金帳先鋒近乎全軍覆沒、統(tǒng)領(lǐng)兀朮授首的消息,如同插上了翅膀,先于那些零星的潰兵,傳回了正在前進的主力大軍之中。
金帳部那頂象征著無上權(quán)威的巨大金色王帳內(nèi),一聲暴怒的咆哮幾乎要掀翻帳頂。
“廢物!一群廢物!一萬‘血狼衛(wèi)’精銳!還有兀朮、莽格、脫斡!竟然被一個乳臭未干的楚州小子帶著幾千人殺得片甲不留?!你們是吃草的羊嗎?!啊?!” 金帳部族長,被譽為“草原雄鷹”的巴特爾,如同一頭發(fā)狂的獅子,須發(fā)戟張,將手中盛滿馬奶酒的銀碗狠狠砸在地上,精美的銀器瞬間變形。他胸膛劇烈起伏,獨眼中燃燒著熊熊的怒火與難以置信。
他自統(tǒng)一金帳部以來,東征西討,壓服白鹿,威懾蒼狼,幾乎將整個南疆草原置于掌中,自覺兵鋒所向,無可抵擋。此次南下,更是躊躇滿志,意圖以楚州為踏板,實現(xiàn)先祖未曾實現(xiàn)的“逐鹿中原”之夢。可萬萬沒想到,雄心勃勃的第一步,尚未正式叩關(guān),就折損了最精銳的先鋒和數(shù)員悍將!這不僅是實力的損失,更是對他威望的沉重打擊!
“楚驍……楚驍!” 巴特爾咬牙切齒地念著這個名字,仿佛要將它嚼碎,“好,很好!鎮(zhèn)南王倒是生了個好兒子!以前只當(dāng)是個笑話,沒想到竟是條潛藏的毒龍!”
他猛地轉(zhuǎn)身,看向帳中噤若寒蟬的其余部落首領(lǐng)和麾下大將,目光尤其陰冷地掃過白鹿部族長蘇赫和蒼狼部族長烏力罕(后者垂眸不語)。巴特爾的聲音如同隆冬的寒風(fēng),刮過每個人的心頭:
“看來,是我們小瞧了這楚州,小瞧了這楚驍!既然他這么想當(dāng)英雄,老子就成全他!” 他大步走到懸掛的粗糙地圖前,手指重重戳在南譙郡的位置,“蘇赫!”
白鹿部族長蘇赫一個激靈,連忙上前:“族長。”
“你率領(lǐng)你白鹿部主力,會同附庸各部,給我猛攻東林、西河兩郡!不惜代價,一定要給我撕開至少一個口子!我要讓楚州南線處處烽火,看他楚驍能顧得了哪頭!”
蘇赫心中叫苦,這都是消耗他實力,但不敢違逆,只得躬身:“好!”
巴特爾又看向自己麾下眾將,眼中兇光畢露:“其余各部,隨我親征南譙!‘霜狼重騎’為前鋒,我要親眼看著南譙郡的城墻在我金帳鐵蹄下崩塌!我要親手擰下楚驍那小兒的腦袋,掛在旗桿上,祭奠我死去的勇士!讓整個楚州,讓乾帝國都看看,招惹我金帳王庭的下場!”
“是!踏平南譙!活捉楚驍!” 帳內(nèi)金帳部將領(lǐng)齊聲怒吼,戰(zhàn)意被重新點燃,只是這戰(zhàn)意中摻雜了濃重的戾氣與復(fù)仇的渴望。
龐大的南蠻聯(lián)軍終于徹底開動,如同蘇醒的遠古巨獸,兵分兩路,帶著碾壓一切的威勢,撲向楚州南線。巴特爾親率的主力,更是旌旗蔽日,煙塵漫天,尤其是那兩萬名全身覆甲、連戰(zhàn)馬都披掛重鎧、如同鋼鐵堡壘般的“霜狼重騎”,行進間地動山搖,散發(fā)出令人窒息的壓迫感。
南譙郡,勝利的喜悅尚未完全消散,更沉重的壓力已然降臨。
斥候的情報雪片般飛回,每一次都比上一次更令人心驚。
“報——!金帳主力拔營,直撲我南譙郡!”
“報——!白鹿部聯(lián)軍轉(zhuǎn)向東林、西河!”
“報——!敵軍先鋒距城不足五十里!‘霜狼重騎’已現(xiàn)蹤跡!”
“報——!敵軍聲勢浩大,綿延十?dāng)?shù)里,兵力恐不下十五萬!”
帥府內(nèi),氣氛凝重得能滴出水來。但與此前的恐慌不同,此刻的凝重中,帶著一種破釜沉舟的決絕。尤其是陳潼、周文康、張誠等核心人物,在聽到敵軍主力果然直奔南譙而來的消息時,心中對世子的佩服更是到了無以復(fù)加的地步。
“世子神機妙算!” 陳潼嘆服道,“先前世子言及‘誘其主力’,老夫還將信將疑。如今看來,白日陣斬敵將,夜晚襲破先鋒,這接連的大勝,果然是刺痛了金帳部巴特爾那老兒的神經(jīng),讓他將這南譙郡,將世子您,視作了必須拔除的眼中釘、肉中刺!他不來則已,一來,便是傾盡全力!我們南譙郡,真的成了最硬的骨頭,也成了吸住敵軍主力的魚餌!”
周文康也道:“如此一來,東林、西河兩郡壓力雖增,但面對的并非金帳絕對主力,只要堅守,未必不能支撐。而我南譙……便要承受最猛烈的攻擊了。”
張誠摩拳擦掌,眼中雖有憂色,但更多是戰(zhàn)意:“怕他個鳥!世子早就料到了!咱們南譙郡上下,如今同仇敵愾,又有世子坐鎮(zhèn),就算他巴特爾親來,也要崩掉他幾顆牙!”
楚驍站在城防圖前,手指無意識地點著南譙郡的標(biāo)記,目光沉靜。成為“魚餌”,吸引敵軍主力,這本就是他計劃的一部分,也是最危險的一部分。但唯有如此,才能為整個楚州南線爭取時間和空間,才能最大程度消耗敵軍銳氣和兵力。
“傳令。” 他抬起頭,聲音清晰果斷,“全城即刻起,進入最高戰(zhàn)備。除維持城內(nèi)基本治安、醫(yī)護、糧秣輸送的必要人員外,所有能戰(zhàn)之士,無論郡兵、王府親衛(wèi)、新兵營、各家族丁壯,一律按事先編組,登城防御!箭矢、滾木、礌石、火油、金汁,全部就位!檢查所有城防器械!”
他環(huán)視眾人:“諸位,決戰(zhàn)的時刻到了。南譙郡,便是我們與南蠻決生死之地!我們沒有退路,身后就是父母妻兒,就是楚州山河!這一戰(zhàn),唯有死戰(zhàn)!”
“死戰(zhàn)!死戰(zhàn)!死戰(zhàn)!” 眾將轟然應(yīng)諾,聲震屋瓦。
命令迅速傳達下去,整個南譙郡如同一架精密的戰(zhàn)爭機器,高速而壓抑地運轉(zhuǎn)起來。士兵們默默檢查著兵器甲胄,民夫們奮力將守城物資運上城墻,醫(yī)官們緊張地準(zhǔn)備著傷藥和繃帶。空氣中彌漫著硫磺、火油和鋼鐵的味道,還有一種大戰(zhàn)將至的、令人頭皮發(fā)麻的寂靜。
不多時,遠方地平線上,出現(xiàn)了比之前先鋒部隊龐大了不知多少倍的陰影。起初是沉悶如雷鳴般的腳步聲和馬蹄聲,漸漸匯聚成一片令大地持續(xù)顫抖的恐怖轟鳴。漫天塵土揚起,遮天蔽日,仿佛末日降臨。
黑壓壓的南蠻大軍,如同無邊無際的黑色潮水,緩緩漫過原野,逼近南譙郡城。在最前方,是三千名仿佛來自地獄的“霜狼重騎”,厚重的鐵甲覆蓋全身,連馬面都帶有猙獰的金屬面甲,只露出戰(zhàn)馬喘息時噴出的白氣和騎士冰冷的目光。他們沉默地前進,如同一堵緩慢移動的鋼鐵城墻,所帶來的壓迫感,足以讓意志不堅者心神崩潰。
大軍在弓箭射程之外停下,列開令人絕望的龐大戰(zhàn)陣。中軍處,一面巨大的金色狼頭大纛旗下,金帳族長巴特爾騎在一匹神駿異常、同樣披掛金甲的戰(zhàn)馬上,鷹隼般的目光越過漫長的距離,死死鎖定在城頭那道同樣醒目的年輕身影上。
楚驍?shù)巧献罡叩某菢牵c巴特爾隔空相望。
巴特爾運足氣力,聲音如同滾雷,轟然炸響在城墻上空:“楚驍小兒!殺我將士,毀我先鋒,今日,本王親至,便要你南譙郡雞犬不留,用你的血,洗刷我金帳王庭的恥辱!”
楚驍神情不變,同樣大聲回應(yīng),聲音清越如龍吟,穿透震天的敵陣喧囂:“巴特爾!爾等蠻族,不思安分,屢犯我疆,燒殺搶掠,天理難容!今日犯我南譙,便是爾等葬身之地!有何本事,盡管使來,我楚驍與南譙軍民,恭候大駕!”
“哈哈哈!好個牙尖嘴利的小兒!” 巴特爾狂笑,但笑聲中毫無暖意,只有刺骨的殺機,“本王沒空與你斗嘴皮子,更不會與你斗將!本王要用絕對的力量,碾碎你這不知天高地厚的小蟲子!兒郎們!”
他猛地抽出腰間那柄象征著金帳至高權(quán)力的金刀,向前奮力一揮:
“進攻——!!!踏平南譙!活捉楚驍者,封萬夫長,賞牛羊萬頭,奴隸千人!第一個登上城墻者,重賞!!!”
“吼!吼!踏平南譙!” 十幾萬南蠻士兵爆發(fā)出驚天動地的怒吼,貪婪與殺戮的**被徹底點燃!
進攻的號角凄厲地劃破長空!
最先動的是“霜狼重騎”兩翼的輕騎兵和步兵,他們?nèi)缤瑳Q堤的洪水,扛著簡陋的云梯、推著沉重的撞車、頂著巨大的盾牌,發(fā)出野獸般的嚎叫,向著南譙郡城墻發(fā)起了第一波沖鋒!與此同時,后陣的南蠻弓箭手也開始拋射箭雨,進行壓制。
“弓箭手!預(yù)備——放!” 城頭上,張誠、劉莽等將領(lǐng)嘶聲怒吼。
“嗡——!”
弓弦震響如同死神的嘆息,無數(shù)黑點從城墻上騰空而起,在空中劃出致命的弧線,然后如同暴雨般傾瀉而下,落入沖鋒的敵群之中!
“噗噗噗噗……”
利箭入肉聲、盾牌被穿透聲、慘叫聲瞬間響成一片!沖在最前面的南蠻士兵如同被割倒的麥子,成片成片地倒下,鮮血瞬間染紅了城墻下的土地。然而,后續(xù)的敵人仿佛看不見同伴的死亡,踏著尸體和血泊,紅著眼睛,瘋狂地繼續(xù)前沖!箭雨一輪接著一輪,每一輪都帶走大量生命,但敵人的洪流似乎無窮無盡。
“不要停!繼續(xù)放箭!瞄準(zhǔn)扛云梯的!瞄準(zhǔn)推撞車的!” 軍官們聲嘶力竭地指揮著。
終于,付出了慘重代價后,第一批南蠻士兵沖過了死亡地帶,將云梯重重地搭上了城墻!
“滾木礌石!給我砸!”
巨大的圓木和沉重的石塊被守軍奮力推下,沿著云梯和城墻根滾落,砸得下方的敵人骨斷筋折,腦漿迸裂,云梯也被砸斷數(shù)架。
“金汁!火油!”
燒得滾燙的糞汁和粘稠的火油被傾瀉而下,伴隨著凄厲無比的慘嚎,被澆中的敵人皮開肉綻,冒出青煙,空氣中瞬間彌漫起令人作嘔的焦臭與惡臭。火把丟下,瞬間燃起一片火海,將許多敵人變成翻滾的火球。
戰(zhàn)斗從一開始,就進入了最慘烈、最原始的階段。城墻上下,瞬間變成了血肉磨坊。箭矢呼嘯,石塊紛飛,慘叫與怒吼交織,鮮血與火焰共舞。