南譙郡的城墻,在那一刻仿佛不再是磚石土木的構造,而是一座在怒海狂濤中劇烈顛簸的孤島,承受著來自四面八方、永無止境的死亡撞擊。空氣中彌漫的味道復雜到令人窒息——濃重的血腥氣、皮肉燒焦的惡臭、火油燃燒的刺鼻、金屬摩擦的腥澀,還有恐懼與狂熱蒸騰出的汗味,全部混合在一起,被寒冷的北風攪拌,灌入每個人的口鼻。
戰斗從一開始就跳過了所有試探,直接進入了最殘酷的消耗與絞殺階段。
“放箭!放箭!不要停!瞄準云梯!瞄準推車的!” 郡校尉張城的聲音早已嘶啞,他須發戟張,狀若瘋虎,親自站在一處垛口后,奪過身邊一名陣亡弓箭手的長弓,弓弦連震,箭無虛發,將幾個眼看就要沖到墻根的扛梯蠻兵釘死在地。他甲胄上濺滿了不知是自己還是敵人的血,左臂還插著一支折斷的箭桿,卻恍若未覺。
老將陳潼則如定海神針,穿梭在城墻各段。他經驗豐富,眼神銳利如鷹,哪里防線出現松動,兵力調配出現遲滯,他便立刻補上,用簡潔而有效的命令穩住陣腳。“右三垛口滾木接濟!快!”“火油!這邊需要火油!蠻子聚堆了!”“弓弩手壓制左前方敵弓箭隊!不能讓他們抬頭!” 他的聲音沉穩有力,在震耳欲聾的喊殺聲中依舊清晰可辨,給周圍浴血奮戰的士兵帶來莫大的心安。他手中的長劍并不追求花哨,每一次刺劈都簡潔致命,已有數名冒死登上垛口的蠻兵被他精準地刺穿咽喉或心窩挑下城去。
新兵營統領劉莽和副將孫猛,則分別扼守兩處關鍵的馬面和角樓。劉莽性情勇烈,此刻更是殺紅了眼,他不用長兵器,一手持厚背砍刀,一手持圓盾,專挑那些從云梯頂端冒頭的蠻兵。刀光閃過,往往連人帶簡易的木盾或彎刀一并劈開,血雨噴灑,他渾身上下早已被染成暗紅色,如同血池里撈出的修羅。孫猛相對沉穩,但下手同樣狠辣,他帶著一隊手持長矛和鉤鐮槍的士兵,專門負責對付搭上城墻的云梯,或用長矛將攀爬者捅落,或用鉤鐮槍奮力去鉤拽云梯的上沿,試圖將其拉倒或推開,險象環生。
文官出身的郡守周文康,起初還能強撐著在稍后方督運物資、激勵士氣,但眼前這地獄般的景象——斷臂殘肢在空中飛舞,瀕死的慘叫不絕于耳,滾燙的金汁澆下時敵人那非人的哀嚎,滾木砸下時骨肉成泥的悶響——不斷沖擊著他的神經。當一支流矢“奪”地一聲釘在他身旁的木柱上,尾羽劇烈顫動時,他終究是臉色慘白如紙,胃里翻江倒海,扶住墻垛才勉強站穩,身體不受控制地微微顫抖,冷汗浸透了內衫。
“周大人!” 楚驍剛好巡視到附近,見狀眉頭一皺,上前扶住他,“此處太過危險,你臉色很差,先回城內府衙坐鎮,安撫民心,調度后勤糧秣醫藥,此處一樣至關重要!”
周文康勉強睜開眼,看著眼前這位年輕的世子,甲胄上也是血跡斑斑,但眼神卻依舊清明堅定。他心中羞愧,咬牙道:“世子……世子尚且親臨矢石,下官……下官豈能退縮?”
“這不是退縮!” 楚驍語氣斬釘截鐵,“城防廝殺是我們的職責,城內安穩、人心不亂、補給不斷,則是你的重任!若后方生亂,前功盡棄!周大人,南譙郡現在需要你在該在的位置上!快去!” 他不由分說,命令兩名親衛:“護送周大人安全回府衙!”
周文康看著楚驍不容置疑的眼神,又望了一眼城墻下如同蟻附般密密麻麻、瘋狂涌來的敵人,終于重重點頭,在親衛攙扶下,踉蹌卻又堅定地向城下走去。他知道,世子給了他一個臺階,更給了他一個或許更能發揮作用的戰場。
攻城的一方,展現出了草原部族特有的悍不畏死。金帳族長巴特爾冷酷的督戰和豐厚的賞格,加上對守軍(尤其是楚驍)的刻骨仇恨,驅使著他們如同撲火的飛蛾,前赴后繼。
箭矢如瓢潑大雨般從城上城下對射,在空中交織成死亡的羅網。守軍憑借垛口掩護,傷亡相對較小,但蠻兵中不乏善射者,冷箭不時從刁鉆的角度射上城頭,帶走守軍士兵的生命。一名正奮力投下滾石的年輕士卒,剛探出身,便被一箭射中面門,哼都沒哼一聲便向后栽倒。旁邊同伴怒吼著補上他的位置,很快也被飛來的投矛貫胸而過。
云梯一次又一次被搭上城墻,守軍的滾木礌石、火油金汁如同死神的鐮刀,成片地收割著生命。城墻根下,尸體迅速堆積起來,后來者甚至要踩著同伴尚且溫軟的尸身向上攀爬。燃燒的尸體發出噼啪的響聲和焦臭,流淌的鮮血在低溫下漸漸凝固成暗紅色的冰,讓地面滑膩不堪。
“吼!” 一處垛口,三名蠻兵竟頂著盾牌,硬生生闖過了滾石火油的攔截,嚎叫著跳上了城墻!附近的守軍立刻紅著眼撲上去,刀槍齊下,瞬間將其砍翻,但其中一名蠻兵在臨死前瘋狂揮刀,也帶走了兩名守軍。缺口剛被堵上,另一架云梯上又冒出了新的敵人。
“將軍!西段第三云梯守軍死傷殆盡,蠻子上來了!” 一名滿臉血污的隊正嘶喊著跑到陳潼面前。
陳潼二話不說,提劍便沖了過去。只見那段城墻已有七八名蠻兵立足,正與殘存的守軍廝殺,后面還有蠻兵不斷從云梯爬上來。陳潼大喝一聲,劍光如匹練般卷過,瞬間刺倒兩人,隨即陷入混戰。老將軍武藝精湛,經驗老到,但畢竟年歲不輕,面對數名悍勇蠻兵的圍攻,一時間也險象環生。
“陳老將軍!” 楚驍一直關注著全局,見狀瞳孔一縮。他距離稍遠,中間隔著混亂的戰團。眼看一名蠻兵揮刀砍向陳潼側后,楚驍想也不想,猛地將手中“龍膽”槍擲出!
“嗚——!” 長槍化作一道暗金色的厲芒,如同流星趕月,跨越十數丈距離,精準無比地從那名蠻兵的后心貫入,巨大的力道帶著其身體向前撲倒,刀鋒擦著陳潼的甲葉劃過。楚驍已如獵豹般疾沖而至,順手抄起地上陣亡士兵的一桿長矛,手腕一抖,矛尖抖出數點寒星,將圍攻陳潼的另外兩名蠻兵刺倒。他腳步不停,沖到垛口,那架云梯上還有蠻兵正在攀爬。楚驍吐氣開聲,雙臂叫力,肌肉賁張,竟以長矛為杠桿,猛地一別一挑!
“嘎吱——轟!”
沉重的云梯發出不堪重負的呻吟,竟然被這股巨力硬生生地從城墻邊沿挑翻!梯子上掛著的五六名蠻兵慘叫著隨同云梯一起向后仰倒,砸在下方的敵群中,又引起一片混亂。
“世子!” 陳潼得空喘息,看著楚驍,眼中感激與擔憂交織。
楚驍來不及回應,因為更多的云梯正在靠攏,更多的箭矢正從下方拋射上來,其中不少是瞄準了他這個顯眼的目標。王宇和侍衛們舉著盾牌,拼命格擋,叮當之聲不絕于耳。
“小心箭矢!注意掩護!” 楚驍一邊從地上拔出自己的“龍膽”,一邊大吼。他話音剛落,不遠處一名正指揮弓箭手的年輕將領,便被數支從下方拋射上來的重箭射中,其中一支穿透了鎖子甲,沒入胸膛,他悶哼一聲,緩緩軟倒。
“李校尉!” 周圍士兵悲呼。
守軍畢竟人數處于絕對劣勢,在敵軍不計傷亡的瘋狂進攻下,傷亡開始急劇增加。城墻各處都出現了兵力捉襟見肘的情況。疲憊、傷痛、同伴的不斷死亡,開始像瘟疫一樣悄然侵蝕著守軍的意志,盡管那面“楚”字大旗和世子的身影依然挺立,但每個人的心頭都仿佛壓上了越來越重的石頭。
金帳軍陣后方,巴特爾看著久攻不下的城墻和不斷增加的傷亡,臉上沒有絲毫動容,只有越發冰冷的殺意。他緩緩抬起手,指向那如同磐石般的城墻,對身邊傳令兵吐出一個字:
“再攻。”