日頭偏西，秦猛拖著獵物回到鹿鳴堡。

入了堡，他對王鐵牛道：“鐵牛，我有錢了。回去跟你爺爺說一聲我要張強弓，價錢好說。”

“好嘞，包在我身上。”王鐵牛拍著胸脯保證。

他爺爺是從邊軍退役下來，不僅是堡里有名的獵人，更是手藝精湛的老匠人，制弓堪稱一絕。

秦猛從背簍取出最肥的雉雞和十斤精米遞過去：“拿著。這雉雞燉了，給你爺爺補身子。”

“不行不行！”王鐵牛連連后退，臉急得通紅，“爺爺說過，你家也不容易，俺們不能要！”

“少廢話。”秦猛不由分說塞進他懷里，又抓出一把鮮艷的野雞尾翎，“這些做箭桿用得著。”

說罷，他轉身就走，留下兀自發愣的王鐵牛。

兩人分別。

秦猛拖著獵物往家走，那頭活鹿掙扎撲騰起來，竟將半截身子翻了出來，鹿頭頓時暴露在外。

這一下，可不得了。立刻引起了堡門附近幾個正閑聊的婦人和剛下地回來的漢子的注意。

“哎喲！那是啥？是鹿？”

“乖乖，好大的花鹿，還是活的！”

“是廢…是秦猛？猛子上山打到的？”

驚呼聲頓時引來了更多人。

這個時辰，正是堡里最熱鬧的時候，下田的、做工的、串門的，見秦猛拖拽著兩大頭花鹿回來，紛紛圍了上來，指指點點，議論紛紛。

“猛哥兒，發了啊！”

“哎喲，這鹿，可值老錢了！”

“瞧這鹿茸角，茸毛都帶著血絲，好東西，能入藥！”

“這肉看著就結實，大補啊！”

圍觀眾人七嘴八舌，眼中都是毫不掩飾的羨慕。

鹿，可是稀罕物，肉可食，皮可制革，角、血、筋、鞭皆可入藥，說是渾身是寶也不為過。

尋常獵人進山，能打到獐子野兔已算豐收，秦猛竟拖回兩大頭成年公鹿，怎能不讓人眼熱？

人群越聚越多，幾乎堵住了去路。

秦猛微微皺眉，隨意敷衍幾句，正要加快腳步，擠開人群回家，斜刺里忽然傳來一陣吆喝。

“讓開！都讓開！”

三個身影晃著膀子擠進來。

為首的魁梧漢子正是秦萊，一眼就鎖定了那頭活鹿和鹿角，瞳孔驟然收縮，眼珠閃過貪婪。

他太清楚那東西的價值！

——夠他在賭坊翻本，夠他醉生夢死大半個月。

“喲，猛子兄弟！”秦萊臉上瞬間堆起那副慣用的、帶著三分親熱七分算計的笑，“真了不起，打了這么大獵物，累壞了吧？哥幾個幫你抬！”

他的手伸向粗繩，動作自然得像回自己家。

秦猛側身，讓那只手抓了個空。

空氣突然靜了一瞬。

秦萊笑容僵在臉上，隨即被更濃的貪婪覆蓋：“你看你，跟哥哥還見外？都是自家兄弟……”

“誰跟你是自家兄弟？”秦猛打斷他，眼神銳利如刀：“秦某窮鬼一個，可高攀不起你萊爺。”

這話當眾戳穿，秦萊臉上頓時有些掛不住，漲紅起來，羞惱道：“小畜生，敢這么跟我說話？

拿你點東西是看得起你！別忘了，你還欠著老子五十兩銀子呢，沒有這筆錢，你早死了。”

“五十兩？你這個潑皮主動借錢，定是居心叵測。”秦猛的聲音不高卻讓周圍的嘈雜瞬間低了下去。

他沒有看秦萊，而是盯著地上被夕陽拉長的影子，“你哄騙我說鎮上賭坊有門路翻本，能賺大錢買寶藥，固本培元，我信了。結果呢？”

他頓了頓，每個字都像淬了冰：“你帶我進的，是你相好姘頭開的黑賭檔。骰子是灌鉛的，牌是做了記號的。

我輸光家當，差點抵押祖屋，你在隔壁廂房，用抽成的銀子叫了三個姑娘，劉三喝多了說漏嘴的，你忘了？我不跟你算賬，是給你面子。”

圍觀的人群里響起低低的吸氣聲。

“你放屁！”秦萊猛地跳起來，額頭青筋暴起。

他被當眾戳穿臉皮，羞怒交加，索性撕破臉，指著秦猛鼻子罵：“欠債還錢，天經地義。

這兩頭鹿抵債，便宜你了！劉三、王癩子，拖走！”

“抵債？”秦猛忽然笑了，那笑意卻沒到眼底，“秦萊，你聽好。”

他向前一步，夕陽恰好從他背后射來，將他高大的身影拉長，完全籠罩住秦萊：

“第一，那五十兩是什么債，明天，我會還你。第二，這一對鹿茸角，市價，八十兩起步。第三——”

他聲音陡然一沉：“我爹教過我，獵人的規矩：搶人獵物，如殺人父母。你今天碰這鹿一下試試。”

最后幾個字，他說得很輕，卻讓周圍所有人都打了個寒戰。

那是真正見過血的人才有的眼神。

秦萊被那眼神釘在原地，冷汗瞬間濕了后背。但他不能退，這么多人看著，退了，他以后在堡里就別想囂張。

“反了你了！”他硬著頭皮吼，給自己壯膽，也喊給旁人聽，“欠債不還，還敢耍橫？老子自己拿！”

他猛地彎腰去抓粗繩，動作又快又狠——這是要硬搶了。

秦猛沒動。

直到秦萊的手即將碰到繩結，他的右腳才如毒蛇吐信般彈出。

“砰！”

一聲悶響。秦萊甚至沒看清動作，只覺小腹如遭重錘，整個人倒飛出去，重重砸在塵土里。

“呃啊——”他蜷縮成蝦米，五臟六腑都錯了位，連慘叫都發不出完整的音節。

人群嘩然散開，死寂。

夕陽下，秦猛緩緩收腿，身影挺拔如槍。他看也沒看地上的秦萊，轉向那兩個嚇傻的跟班：

“你們，也要碰我的獵物？”

劉三和王癩子臉色慘白，連連后退，腦袋搖得像撥浪鼓。

秦猛這才低頭，看向終于喘過氣、正掙扎著要爬起來的秦萊。

他沒有再動手，只是蹲下身，用只有兩人能聽見的聲音說：

“水渠那晚，我醉得不省人事，是有人故意推入？”

秦萊渾身一僵，瞳孔劇烈收縮。

“我沒死，你很失望吧？”秦猛見到他眼中的慌亂心中了然，聲音平靜，卻讓秦萊如墜冰窟，

“今天這么多人看著，是你先動手搶獵。我就算當場打死你，告到縣衙，也是‘護產自衛’。不過我不會打死你，咱們慢慢玩，就像宋忠那樣。”

“是你……”秦萊身體微顫，眼里的恐懼更甚三分。

秦猛站起身，聲音提高，讓所有人都聽見：

“秦萊，欠你的五十兩，明日午時，我還你。請族老和秦隊長做個見證，連本帶利，一文不少。”

他環視四周一張張熟悉的臉，目光掃過那些曾經的憐憫、輕視，如今都化為了驚愕與畏懼：

“但有些賬，得另算。”

“諸位鄉親，想要鹿肉，到我家換。”

說罷，秦猛拉起拖撬前行，人群自動分開一條路。

無人察覺他冷漠下的算計。

與秦萊徹底撕破臉，正是要激這群潑皮行動。以秦萊睚眥必報的性子，受此大辱，必會報復。

他需要個足夠“正當”的理由，若對方夜闖民宅、意圖不軌，那“自衛斬殺賊寇”便順理成章。

實力賦予他底氣。“天生神勇”和“皮糙肉厚”的加持下，體魄遠超常人，更有“野性感知”預警。堡內秦萊這群潑皮不過是他的踏腳石。

秦猛拖著獵物，一步一步朝家走去。

夕陽將他的影子拉得很長，像一柄緩緩歸鞘的刀。

身后，秦萊終于被攙扶起來，滿臉塵土混著冷汗，指著秦猛的背影想罵，卻劇烈咳嗽起來。

他怨毒地盯著那個越來越遠的背影，嘴唇哆嗦著，最終只擠出幾個字：“你……你給我等著……”