“你看這個！”

連玉指尖所向，是一串螞蟻。

沿著之前堆好的石堆外側陰影，緩緩向著墻內側內行進。

她在這兒蹲了許久，就是在觀察螞蟻的行動。

“它們就沿著這個小線路往返，而且昨天就有！”連玉指給達日罕：“你知道這說明什么嗎？”

抱著石頭單膝跪在一旁的人搖搖頭，實在憨態可掬，連玉看得忍不住笑出聲。

邊笑，她邊說回正題：“第一，石堆內的表層土相對穩定，螞蟻判斷能筑巢穩定。”

側面說明現在結構可靠，盡管附近荒地之中，螞蟻恐怕再難尋得更好的避風港灣，但這依舊說明連玉等人這幾日的工程頗具效果。

“第二，濕度也能夠維持，這兩天螞蟻路線是也是固定的。”

螞蟻實在是渺小到極致的生物，在尋常的世界里，并沒有多少人會注意到。

在這浩瀚無邊的沙漠荒野，更是顯得無足輕重。

但卻爬出希望的痕跡，振奮著連玉。

“干了！”這么多日，即便是胡楊林地生出綠芽，她也不曾如此興奮過。

站起身來，挺直腰板，雙臂自由地向上，連玉伸滿一個懶腰，就算依舊黃沙漫天，那小小的螞蟻也能找到它們的容身之所，緩慢發展出一片生機的世界。

就像連玉的種草大業。

五月既至，干沙土的比熱容低于水，哈勒沁的夏季雖短，卻升溫極快。

之前雖也衣食不缺，可日日勞作過后鉆進冰冷的席褥，對人來說絕對是一種酷刑，京城的宅院就算是下人房，越冬晚上也是要燒起火炕來的。

連玉這夜依舊裹著袍服，進涼被窩的關鍵訣竅在于身法靈敏、速度要快，一刻都不可猶豫，往往是徹骨寒意帶來的一個激靈之后，體溫慢慢得以保存，很快便可入睡。

今日被窩倒確實不再似從前一般讓人感到如墜冰窖，連玉卻怎么也睡不著，翻來覆去一陣，擾得達日罕也不得安睡。

黑暗中，借著火塘的光，彼此都不清對方的面部。

達日罕聲線慵懶：“咋不睡，想家？”

類似的問題，連玉被問過不少次，每次答案都一樣：“想家，但不想回京城。”

今天也不例外。

達日罕卻是第一次問：“那你想的是哪？”

若是從前，在來到哈勒沁之前，這是個沒法回答的問題，沒人知道呼和浩特，也沒人能理解連玉的處境，她無數次想過還不如死了痛快。

讓她回到過去，又不給她施展本領的機會，自己在現代的所學所知，毫無用武之地，每日茍且于后廚，服侍于權貴之間，苦，但又不像其他下人動輒要遭打罵懲罰。

日日煎熬的不止生活，還有內心。

她見那些人受苦，卻又并無立場安慰。

連玉清楚地知道自己被視作深宅大院中上層世界的一員，家宴的坐席從無她的位置。

她也知道，自己從未被真正視作過一個侍俑。

今世的母親去世之前，病榻上那雙粗糙如胡楊樹皮的手，曾緊握著連玉的手。

大約母親也看出，自己那從無由來的連日高燒中，奇跡生還的女兒，已并非自己親生。

垂垂枯朽的母親問：“你以后去哪？”

她問連玉，卻并不真的等待一個答案。

連府不會允許一個來路不明的私生女出現在京城名流的世界里，敗壞連家的名聲；更不會隨便找個小廝馬夫草草對付，那更是叫連家顏面盡失。

她還能去哪呢？

連玉撫過母親的發鬢，手指巡過那過早衰老的眼睛。

那時她情不自禁，說出：“呼和浩特。”

亦如此刻，達日罕問她想的是哪，她終于能坦然地以此作答。

“誰教你的？”這問題，達日罕也是初次問。

以那“謝謝”、“你好”都是到了哈勒沁現學的蒙語水平，連玉根本不可能騙得過他。

此刻連玉坦白：“不知道，從小就會。”

說話時嗓音發沉，染著莫名的水汽。

“他們說你以前，發燒，差點過去，真的假的？”

“嗯，真的。”連玉不知道素來這個不看那個不管的達日罕，怎么突然八卦起來，竟還向其她漢民打聽自己。

“那個時候，看見的？”

是說在彌留之際，原本疊合存在的世界開始融合，靈界與人界的邊界淡薄，平時被風、節律和身體阻隔的事物，會出現在人界。

有的人會見到祖先或親人，有的人則會見到不屬于人界的存在。

水汽凝結成珠，從臉邊滑過，連玉勉強“嗯”了一聲，隨手一抹，便翻過身去，面對著墻壁，作出要睡的樣子。

火塘里柴火噼啪作響，一時間就這么徹底靜下去。

就在連玉即將入睡時，背后又傳來達日罕的聲音：“會有的，呼和浩特。”

“你的愿望，肯定能實現。”

連“嗯”都沒敢再接，只怕自己會失聲哭出來。淚水又從緊閉的雙眼中溜出幾滴，連玉不是多愁善感的人，卻也難敵鄉愁。

她要在這里建設她的青城，她的呼和浩特。

早上的風依舊又冷又硬，簡直快要連地皮一塊掀起來卷走。但連玉現已可以單手持韁策馬，兜上三圈五圈也輕輕松松。

一路向外去，達日罕從前就總是赤著上身，天氣稍暖些，他便更是樂于展示自己堅實雄壯的肌肉塊頭，漢民婦孺起初很不適應，見到總要別過臉。

就連娜仁也偷偷比劃給連玉：別的年輕小伙子不這樣。

比如烏蘭蘇倫。

比起達日罕的狂放不羈，烏蘭蘇倫做事雖手腳利落，有力氣也肯出力氣，從不吝嗇于幫忙，但卻收斂靦腆得多。

之前說結婚，也沒見有個多么正式的婚禮，條件不允許鋪張是一方面，倒也的確沒那么講求多盛大的儀式，一雙新人把日子過好比什么都重要。

連玉送去一籃鹽地堿蓬，雖是從野地里撿的，但卻是全體漢民共同的心意與祝福，除此之外，事事拮據的她們，也實在沒什么可送的。

搬石、扎草成格、混肥播種，如此重復。

連玉后來還是向策仁多爾濟爭取到固定份額的糞肥，是以這些能食用或入藥的野菜為交易，不光于策仁而言，這是一門不錯的交易，于部落居民而言，同樣如此。

尤其是連玉發揮身為現代人的烹飪技術，稍加調味，原本只作填補餐桌空缺的野菜立即美味可口起來。

牧民連加稱贊，干糞配額減少的壓力得到進一步緩解。

滿懷著希望，連玉日日勞作結束，總要把現在自己手頭的四五塊地都逛過走過，才返回大營。

今日下午又不知是何原因，也不知達日罕帶著部落里的年輕小伙子們去向何處，娜仁留在家里照顧親眷。

如此一來，連玉索性給大家一齊放半天假，調整休息。

待到晚餐前，還不見達日罕回來，議事大營中，策仁多爾濟面上雖一派平靜，可卻忍不住時而向外望去，眼神中多少有些藏不住的焦灼。

營中旁人也如此一般，眾人默默不語，只聽火塘燃燒，幾聲干柴脆響。

直到日落，依舊不知達日罕人影去向何處，用餐時，臺吉不在，眾人便也沒了平時的交談。

連玉受不住那叫人身心發悶的寂靜，餐后便獨自走去馬棚，跨上烏鬃，夾馬起行，向胡楊林去。

照上次的情況來看，達日罕不知多久才能回來，那連玉便是不急著回去的。

夜風呼嘯，僅憑星光，竟也能看清地上的條條嫩綠，雖還是稀疏微小，卻足夠振奮人心。過新地、采石地，順著月色落在沙地上的痕跡，一路遠去。

這是一條她親自開拓出來的線路，未來，也會被她親手種成一條綠帶，貫穿整片荒野，延申向外，直接天河。

連玉連玉停馬草邊，近處是石堆墻，放眼望去，草格規整有序，悉心保護著他們的勞動成果，守護著哈勒沁的全部希望。

心中的牽掛短暫放下，小步走馬，繞著這幾處遠地看了又看，連玉滿意得不行，草原上別說現代的時鐘，就連京城打更報時的人也不存在，總叫人忘卻時間，仿佛置身世外。

就在她愜意地將全心拋向空中自由飄蕩，遨游天地之時，聽聞一聲呼喊：“連玉！”

緊接著又是幾聲，帶著尋找的急切：“連玉！連玉！”

遙遙而來，聲音里摻著費力憔悴的病氣，只一聲，她便已經聽出，是達日罕。

直到那狂奔疾馳而來的人抵達極近處，連玉驚覺他上身滿是血跡，過肩背著一條長痕，鮮血凝固后，結成深紅色的痂，十分怖人。

“你怎么了！？”

連玉急忙問：“這怎么弄的？”

那精壯的肩背上仿佛披著紅綢，血濺上發梢，達日罕開口卻是先問連玉：“你一個人跑出來干什么？”

“我……出來看看地，那邊悶得不行，”連玉被他著急的語氣鎮得一陣磕巴，“你這是怎么了？快，回去我們找策仁看看。”

哈勒沁沒有專門的醫生，看病也全依賴口口相傳的經驗，策仁多爾濟年長持重，之前小芽嘔吐，也是他給治好的。

達日罕嘴唇發白，臉色更是不曾有的憔悴，滿心以為連玉迷路的他來時顧不得自己傷口破裂，返程時已經失血過多，兩眼昏花，幾次險些跌于馬下。

最后還是連玉主動要求他與自己同乘烏鬃，載他回去。

才一靠近營地，策仁為首的眾人便急急匆匆圍了上來，扶著達日罕回自己營帳，被半扛半舉的人脆弱極了，根本無力開口答他們的問話，更別說向連玉解釋到底發生些什么事。

只聽照顧小豆、小芽的婆婆說，達日罕一回來便帶著那駭人的傷口，其余幾個小伙子里也不同程度受了傷，達日罕的最重。

臺吉的營帳里擠滿了人，連玉根本擠不進去，只能守在帳外，靜候著不知結果怎樣的消息。