潰退的蠻兵，像被搗了窩的馬蜂，黑壓壓、亂糟糟地往后卷。楚州各郡的兵，加上楚風(fēng)帶回來的青徐生力軍，咬著牙在后面追、堵、殺。命令是王爺下的，字字見血——“殺光”。層層關(guān)卡設(shè)下去，潰兵逃無(wú)可逃，荒野里、山溝里、河灘邊，到處是倒伏的尸體，血把秋草都染成了暗褐色。蠻族三大部落，金帳部落那一支幾乎被連根拔起，成了草原上新的詛咒和警示；蒼狼部跑得最早，折損相對(duì)少些，但也傷了元?dú)猓涣硪粋€(gè)部落見勢(shì)不妙，早早縮了回去。

楚州城，算是保住了。代價(jià)，每個(gè)人都清楚，只是沒人敢提。

楚雄，吃了解藥后。不知道是藥真對(duì)了癥，還是心頭那股為兒子復(fù)仇的戾氣撐著，竟快速?gòu)?fù)原了。臉色不再那么灰敗，腰背也重新挺直了些，只是那挺直里，透著一種石頭般的冷硬和空洞。眼里沒了溫度，看人時(shí)，像是隔著很厚的冰。

王妃倒下了。

那一日在城樓上哭昏過去后，就再也沒能真正起來。身子像被抽掉了所有筋骨，軟綿綿地躺在榻上，時(shí)而清醒，時(shí)而迷糊。清醒時(shí)，眼神直勾勾地望著帳頂，不哭，也不說話，只是望著，像要把那繡花的綢緞看出個(gè)洞來。迷糊時(shí)，就更嚇人。常常是半夜，萬(wàn)籟俱寂，守夜的婢女正打盹，就聽內(nèi)室里猛地爆出一聲凄厲到極點(diǎn)的尖叫——“驍兒！！！”

聲音又尖又細(xì)，帶著無(wú)盡的驚恐和絕望，能刺破人的耳膜。緊接著就是撕心裂肺的嚎哭，一邊哭一邊含糊地喊：“我的兒！你在哪兒？冷嗎？疼嗎？娘在這兒！娘在這兒啊！” 手腳胡亂揮舞，好像要抓住什么。

王爺和郡主楚清，幾乎是立刻就沖進(jìn)去。王爺力氣大，得用力才能按住王妃掙扎的手臂，那手臂瘦得只剩一把骨頭，硌得人生疼。楚清則一邊哭，一邊用手帕去擦母親臉上橫流的淚和汗，哽著嗓子哄：“娘，娘，沒事了，沒事了，弟弟……弟弟他……”

“弟弟”后面是什么？她說不下去。說“弟弟睡著了”？說“弟弟出遠(yuǎn)門了”？都太假，假到連自己都騙不過。只能說“沒事了”，蒼白又無(wú)力。

王妃哭一陣，掙扎一陣，力氣耗盡了，又會(huì)昏昏沉沉睡去，或者重新陷入那種空洞的呆望。眼角總是濕的，枕頭上也總是濕的。

王爺和楚清不敢離開。王爺把書房搬到了臥房外間，軍務(wù)文書都在那里處理，耳朵卻時(shí)刻支棱著，聽著里間的動(dòng)靜。楚清更是衣不解帶，困極了就在母親榻邊趴一會(huì)兒。兩人眼下的烏青越來越重，人也迅速消瘦下去。但他們心中，都揣著一個(gè)誰(shuí)也不敢戳破、卻又心照不宣的念想：沒找到遺體。活要見人，死要見尸。既然沒見到那孩子的……最后模樣，那就……就還有一絲微乎其微的可能，不是嗎？這個(gè)念頭，是他們能繼續(xù)撐下去的唯一一點(diǎn)虛浮的支柱，明知是自欺欺人，卻死死攥著，不敢松手。

仗打完了，殘局要收拾，有功的要賞，死去的要撫恤。戰(zhàn)后總結(jié)軍議，不能不開。楚雄知道，自己還是楚州的王，是這支軍隊(duì)的統(tǒng)帥。

議事廳里，氣氛凝重得能擰出水。將領(lǐng)們按次序列坐，個(gè)個(gè)甲胄洗刷過，卻掩不住臉上的疲憊和沉痛。陳潼、李牧、孫猛、劉莽、張誠(chéng)……這些在最后關(guān)頭或率先來援、或死守不退、或追擊有功的將領(lǐng)，名字被一一念出。封賞的詔令由長(zhǎng)史宣讀，升官的升官，賞賜的賞賜，都很厚重。但受賞的人，臉上卻沒有多少喜色，只是木然地起身，行禮，謝恩。

追封的名單更長(zhǎng)。王宇，追贈(zèng)忠武將軍，蔭一子。周韜，追贈(zèng)昭勇將軍，蔭一子。后面是長(zhǎng)長(zhǎng)一串名字，三百死士，城頭戰(zhàn)歿的將士……每一個(gè)名字念出來，都像一塊冰冷的石頭，砸在人心上。有人紅了眼眶，有人低下頭，死死攥著拳頭。

從頭到尾，所有的戰(zhàn)報(bào)、總結(jié)、封賞文書里，沒有出現(xiàn)“世子楚驍”四個(gè)字。沒有戰(zhàn)功敘述，沒有追封，甚至連提，都沒有人提一句。仿佛這個(gè)人，從未參與過這場(chǎng)決定楚州生死存亡的血戰(zhàn)，從未在萬(wàn)軍之中擊殺敵酋，從未……存在過。

王爺坐在主位上，面無(wú)表情地聽著，看著。沒人敢看他的眼睛，也沒人敢問一句。大家都默契地維持著那個(gè)脆弱的假象。不提，就是還沒定論。不定論，就……就還有可能。

會(huì)開完了，眾人沉默地散去。楚雄獨(dú)自在空蕩蕩的議事廳坐了許久，直到暮色漫進(jìn)來，將他挺直卻孤寂的身影吞沒。

這天，久違的秋陽(yáng)露出了點(diǎn)臉，雖然沒什么暖意，但光線亮堂了些。楚雄走進(jìn)內(nèi)室，看著榻上妻子更加消瘦蒼白的面頰，輕聲道：“今天日頭還行，悶了這些日子，出去走走吧。就門口，透透氣。”

王妃的眼神慢慢聚焦，看了看窗外，又看了看丈夫和女兒布滿血絲、寫滿擔(dān)憂的臉，蒼白的嘴唇微微動(dòng)了一下，極輕地吐出一個(gè)字：“……好。”

楚清眼淚差點(diǎn)又掉下來，趕緊忍住，和婢女一起，小心翼翼地給母親披上厚厚的錦緞披風(fēng)，戴上兜帽。王妃很順從，任由她們擺布，只是身體輕得嚇人，幾乎沒什么分量。

王爺親自攙扶著妻子，楚清在另一側(cè)扶著，慢慢走出王府側(cè)門。沒有儀仗，只有幾個(gè)親衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。

楚州城正在緩慢地舔舐傷口。街市恢復(fù)了些許生氣，但行人不多，且大多步履匆匆，神色間帶著劫后余生的疲憊和驚惶。許多人家門口，都掛著醒目的白布、白燈籠。不是一家兩家，是整條街，放眼望去，一片刺目的白。

他們?cè)局幌朐谕醺浇鍍籼幾咦撸恢挥X，卻走到了通往主城門的長(zhǎng)街上。越靠近城門，人似乎越多些，氣氛也越不同。許多人，扶老攜幼，提著籃子，拿著香燭紙錢，默默地向城門方向走去。

楚雄皺了皺眉，不想讓妻子看到可能更加紛亂的場(chǎng)景，正要換個(gè)方向，卻聽見一陣壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的哭聲傳來。那哭聲很蒼老，又夾雜著年輕女子的抽噎。

“世子啊……您嘗嘗……您不是說……最喜歡俺家這口湯面嗎？”

聲音來自一個(gè)老掌柜，和一個(gè)穿著素凈布裙、眼睛紅腫的年輕姑娘，正跪在攤子前。他們面前擺著一碗剛出鍋、熱氣騰騰的湯面，上面還細(xì)心地點(diǎn)綴了幾片青菜和一個(gè)荷包蛋。老掌柜雙手捧著一雙干凈的筷子，舉過頭頂，老淚縱橫，對(duì)著城門的方向，一遍遍地哭訴：

“您幫俺們趕走了潑皮，保住了這祖?zhèn)鞯臄傋印B面錢都不讓給免了……說就愛這個(gè)味兒……您要是喜歡……就……就回來吃一口吧……就一口……熱的啊……”

那姑娘只是跪在旁邊，低著頭，肩膀一聳一聳地哭。

王妃的腳步停住了。她轉(zhuǎn)過頭，看向那對(duì)父女，又看向那碗面，眼神空洞里帶著一絲茫然。

楚清認(rèn)得那姑娘，是城里一個(gè)賣面人家的女兒。她正不知該如何解釋，跟在身后的春桃和夏荷——世子生前最貼身的兩個(gè)婢女，再也忍不住，捂著嘴哭出了聲。夏荷性子急些，帶著哭腔顫聲道：“王妃……王爺……郡主……那是……那是去年……去年有幾個(gè)人在攤上鬧事，砸東西，還要搶占人家姑娘……世子……世子正好路過，就把人攔下了，還……還讓他們賠償?shù)膿p失……世子說……說他挺喜歡這里的味道，以后常來……”

春桃也泣不成聲，補(bǔ)充道：“從那天開始，他們就把世子當(dāng)成了救命恩人……世子這事……他們怕是……怕是心里難受得緊……”

王妃聽著，呆呆的，沒什么反應(yīng)，只是又轉(zhuǎn)頭，看向街上那些掛著白布的人家，看向絡(luò)繹不絕走向城門、手里拿著祭品的人們。

越靠近城門，人越多。城門附近一片空地上，已經(jīng)自發(fā)形成了一個(gè)祭奠的場(chǎng)所。沒有香案，沒有牌位，人們只是在地上鋪塊布，擺上自己帶來的東西——一碗糙米飯，幾個(gè)果子，一壺濁酒，幾樣粗糙的點(diǎn)心，甚至還有孩子玩的木刀木劍。然后跪下，磕頭，默默流淚，或者低聲訴說著什么。

一個(gè)瘦小的男孩，約莫七八歲，穿著打補(bǔ)丁的衣服，在母親的帶領(lǐng)下，對(duì)著城墻恭恭敬敬磕了三個(gè)響頭，抬起小臉，稚聲稚氣卻異常認(rèn)真地說：“娘，我長(zhǎng)大了，也要像世子那樣，當(dāng)個(gè)大英雄！保護(hù)楚州城！”

年輕的母親趕緊捂住孩子的嘴，眼淚卻流得更兇了。

就在這時(shí)，一陣略顯雜亂的腳步聲傳來。十幾個(gè)年輕男子，穿著各色錦袍，只是顏色都偏素凈，臉上沒有了往日紈绔子弟的輕浮，個(gè)個(gè)神情肅穆，甚至帶著悲戚。為首的是周福，還有李銳。這些都是世子楚驍從前在城里“胡混”時(shí)，常在一起喝酒跑馬、斗雞走狗的“狐朋狗友”。

他們手里也拿著東西，不是紙錢香燭，而是好酒、精致的點(diǎn)心、甚至還有一把裝飾華麗的短刀——那是他們以前起哄讓世子打造的，說是什么“紈绔盟主”的信物。

周福走到人群前，噗通一聲跪下，把酒壇子重重放在地上，眼圈通紅，啞著嗓子道：“世子……兄弟們……來看你了。” 他哽了一下，用力抹了把臉，“你說你……怎么招呼都不打一聲，就……就去當(dāng)英雄了？咱們不是說好了，等打完仗，還要去北山獵場(chǎng)，比比誰(shuí)打的兔子多嗎？你這……這不講信用啊！”

李銳也跪了下來，拿起那把短刀，摩挲著刀鞘：“這破玩意兒，你當(dāng)初還嫌丑……現(xiàn)在……現(xiàn)在倒成個(gè)念想了。” 他抬起頭，看著高大的城墻，聲音發(fā)顫，“世子，咱們這幫人……以前是混賬，是沒出息，盡讓你爹頭疼，讓家里人操心……可我們認(rèn)你這個(gè)大哥！你是英雄，是楚州的大英雄！我們……我們也不能給你丟人！從今往后，我李銳和周福他們也學(xué)點(diǎn)實(shí)在本事；還有你們幾個(gè)……” 他回頭看了一眼身后的同伴，“都他娘的給我打起精神來！該干嘛干嘛！活出個(gè)人樣來！別讓世子在下面……還笑話咱們是一灘爛泥！”

十幾個(gè)往日里鮮衣怒馬、嬉笑怒罵的紈绔子，此刻齊刷刷跪在地上，有的低聲啜泣，有的重重磕頭，個(gè)個(gè)臉上是前所未有的認(rèn)真和痛悔。他們變了，就在這一場(chǎng)血火、就在他們“兄弟”的死亡面前，那層包裹著空虛和放縱的紈绔外殼，被硬生生剝掉了，露出里面或許還稚嫩、卻開始懂得責(zé)任和情義的骨肉來。

圍觀的人群中，傳來低低的嘆息和哽咽。許多人認(rèn)得這些少爺，此刻見他們?nèi)绱耍闹懈前俑薪患?/p>

楚雄、蘇晚晴、楚清，就站在不遠(yuǎn)處，看著這一切。王爺?shù)哪樕弦琅f沒什么表情，只是下頜的線條繃得極緊。楚清的眼淚早已流了滿臉。王妃……王妃的目光，從父女的面碗，移到磕頭的孩童，再移到那群跪地痛哭、發(fā)誓改變的年輕人身上。她空洞的眼神里，似乎有什么東西，在極其緩慢地碎裂、流動(dòng)。

周福等人祭奠完，起身時(shí)，才看見王爺一家。他們愣了一下，隨即臉上露出惶恐和更深切的悲痛，忙不迭地整理衣袍，齊刷刷朝著楚雄和王妃的方向跪下。

“王爺……王妃……郡主……” 周福的聲音帶著哽咽，“我們……我們……”

楚雄沉默了片刻，抬了抬手，聲音沙啞：“起來吧。”

周福等人這才惴惴地起身，垂手肅立，不敢多言。

王妃的目光，緩緩掃過這些年輕人，掃過周圍越來越多聚集過來、眼中含淚望著他們的百姓，掃過那滿城刺眼的白幡，掃過城門下那堆積如山的、簡(jiǎn)陋卻真誠(chéng)的祭品。

她一直挺著的、靠著虛妄念想支撐的那口氣，好像忽然間，被這鋪天蓋地、沉默而洶涌的悲慟與懷念，給沖垮了。

這些百姓，這些士兵，這些曾經(jīng)的紈绔……他們都在祭奠她的驍兒。用他們的眼淚，用他們最樸實(shí)的東西，用他們遲來的成長(zhǎng)和悔悟。他們不是在祭奠一個(gè)虛無(wú)的幻想，他們是在祭奠一個(gè)真實(shí)存在過、鮮活過、笑過、鬧過、善良過、最后為他們而死去的年輕人。

她的驍兒，真的……不在了。

不是出遠(yuǎn)門，不是睡著了。是死了。為了保護(hù)這些祭奠他的人，死在了那片冰冷的戰(zhàn)場(chǎng)上，連……連最后一面，都沒讓她見到。

一直干涸的、仿佛流盡了淚的眼眶，驟然間滾燙。視線瞬間模糊，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，擰緊，疼得她渾身一哆嗦，幾乎站立不住。

“王爺……” 王妃極其輕微地、氣若游絲地開口，聲音抖得不成樣子。

楚雄和楚清立刻緊張地看向她，以為她又不適。

王妃卻緩緩抬起頭，蒼白的臉上，淚如泉涌。那不是之前崩潰時(shí)瘋狂的眼淚，而是一種平靜的、卻仿佛匯聚了所有河流的、深不見底的悲痛。她看著楚雄，眼神哀慟欲絕，卻又帶著一種奇異的、終于落地的清明。

“王爺……給驍兒……” 她每一個(gè)字都說得很慢，很艱難，仿佛用盡了全身的力氣，“……辦喪事吧。”

這句話很輕，卻像一道無(wú)聲的驚雷，劈在了楚雄和楚清的心上，也劈在了周圍所有隱約聽見的人心上。

一直回避的，一直不敢觸碰的，一直用沉默和忙碌筑墻阻擋的……那個(gè)最終的結(jié)果，終于被血淋淋地?cái)傞_在了陽(yáng)光下。

楚雄高大的身軀猛地一晃，臉上的血色瞬間褪盡，比紙還要白。他張了張嘴，想說什么，喉嚨里卻只發(fā)出“嗬”的一聲抽氣。他死死握住妻子的手，那手冰涼，顫抖。他一直挺著的、屬于王爺?shù)膭傆餐鈿ぃ谶@一刻，出現(xiàn)了細(xì)密的、瀕臨破碎的裂紋。

楚清“哇”的一聲哭了出來，不是壓抑的低泣，是孩子般毫無(wú)顧忌的號(hào)啕。她撲上去，緊緊抱住母親，母女倆的哭聲混在一起，悲慟欲絕。

周福、李銳等人再次跪下，以頭觸地，痛哭失聲。周圍的百姓，無(wú)論認(rèn)識(shí)不認(rèn)識(shí)，男男女女，老老少少，看著王妃那悲痛到極致卻終于認(rèn)命的模樣，聽著郡主那撕心裂肺的哭聲，再也忍不住，城門口，長(zhǎng)街上，嗚咽聲、哭泣聲響成一片。那哭聲不是為了應(yīng)景，不是為了禮節(jié)，是積壓了太久的恐懼、悲傷、感激、還有失去守護(hù)者的巨大空洞，終于找到了一個(gè)共同宣泄的出口。

秋風(fēng)卷過，揚(yáng)起街邊的紙灰和落葉，吹動(dòng)滿城白布嘩啦啦作響，像是無(wú)數(shù)魂靈的低語(yǔ)。

楚雄站在妻女身邊，站在一片悲聲的海洋里，仰起頭，死死咬著牙，不讓那滾燙的液體沖出眼眶。但眼角，終究還是有什么東西，不受控制地，崩塌決堤，洶涌而下。

楚州城的英雄，他們的兒子、弟弟，終于，要被正式宣告離去了。帶著滿城百姓的淚，帶著父親碎裂的剛強(qiáng)，帶著母親終于肯面對(duì)現(xiàn)實(shí)的、錐心的痛。