賈寶玉聲音低啞沉悶，全無(wú)半分真切。

他腦中嗡嗡作響，李守中關(guān)于科舉禁忌、文章法度的長(zhǎng)篇大論，他半句也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，滿心滿腦都盤(pán)踞著周顯那張溫潤(rùn)含笑的臉，還有那句刺耳的“……銘記不忘……定當(dāng)相報(bào)”。

李守中見(jiàn)賈寶玉如此這般魂不守舍，思緒紛飛，不由得眉心微蹙，一絲不易察覺(jué)的失望掠過(guò)眼底，卻終究顧及賈政顏面，未曾言語(yǔ)。

賈政見(jiàn)狀，胸中一股濁氣翻騰，面色雖竭力維持平靜，那眼底卻已蘊(yùn)了雷霆。

他并未立時(shí)發(fā)作，只眸光沉沉，轉(zhuǎn)向賈寶玉，聲音不高，卻字字如冰珠墜地：

“方才你李伯父一番金玉之言，剖析科場(chǎng)關(guān)隘，字字千鈞。你且說(shuō)說(shuō)，主要講了幾點(diǎn)禁忌。”

賈寶玉聞聽(tīng)此言，心頭猛地一沉，恰似一盆雪水自頂門(mén)澆下。

他方才一顆心全系在如何尋隙令周顯難堪，于那等關(guān)乎仕途經(jīng)濟(jì)的言語(yǔ)，何曾入得耳去。

此刻被父親問(wèn)住，登時(shí)如坐針氈，額角沁出細(xì)密冷汗，喉間滾了滾，只擠出些含糊字眼：

“這……父親……李伯父……講的是……講的是……文章氣象……法度……還有……還有……”

他吞吞吐吐，語(yǔ)焉不詳，面頰漲得通紅，哪里說(shuō)得出個(gè)子丑寅卯。

賈政眼見(jiàn)兒子這般不堪，面上那點(diǎn)強(qiáng)裝的淡然再也繃不住，一層青氣浮上臉膛，目光如炬，直刺寶玉：

“多少寒窗苦讀的飽學(xué)之士，窮經(jīng)皓首，只盼能得你李伯父片語(yǔ)指點(diǎn)而不得其門(mén)。”

“你可倒好，身在寶山，竟空手而回。”

“你這孽障，方才那心神，究竟飛去了哪個(gè)腌臜角落？”

話語(yǔ)雖未厲聲呵斥，那平靜之下蘊(yùn)含的怒意與失望，卻比疾言厲色更令寶玉膽寒。

他如遭重?fù)簦琶ζ鹕恚^顱幾乎垂到胸口，身子微微發(fā)顫，只覺(jué)堂內(nèi)眾人目光皆如芒刺在背，竟是一個(gè)字也答不上來(lái)，指尖冰冷，指甲掐進(jìn)掌心亦渾然不覺(jué)。

一旁默觀的周顯，此時(shí)唇角微牽，浮起一絲溫潤(rùn)笑意，起身向賈政拱了拱手，聲音清朗和緩：

“伯父息怒。寶兄弟尚在少年，心性未定，原是該活潑跳脫之時(shí)。”

“待年齒漸長(zhǎng)，閱歷稍深，自然沉穩(wěn)端方。此乃常情，伯父不必過(guò)于苛責(zé)。”

李守中亦順勢(shì)撫須，咳嗽一聲，略帶幾分中氣不足地接道：

“存周兄且暫息雷霆之怒。”

“寶玉年少，一時(shí)未能領(lǐng)會(huì)老夫絮絮之言，亦是尋常。”

“老夫近年雖因這病骨支離，未曾開(kāi)山授徒，然你我兩家本是姻親，骨肉至親。”

“日后寶玉若有意于進(jìn)學(xué)一道，老夫自當(dāng)傾囊相授，點(diǎn)撥一二。”

“此非朝夕之功，存周兄亦不必急于當(dāng)下。”

眼見(jiàn)周顯與李守中相繼出言轉(zhuǎn)圜，賈政胸中那口郁氣方稍稍泄去幾分。

他深知李守中身份貴重，此番肯如此說(shuō)，已是天大顏面。

賈政深吸一口氣，強(qiáng)壓下怒意，目光如冷電般掃過(guò)賈寶玉，沉聲道：

“若非看在你李伯父與周世兄面上，今日定不輕饒你這糊涂東西。”

“你李伯父方才字字珠璣，句句皆是千金不易的金科玉律，旁人求之不得。”

“你竟敢如此怠慢，心思飄忽做此失禮之舉，再敢生出半點(diǎn)懈怠輕狂，仔細(xì)你的皮。”

賈寶玉嚇得面色慘白如紙，唯恐父親盛怒之下真?zhèn)€動(dòng)了家法，忙不迭躬身，聲音帶著幾分驚惶的顫抖：

“兒子……兒子不敢了，兒子謹(jǐn)記父親教誨，再不敢怠慢李伯父金玉之言。”

賈政見(jiàn)他如此，面上神色才緩了一緩，卻依舊肅然。

他轉(zhuǎn)向李守中與周顯，面上帶了幾分愧意：

“家門(mén)不幸，養(yǎng)此頑劣，倒讓親家翁與顯哥兒見(jiàn)笑了。”

李守中淡然擺手：

“少年心性，存周兄過(guò)于嚴(yán)苛了。”

周顯亦含笑附和：

“伯父言重，此乃骨肉天性，何來(lái)見(jiàn)笑。”

堂內(nèi)氣氛經(jīng)此一番波折，雖賈政極力挽回，終究添了一層無(wú)形的滯澀。

賈政不欲冷場(chǎng)，便引著話題轉(zhuǎn)向些金石書(shū)畫(huà)、古籍珍玩等風(fēng)雅之事。

李守中博聞強(qiáng)識(shí)，言談間每每切中肯綮；周顯根基深厚，應(yīng)對(duì)從容，引經(jīng)據(jù)典，見(jiàn)解不俗；賈政亦是此道中人，三人倒也談得頗為相契。

賈寶玉經(jīng)了方才那一遭，早已嚇破了膽，如鵪鶉般老老實(shí)實(shí)端坐一旁，再不敢有絲毫異動(dòng)，只豎起耳朵聽(tīng)著，生怕父親目光掃來(lái)時(shí)自己又露了怯，倒真顯出幾分“乖寶寶”的安靜模樣，只是那眼底深處，不甘與怨懟依舊郁結(jié)不散。

不覺(jué)間，日影悄然移過(guò)中庭，已至午牌時(shí)分。賈政興致頗高，便吩咐底下備席。

不多時(shí)，一桌精致的席面便在榮禧堂側(cè)廳擺開(kāi)，山珍海味，水陸雜陳，極顯國(guó)公府氣派。

李守中因體弱遵醫(yī)囑忌酒，便以香茗代酒。

賈政、周顯舉杯相敬，一時(shí)間杯盞交錯(cuò)，氣氛又升騰幾分暖意。

酒過(guò)數(shù)巡，菜過(guò)五味。

席間談笑風(fēng)生，賈寶玉悶坐一旁，眼見(jiàn)周顯談吐從容，深得父親與李守中青眼，又思及林妹妹之事，心中那點(diǎn)怨氣如藤蔓纏繞，越勒越緊。

他覷了個(gè)眾人話語(yǔ)稍歇的空隙，壯著膽子站起身來(lái)，垂首向賈政道：

“老爺，今日親聆李伯父教誨，又有周世兄這等才俊在座，實(shí)乃難得的文會(huì)雅集。”

“兒子久聞周世兄才名遠(yuǎn)播，冠絕江南，不獨(dú)制藝文章，想必詩(shī)詞一道亦是精妙絕倫。”

“兒子愚鈍，斗膽想向周世兄請(qǐng)教切磋一二，以詩(shī)佐興，未知父親與周世兄意下如何？”

賈政聞言，微微一怔。

他雖不重詩(shī)詞小道，視之為“雜學(xué)”，然文會(huì)之上，吟詠唱和本是常事，倒也不算突兀。

只是他心知周顯主攻科舉，恐其于詩(shī)詞上未必用心，若倉(cāng)促應(yīng)對(duì)，反顯尷尬，故面上不動(dòng)聲色，只溫和看向周顯詢道：

“顯哥兒以為如何？犬子冒昧，若覺(jué)不便，只當(dāng)他頑童心性胡言罷了。”

其言語(yǔ)間已為周顯留了臺(tái)階。