能說出半句清晰的話來。

聞聽父親命令賠罪，他只覺雙膝發軟，茫茫然朝著周顯的方向深深一揖，口中含糊不清地嘟囔了句什么，聲音細弱蚊蚋，連他自己也不知說的究竟是不是“賠罪”二字。

有了這個令人不快的插曲，席間的氣氛便如秋風掃過的池塘，徹底冷寂下來。

先前那點勉強維持的和煦蕩然無存，只余下無形的尷尬與凝滯。

縱有珍饈在前，美酒在手，賈政也是食不甘味。

李守中體弱，本就精神不振，見此情形更是興致缺缺。

周顯依舊神色如常，淺酌慢飲，卻也知趣地不再多言。

一頓酒宴草草結束，三人各自說了幾句場面上的客氣話，便散了席。

賈政親自將李守中和周顯送至榮國府外。

待看著李守中的轎子與周顯的馬車轆轆遠去，消失在垂花門外的甬道上，賈政臉上強撐的平靜瞬間崩塌。

他猛地轉身，臉上陰沉得能滴下水來，對著身后侍立的幾個健壯小廝，厲聲喝道：

“來人！把這忤逆不孝、丟人現眼的東西，給我押到祠堂里去！”

賈寶玉早已嚇得魂飛魄散，被兩個如狼似虎的小廝一左一右架住胳膊，拖拽著就往祠堂方向走。

他雙腿癱軟，口中發出無意義的嗚咽求饒，卻哪里掙脫得開。

榮禧堂通往祠堂的路徑不長，但賈政胸中的怒火卻在這短暫的行走過程中燒得愈來愈旺。

方才席上周顯那溫和卻如芒刺在背的寬容，李守中意味深長的目光，自己臉上那火燒火燎的羞臊感，以及賈寶玉那副茫然無措、毫無擔當的懦弱模樣，在他腦中反復交織沖撞，終于徹底沖垮了理智的堤壩。

賈政此刻只有一個念頭，必須狠狠教訓這個不知天高地厚、險些將榮國府臉面丟盡的孽障。

祠堂內，燭火森森。

祖宗牌位在繚繞的香煙后森然排列，仿佛無數雙眼睛正冷冷注視著下方。

賈寶玉被按跪在冰冷的青磚地上。

賈政眼中布滿血絲，指著供案上方賈代善的牌位，聲音因極度的憤怒而微微發顫：

“孽障！睜開你的狗眼看看！看看你祖父！看看這滿堂列祖列宗的在天之靈！我賈家世代勛貴，詩禮傳家，怎么就養出你這等不知廉恥、不識進退的混賬東西！”

他越說越氣，猛地抄起早已備在一旁、油光發亮的厚實竹板，指著寶玉：

“今日當著李祭酒和周解元的面，你竟敢如此放肆！作些歪詩邪詞，竟敢暗諷貴客，含沙射影，丟盡了我的臉面，更辱沒了祖宗的門楣！”

“你那點子齷齪心思，打量誰看不出來！周公子是何等身份？何等人物？”

“那是你林姑父親自為黛玉擇定的良配，名正言順！你竟敢……竟敢生出此等大逆不道、不知人倫的念頭！還敢當眾發作！你這畜生！”

話音未落，賈政手中那飽含著怒火與失望的竹板，已裹挾著風聲，狠狠地落了下去。

“啪！”

一聲清脆又沉悶的皮肉交擊聲，在寂靜肅穆的祠堂中顯得格外驚心。

賈寶玉猝不及防，后背如同被烙鐵燙過，劇痛驟然炸開，他發出一聲凄厲的慘叫，身體猛地向前一撲，幾乎癱倒在地。

“老爺！老爺息怒啊！寶玉身子弱，禁不起打啊！”

“住手！政兒！你給我住手！”

幾乎是板子落下的同時，祠堂外便響起兩道撕心裂肺的哭喊聲。

王夫人鬢釵散亂，由幾個丫鬟婆子攙扶著，跌跌撞撞地撲了進來，一見跪在地上、面色慘白如紙的寶玉，和他背上那一道迅速腫起的紅痕，頓時心痛如絞，哭喊著就要撲上去護住兒子。

緊接著，賈母也由鴛鴦、琥珀等丫鬟簇擁著，拄著龍頭拐杖，顫巍巍地趕到，人未至聲先到，急切蒼老的聲音帶著不容置疑的威嚴。

賈政正在盛怒當頭，見母親和妻子趕來阻攔，更是火上澆油。

他雙目赤紅，指著王夫人怒斥：

“禁不起？他做出這等辱沒祖宗、得罪貴客的丑事時，怎么不想想后果！都是你這做母親的平日一味縱容溺愛，才將他嬌慣得無法無天，不知天高地厚！”

“今日若不重重責罰，他日必闖下塌天大禍！”

他又轉向賈母，語氣雖稍緩，卻依舊強硬：

“母親！兒子管教不肖子，也是為了祖宗基業，為了賈門的清譽！”

“今日他在席上那首詩，句句含沙射影，冒犯周解元！周家是何等門第？李祭酒又是何等清貴？若傳揚出去，說我賈家子弟如此不知禮數，刻薄待客，賈家還有何面目立于世！”