《金策九章》的參悟對元照而言并不算難事，她有《陰陽賦》和《太玄經》打底，九篇功法的修煉要領很快便了然于胸。

待將全篇精義徹底參透后，她便著手將功法傳授給山莊眾人。

但只是傳授了《金策九章》中的前兩篇《日曜訣》與《月曜法》。

只要將這兩篇修煉到高深處，就足以成為江湖上一等一的高手了。

眾弟子中若是真有人能將《日曜訣》和《月曜法》修煉到爐火純青，元照也不是不能考慮繼續傳授他后續的幾篇。

眾人當中，唯有阿青、許紅芍與金鈴三人，得以被傳授了《金策九章》的完整內容。

這日，元照正盤膝坐在院中梨樹下方，指尖輕柔卻不失章法地在老狼厚實的皮毛上摸索著。

自從鉆研完《金策九章》，一個大膽的奇思妙想便在她心中生根發芽，那就是能否創造出一套適合老狼它們修煉的功法！

老狼這群伙伴的智力早已不遜于人類，若是有契合它們體質的修煉法門，定能開辟出一條獨特的修行之路。

元照身為凝神境修仙者，對修煉一道本就有著獨到見解，加之她這些年也算是遍覽群書，武者的修煉功法、煉氣士的煉氣術、白衣客獨創的修仙之法，她都有所涉獵。

這般底蘊之下，創造功法并非天方夜譚。

可真正著手嘗試后，她才發覺其中難度遠超預期。

人類縱然稟賦有別，體內經脈構造卻大體相通，是以修煉之法多可通用。

但老狼它們不同，它們是截然不同的物種——老狼狼，雪蕊是虎，雪萼是蛇，黑風是熊，紅梅與報春則是喜鵲。

五個物種，便意味著五種截然不同的體內構造，元照若要讓它們各自得償所愿，就必須量身打造五套功法。

不過麻煩雖然麻煩了些，但她卻沒想要放棄。

眼下她正先從老狼入手，是以需將它的身體構造摸索得一清二楚。

元照一邊指尖輕觸、細細感知老狼體內的經脈走向，一邊抬手執筆，在身前的宣紙上勾勒描畫，將主經脈的數量、氣血流轉的節點，以及那處類似于人類丹田的儲能之地，一一標注得明明白白。

她深知，創造獸類修煉功法絕非一朝一夕之功，是以并不焦躁，只打算循序漸進、穩扎穩打。

不多時，一張詳盡細致的老狼體內經脈圖便在紙上成型，線條流暢，標注清晰。

就在這時，院門外傳來輕緩的腳步聲，燕燕的身影款款出現。

她剛一踏入院子，便被凝神感知的元照察覺，后者抬眸抬眸，眼底帶著一絲不易察覺的疑惑，開口問道：

“燕燕，可是出了什么事？”

燕燕斂衽福了一禮道：“老板，朱大托人送來了書信，說大莊村那邊出了些狀況，特意請您過去看一看。”

元照聞言，眉頭微蹙，略一沉吟問道：“大莊村出事了？莫非是先前送去的那些人里，有人心生異動、不安分守己？”

燕燕連忙搖頭，語氣帶著幾分欣喜解釋道：“并非如此，曉超與朱大他們將村子管得井井有條，從未出過什么亂子。這次是礦上那邊，出了點‘特殊情況’……”

經燕燕一番細說，元照這才恍然大悟，原來大莊村所謂的“出事”并非禍事，反倒是一樁天大的好事。

那座鐵礦脈的儲量，竟比她當初預估的還要龐大數倍，朱家五兄弟至今仍未徹底勘測出其全貌。

而此次朱大急著送信，是因為他們在鐵礦深處，意外發現了一處稀有礦脈，此事事關重大，才特意請元照親往定奪。

弄清緣由后，元照當即暫且擱置了功法創造的研究，毫不猶豫地動身前往大莊村。

當她帶著雪萼，從地下水道中走出時，抬眼便望見五只棕尾鵟正盤旋在村莊上空。

這是朱家五兄弟飼養的那五只寵物，平日里與一眾黑鷹一同負責村子的警戒安防。

它們甫一察覺元照的氣息，便立刻發出陣陣清越的啼鳴，聲音中滿是親近之意，仿佛是在向她問好。

很明顯，它們都是認識元照的。

五只棕尾鵟雖然不像紅梅和報春那么聰明，但卻是十分有靈性的。

站在水道出口遠眺，元照發現大莊村的規模較先前又擴大了不少，村莊四周開墾出了大片良田，地里種滿了各類農作物與珍稀藥材。

經過這些年的悉心經營，大莊村早已成為天門城舉足輕重的藥材寶庫。

走到村子入口處，老遠便瞧見幾個孩童在空地上追逐嬉戲，他們眼角余光瞥見元照，紛紛停下腳步，睜著圓溜溜的大眼睛，好奇地打量著這位陌生的女子。

就在這時，一道身影快步從村中跑來，正是曉超。

他臉上滿是難以掩飾的激動，隔著老遠便揚聲喊道：“莊主！您可算來了！”

時隔多日未見，曉超褪去了往日的青澀稚嫩，身形愈發挺拔，眉宇間多了幾分沉穩干練。

他之所以能第一時間得知元照到來，正是因為收到了棕尾鵟的報信。

跑到元照跟前，曉超氣息微喘，眼神熱切地說道：“莊主，您來得可真快！我派去送信的人剛出發沒多久，您居然就到了！”

元照唇邊漾起一抹淺淡的笑意，溫聲道：“事關稀有礦脈，心中掛念，便稍稍趕了些路程。”

曉超恍然大悟般點頭，連忙側身引路：“原來如此！莊主快隨我進村，大家伙兒都盼著您呢！”

隨即，在曉超的帶領下，元照邁步向村內走去。

一踏入村子，她便真切感受到了大莊村的巨大變化，目光所及之處，早已不復當初剛開辟時的簡陋模樣。

從前那些用來臨時安身的土坯房，早已被一排排整齊排列的青磚瓦房所取代，青瓦覆頂，檐下懸掛著風干的草藥與飽滿的谷物，處處透著濃郁的生活氣息。

房屋之間的土路被拓寬夯實，上面鋪撒著細碎的石子，即便遭遇陰雨也不易泥濘打滑；道路兩側挖設著規整的排水淺溝，溝邊栽種的全是各類藥材，枝葉青翠欲滴，不少還綻放著色彩各異的花朵，為古樸的村落平添了幾分雅致。

沿途不時有村民經過，他們大多身著漿洗得干干凈凈的粗布衣裳，面色紅潤飽滿，再也不見初來定居時的菜色與疲憊。

見到曉超身旁的元照，村民們紛紛停下腳步，臉上露出恭敬又熱切的笑容，爭相上前問好：

“是莊主來了！”

“見過元照莊主！”

“莊主大人，好久不見，您一切安好？”

上前打招呼的多是元照的熟面孔，看著他們如今安居樂業的模樣，元照不禁想起了當年眾人齊心協力、開墾荒地建設大莊村的場景。

一晃眼，竟已是好幾年前的往事了。

她不由在心里感嘆時光流轉之快，令人唏噓。

孩子們也不再只是好奇觀望，紛紛圍攏過來，圍著元照蹦蹦跳跳，清脆的“莊主姐姐”喊聲此起彼伏。

這些孩子大多是跟著大人學舌稱呼，其中不少人雖曾見過元照，卻因當時年紀太小早已沒有印象。

但他們自記事起便聽長輩們說，他們能過上如今這般安穩富足的日子，全是托了元照莊主的福。

元照的目光掠過人群，除了熟稔的面孔，還看到了不少陌生身影，這些都是后來遷徙到大莊村定居的人家。

正是因為人口的增加，才使得大莊村越發的熱鬧繁榮和生機勃勃。

她一邊跟著曉超往前走，一邊隨口向他詢問那些從極樂鎮遷來之人的近況。

曉超如實答道：“莊主放心，那些人在村里都安分守己，日子過得踏踏實實。即便是被安排在礦上勞作的那部分人，也都勤勤懇懇，從未有過怨言。”

其實在大莊村當礦奴，遠比外界許多普通人的日子要好上不少，雖說勞作辛苦繁重，但至少三餐溫飽無憂，也不會挨餓受凍，更不必受顛沛流離之苦。

這個時代生產力低下，就算朝廷清明，普通百姓的日子也不見得會有多好。

行至村中心，一座寬敞平整的石砌廣場映入眼簾。

這座廣場是顯然后來新建的，元照之前來的時候還沒有。

廣場中央矗立著一塊丈高的青石碑，上面“大莊村”三個大字遒勁有力，下方還刻著幾行小字，記載著村子始建的年月與一眾奠基者的名字。

廣場西側搭建著幾間寬大的竹棚，棚下整齊擺放著數十張石桌石凳，此刻已有不少老人坐在棚下休憩閑談，孩子們則在棚邊追逐嬉鬧，一派祥和安寧的景象。

廣場東側則是幾間規整的作坊，透過敞開的門窗，可以看到里面擺放著各式簡易工具，幾名村民正有條不紊地忙碌著，有的在打磨礦石，有的在編織竹筐，空氣中彌漫著淡淡的礦石粉末與清新的竹屑香氣，沁人心脾。

曉超見元照駐足觀望，笑著解釋道：“莊主，這廣場是上個月剛竣工的，平日里大伙兒勞作之余，便會來這兒歇歇腳、聊聊天，聯絡聯絡感情。

東邊的作坊主要是處理礦上的副產品，順帶編織些農具器物，如今村里日子好了，能自給自足，也省得再費心從外面采購了。”

“做得很好。”元照眼中滿是贊許，頷首道，“村子被你打理得井井有條，辛苦你了。”

曉超聞言，不好意思地撓了撓頭，臉上泛起一抹憨厚的紅暈：

“莊主過獎了，這都是大家伙兒一起努力的結果，我也沒做什么特別的。”

說話間，兩人已來到村子北側的鐵礦區域。

與當初僅靠人力挖掘的簡陋礦坑不同，如今的鐵礦外圍筑起了一圈半人高的石墻，石墻上設有瞭望口，幾名手持刀劍的青壯正神情專注地巡邏著，眼神警惕卻并不兇悍，透著一股沉穩可靠。

這些青壯都是習過武的，雖然算不得高手，但也都一個個身手矯健。

石墻內側開辟出了幾條規整的礦道入口，每個入口都有專人值守，礦道旁鋪設著木制軌道，幾輛裝滿烏黑礦石的木車正被村民們合力推送出來，木輪滾動在軌道上，發出“轱轆轱轆”的沉穩聲響，遠比單純人力搬運高效得多。

朱大早已帶著幾個兄弟在礦道口等候，見到元照的身影，五人連忙快步上前拱手見禮，臉上難掩激動與喜悅之色。

朱大身材高大魁梧，皮膚因常年在礦下勞作而顯得黝黑粗糙，此刻他臉上堆著淳樸的憨笑，嗓門洪亮地說道：

“莊主，您可算來了！一路辛苦了！”

元照笑著上前，抬手拍了拍他的肩膀，語氣親切道：“是啊，好久不見，你們倒是愈發精神了。朱二他們幾個呢？”

朱大笑呵呵地應道：“都在礦上呢，回頭您就能見著。莊主，我這就帶您進礦里瞧瞧？”

元照點頭應允：“好，你在前頭帶路。”

“得嘞！”朱大應聲，隨即側身引路，帶著元照與曉超一同往礦道深處走去。

礦道內壁被精心修整得十分平整，兩側每隔數丈便懸掛著一盞油燈，昏黃的燈火搖曳閃爍，照亮了前行的道路，驅散了礦洞深處的幽深黑暗。

空氣中雖仍彌漫著礦石特有的寒涼之氣，卻并不悶熱壓抑，顯然是特意設計了通風通道，這皆是朱家五兄弟的心血與巧思。

朱家五兄弟在為人處世上雖然不是太聰明，但辦事卻十分有章法。

約莫走了半柱香的路程，前方的礦道豁然開朗，一處寬敞開闊的溶洞出現在眼前。

溶洞頂部懸掛著形態各異的鐘乳石，晶瑩的水珠從鐘乳石尖端滴落，“滴滴答答”落在地面的水洼中，發出清脆悅耳的聲響，在空曠的溶洞中回蕩。

而溶洞四周的巖壁上，卻泛著一層淡淡的銀白色光澤，與周圍普通的黑色鐵礦形成了鮮明對比，顯得格外奪目。

此處環境陰濕陰涼，正合雪萼的習性，它盤踞在一塊平整的巖石上，吐著信子，好奇地打量著四周。

“莊主您快看！”朱大伸手指向那些泛著銀光的巖壁，語氣難掩激動與自豪，“咱們挖到這一層的時候，就發現這巖壁的質地和普通鐵礦完全不同，用工具敲擊，聲音清脆響亮，而且分量也重得多。兄弟們都覺得這東西絕非尋常礦石，不敢擅自開采挪動，便連忙給您送了信，請您來定奪。”