王夫人挺直了腰背，目光直視著賈寶玉，一字一句，清晰無比地說道：

“我已再三與你言明，這樁婚事，乃是你林姑父生前所定，周家持書踐約，名正言順，天經地義。”

“咱們府上，找不出任何理由去拒絕人家。”

“寶玉，你趁早死了這條心。”

“林姑娘，她注定是要嫁入周家的。”

她的語調平穩，不帶一絲波瀾，卻蘊含著不容置疑的力量。

賈寶玉如遭雷亟，整個人僵在原地。他難以置信地瞪大了眼睛，望著眼前母親那張熟悉卻又無比陌生的臉。

這是他最慣用、也最有效的法子，以往只要祭出這一招，母親必定驚慌失措，繼而妥協。

賈寶玉從未想過，今日竟全然失了效。

母親那斬釘截鐵的話語，那毫無轉圜余地的眼神，像一把冰冷的刀，徹底斬斷了他心中最后一絲僥幸的藤蔓。

一股混雜著絕望、憤怒和被背叛的冰冷情緒瞬間攫住了他。

他臉上的悲愴轉為一種近乎猙獰的憤恨，死死盯了王夫人一眼，仿佛要將她此刻的模樣刻進骨血里。

喉嚨里發出一聲野獸受傷般的低吼，他猛地一跺腳，再不發一言，轉身便埋頭沖出了榮禧堂！

“寶玉！你給我站住！”

王夫人被他這突如其來的舉動驚得一顫，厲聲喝止。

然而寶玉的腳步絲毫未停，身影已消失在門外光影之中。

王夫人急忙對著外面高聲道：

“周瑞家的！周瑞家的！”

守在廊下的周瑞家的聞聲趕緊小跑進來。

“快！快跟上寶二爺！仔細看著他，別讓他做出什么糊涂事來！快去！”

王夫人語氣急促，透著掩飾不住的焦灼。

雖則她下了狠心要斷寶玉的念想，卻也深怕這癡兒一時想不開，真鬧出無法收拾的局面。

“是，太太！”

周瑞家的不敢怠慢，連聲應著，提起裙角便匆匆追了出去。

榮禧堂內，頓時只剩下王夫人一人。

她緩緩坐回榻上，手中依舊緊緊攥著那塊通靈寶玉，玉上傳來的微涼觸感似乎也無法驅散她心頭那份沉甸甸的憂慮。

陽光透過高窗上的明瓦斜斜照進來，照亮空氣中飛舞的微塵，也照亮了她鬢邊一絲不易察覺的銀霜。

堂內寂靜無聲，唯有那盞鎏金鶴嘴爐內殘余的沉香灰燼，散發著最后一絲若有似無的沉悶氣息。

傍晚時分，暮色四合，榮國府西北角梨香院中卻還暖意融融。

薛寶釵正斜倚在臨窗的暖炕上，身上穿著家常的蜜合色縷金纏枝紋夾襖，外罩一件青緞掐牙滾邊的石青色比甲，愈發襯得肌膚瑩潤如雪。

她烏油油的發髻松松挽著，只斜簪一支素銀嵌珍珠的扁方，另綴幾點小巧的米珠頭花，耳邊一對小小的點翠菱花墜子。

身段豐潤合度，既無瘦削之態，亦無臃腫之嫌，端坐在那里便有一股沉靜雍容的氣度流轉周身，眉不畫而黛，唇不點而朱，眼若水杏，清澈見底，顧盼間卻深不見底，鼻膩鵝脂，腮凝新荔，真真是任是無情也動人的國色。

薛姨媽坐在炕桌另一側，手里捧著一盞溫熱的杏仁茶，目光落在女兒沉靜的側臉上，半晌才輕輕開口：

“今日寶玉在他母親屋里鬧的那一出，你可聽說了？”

薛寶釵放下手中一卷書，眼波如水，淡然無痕。

她取過小銀剪子，細細剪了剪炕桌上那盆水仙略焦的葉尖，聲音平穩得聽不出情緒：

“女兒在府里住了這些時日，寶兄弟待林妹妹那份格外的心意，如何看不清。”

“之前女兒聽聞周公子登門，亮出婚書，提及與林姑娘的婚約，女兒便想著，寶兄弟得知后，心中定然難平。”

“只是未曾料到，他發作得這般快罷了。”

薛姨媽聞言，臉上緩緩漾開一個意味深長的笑意，仿佛深秋池水投入一粒石子，層層漣漪都是算計后的舒展：

“依我看，這倒是一樁好事。”

“林丫頭有了周家這門板上釘釘的親事，正好斷了寶玉那糊涂念頭。”

“你姨媽心里本就不屬意他們，只是礙著老太太，又少個十足的名目。”

“如今好了，父母之命，媒妁之言，白紙黑字，鐵案如山，你姨媽借此快刀斬亂麻，斷了寶玉的心思，豈非天遂人愿？”

她往前傾了傾身子，壓低了聲音，帶著一種塵埃落定的篤定。

“寶玉那頭斷了念想，咱們的機會不就來了么。”

“你姨媽屬意你，也不是一日兩日了。”

“若能親上加親，咱們薛家往后在京里，也算有了根基倚靠。”

“自從你父親撒手去了，丟下這偌大一副家業，娘一個婦道人家，內外周旋，撐著這皇商的虛架子，其中的艱辛，真真是如人飲水，冷暖自知……”

薛寶釵靜靜聽著母親的話，窗外最后一抹天光透過茜紗窗欞，將她濃密的睫毛在白皙的臉頰上投下兩彎小小的陰影。

她輕輕嘆了口氣，那嘆息極輕，卻仿佛含著千斤的重擔：

“娘的難處，女兒的心里，自然是明鏡似的。”

薛寶釵抬起眼，那雙水杏般的眸子里，映著漸濃的暮色，平靜之下卻隱著一絲不易察覺的審慎。

“只是，娘，寶兄弟……終究是那般心性。”

“讀書進學、仕途前程，他全不放在心上，只在那脂粉堆里廝混。”

“再加上他性子又……綿軟了些。”

“將來能否真成咱們家的依仗，撐起門戶……女兒心中，實在不敢十分指望。”

她頓了頓，眼簾微垂，目光落在自己擱在膝上、交疊的雙手上，指節勻稱，指甲修剪得圓潤干凈，泛著健康的粉色光澤，語氣里帶上了幾分連自己也未察覺的幽微波瀾。

“說來也是造化弄人。”

“林妹妹孤身一人，寄人籬下，竟還有林姑父早年替她定下的這樣一門好親事等著。”

“周家門第顯赫，根基深厚，周公子更是少年解元，前程似錦。”

“若是……若是咱們薛家能與周家結下這等姻親，莫說眼前周轉的艱難，便是日后幾代的根基，也都有了著落……”