連玉被他趕羊一樣攆著往胡楊林的方向步步倒退，幾句來回之間，那雪球已有半個人頭大。

“你想留幾頭牛就留嘛，我明年猛猛種草，肯定給你養活得起?！币幌虿惠p易許諾、話不說滿的連玉作出保證。

人在雪球下，不得不低頭。

“我想留？”達日罕陰著臉，又問。

連玉多少也有些審時度勢的功夫，趕忙改口：“我也想，我想留的。”

午后的太陽看著明媚熾熱，實際上卻根本抵擋不住來勢兇猛的冬季。一陣白風來，撲得人喘不過氣，連玉止不住咳嗽。

達日罕停下了腳步，待她平復呼吸，四目相對片刻，才問：“真的假的？”

真該把那些每日在帳房里，仰望著主位上的臺吉大人一本正經主持政務的老頭子都拉來，叫他們看看此人反復無常的真實面目！

連玉心里萬般不情愿，可嘴上還是屈服：“真的，真的。”

那邊手持重武器的人張口就來，得寸進尺：“那你去跟那順說?！?/p>

“我？”連玉瞠目，聽他講蒙語，沒多想，便拿蒙語回他：“我語言都不通的呀，這我怎么——”

話未說完，日日有意藏巧于拙的她便消了聲。

“你很聰明。”達日罕夸得指向不明，卻是誠心。

白毛風平地卷起直入云霄，兩人之間隔著點距離，連玉問：“所以為什么非要那幾頭牛？”

達日罕即便私下里常常對她袒露真情，把從不示人的一面毫無保留地展現出來，可為幾頭牛郁郁寡歡好幾天，又和那順幾番爭執，實在不像他一貫灑脫的性格。

那顆不大規整卻實在龐大的球終于到了不得不離手的大小，卻并未向著連玉報復而來，達日罕輕手將它放在地上，蹲下身，一邊來回推著它滾動，一邊用手掌加固、按實表面新滾上的晶瑩。

連玉注視著一顆飽滿又結實的雪球就這么一點點誕生，滾雪球實際上也是個技術活，不光對降雪后的氣溫、雪質有要求，也對手法頗有要求。

方才她撿種子時沒注意到，地上的雪被抄起來時并未直接化成水，也并非是一捏就碎的干雪，而是表面微濕、溫度剛好的濕雪。

小時候在老家過冬堆雪人，連玉就曾經專門觀察過：若是隆冬臘月的雪，往往輕盈蓬松，彼此間卻并不黏膩，不光推不出雪球來，一滾就散，攥在手里也像白砂糖，難成形狀。

而過夜后的雪，因雪停當日融化，夜間冷凍結冰，又難以造型。所以今天雪剛停，如果要堆雪人，那此刻就是最好的時間。

達日罕大約是方才隨手一抓就發現了這一點，現在蹲在地上，手法很是老練。

滾雪球講究一個取料頻繁、壓力均勻。

若非如此，最終產出的要么形狀不規整，要么外光里松，一按就塌陷。

連玉湊到不說話，裝高手的達日罕一旁，近距離盯著那看起來就實心實意的大白球，又問：“你擔心說不過那順，要去殺牛，不好跟人家交代？”

“嗯?！?/p>

游牧行走于草原與荒漠，飼養牲畜除卻作為勞力工具用，食用一直是必要環節。

冬前宰殺儲備，而不是等到牲畜病、老到一定程度時承擔著更高的損耗、收獲更低質量的肉食儲備，是古已有之的傳統。

只是于哈勒沁而言，連年情況不佳，即便部落上下依舊團結一心，砥礪前行，且另有薩滿賦予此事正當性。

可人心動蕩，達日罕不能不為之擔憂。

“實在不行我跟你一塊去唄，我之前跟策仁要的干草也還有庫存，到時候要宰誰家的牛就給誰家分上一些，來年我再想辦法從策仁手里摳新的出來?！?/p>

連玉自己有個小倉庫，不給外人進去，自己有一本私帳?，F在拿出來救達日罕的急，算報他不與自己計較方才手滑的回報。

裹了裹披在外層的羊毛氈袍子，連玉本還有一副外部皮質、內里毛絨的手套，是達日罕往年使用的，比她手掌要大出好幾圈，戴起來滑稽得很，可他不論如何都要她收下。

珠子婆婆幫她改了尺寸，騎馬方便，把袖子塞進去，便一點風都進不去了，跑得再快也不凍手。

但播種、挖雪干活兒就沒那么方便，所以今日沒帶。

不過也剛好能親手玩雪，連玉一邊和他有一搭沒一搭地聊天，一邊有樣學樣地另起爐灶開滾新球。

“也不完全是因為這個?！?/p>

連玉的雪球總要小他一圈，畢竟是略晚一些開始，她也不心急，就這么扎扎實實地緩步推進：“是因為我之前跟你說，我爺爺家養牛的事？”

“嗯，牛是很聰明的動物，有靈性。”

這是前陣子連玉說的，達日罕很是認同，此刻又復述了一遍。

不久之前的一日，在小土坡上，連玉望著緩慢行動在草格間的牛羊成群，頗有一點成就感，沒忍住講了些前世幼時的回憶。

連玉聽他把自己隨口一說的話記得這么清楚，覺得好笑，又有點暖暖的，便寬慰道：“那都是多久以前的事，牛肉干我都吃掉好幾頭牛的了，現在還是以考慮現實情況為先吧?！?/p>

“在哪吃的牛肉干？”

達日罕問。

“京城里也是有牛肉干的呀，集市里、大街上。”其實連玉一次都沒吃過，在府里的生活雖也談不上多么凄苦，但肉干這種并非正餐主食的東西，也是奢侈又稀有的存在。

在話題再進一步順著她想不想家、以前生活在哪里這種不好回答的方向發展下去之前，連玉語氣堅定，給足信心地對他說：“如果真要宰牛，我出干草幫你安撫人心。”

“如果能留下來全部的牛，今年咱們的‘呼和浩特興建計劃’算是稍有起色，來年我會加倍努力，爭取保質增產，不叫你這個臺吉難做?！?/p>

此一番還是略有保留的豪言壯語下，達日罕停下了手中的動作。

沉默著，從她手里要過直徑約有半個小臂長的粗加工半成品，摞在自己面前那顆最終也不算太龐然大物的熟手精加工制品上面。

脫了帽，露出自己一頭緊實的辮子，達日罕將那破破舊舊的皮帽子扣在頂上，又隨手撿了兩根樹枝。

一個頭格外小——小到那頂帽子幾乎要把它的腦袋全部蓋進去、身子格外大——大到那兩根樹枝顯然不是其原裝肢體雪人便就此正式獲得新生。

一經誕生，它便肩負著責任：盯著連玉的地在今冬不受凜風摧殘、保佑著堅守著哈勒沁部落能順利迎來新春。

白晝一天天吝嗇起來，日落前，本就不多的明媚很快便被風吹散。

達日罕卻放聲大笑起來，爽朗干脆，望著兩人一同“培育”出來的守衛者，笑聲發自肺腑。

“笑屁?！边B玉實在搞不懂他：“我認真說的。”

那雪人乍一看不成形，可仔細看看，卻莫名丑萌丑萌的。放在以前，連玉是肯定要拍張照片，紀念異鄉初雪后的造物。

起身拍拍手，達日罕收了聲，嘴角卻還是掛著笑意。

馬靴踏在雪地上，每一步都是一個沉穩的坑，兩人一前一后，行至樹下馬邊。

枯樹枝椏稀疏，看不出絲毫迎春再生的可能，一片蕭條。

落在達日罕眼里，卻像是已經有盛夏枝繁葉茂的生機。

連玉怕他不信，跟在后面追著說：“我認真說的呀，明年春天，把現在這幾塊地上的方格和石堆重新翻修一下，再順著這條線往下繼續，除了野豌豆，還有——”

“我知道?！边_日罕回過頭來望了她一眼：“我相信你?！?/p>

語罷，他便繼續走自己的路，早就在天際等候已久的一彎明月在雪地上落下的光銀點閃閃，連玉的影子落在他背上，除了風聲嗚嗚，便只有兩人間或腳步在雪上，“吱嘎——吱嘎——”作響。

草原冬夜，萬籟寂靜。

野風吹起白霧，飄蕩在兩個蹣跚的人影之間。

營帳中兩人依舊是睡前要聊聊天，不過這兩日有所不同。

雖只達日罕讓她去與那順爭辯是一時賭氣，但連玉還是很認真地開始為這場辯論做準備。

所持仰仗的有二：

一自不必說，當然是她有草場作支撐。找策仁多爾濟談過新一年的糧草支持，又粗略估算過來年的收成，策仁雖不能直接在此事上發表立場，卻能作為她能力的見證人。

解決了供給問題，其實此事也就解決了大半。

另外一項，是之前達日罕意外發現的石頭生意，又有新進展。

從哈勒沁騎馬到阿日塔拉，要將近兩小時，那是上次達日罕親自前往拜訪贈禮的友邦。

就在連玉二人在雪地打鬧嬉耍之際，阿日塔拉主動派人來，愿以儲備的干草換達日罕手里的石頭，且開價不低，誠意十足。

來不及細想究竟阿日塔拉要將這些石頭銷往何處，原本時下哈勒沁也沒那么多精力再去發展新業務，但既然現在手中有一批存貨，來年還要繼續擴張草方格與沙障，那拾撿石頭便是順帶著就能完成的事，也不會增加太多額外消耗。

可正式談判的這天午餐，策仁多爾濟幽幽開口，竟對他們販石的想法給出了反對意見。

給的理由卻出乎兩人意料：“不安全?！?/p>

“為什么？只是賣一小部分石頭而已，不會很多，而且我們直接交給阿日塔拉的臺吉，不需要去自己經營?！?/p>

策仁多爾濟依舊反對。