元照頷首示意，指尖輕緩地撫過石壁上泛著冷冽銀光的紋路，細細探查這礦石的底細。

她拇指與食指微微用力一扣，一塊巴掌大小的銀灰色礦石便從巖壁上應聲脫落，入手冰涼，還帶著幾分細密的磨砂質感。

緊接著，她指尖微微捻動，那看似堅硬的礦石竟在指腹間簌簌化作銀粉，順著指縫悄然滑落。

不過片刻光景，她眼中便閃過一絲了然之色，輕聲道：

“竟是云紋銀母！”

這云紋銀母礦經高溫淬煉提純后，便是鍛造奇門利器的上佳材料。

其金屬成型之后，表面會自然浮現出金絲流云般的細密紋路，故而得名。

此金屬最是韌性驚人，若鍛造成軟劍、銀絲鞭這類靈動兵器，可彎折百次而不崩不折，鋒利度亦絲毫不減。

但讓元照真正心頭一震的，并非云紋銀母本身的珍貴——她深知，這礦石本就是銀礦的伴生礦。

既是如此，這座已探明儲量豐富的礦山里，豈不是還藏著一座規模不菲的銀礦？

她念頭剛落，便見朱二、朱三、朱四、朱五兄弟四人聞訊匆匆趕來，臉上滿是激動。

“莊主，您可算來了，咱們都好久沒見了！”

元照笑著說道：“確實好久不見，你們近來可好！”

“托您的福，都好！都好！”朱三笑瞇瞇地說道。

如今他們有妻有子，不愁吃穿，沒有比現在更幸福圓滿的日子了。

這時朱五率先上前一步，眼神中滿是好奇，拱手問道：“莊主，您可是瞧出這是什么礦石了？”

元照緩緩點頭，語氣篤定：“若我所料不差，這正是云紋銀母。”

“云紋銀母？！”

兄弟五人異口同聲地驚呼出聲，臉上滿是震驚與狂喜。

他們跟著元照鉆研鍛造之術已有數年，自然知曉這礦石的名頭，只是從前只聞其名、未見其形，因此先前未能第一時間辨認出來。

如今經元照這么一提醒，他們這才警驚覺，這可不就是云紋銀母礦石的模樣嗎？

朱二按捺不住心中的激動，上前一步，聲音都帶著幾分發顫：“莊主，若是云紋銀母礦，那附近豈不是定然藏有銀礦？”

“錯不了。”元照頷首，語氣不容置疑。

朱大聞言，臉色瞬間漲得通紅，眼中閃爍著興奮的光芒，急切地說道：

“老板，我這就帶人即刻前往周邊勘測，定要將銀礦的位置探明！”

元照卻搖了搖頭，溫聲道：“不必如此急切。你們先組織人手，準備開采云紋銀母礦，冶煉所需要的籌備工作也一并推進。至于銀礦勘測之事，交給我便好。”

“是！謹遵莊主吩咐！”朱家五兄弟齊聲應道，語氣中滿是信服與恭敬。

元照細細叮囑了開采時需注意的巖層穩固、礦石保存等安全事項，便讓五人各自忙活去了。

隨后，她帶著雪萼在礦場中緩緩巡視一圈，指尖靈力暗自涌動，將幾處巖層松動、有坍塌隱患的地方一一加固，指尖劃過之處，巖壁便泛起一層淡淡的土黃色光暈，變得堅實無比。

她甚至還在有的地方制造了幾根粗壯的石柱，用以加固巖層。

做完這些，她才折返至發現云紋銀母的礦洞，正式開始勘測工作。

她將雙手輕輕貼在冰涼的石壁上，體內靈力順著掌心緩緩滲入，如同涓涓細流般順著大地脈絡向四周擴散蔓延。

地底巖層的分布、礦石的疏密程度、礦脈的延伸方向，都通過靈力的反饋，清晰地呈現在她的感知之中。

她循著靈力的指引一路向前，腳步輕緩卻堅定，不知不覺便走到了礦洞的盡頭。

感知到眼前這面厚實的石壁之后，仍有濃密的云紋銀母礦脈延伸，她掌心靈力驟然催動，身前的石壁竟如同軟泥般緩緩蠕動變形，漸漸開辟出一條狹長幽深的走廊。

比起早年修建地下水道時，如今她的控土術已是嫻熟高效了許多。

元照順著走廊不斷深入，沿途持續以靈力開辟通路，漸漸察覺到周圍礦石中銀的含量愈發濃郁，空氣中都彌漫著一絲淡淡的金屬氣息。

可隨著金屬含量的攀升，她操控大地的效率也明顯降低——畢竟她身懷土靈根，卻無金靈根，面對日益密集的金行之力，終究有些力不從心。

此后一段時日，元照便在大莊村住了下來。

每日清晨，她便帶著雪萼前往礦洞勘測，手中紙筆不停，將銀礦的分布范圍、儲量多少、礦脈走向一一繪制成詳細的圖紙，還用不同深淺的墨色清晰標注出礦石含量的疏密。

而朱家五兄弟則按部就班，迅速組織起精干人手，正式啟動了銀礦的開采與冶煉工作，村子里日夜都能聽到叮叮當當的敲打聲與風箱的轟鳴。

轉眼半個月的時間便悄然過去。

這日，元照正與雪萼在礦洞記錄勘測數據，忽見朱四腳步匆匆地從外面趕來，神色嚴肅，額頭上還帶著細密的汗珠。

“怎么了？這般慌張。”元照放下手中的紙筆，抬眸望去，眼中帶著幾分疑惑。

朱四快步走上前，喘了口氣，連忙回道：“莊主，我們在礦場外圍的山林中抓住了兩個鬼鬼祟祟的人，形跡十分可疑。”

“生人？”元照眉梢微蹙，語氣中多了幾分警惕。

“是！”朱四重重點頭。

元照當即起身，沉聲道：“走，帶我去看看。”

跟著朱四快步走出礦場，二人很快便來到了村中的中心廣場上。

只見兩名男子被村衛隊用粗麻繩五花大綁，死死按在地上，掙扎不休，臉上滿是狼狽之色。

兩人皆是男性，一個二十出頭，面容桀驁，眼神中透著幾分囂張；另一個三十上下，神色相對沉穩，只是眼底藏著一絲不易察覺的慌亂，看著都不算年長。

元照緩步走上前，細細地打量著二人。

只見他們身著的服飾材質精良，皆是上等的綾羅綢緞，衣擺處還繡著精致的暗紋，一看便知是大蕭貴族才能穿得起的衣物。

對于大蕭人出現在這里，元照并不覺得奇怪，畢竟大莊村本就坐落于大蕭境內。

可是大莊村畢竟位于人跡罕至的深山里，元照很早就帶人看過周圍環境，這里既沒有城鎮，也沒有村落，連個人影都沒有，大蕭的貴族怎么會出現在這里？

那兩人見元照走來，周圍的村人皆是對她畢恭畢敬，立馬便猜到她是這村落的主事之人，當即“嗚嗚嗚”地掙扎起來，只是嘴里被布條緊緊堵著，只能發出含糊不清的聲響，眼神中滿是急切與憤怒。

“把他們嘴里的布條取下來。”元照淡淡吩咐道。

“是，莊主！”一名衛隊青年應聲上前，伸手一把扯下了二人嘴里的布條。

兩人頓時劇烈地干嘔起來，臉色漲得通紅。

元照轉頭看向一旁站著的朱二，語氣中帶著幾分無奈：“你們用什么堵的他們嘴？”

朱二撓了撓頭，臉上露出一抹憨憨的笑容：“回莊主，是俺們在礦場干活時擦汗的汗巾。”

元照：“……”

難怪兩人吐得這般厲害。

朱二他們在礦場里日夜勞作，揮汗如雨，那汗巾浸透了汗水與塵土，早已臟得難以言喻，氣味自然也好不到哪里去。

等二人干嘔的癥狀稍稍緩解，呼吸漸漸平穩，元照才緩緩開口問道：“你們是大蕭的貴族子弟？”

她這般發問，正是因為瞧出二人服飾用料考究，繡工精細，絕非尋常百姓或是商戶所能擁有，唯有達官顯貴之家才會這般奢靡。

話音剛落，兩人中的那名年輕男子便猛地抬起頭，眼中滿是怨毒與囂張，破口大罵：

“你們好大的膽子！知道小爺是誰嗎？竟敢如此對我！等小爺脫身之后，定要將你們這群鄉野村夫碎尸萬段！”

朱二聞言，頓時勃然大怒，抬腿便朝著那年輕男子的大腿踹了一腳，怒喝道：

“還敢在此叫囂？再敢說一句狂言，老子現在就一腳踩爆你的腦袋！”

“你敢打我？”年輕男子被踹得悶哼一聲，臉色瞬間漲得通紅，掙扎著想要起身反抗，卻被身旁的衛隊死死按住，只能徒勞地蹬著雙腿，口中依舊不依不饒，“你們這群賤民，也配碰小爺一根手指頭？”

“還敢放肆！”朱二見狀，揚起腳便要再踹。

“住手。”元照抬手制止了他，眼神平靜地看向那名叫司徒耀的年輕男子。

這時，那三十歲上下的男子用眼色嚴厲地制止了還要繼續叫囂的司徒耀，轉而對著元照拱手作揖，臉上擠出一絲勉強的笑意：

“這位姑娘，我們只是打獵途中不慎迷失了方向，誤入此地，絕無任何惡意。還請姑娘高抬貴手，放我們離去，日后必有重金重謝。”

“重謝？”朱二冷笑一聲，語氣中滿是不屑，“瞧你們那囂張樣，我看我們前腳放你們走，你們后腳便會帶人來將這里一網打盡吧！”

聽著元照與朱二說話時帶著的明顯大梁口音，再瞧他們身上的服飾風格也更貼近大梁形制，那年長男子心中頓時咯噔一下，思緒翻涌：

難道這些人是大梁暗中安插在大蕭境內的奸細？

心中雖有諸多猜測，但他臉上卻依舊不動聲色，連忙擺了擺手，解釋道：

“這位壯士說笑了，我們怎么如此？不過是一場誤會罷了誤會！”

可他話音剛落，身旁的司徒耀便按捺不住心中的怒火，梗著脖子，一臉囂張地說道：

“宏大哥，跟這群賤民廢什么話！他們若是識相，就趕緊放了我們，不然等我爹率領十萬鐵騎趕來，定要將這破村子夷為平地，讓他們一個個都給小爺陪葬！”

年長男子臉色驟變，心中暗罵司徒耀愚蠢，想要阻止已是來不及。

元照似笑非笑地看著二人，眼神中帶著幾分戲謔，緩緩開口問道：

“哦？我倒是想聽聽，你們是什么身份，竟有這般大的口氣？”

“那你可聽好了！”司徒耀仰著下巴，滿臉得意，仿佛報出身份便能讓對方嚇得魂飛魄散，“小爺我乃燕京鎮國大將軍司徒烈之子司徒耀，旁邊這位是禮親王殿下的四子，蕭知秋！識相的，就趕緊松綁賠罪，不然定要你們付出慘痛的代價！”

元照聞言，故作恍然大悟般點了點頭，笑著說道：

“原來不只是大蕭的貴族子弟，還是皇親國戚呢！失敬失敬。”

她心中卻是了然，大蕭的皇室本就姓蕭，禮親王乃是大蕭的皇室宗親，是先皇一母同胞的親弟弟，更是當今大蕭皇帝的親叔叔。

如此說來，眼前這位名叫蕭知秋的男子，便是大蕭皇帝的堂兄或堂弟無疑了。

看著元照臉上滿是戲謔的神色，蕭知秋心中頓時一沉，立刻便明白，今日他們二人怕是難以善了了。

這座藏匿在深山之中、人跡罕至的村落本就透著幾分反常，不僅規模不小，戒備還如此森嚴，再加上這里的人說著大梁口音、穿著大梁風格的服飾，絕非尋常村落那么簡單。

更何況，這村里顯然藏有高手！

他自身已是二品的修為，可方才面對那名壯漢（朱二）的出手，竟連一招都未能接住，便被輕易制服，可見對方的實力遠在他之上。

元照收斂了臉上的笑意，神色漸漸變得嚴肅起來，又問道：

“除了你們二人，附近還有你們的同伴嗎？”

司徒耀聞言，臉上露出一抹得意的獰笑，囂張地說道：

“現在知道害怕了吧？小爺告訴你們，我們三殿下的隊伍就在附近山林中駐扎，若是你們不趕緊放了我們，待到三殿下帶著人馬尋來，你們一個都活不了！”

蕭知秋此刻恨不得將司徒耀毒啞，心中暗自叫苦：

這世上怎么會有如此愚蠢之人。

“哦~~”元照聞言笑的更加燦爛了，“三殿下呀！你說的莫非是三皇子殿下？”

“算你還有幾分眼力見！”司徒耀滿臉嘚瑟，“只要你們現在放了小爺，回頭小爺我會替你們跟三殿下求情，留你們一個全尸的！”