賈赦指尖捻著這封信，仿佛捻著一枚決定命運的棋子：

“今日席散，周公子趁眾人不察，親手將此信塞入為父袖中?！?/p>

他將信輕輕推到書案中央。

“信上言簡意賅，邀為父后日過午，至他城東的別院一晤，共商‘要事’?！?/p>

賈璉倒吸一口涼氣，脊背瞬間繃直：

“私下密邀？這……周公子行事竟如此隱秘！莫非……莫非他已然知曉了府里的齷齪不成?！?/p>

“周公子的深淺，為父一時也看不透。”

賈赦捋著頜下幾根稀疏的胡須，眼神沉凝。

“但其父周廷楨，執掌江南糧道漕運命脈，是何等老辣的人物！你那位逝去的林姑父林如海，探花出身，歷任蘭臺寺大夫、巡鹽御史，更是走一步看三步，算無遺策的主兒?！?/p>

他目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那重重屋宇，看到遙遠的江南。

“難說當初林如海在揚州病榻彌留之際，是否留下了什么周廷楨知曉的后手?！?/p>

“那筆托付給府里代管的巨產，興許還埋著咱們都不知道的引線?！?/p>

“周家父子如此舉動，未必不是沖著這根引線來的。”

一股寒意順著賈璉的脊梁骨爬上來：

“那……咱們該如何應對？”

一絲近乎冷酷的笑意爬上賈赦的嘴角，驅散了臉上的疲憊，只余下深潭般的算計：

“應對？無論他周家與林黛玉的婚約是成是敗，這滔天巨浪，頂多打濕咱們爺倆的鞋面，掀不翻咱們的船！”

“成，林家產業悉數歸周，二房竹籃打水，管家權柄未必不會松動；敗，老太太和二房自有手段彈壓，橫豎那筆錢也落不進咱們的口袋。”

賈赦指尖點了點桌案上那封密信，聲音壓得更低。

“眼下要緊的，是看看這位周公子，葫蘆里究竟賣的什么藥?！?/p>

“若他不過是禮節性地想親近親近，咱們也只當不知，陪他演一出賓主盡歡的戲碼便是。若他……”

賈赦眼中銳光一閃。

“若他真是想借咱們長房之手，撬動二房這把鎖，那他得拿出足夠撬動咱們心意的砝碼來！這忙，可不是白幫的?！?/p>

“父親高見！”

賈璉眼中豁然開朗，那份焦慮沮喪已被一種躍躍欲試的精光取代。

“兒子明白了。周公子的密邀，絕非無的放矢，必是有所圖謀于我長房！否則，何必繞過老太太和二叔，單單尋到父親您頭上?！?/p>

賈赦枯瘦的臉上終于露出一絲由衷的、摻雜著貪婪的滿意笑容：

“正是此理。周家，那是江南真正的豪門世宦，根基深厚，手掌實權，遠非咱們這等空有爵位、內里早被蛀空的門第可比?！?/p>

“若能借此東風，搭上周家這條線，攀上交情，無論日后是仕途提攜，還是江南道上的人情往來，對咱們房而言，皆是百利而無一害的登天梯！”

他笑意一斂，神情轉為極其嚴肅，渾濁的老眼緊緊盯住賈璉。

“此事天知地知，你知我知?！?/p>

“除你我父子之外，休要向旁人透露半個字！否則，便是自絕后路?！?/p>

賈璉神情一凜，立刻正色，起身拱手，聲音斬釘截鐵：

“父親放心！兒子深知此事干系重大，絕不敢有半分懈怠，更不敢漏出一絲口風與人！”

“嗯?！?/p>

賈赦緩緩靠回椅背，揮了揮手，臉上重現倦意。

“如此便好。你去吧，好生歇著，后日陪為父走一遭便是?！?/p>

“是，兒子告退?！?/p>

賈璉再次躬身，倒退著走了幾步，才轉身輕輕拉開書房門，悄無聲息地融入門外濃郁的夜色之中。

書房門輕輕合攏，將最后一絲光亮隔絕在外。

賈赦獨坐于幽暗，指尖無意識地摩挲著桌上那封冰冷的密函，昏黃的燭光在他溝壑縱橫的臉上跳躍，一半映著深思，一半沉入深不見底的暗影。

窗外，秋風卷過庭院，帶起幾片枯葉，發出簌簌的聲響，如同命運齒輪悄然轉動的低語。

夜已深沉，榮國府內萬籟俱寂，唯余秋風掠過林黛玉臥房外千竿翠竹的沙沙聲，如泣如訴，更添幾分幽邃。

林黛玉斜倚在茜紗窗下的貴妃榻上，身上松松搭著一條秋香色云錦薄衾。

案頭一盞琉璃繡球燈，焰心搖曳不定，將昏黃的光暈投在她蒼白得幾乎沒有血色的臉頰上，眉尖若蹙，籠著一層散不開的輕煙似的愁緒。

窗欞外一輪冷月清輝，無聲地灑在青磚地上，映得室內一片素白。

白日里榮禧堂上的一幕幕，此刻如同走馬燈般在黛玉眼前輪轉：

那位身姿挺拔、舉止從容的清雅少年周顯，他的溫言問候尚在耳畔。

老太太慈和中一閃而過的驚愕與凝重，清晰如刻。

而那驚聞婚約的消息，更是讓林黛玉感到無比突然……

最后，是父親林如海那早已模糊的、帶著病容的臉龐在記憶深處浮現。

“父母之命，媒妁之言……”

黛玉心頭默念，指尖無意識地捻著薄衾邊緣細細的滾邊。

父親臨終前，枯瘦的手緊緊攥著她的，一遍遍殷切叮囑她聽外祖母的話，安心在榮國府住下……

關于揚州故交周家，父親只囑托周伯父會念及舊情照拂一二，卻對這白紙黑字、花押分明的婚約，只字不提。

為何？

她并非愁嫁，亦非對這突如其來的婚約有多少抗拒。

周顯其人，談吐清貴，品貌端方，更有江南解元之名，實屬世間難得的良配。

周世伯不棄林家衰微，信守舊諾，此等情義，更令她油然而生感激。

只是這份“父母之命”來得如此猝不及防，全無鋪墊，仿佛平靜湖面驟然投入巨石，攪得她心湖波瀾迭起，茫然無措。

父親當年的緘默，究竟是已然放棄了這份門第漸懸的舊約，不欲給她增添無望的念想，還是別有深意？

一絲涼風從未掩嚴的窗隙鉆入，拂動燭焰，光影在黛玉眼前晃了一晃。

黛玉微微打了個寒噤，下意識地將薄衾裹緊了些，只覺得這秋夜寒意，竟似要滲入骨髓。