時間轉眼便來到了第二日。

一大清早，整個國公府便上下忙活起來，處處皆是人影穿梭，一派熱鬧忙碌的景象。

這次的賞花宴，明面上是邀請上京城內的高門貴女與勛貴公子前來相聚相識，實則卻是為了招待元明煊的心上人。

只不過，知曉這層真相的人，并不算多。

因為國公府內沒有女主人主持中饋，負責招待女賓的重任，便自然而然落到了許紅芍這位長輩的身上。

說實在的，許紅芍雖說當年嫁入了國公府，成了二爺的夫人，可這般規格的宴會，她還當真從未親手操持過，其實并不擅長主持打理。

她本是江湖出身，自小在刀光劍影里長大，壓根就沒接觸過這些豪門規矩與應酬場面。

嫁進國公府之后，府中一應事務皆由她的大嫂——國公夫人方煥羽打理得井井有條，根本輪不到她操心半分。

方煥羽乃是正經大家閨秀出身，對這類宴會場面向來駕輕就熟，游刃有余。

好在許紅芍雖說不熟悉流程，元宗芷卻特意從宮里派來了一位經驗老道的嬤嬤從旁輔助，倒也沒什么好擔心的。

約莫接近午時時分，一輛又一輛裝飾華貴的馬車接連停在了國公府朱紅大門前，車中之人有的出自皇室宗親、高官勛爵之家，有的則僅僅來自五六品小官府邸。

按常理來說，以國公府的門第，那些小官之家原本是不可能收到邀請函的。

可元明煊的心上人出身不高，為了避免她到場之后心生尷尬，元宗芷這才特意挑選了好些門第不高、卻出身清流的人家，一一遞上了請帖。

前來赴宴的賓客皆是年輕男女，踏入國公府大門之后，便自覺分成了兩撥。

男子被引至前院，由元明煊親自接待應酬；女子則被帶入內宅，交由許紅芍負責招待。

當整個國公府都忙得熱火朝天、人聲鼎沸之時，元照、阿青與元明玥三人，卻安安穩穩坐在自己的小院之中，悠閑自在地品茶閑談。

老狼溫順地臥在元照腳邊，毛茸茸的腦袋搭在交迭收起的兩只前爪上，神情慵懶愜意，尾巴時不時輕輕掃過青石板地面，一副歲月靜好的模樣。

元明玥端起茶杯輕抿一口，隨即緩緩放下瓷杯，抬眼望向院外熱鬧的方向，輕聲開口：

“時間不早了，這會兒賓客應該差不多都到齊了吧？也不知道阿煊放在心上的那位姑娘，究竟生得什么模樣。”

昨日元明煊，早已悄悄向元照她們透露了自己心儀姑娘的身份。

那位姑娘名叫虞仙兒，出身東平伯府。

別看東平伯府聽上去名頭唬人，實際上早已是破落門戶，空頂著一個爵位，卻半點家底都沒有。

東平伯府早在佑禎帝還在世時便已徹底沒落，府中人丁單薄，老伯爵又是個揮金如土的敗家子，原本就不算豐厚的家底，偏偏還嗜賭成性，到最后，除了一座祖上獲賜的府邸之外，其余一切全都輸得精光。

這也使得如今這位伯爺，自年幼時起便飽嘗生活苦楚。

如今這位伯爺雖說性子還算端正，卻實在沒什么本事，做官無能，經商無天賦，就連種地都收成慘淡，最終日子依舊過得窮困潦倒。

如今他們家除了還空掛著一個爵位，實際上與平頭百姓早已沒什么兩樣。

上京城這種頂級勛貴之間的宴會，尋常情況下，東平伯府根本不會出面參與。

語氣到場被人諷刺寒酸，還不如一開始就不去。

元明煊能與東平伯府的姑娘相識，還要歸功于柏譽商會。

其實二人的相識，并沒有什么話本里的驚天動地，只是十分普通且平常的相遇。

柏譽商會汪家自從通過元照搭上元明煊之后，便一直暗中支持著元明煊在上京城的各項活動。

元明煊早就拿回了國公府早年的諸多產業，因此時常會與柏譽商會達成各類合作。

而東平伯府的那位姑娘，竟在柏譽商會的一間鋪子里擔任掌柜。

原來東平伯府實在太過窮困，早已窮到揭不開鍋的地步，因此那位姑娘年紀尚小的時候，便不得不出來謀生路。

剛出來謀生時，她曾女扮男裝前往柏譽商會的鋪子應聘活計。

可現實終究不是話本故事，女扮男裝的戲碼根本瞞不住任何人，她的身份當場便被人認了出來。

不過當時鋪子里的老掌柜心善，見姑娘可憐，便破例將她留了下來。

這位姑娘也是個肯吃苦、能隱忍的，跟在老掌柜身邊用心學習做生意的門道，一步一個腳印，踏踏實實，最終一步步坐上了新掌柜的位置。

因為元明煊與柏譽商會往來密切，二人時常會在鋪子里遇見，一來二去，見面次數多了，便漸漸熟識了起來，于是情愫暗生。

元宗芷既然點頭同意了元明煊與這位姑娘的事，自然早已派人將姑娘的底細查了個底朝天。

這位姑娘雖說出身低微，可元宗芷卻十分欣賞她的性子，在她身上，隱約看到了一絲自己當年的影子。

她這般爽快地同意二人的事，這一點，也占據了其中一小部分緣由。

聽了元明玥的話，元照唇角微微揚起，輕聲笑道：

“我已經讓紅梅和報春前去盯著了，若是那位姑娘來了，咱們便悄悄過去瞧上一眼。”

元明玥輕輕點了點頭。

她們本就不喜歡這種喧鬧應酬的宴會，因此壓根沒打算在眾人面前露臉，這才安安穩穩躲在自己的院子里偷得浮生半日閑。

反正等這次十方大會結束之后，她們便要啟程返回塞外，這上京城的種種繁華紛擾，與她們關系本就不大。

此時的國公府花園之中，已經聚集了形形色色的名門姑娘，雖不敢說個個都是國色天香，卻也皆是容貌清秀、氣質可人，大家閨秀有大家閨秀的氣度，小家碧玉也有小家碧玉的嫻靜。

她們三三兩兩地聚在一起，或是低頭交頭接耳，或是安靜獨身自處，姿態各異。

紅梅與報春此刻正停在一棵大樹的樹梢之上，小腦袋轉來轉去，默默觀察著下方的姑娘們，想要從中找出那位出身東平伯府的姑娘。

按照主人的提示，東平伯府家境貧寒，那位姑娘的習慣，衣著打扮應當相對樸素。

兩只鳥兒烏黑的目光快速在姑娘們身上掃過，那些穿戴得珠光寶氣、滿身綾羅綢緞的勛爵貴女，全都被它們直接忽略了過去。

可它們睜大眼睛瞅了大半天，也沒能找出東平伯府的姑娘究竟是哪一個。

莫非還沒來？

就在它們滿心疑惑之際，不遠處忽然傳來一陣喧鬧嘈雜之聲，隨即便看見一位容貌美麗的姑娘，在一眾丫鬟的簇擁之下，緩步走進了花園。

她一現身，在場所有人的目光，瞬間齊刷刷集中到了她的身上。

吸引眾人目光的，并非她的容貌。

當然，這并不代表她生得不美，恰恰相反，她容貌出眾，十分驚艷。

只是比她容貌更加吸引人的，是她身上那一身華美華貴、耀眼奪目的華服。

紅梅與報春一眼便認了出來，那件華服，正是用異界山莊的特產霞光錦縫制而成。

在明媚陽光的照射之下，霞光錦折射出獨有的絢麗光彩，將整件華服襯托得如夢似幻，宛若云霞織就。

“洪小姐，你這衣裳，莫非是用霞光錦制作而成的吧？”有人滿臉驚嘆地快步上前，伸出手想要輕輕觸摸一下那女子身上的華服，可在對方驟然變得嚴厲的目光之下，又慌忙怯怯地縮了回去。

此時紅梅與報春也猛然回想起來，它們見過這位姑娘。

它們剛抵達上京城那日，在城門口被守衛攔下盤問時，這位姑娘正好乘坐馬車從旁邊的專屬通道經過。

當時守城的校尉對她態度恭敬至極，沒想到今日，竟然還能在國公府的賞花宴上見到。

這位姑娘究竟是何身份？

一時間，紅梅與報春心中都多了幾分好奇。

其他姑娘也紛紛簇擁到了這位洪小姐身邊，七嘴八舌地贊嘆著她身上的華服。

“據說這霞光錦，只產于塞外的異界山莊，就算是陛下想要得到一匹，都不是容易的事呢！”

“你們聽說了沒有，其實這異界山莊的莊主，就是咱們國公爺的姐姐！”

“真的假的？竟然還有這樣的事？”

“千真萬確，絕不會有假！據說是元二爺的女兒。”

“我的天，元二爺的女兒還活著呢？”

“洪小姐，難道你這身霞光錦，是國公爺特意贈予你的嗎？”

“這么說來，國公爺莫非已經與洪小姐……”

“難道我們所有人，都沒有機會了嗎？”

一時間，眾人的議論聲變得更加熱切，同時也開始在心底暗自猜測洪小姐與元明煊之間的關系。

雖說國公府這次的賞花宴，實則是為東平伯府的那位姑娘特意舉辦的，可這些人哪里知道其中內情。

此刻見洪小姐身著只有異界山莊才出產的霞光錦，一個個都以為她早已是內定的國公夫人，一時間，人群之中羨慕者有之，嫉妒者亦有之。

面對眾人的爭相夸贊，洪小姐臉上滿是得意之色；面對旁人的羨慕與嫉妒，她心中更是暗爽不已；對于眾人有意無意的誤會，她更是直接默認，半點也不解釋。

見此情景，紅梅壓低聲音，對著身邊的報春輕聲說道：

“那姑娘不誠實。”

報春連連點頭，小腦袋一點一點的，十分贊同：“就是，就是，不過是霞光錦而已，有什么好炫耀的。”

異界山莊賣出的霞光錦，雖說數量不算多，可也絕不算少，僅僅擁有霞光錦，根本不代表就與異界山莊有什么特殊關聯！

通過周圍眾人的交談，紅梅與報春也終于知曉了這位洪小姐的來歷。

原來她竟是吏部尚書的獨女，名叫洪書琦。

如今的吏部尚書，乃是元宗芷一手提拔上來的心腹左右手，身居朝廷要職，他的獨女，身份地位自然非同一般。

這位洪書琦洪小姐，早就看上了儀表堂堂的元明煊，對國公夫人的位置勢在必得。因此才不惜花費重金，特意弄來一匹霞光錦，制成這身華麗衣裳，就是為了在賞花宴上一鳴驚人，讓元明煊對她刮目相看。

就在眾人圍著洪書琦不停夸贊奉承之時，又有一位姑娘，安靜地走進了花園之中。

她的到來，雖說沒有洪書琦那般聲勢浩大、引人注目，卻也同樣引得不少人側目打量。

與容貌昳麗、氣場張揚的洪書琦相比，這位姑娘的長相要柔和溫婉得多。

通過周圍人的低聲交談，紅梅和報春很快便得知了她的身份。

原來她名為梁晴，乃是大梁宗室之女，算起來，還是皇太孫梁昭的堂姐，身上有著正經的郡主封號。

當年元宗芷登基稱帝之時，大梁宗室之中大多持反對意見，而梁晴的祖父，卻是為數不多堅定支持者，因此梁晴的身份地位，要遠高于一般的宗室女子。

看到梁晴緩步走入花園，洪書琦的臉色，瞬間便沉了下來。

因為在她心中，今日有資格與她爭奪元明煊的，就只有梁晴一人。

梁晴的優勢，不僅在于她特殊的宗室身份，更在于她是上京城內人人稱贊的有名才女。

相比之下，洪書琦空有一副美貌，底蘊便差了幾分。

梁晴進入花園之后，并沒有與旁人扎堆抱團、說笑寒暄，而是帶著自己的貼身丫鬟，徑直朝著一座涼亭走去，安靜落座。

眾人對此并不覺得意外，因為梁晴的性子，向來清冷孤僻，不喜與人過多往來。

只是洪書琦看到梁晴這副淡然疏離的做派，心中卻厭惡得不行，她最討厭的，便是梁晴這副故作清高的模樣。

這般想著，洪書琦臉上立刻堆起一抹笑意盈盈的表情，提著裙擺，緩步朝著梁晴所在的涼亭走了過去。

紅梅和報春見狀，眼中頓時閃過一絲興致，當即扇動著小巧的翅膀，輕輕落在了涼亭不遠處的一株牡丹花枝上，準備看好戲。