四五個姑娘干活又細致又快，撒草籽之余，把不夠牢固的小石頭墻邊緣還順手加固修葺一番，由于挖壕時已定下線條走向無法修改，這已是精益求精。

連玉極為滿意。

語言的障礙只是不足那小石頭墻高的壁壘，荒漠無地尋花，連玉便從胡楊林那側的地上撿來長得像死去皮屑般的灰綠色地衣，送了她們一人一棵。

收禮的俊女們笑笑鬧鬧，日墜黃海之前，幾人策馬揚鞭，返回大營。

那大字排開的營房卻被一股莫名的肅殺縈繞，還未走近，遠遠看見篝火堆旁坐滿了人，動作激烈，像是打架。

連玉躍身下馬，別過攜她回來的姑娘，疾跑過去，才看清情況，策仁等位高權重的坐在最近火源的地方，外一圈是艾麥與爺爺們。

遠些地方是聚成一堆不知所措的漢民們，四下尋找，不光達日罕不在，這兩天干活兒部落年輕男人也都不見身影。

“婆婆，他們這是怎么了？”連玉找到懷摟著小芽的老婦，問道：“達日罕也不在。”

老婦原本佝僂的身型這幾日下來也稍有了幾分支撐，答道：“哎……不清楚，但似乎確是為了那些小伙子。”

還不等連玉問清情況，那邊身披裘皮，濃眉狹目，黑發無胡一張長臉的策仁如獵鷹巡視般，一眼盯上了正在打聽情況的她。

既已鎖定獵物，策仁快步走來。

身后跟著幾名隨從，是同為扎薩克的成員。

就算不懂蒙語，單憑他沖自己走來的氣勢，連玉也知道事情不妙。

可達日罕不在，又再無第二個會漢語的人，她只能硬著頭皮冷眼回視，直到兩人距離極近，策仁馬靴定步幾乎直扎地下，對峙沖突一觸即發。

只見策仁對著身后的人吩咐一聲，隨后連玉便被兩名隨從一左一右鉗住雙臂，押著便向牛棚而去。

語言不通，又在人家的地盤上，連玉深知反抗只會加劇矛盾，就在她思索對策之際，一聲喝止從篝火傳來——

回望，連玉見正是今日下午一同去播草籽，又騎馬載她回來的那位姑娘。

她的名字很長，連玉依照前世經驗，只記了前兩個字：“娜仁”。

娜仁看著比連玉要小不少，約莫著只有十五六歲，從人群中跑出來時身姿輕快，對著策仁講了好一大通話，連玉依舊是一點沒明白。

被當眾駁斥的策仁出乎意料地并未惱羞成怒，可年長者的不怒自威還是教連玉不能不為娜仁擔心。

平底起風，沙塵飛揚。

連玉身上的袍服到了晚上保暖效果并不甚可觀，徹骨寒意從腳底緩慢爬到頭頂。

從最終效果來看，娜仁的爭取有用，因為連玉沒被押進牛棚子。

但效果有限，兩三個扎薩克守在門外，連玉和娜仁一塊，被關進了后者家的帳房。

娜仁和自己的父母吵嘴，最終還是被母親急短的噓聲警告，娜仁住了口，帳房內才靜下來。

不同于之前的幾間帳房，娜仁家的這間要更緊湊些，室內簡潔，但也有些掛飾。

蒙古文化崇尚白、藍等潔凈沉穩的色彩，自然圓融，不是刻意觀察，那些裝飾便不會入眼。

連玉坐在左側長塌上，心緒紛亂。

消失到現在的達日罕，到底去了哪里？

風聲再起，連玉憂心他是一方面，為自己和其它漢民擔心則是另一方面。

倘若達日罕徹底沒了音訊，哈勒沁定不會留他們這些毫無價值、只消耗不供給的老弱婦孺在這兒。

押解的官兵已死，他們作為被流放者，此時都已被登記在冊。

出了哈勒沁，恐再無跡可尋一個能收留他們的地方。

想到被抱在懷里的小芽，再想到那么一丁點大的小豆子——

一碗騰著熱氣的奶茶被遞在眼前。

持碗的手蒼老粗糙，抬眼看，是娜仁的母親。

連玉雙手接碗，她不會說謝謝，便點頭笑笑示好。

老額吉樸實地抿抿嘴，沒搭話，又坐里側的位置。

不等夜深，便聽帳外傳來哄吵，有馬嘶鳴，聽著是有人回大營。

連玉起身推門，“吱呀”一聲便出了門，果然看守的兩三人都已離去，前往部落外圍迎人。

隔著老遠，便見赤膊單披獸皮斗篷的達日罕屹在馬上，挺胸抬頭，俯視著策仁，一言不發。

這幾日的相處下來，連玉雖覺得他有些陰晴不定，人前稍有一些年輕君王的威嚴，實際上也不過是個二十多歲的小伙子。

就算是那日初見，長刀架在連玉脖子上，卻也未曾帶給她此時的壓迫感。

遙看馬上，即便面目模糊，也依舊分毫不損達日罕的嚴冷。

策仁雙手交握，向上望著、祈求著。

如最虔誠的信徒般，

仿佛一陣料峭寒風行過，定身暗處的連玉突然渾身一僵，她清楚覺察到自己正被一道比那風還生硬的目光鎖定，片刻之后，遠處那人移開眼神，她身上的緊張之感也未立即散去。

這日夜，達日罕一言不發，在自己帳中榻上，斜靠著默默許久。

手里把弄著一把精致小巧的彎刀，馬頭刀柄，通體銀色，雕花鏤空很是精致，不像是草原上日常使用的物件。

還是連玉先開了口：“今天下午你們去哪了？”

未得回應。

今晚到底發生什么事，達日罕去了哪，策仁那時又在與他交涉什么……

連玉一概不知。

“胡楊林后面那一片草既已種起來了，明天我能不能找娜仁一起，去再找找別的地方，循著水源，沒準——”

“那兩個孩子是你的？”

“啊？”

被他這莫名問題問得一愣，連玉回上他極具侵略性的眼神。

“那兩個小孩，是你生的？”

上輩子就是寡王，這輩子晉風雖無早婚的風俗，二十歲卻也絕對算是大齡待嫁，如若不是自己出身卑微，身份又略有些尷尬，連玉恐怕早就被許配給不知某家的男丁。

哪弄孩子去？

“不是，但是現在也是了。”

“什么意思？”

“她們的媽媽在路上……沒了，把孩子托付給我照顧，我也算半個娘吧。”

達日罕聞言，臉色稍稍緩解些。

手肘后撤著挺起點上身，達日罕又道：“說說打算，種草的事。”

和幾天前一樣的話，語氣卻嚴酷不再。

“地下水脈是有跡可循的，不會只有胡楊林邊地可供播種，只要有一個熟悉土壤情況的人帶著我，石方格的經驗可以復制，一次可以多種幾片。”

如此一來，也能大大提高她種草計劃的成功率。

答話的連玉也全然沒了初見那晚的焦灼，甚至反有一點松快。

為今天播草籽一切順利，也為自己現在獲得了達日罕的信任。

雖掌握行政大權的策仁今天對她還是頗具一點敵視的意味，行動粗魯，今天竟還要把她丟進牛棚里，不知是要如何處置。

只要拍板定案的達日罕對她的計劃表示認可，這便足夠。

可達日罕卻說：“不行。”

哈勒沁現在情況不佳，部落壯年原本放牧、尋草就已經負擔頗重，借拾撿火石的名頭，為連玉不知前景的石方格大業停業一天，攪亂部落的常態化安排，已引得策仁不滿。

這也是今晚達日罕回來時，策仁向他祈求的。

部落要維持運轉，便得按自己的節律來穩步生活。

焦灼重上心頭，連玉倒也理解。

“我明白了，那我再想想。”

達日罕并不催她。

草原上的人性子急不起來，風、雨，日出、日落，都有自己的時間，不為人的急切擔憂所轉移。

“你今天去干什么了？他們好像很擔心你。”

再問一遍，連玉的本意是拖延時間，給自己一點思考喘息的機會。

達日罕卻另有解讀：“你很擔心我回不來？”

“當然，你要是回不來，我們不都得被攆出去，或者被殺了充口糧嗎？”

“哈哈——”達日罕低頭看著自己手中彎刀上的花紋：“哈勒沁還沒到那程度。”

“所以你干什么去了？”

不知道究竟發生了什么的連玉全然沒看出達日罕對這個問題的逃避。

半晌沉默，兩人一齊開了口：

“我——”

“今天——”

達日罕抬抬手，示意連玉先說。

“和我一塊來的，有一些跟我年齡相仿，或者還能干活兒的，明天開始我們挑草籽，那一塊如果能種出來，有十來天也長芽了。到時候你幫我跟策仁要點枯草來，行嗎？”

既已有第一塊試驗田，且現在四月，即將進五月，那發芽漏綠近在眼前，只要能培出成規模的綠芽，連玉就有了請達日罕去和策仁談的底氣。

到時帶著漢民一塊編草結繩，為第二塊綠源萌生做準備，這事便能成體系地運作起來。

若是種不出來……

連玉沉沉嘆出一口氣。

不過，按原本的情況，她現在恐怕已經被野狼吃肉飲血，連骨頭渣都不剩了。

能茍活這幾日，還住上蒙古包，喝過咸奶茶，也算知足。

屆時就算被丟回荒野，也死而無憾。

只是可憐那些和自己一樣無辜的人。

“可以。”達日罕仿佛郁結打開，還慷慨地附帶：“長出芽來，我讓巴丹娜仁圖雅騎馬帶你去找土。”

也就是娜仁。

此時說定，連玉本也沒打算再追問今天達日罕他們的去向。

達日罕卻道：“今天的事，之后再跟你說吧。”

連玉習慣他總有事不能跟自己講的樣子：“行，但你也得跟策仁說，你不見了也不是我殺了丟到野地里的，押我去牛棚也換不回來你。”

本以為達日罕又要說什么讓她去“充頭牛”的話，可對面榻上的人卻只是低頭笑笑，到入夜睡覺，也沒再說過一句話。

秘密又秘密。

叫人難讀又難懂。